Technique secrète et récompense 2

Garen jeta un coup d’œil à la femme. Tous deux semblaient mari et femme. Elle fixait avec inquiétude les griffes enserrées autour du cou du chauve et s’efforçait de ne pas bouger d’un pouce.

Ils n’étaient que des mercenaires formés par l’armée. Leur maîtrise des armes à feu était sans aucun doute exceptionnelle et leurs réflexes rapides, mais face à un véritable Grand Maître du combat, ils seraient vaincus en un instant.

Il en irait de même s’ils affrontaient les créatures monstrueuses qui vivaient en ville.

Ils n’étaient que des humains ordinaires et, comme le chauve l’avait dit lui-même, de simples mercenaires engagés à la solde de quelqu’un.

Cependant, Garen ne poursuivait pas un objectif aussi simple.

Il fouilla soigneusement les poches du chauve et tira prestement de sa robe une petite croix en bois noir.

À l’instant où il la toucha, une aura glacée lui parcourut le bras et une lueur s’alluma dans ses yeux.

« Où as-tu trouvé cet objet ?

Le chauve grimaça comme s’il souffrait.

— C’est un souvenir d’un ami, d’un très bon ami à moi. Il m’a demandé de toujours le porter et de ne jamais le quitter des yeux.

— Voilà un fameux souvenir, ronronna Garen, satisfait.

Cette croix contenait bel et bien une certaine aura de potentiel. Pas le genre qui ne servait qu’une fois, mais une aura qui s’écoulait sans interruption.

Sa surface semblait recouverte d’une couche d’énergie informe, comme si elle pouvait exploser à tout instant.

Garen supposa qu’il s’agissait d’un talisman destiné à protéger contre les êtres surnaturels. Au contact de l’un d’eux, il exploserait aussitôt pour protéger le chauve.

L’ami du chauve craignait manifestement qu’il ne se retrouve dans une situation mortelle ; il lui avait donc donné ce collier.

« Ton ami a l’air d’être un chic type. » Garen arracha le collier. Son intention de tuer les deux mercenaires s’était complètement dissipée. Il commença à réfléchir à la manière de les manipuler pour qu’ils travaillent pour lui.

Après tout, ses sources d’information étaient pour l’instant extrêmement limitées : il n’avait pratiquement que l’Internet. S’il pouvait se servir de deux personnes aux identités différentes pour lui servir d’yeux et d’oreilles, il en apprendrait encore davantage sur ce monde.

Il existait bien des façons de manipuler un ennemi, mais comme il ne savait rien des pouvoirs inconnus qui rôdaient dans ce monde, il lui était difficile de trouver une méthode qui garantisse le succès…

Ce monde regorgeait de vampires, et peut-être aussi de sorcières, sans parler d’autres êtres surnaturels. En apparence, il semblait simple, mais ce n’était que la partie émergée de l’iceberg.

Après avoir passé en revue les techniques secrètes dont il se souvenait, Garen choisit d’en employer une plus discrète.

S’il s’agissait uniquement de punir quelqu’un, même une technique de niveau inférieur ferait l’affaire. Mais pour s’assurer de sa loyauté, c’était la meilleure méthode.

Il regarda le chauve et laissa échapper un rire lourd de sens. Puis il desserra son étreinte autour de son cou.

« Merci pour tous ces renseignements. Comme vous pouvez le voir, cette ville n’est pas un endroit où l’on peut faire n’importe quoi. Tout à l’heure, j’ai senti que vous étiez sincères, et je vous en félicite.

Il marqua une pause. « Puisque vous êtes des mercenaires, j’ai une mission à vous proposer. Accepteriez-vous de vous en charger ?

— Vous n’allez pas nous tuer ? demanda le chauve, visiblement soulagé.

— Je ne suis pas un tueur en série assoiffé de sang. Pourquoi voudrais-je vous tuer ? » Garen ouvrit les bras. « Si vous réussissez cette mission, je pourrais envisager de vous prendre comme disciples et de vous enseigner cette puissante technique de combat que vous venez de voir.

Une lueur s’alluma dans les yeux du chauve. La femme aux cheveux noirs, elle aussi, déglutit malgré elle.

Seuls des mercenaires comme eux, qui avaient échappé à la mort d’innombrables fois, pouvaient comprendre à quel point une telle technique de combat serait utile. De plus, s’ils pouvaient devenir comme le garçon qui se tenait devant eux, avec sa portée terrifiante et son absence totale de crainte face aux armes à feu, ils disposeraient d’une capacité meurtrière absolue. Pour le couple, la possibilité d’apprendre cette technique était une tentation irrésistible.

« Vous êtes sérieux ? Vous accepteriez vraiment de nous prendre comme apprentis et de nous enseigner cette technique effroyable ? » La voix du chauve tremblait ostensiblement. Celui qui se tenait devant lui avait beau ressembler à un garçon ordinaire de dix ans, il ne tenait désormais plus compte de son âge.

La femme, à ses côtés, était encore sous le choc. Elle ouvrit la bouche pour parler, mais aucun mot n’en sortit. Impuissante, elle regarda le chauve et lui laissa le soin de tout gérer.

« Bien sûr. » Garen sourit. Il avait accumulé d’innombrables techniques d’assassinat et, de surcroît, sa connaissance de l’anatomie humaine et son rang de Grand Maître du combat lui permettaient de créer en un instant une technique meurtrière simple.

De plus, une technique simple à ses yeux pouvait passer pour une capacité de premier ordre aux yeux des autres.

« Alors, monsieur, quelle est votre mission ? » demanda le chauve avec prudence. Une récompense aussi incroyable devait forcément avoir un prix élevé.

« En fait, c’est tout simple. » Garen leva la croix en bois qu’il tenait à la main. « Vous voyez, je m’intéresse beaucoup aux antiquités, surtout à celles de ce genre. Je veux que vous découvriez l’origine et l’histoire de cet objet, et que vous cherchiez s’il en existe d’autres semblables. Bien sûr, ce serait encore mieux si vous pouviez en trouver.

Voyant les deux mercenaires perplexes, il lança la croix en l’air.

« À première vue, cette croix a au moins quatre-vingts ans. Vous pouvez commencer vos recherches par là.

— Pour retrouver l’origine de cette croix, j’ai peut-être une piste, s’exclama fièrement le chauve.

— Tu en es sûr ? demanda Garen, ravi.

— Oui, à cent pour cent, répondit le chauve avec assurance. J’ai déjà vu des renseignements sur ces croix dans notre organisation. Elles sont peu nombreuses, mais leur prix n’est pas très élevé non plus. Elles se vendent souvent comme accessoires.

Garen lui donna une tape énergique sur l’épaule.

« Excellent travail. Pour te récompenser, je vais vous donner un aperçu de ce que je compte vous enseigner. Vous pourrez ensuite décider si ce travail vaut la peine d’être accepté ou non.

Le regard du couple s’embrasa.

…

Deux heures plus tard…

Garen sortit lentement des bois pour rejoindre la route. Les mains dans les poches, comme à son habitude, il prit le chemin de chez lui.

La croix en bois se trouvait dans sa poche et il la serrait fermement.

Des bouffées d’aura glacée affluaient dans sa paume, remontaient lentement le long de ses bras, jusqu’à ses épaules, puis à son cerveau.

Après avoir consulté son panneau de compétences et évalué une nouvelle fois la quantité totale d’aura contenue dans la croix, Garen estima qu’elle pouvait lui fournir au moins trois points d’attribut, soit une valeur de potentiel de 300 %. Et c’était là une estimation très prudente.

Après une si longue période de sécheresse, sans la moindre hausse de sa valeur de potentiel, ce gain soudain lui remonta considérablement le moral.

Il se mit soudain à voir Arisa et sa sœur d’un bien meilleur œil. À peine les deux sœurs étaient-elles arrivées qu’il avait déjà réussi à capturer quelqu’un qui lui rapportait des points de potentiel. Peut-être que d’autres personnes de l’organisation Primary Colors de la Forêt du Phénix blanc, ou de quelque autre groupe, viendraient aussi ; ses points de potentiel s’accumuleraient alors peu à peu.

Il repensa au chauve et à sa femme, qui apprenaient des techniques secrètes.

Garen esquissa un sourire rusé. Ils étaient ses tentacules explorateurs ; désormais, il ne manquerait plus d’informations sur le monde souterrain comme auparavant.

La technique qu’il leur avait enseignée n’était pas une technique secrète complète. Sans le soutien d’une véritable technique secrète, elle ne pouvait naturellement pas devenir une puissante technique secrète.

De plus, Garen l’avait créée sur-le-champ. Comme son nom l’indiquait, elle se situait à mi-chemin entre une compétence et une technique secrète. Les conditions d’apprentissage étaient peu exigeantes : n’importe qui pouvait l’apprendre, mais son utilisation endommageait le corps. C’était une compétence qui sacrifiait la santé de son utilisateur pour accroître ses capacités.

Elle ne permettait certes de gagner en puissance que pendant un court moment, mais elle demeurait extrêmement utile au couple.

Garen avait baptisé cette nouvelle compétence Ombre tirée. Cette technique secrète de soutien, de type tir, stimulait certains points du corps de l’utilisateur et doublait ainsi sa vue, son ouïe et ses réflexes pendant trente minutes. Pour eux, c’était l’atout ultime.

Et ce n’était que le premier niveau de cette compétence, qui en comptait six au total.

Le prix à payer était le même à chaque niveau, voire diminuait peut-être, mais les effets ne faisaient que s’intensifier à mesure que l’on progressait.

Au niveau six, cette compétence pouvait multiplier par six la vue, l’ouïe et les réflexes.

Le couple avait accordé toute son attention à Garen. Avec son aide, ils étaient finalement parvenus à maîtriser le premier niveau de cette simple technique secrète. Après en avoir ressenti la puissance, ils s’étaient résolus à travailler pour lui.

Les effets secondaires de cette compétence étaient très néfastes : chaque utilisation provoquait des lésions internes, même si celles-ci n’étaient pas évidentes. Après chaque utilisation, il fallait se reposer au moins trois mois. Sinon, si on l’employait plusieurs fois à peu d’intervalle, les dégâts infligés au corps devenaient irréversibles et pouvaient entraîner la cécité ou la surdité.

C’était là la plus grande différence entre les techniques secrètes et les compétences secrètes. Ces dernières avaient un coût élevé et ne pouvaient pas être utilisées sans interruption.

Les techniques secrètes, en revanche, n’entraînaient pas d’effets secondaires majeurs et pouvaient être utilisées à répétition. C’était le cas des 99 Orifices aigus de Palosa, qui lui avaient valu sa réputation de maître invincible dès le début.

Si la compétence secrète Ombre tirée était si puissante, c’était parce que Garen, en guidant les deux mercenaires, leur avait insufflé une partie de sa propre aura. Celle-ci avait provoqué certains changements dans leur corps et leur avait permis de maîtriser la compétence.

Ce qu’ils ignoraient, c’était que pour continuer à s’entraîner et atteindre le niveau suivant, ils devraient retrouver Garen afin qu’il stimule à nouveau leur corps.

Autrement dit, leur progression dépendait entièrement de Garen.

Les compétences secrètes avaient aussi un autre inconvénient.

Elles ne pouvaient que progresser, jamais être abandonnées.

Une fois qu’on avait appris une compétence secrète, c’était comme si l’on s’engageait dans une impasse : il fallait continuer à s’entraîner. Si l’on n’atteignait pas le niveau maximal et que l’on cessait de s’entraîner pendant longtemps, on ressentait une douleur intense et son corps se dégradait lentement jusqu’à la mort.

Garen avait l’intention d’améliorer un peu cet aspect.

Après tout, les compétences secrètes n’étaient que des créations improvisées ; il lui fallait du temps pour les perfectionner.

Une fois rentré, il se mit à consigner tous ses souvenirs. À l’heure du dîner, ses parents finirent par rentrer, tout comme Jason, Vivien et les deux sœurs, qui avaient passé la journée à jouer dehors. À l’invitation de leurs parents, les deux sœurs se joignirent elles aussi à la famille pour le dîner.

Garen envoya un message à Raffaele.

La réponse disait que tout allait bien et que l’autre partie n’avait tenté aucun de ses stratagèmes.

Maintenant que ses deux tentacules explorateurs étaient partis, il ne lui restait plus qu’à attendre leurs rapports. Il avait également mis la main sur son premier lot de points de potentiel, ce qui le mettait de bonne humeur ; il regarda Arisa et sa sœur avec un grand sourire.

Si tout se passait bien, il pourrait obtenir encore plus de croix et gagner ainsi davantage de points de potentiel. Tout avançait comme prévu et, sa puissance augmentant rapidement, il trouverait bientôt l’occasion d’en apprendre plus sur les vampires.

De toute façon, il était encore tôt. Il était toujours collégien et entrerait au lycée l’année suivante. Il était encore jeune.