Jeunesse 4

He was lucky that he could make time pass at a decent pace.

Bientôt, l’hiver arriva et une tempête de neige ensevelit toute la ville de Grano sous un manteau blanc. Une épaisse couche recouvrit les rues et les places, et les pas faisaient crisser la neige.

Après Noël, Garen reçut un ensemble de matériel de dessin haut de gamme ainsi qu’un joli violon. Maman comptait lui faire acquérir des talents artistiques et musicaux raffinés.

Contre toute attente, Trish tomba de nouveau enceinte peu après. Les jours s’écoulèrent dans l’ennui.

À l’automne de la deuxième année, le troisième enfant naquit.

Vivien. Sa sœur s’appelait Vivien Thomas.

La bonne nouvelle, c’était que Garen allait bientôt en finir avec la maternelle : à quatre ans, il allait entrer à l’école primaire.

Son frère Jason avait lui aussi gagné en vigueur ; il avait quatre ans de plus que Garen. À huit ans, il se passionnait désormais pour la musique et le football. Il était entré en maternelle à cinq ans et, arrivé en troisième année, il avait grandi à une vitesse remarquable, même pour un enfant en pleine puberté. Il dépassait déjà Garen d’une tête environ.

« J’ai entendu dire que tu allais bientôt entrer à l’école ! » s’écria Jason en faisant irruption dans la chambre de Garen, un jour comme un autre.

« Oui. »

Il n’y avait qu’une seule école primaire en ville ; les deux frères seraient donc dans le même établissement, ce qui réjouissait Jason.

« Qu’est-ce qu’il y a ? » Garen s’exerçait au violon. L’instrument en bois de rose reposait entre son épaule et son cou ; grâce à la maîtrise précise de sa force, il en tirait sans effort un son pur et régulier.

Après avoir enseigné à son fils pendant un mois, Trish cessa de lui donner des leçons. Elle lui avait montré la posture correcte, puis décida de le laisser apprendre seul en ligne. Après tout, il était tout à fait possible d’apprendre le violon en autodidacte, pour peu que l’on adopte une bonne posture.

« Non… rien. » Sous le regard de son frère, Jason frissonna et se dépêcha de sortir. Il ne savait pas très bien pourquoi il était si enthousiaste, mais l’essentiel était d’être heureux.

Comparées aux maternelles, les écoles primaires étaient bien plus normales ; les écoliers étaient beaucoup plus éveillés que les petits de maternelle, tant sur le plan intellectuel que social.

Après avoir regardé Jason quitter la pièce en courant, Garen reprit son entraînement au violon.

Exercices d’archet, gammes, étude des variations musicales complexes.

Il lui suffisait d’un coup d’œil à la façon de manier l’archet dans la vidéo pour reproduire n’importe quel son sans la moindre faute. Sensible aux infimes variations des vibrations, il maîtrisait rapidement la technique.

C’était pourquoi il était devenu si doué en un mois.

Pourtant, curieusement, les airs qu’il jouait dégageaient une froideur glaciale au lieu d’être mélodieux, ce qui mettait mal à l’aise.

Plus il maîtrisait son jeu avec précision, plus cette impression s’accentuait, comme si un psychopathe jouait du violon dans une mare de sang après avoir assassiné ses victimes.

Étrangement, malgré ses efforts pour le dissimuler, ses parents ne remarquèrent rien. Il soupçonnait que ce phénomène était lié au Cœur de givre.

Après la transformation ultime opérée par le Cœur de givre, il avait atteint un état où sa simple présence dégageait une aura apaisante.

Le deuxième niveau officiel du Cœur de givre consistait à utiliser le souffle glacial au combat. Mais le principal atout de la Griffe noire de Sethe ne résidait pas dans sa maîtrise presque infinie du poison froid : c’était plutôt sa capacité à absorber le froid des adversaires organiques. La philosophie de cette technique secrète s’apparentait à celle du Yin et du Yang. Selon son système, tous les êtres étaient constitués de Froideur Yin et de chaleur Yang. En maîtrisant la Griffe noire de Sethe, on pouvait infliger deux types de dégâts particuliers : ceux de la Froideur Yin, et l’absorption de la Froideur Yin présente dans le corps de l’adversaire.

Une fois la Froideur Yin absorbée, la chaleur du corps de l’adversaire ne pouvait plus être contenue, tandis que le poison froid extérieur, aux propriétés frénétiques, détruisait sans cesse la capacité du corps à maintenir son équilibre. Cela pouvait ainsi provoquer de graves blessures internes.

À moins d’être un expert spécialisé dans la guérison, il était extrêmement difficile de contrer des attaques aussi complexes.

De son côté, Garen pouvait se servir de la Froideur Yin absorbée pour renforcer sa technique secrète et accroître sa vitalité.

À mesure que la technique secrète de Sethe progressait vers des niveaux supérieurs, sa puissance destructrice et sa capacité d’absorption augmentaient elles aussi.

Tout en jouant du violon, Garen comprit qu’il avait bel et bien atteint le sommet du premier niveau. Il ignorait seulement quand il pourrait franchir un nouveau cap.

Après sa séance, il essuya la colophane des cordes pour éviter qu’elles ne s’abîment, puis rangea soigneusement le violon dans son étui.

Le moment de l’inscription à l’école primaire arriva bientôt.

La petite Serin était toujours dans la même classe que Garen. Ce n’était ni un coup de chance ni le fruit d’un arrangement : l’école primaire n’avait qu’une seule classe de maternelle…

Tous les enfants de leur âge y seraient inscrits, à l’exception des deux.

Le père de Serin était agent de sécurité, tandis que sa mère restait au foyer. Leur famille paraissait évidemment plus aisée que celle de Garen, qui comptait trois enfants. Aussi Trish demanda-t-elle à la mère de Serin, Mme Feller, de prendre ses enfants en charge lorsqu’elle irait chercher sa fille à l’école.

L’école primaire se trouvait à droite de la place centrale de la ville. Plus loin, on trouvait quelques boutiques : un restaurant-buffet, une papeterie, un fleuriste et plusieurs petits restaurants.

La vie à l’école primaire était plus agréable qu’à la maternelle, mais, dans les faits, la situation restait à peu près la même. Le programme était un véritable supplice pour Garen, qui devait parfois faire comme les autres enfants de son âge.

Le seul avantage, c’était qu’il pouvait désormais utiliser librement un ordinateur : pas le portable de sa mère, mais l’ordinateur de bureau qu’il avait monté lui-même.

Cela l’aidait énormément à comprendre le système de connaissances de ce monde.

Son quotidien se répétait : école, repas, fin des cours, retour à la maison, violon, jeux sur ordinateur, sommeil. Et le cycle recommençait sans fin.

Maternelle, première année, deuxième année : le temps passa sans incident.

Tout resta calme au fil des jours.

Garen constata que personne autour de lui ne présentait le moindre signe d’anomalie. Les familles de la ville perpétuaient bien une ancienne cérémonie de prière en l’honneur de leurs ancêtres, mais à part cela, rien ne sortait de l’ordinaire.

Il semblait aussi exister une sorte de frontière entre les habitants du nord de la ville et ceux des autres quartiers. Les gens du nord étaient considérés comme les représentants du pasteur, tandis que les autres villageois représentaient le maire. Le territoire du pasteur était traversé par un petit cours d’eau et bordé d’une forêt plus profonde et dangereuse. Des animaux sauvages attaquaient parfois les gens aux abords de la forêt. On rapportait même des cas de morsures de serpents venimeux ou de morts causées par des attaques de guépards et de loups. Les écoliers évitaient donc généralement de jouer près de la rivière, au nord.

« Cet endroit est très dangereux ; de grands loups gris en sortent pour attraper les enfants et en faire leur goûter. »

C’étaient exactement les mots de l’enseignant.

D’après les observations de Garen, le nord comptait effectivement moins d’habitants et la situation y était un peu plus difficile. On croisait parfois dans les rues les voyous de la ville, pour la plupart des visages familiers, qui participaient généralement aux fêtes organisées par la commune.

Ils portaient habituellement des vêtements qui les désignaient clairement comme des voyous, mais semblaient aussi appartenir à un groupe organisé. Ils étaient étrangement disciplinés et, en dehors des bagarres occasionnelles dans le nord, les autres habitants du territoire étaient tous des citoyens respectueux des lois.

Comme si quelqu’un tirait les ficelles dans l’ombre…

La vie des écoliers était ennuyeuse, mais un événement intéressant se profila bientôt.

Une sortie scolaire.

Les deux classes de deuxième année fusionnèrent et, accompagnés d’une dizaine d’enseignants de l’école, les élèves partirent en excursion dans la forêt voisine.

Ils étaient plus de quarante, vêtus de tenues diverses, et tous étaient enthousiastes ; les parents qui les accompagnaient l’étaient tout autant.

Les agents de sécurité surveillaient les environs de la forêt où devait se tenir le pique-nique, et des patrouilles passaient chaque jour dans le secteur, qui constituait ainsi une zone sûre.

Garen venait d’entrer en deuxième année, mais, à part Serin, il n’avait pas d’amis. Il préféra donc rester à l’arrière du groupe.

Les élèves avancèrent en file et atteignirent bientôt la zone sécurisée. Ils étendirent les nappes et sortirent de leurs sacs les repas préparés à l’avance. On ne pouvait tout de même pas demander à des écoliers de chercher de quoi manger dans la nature.

Certains enseignants surveillaient les abords de la forêt ; les autres emmenèrent les enfants préparer le pique-nique.

Ce qu’on appelait un pique-nique consistait en réalité à apporter de chez soi des plats tout préparés pour les manger dans la forêt…

Garen trouva un coin ombragé et étendit sa nappe blanche. À côté de lui se tenait Serin, en jupe blanche, les cheveux attachés en queue-de-cheval sur le côté gauche. Les yeux brillants, elle aimait toujours le suivre partout.

Sandwichs à la viande rôtie, salades de légumes et de maïs, poisson en conserve, fruits en conserve, petits biscuits en forme d’ours, confiture à tartiner et toffee… Il sortit tout de son sac et le disposa sur la nappe.

« On peut faire équipe ? » Serin, sa camarade depuis la maternelle, s’approcha et s’accroupit devant la nappe de Garen. Elle regarda son misérable sandwich coupé en deux et son jus de fruits, puis le festin que Garen avait préparé. Son petit visage délicat avait du mal à contenir sa salive.

« Eileen, alors formons un groupe tous les trois. » Garen acquiesça sans hésiter. Au fond, que le groupe compte deux ou trois personnes, cela ne changeait rien. Comparée aux autres enfants turbulents, Eileen aimait davantage faire la sieste, tandis que Serin était calme.

Bien sûr, il y avait une autre raison : ces deux petites étaient mignonnes et adorables. Il ignorait à quoi elles ressembleraient en grandissant, mais, pour l’instant, elles étaient vraiment craquantes. Serin avait toutefois une plus jolie peau, tandis qu’Eileen était un peu plus mate et maigrichonne, peut-être à cause de la malnutrition.

La nourriture appétissante étalée sur les nappes détourna l’attention des enfants autour d’eux, qui les observaient avec envie.

Les enfants de la ville avaient rarement accès à autant de délicatesses. Comme ils avaient peu de contacts avec le monde extérieur, beaucoup d’ingrédients étaient difficiles à trouver. Trish et Emmer achetaient ces friandises et ces douceurs lors de leurs rares retours du campus. Bien sûr, ces produits dépassaient l’imagination des enfants : la plupart ne les avaient jamais vus qu’à la télévision.

Rien que le toffee existait en cinq marques différentes : c’était un luxe incroyable.

À vrai dire, Garen n’aimait pas beaucoup ces choses, mais un enfant devait se comporter comme un enfant ; il ne prépara donc rien d’autre.

Assis dans l’herbe, ils profitaient d’une ombre bien plus fraîche. À mesure que le soleil brillait plus fort, la prairie se couvrit de rayons dorés et la chaleur monta.