Célébrité 1

Bang !

Un soldat tira par mégarde.

La balle frappa le sol aux pieds de Garen et creusa un petit trou dans la terre humide de la cour.

Garen pinça le globe oculaire qu’il tenait dans sa main. Source des pouvoirs psychokinétiques, l’Œil omniscient semblait posséder d’étranges pouvoirs magiques. Il se débattait dans la main de Garen et tentait de s’échapper, mais sa poigne ferme le retenait.

Un Grand Maître du combat possédait une force vitale anormalement tenace. Garen avait rencontré un jour un maître de la Porte du Cercle Céleste, avant de devenir lui-même Grand Maître du combat, mais il avait malheureusement oublié son nom. Cet homme avait pu lutter longtemps avant de mourir, malgré ses blessures graves. À présent, Jessian pouvait encore bouger un peu en dépit de son crâne fendu, mais Garen n’en était nullement surpris.

Ce n’était toutefois pas le plus important. Ce qui le surprit vraiment, c’était que le globe oculaire arraché se débattait de son propre chef et manifestait clairement des signes d’anomalie.

Ses pensées s’agitèrent légèrement. Un voile d’air froid bleu sombre enveloppa soudain le globe oculaire qu’il tenait dans sa main, avant de le figer en une perle de glace.

Il jeta un regard autour de lui, puis fixa Xiao Ying, qui se tenait au milieu de la cour et le dévisageait sans comprendre.

« Ying Er… ? »

« Bougez !! » rugit soudain quelqu’un. Tous les soldats alentour appuyèrent alors sur la détente.

Au loin, le mortier retentit dans une détonation.

Quelques instants plus tard, tous les soldats de l’armée de Ling chargèrent en même temps.

Des torrents sans fin de balles et d’obus s’abattirent frénétiquement au centre de la cour, comme si le coût des munitions n’était qu’un maigre prix à payer pour les exterminer.

Boum !!

Des détonations retentirent au centre de la cour, faisant bourdonner les oreilles de tous. La fumée de poudre, la terre et les débris volèrent de toutes parts, aveuglant tout le monde un instant.

« Eau. »

Une voix calme s’éleva doucement dans la cour.

Soudain, une brise fraîche souffla depuis le centre de la cour. Légère et un peu humide, elle glissa silencieusement sur les lieux, comme un vent froid effleurant délicatement la surface des choses.

L’officier de l’armée de Ling s’était replié loin de là. Il observait les Grands Maîtres du combat survivants, répartis en plusieurs groupes. Les uns s’étaient précipités pour récupérer le corps de Jessian avant de battre en retraite ; les autres avaient depuis longtemps fui à plus de dix mètres. Seuls quelques imbéciles étaient restés sur place pour affronter la démone Lola.

Une scène étrange se produisit lorsque la brise passa.

Ffff !

Au même instant, les coups de feu et les explosions cessèrent. Tous les soldats se retrouvèrent soudain enveloppés de flammes bleu sombre. Ils restèrent figés sur place, mais les flammes ne brûlèrent pas leur corps. À la place, une couche de glace bleue, limpide comme du cristal, se forma et les recouvrit rapidement, donnant naissance à plus de dix statues de glace.

Dans la cour, près de dix soldats, dont plusieurs Grands Maîtres du combat, furent soudain embrasés par ces flammes bleues. Ils ressemblaient à des torches bleues dressées contre les murs et sur le sol, tandis que les flammes bleu sombre illuminaient les alentours d’une lueur azurée.

Gloups.

Le petit visage de la démone Lola était désormais blême. Elle déglutit, la peau éclairée en bleu par les flammes. Elle regarda autour d’elle et eut l’impression que le temps s’était arrêté un instant.

Les innombrables balles et boulets avaient criblé le sol aux pieds de Garen de trous de toutes tailles. Ils jonchaient la cour, mais aucun n’avait atteint son corps.

Bang !!

Soudain, d’innombrables statues de glace se fissurèrent et éclatèrent en éclats colorés qui s’éparpillèrent sur le sol.

Les statues accrochées au mur tombèrent et se fracassèrent au sol. Celles de la cour s’effondrèrent à leur tour, les unes après les autres, en fragments de glace bleue teintés de sang.

À la différence des gens ordinaires, les dix Grands Maîtres du combat conservèrent plus de la moitié de leur corps après la disparition des éclats de glace aux flammes bleues. Mais aucun ne donna le moindre signe de vie.

Quelques instants plus tard, seuls avaient survécu dans la cour l’officier en uniforme militaire jaune et le groupe de membres de la Porte du Poing sacré du Ciel méridional, qui se tenait au milieu.

Pfoo.

Les jambes de l’officier tremblèrent, puis il tomba à genoux. Le visage blême, il ne parvint pas à parler ; ses lèvres seules frémissaient.

Garen reporta sur lui un regard indifférent.

« Je vous laisse décider de son sort. Pour ma part, je vais prendre le contrôle des forces militaires de cette région. »

Nora, Yue Jian et deux autres personnes se placèrent devant Xiao Ying pour la protéger, l’inquiétude sur le visage.

« Puis-je vous demander qui vous êtes ? » demanda doucement le vieux Yue Jian en s’avançant.

Garen sourit et tendit la main. Les cristaux de glace bleue autour de lui fondirent rapidement en eau, qui s’écoula et se rassembla dans sa paume avant de se changer en une flamme bleu sombre.

« De qui êtes-vous l’élève ? De Ying Er ? De Yoda, le Roi-dragon à huit bras ? Ou de Joshua, mon troisième frère aîné ? » demanda-t-il en ramenant sa main vers lui. Il venait d’accomplir un exploit stupéfiant, mais rien n’était aussi incroyable que la question qui venait de lui échapper.

« Vous… Comment connaissez-vous maître Yoda ? » balbutia le vieil homme. Une vive émotion se lisait dans ses yeux, comme s’il venait de deviner quelque chose.

Garen prit le temps de bien l’observer, puis afficha soudain un étrange sourire.

« Avez-vous appris certaines choses auprès de Celine et de Su Lin ? »

« Se pourrait-il… Se pourrait-il que vous… ?! » Le vieil homme fit un pas en avant, le visage illuminé d’excitation. À part cette personne, nul autre ne pouvait connaître de tels secrets !

« Je m’appelle Garen. » Son regard traversa la foule et se posa sur Xiao Ying. Il remarqua combien elle ressemblait… combien elle ressemblait à Ying Er, autrefois.

Le silence se fit, et personne n’osa bouger.

Les membres de la Porte du Poing sacré du Ciel méridional ne purent que déglutir. Tout ce qu’ils venaient d’entendre était trop invraisemblable pour qu’ils puissent le concevoir.

La seule trace de l’existence du légendaire Maître de l’École du Nuage Blanc se trouvait dans des portraits et des photographies. Il avait disparu depuis soixante ans et, après avoir été touché par la bombe nucléaire, tout le monde l’avait cru mort. Voilà qu’il réapparaissait et prétendait être Garen. Il était normal que personne ne prenne ces paroles pour argent comptant.

Mais à part Garen, qui d’autre aurait pu geler près de dix soldats en quelques instants, alors que plus de dix Grands Maîtres du combat se tenaient devant lui, aussi impuissants que des nourrissons ?

Un maître d’un tel calibre n’avait pas besoin de leur mentir.

« Après mon combat contre Cayduran, plusieurs événements étranges et fâcheux se sont produits. En bref, j’ai eu la chance de ne pas mourir, mais je n’ai pas pu revenir non plus… jusqu’à aujourd’hui », dit Garen avec nostalgie en se remémorant leur affrontement.

Soudain, il se rendit compte qu’il regardait au-delà de la foule, droit vers Xiao Ying.

« Ying Er est-elle morte ? »

Xiao Ying baissa la tête et se mordit la lèvre, sans répondre.

Garen resta un instant sans voix. Sa quête d’une puissance sans limites l’avait amené, sans qu’il s’en rende compte, à bouleverser la vie et les sentiments de ceux qui l’entouraient. Le temps avait filé, et il avait perdu tout ce qu’il possédait autrefois. Même s’il souhaitait revenir en arrière, il savait qu’il avait laissé passer sa chance.

Au sein de la Porte du Poing sacré du Ciel méridional, sur le Continent de l’Est, Garen, le Premier Général céleste, était réapparu et avait tué quatorze Grands Maîtres du combat de premier ordre, Jessian compris. Les trois provinces contrôlées par l’armée de Ling étaient ainsi tombées aux mains de la Porte du Poing sacré du Ciel méridional.

La nouvelle se répandit rapidement sur tout le Continent de l’Est par les ondes radio, aussi loin et aussi vite qu’un ouragan. Elle franchit également l’océan et, lorsque les maîtres du Continent de Stonecliff, du Continent de Fivestar et du Continent d’Azur en eurent tous connaissance, ils eurent du mal à y croire. Ils choisirent d’envoyer des représentants sur le Continent de l’Est pour vérifier l’information, tandis que certains Grands Maîtres du combat s’y rendirent en personne.

Les gouvernements des trois grandes puissances préparèrent leurs plans en secret. En apparence, rien ne bougeait, mais ils avaient en réalité dépêché de nombreux espions vers le Continent de l’Est, accompagnés en secret de membres du Palais immortel et de Behemoth.

La nouvelle de la mort du Jeune Maître divin au combat les frappa comme un séisme. Le Palais immortel ne fut pas le seul à en être bouleversé : l’Empire de Weisman, la Porte du Cercle Céleste et l’École de l’Épée des Sables cramoisis furent eux aussi sous le choc.

Le Monde du combat tout entier fut plongé dans la stupeur. Les premiers à réagir furent toutefois les plus puissants membres de la Porte du Cercle Céleste : le Roi de l’Épée Andrela.

Entre-temps, après avoir rallié les forces armées des trois provinces, Garen rassembla les membres de l’École du Nuage Blanc et de la Porte du Poing sacré du Ciel méridional. Depuis des années, le Palais immortel affirmait publiquement que cette dernière était devenue un groupe rassemblant des guerriers-démons. Dès l’apparition de Garen, son titre de Premier Général céleste fut donc remplacé par celui de Général divin démoniaque.

Après avoir fait la connaissance de Xiao Ying, Garen attendit tranquillement l’arrivée d’Andrela et du Roi des Cauchemars dans la capitale provinciale. Il attendait également l’invasion du Maître divin du Palais immortel.

La brise nocturne soufflait au sommet d’une haute tour rouge sombre.

Garen se tenait tout en haut et contemplait au loin la vue nocturne de toute la capitale provinciale.

Sur l’étendue noire, d’innombrables lumières jaune pâle brillaient comme des étoiles scintillantes. Certaines s’allumaient, d’autres s’éteignaient, formant un long fleuve lumineux qui s’écoulait sans fin.

Garen s’adossa au toit incliné de la tour. Sa cape noire bordée d’or se froissait autour de lui, agitée par le vent.

Xiao Ying s’agenouilla à côté de lui et lui versa lentement un verre d’alcool dans une petite coupe de porcelaine blanche. Depuis leur rencontre, ce jour-là, elle s’était délestée de ses lourdes responsabilités et avait retrouvé sa vivacité de jeune fille.

Chaque fois qu’il la voyait, Garen pensait à Ying Er et la traitait avec autant d’attention. De son côté, la petite fille s’était également prise d’affection pour lui, en partie parce que son apparence juvénile rendait difficile de le considérer comme un ancien.

Une étrange relation s’était ainsi formée entre eux, comme s’ils étaient tous deux sur un pied d’égalité.

« Maître de l’École, à quoi pensez-vous ? À Grand-mère ? » Xiao Ying reposa la cruche et jeta un regard de côté à Garen. Le clair de lune argenté se reflétait sur son visage, lui donnant l’air du Dieu de la Lune.

« Je pense souvent à elle quand je te regarde. » Garen leva sa coupe et en but une gorgée. Un sentiment étrange l’envahit. « Vous vous ressemblez vraiment beaucoup… »

« Ah bon ? » Ying Er sourit. « Xiao Ying a aussi entendu Grand-mère parler de vous, grand frère Maître de l’École. »

Elle se recoiffa après que le vent lui eut ébouriffé les cheveux, puis s’interrompit.

« “On aurait dit un rêve. J’ai cligné des yeux et j’ai découvert que mon propre grand frère était devenu quelqu’un d’incroyablement puissant.” Ce sont les mots exacts de Grand-mère. »

« À vrai dire, j’ai peut-être été égoïste, au bout du compte. Je ne pensais qu’à devenir plus fort, sans songer que je changerais la vie de ceux qui m’entouraient, ni que ces changements ne seraient pas forcément bénéfiques », dit doucement Garen en faisant tourner sa coupe entre ses doigts avant de jeter un regard coupable à Xiao Ying. Si Ying Er était restée une personne ordinaire jusqu’au bout, sa vie aurait peut-être été plus heureuse. Les fardeaux que Xiao Ying avait dû porter s’en seraient peut-être trouvés allégés.

« Grand-mère Ying Er ne vous en a jamais voulu », répondit Xiao Ying avec un sourire. « Moi non plus. Chacun a le droit de prendre ses propres décisions, et même les gens ordinaires peuvent décider de leur vie. Je veux vous remercier pour les changements que vous avez provoqués au début : ils m’ont donné le droit de faire mes propres choix. »

« Tu es encore si jeune… » Le regard de Garen s’adoucit.

« Sur le Continent de l’Est, nous avons un dicton : “L’intelligence prime sur l’âge” », répondit franchement Xiao Ying.

Elle hésita quelques instants.

« Xiao Ying a une question un peu étrange à poser, mais je ne sais pas si… Je sais déjà qu’elle est impolie. »

« Vas-y. Mais je ne te promets pas d’y répondre », dit Garen avec un clin d’œil et un sourire.

Xiao Ying attendit un instant, puis releva la tête et croisa le regard de Garen.

« Maître de l’École, pouvez-vous… vivre éternellement sans vieillir ? »