Chapitre 557
« La canicule du plein été est arrivée. Tu as prévu quelque chose pour te rafraîchir, Xiao Ying ? »
Dans les trois provinces méridionales relevant de la juridiction de l’armée de Ling, à Great West City, l’une des capitales provinciales du Sud.
Dans une vaste cour carrée, à la périphérie de la capitale provinciale, de nombreuses servantes en jupe blanche entouraient Xiao Ying tandis qu’elle enfilait un uniforme d’écolière occidentale, composé d’une chemise blanche et d’une jupe noire. Elle se promenait lentement dans le petit jardin fleuri avec un garçon aux manières efféminées.
La chaleur était accablante. Les personnes présentes dans le jardin n’avaient d’autre choix que de s’asperger sans cesse d’un fin brouillard d’eau provenant des arroseurs, dans l’espoir de se rafraîchir un peu.
Xiao Ying réprima la douleur de sa blessure au dos et fit plutôt mine d’examiner d’un air distrait les pots de fleurs dans un coin de la cour.
« Me rafraîchir ? Père a dit qu’il avait déjà commandé des blocs de glace à la boutique de la famille Zhao. Une fois qu’on les aura installés dans la maison pour diffuser leur fraîcheur, nous n’aurons plus à souffrir de cette chaleur accablante. »
« Des blocs de glace, hein ? Ce n’est pas une mauvaise idée, répondit le jeune homme avec un sourire. Mais j’ai entendu dire que la boutique de la famille Zhao allait bientôt déménager. Tu sais pourquoi ? »
« Je n’en suis pas sûre… »
« Il paraît qu’on a récemment découvert des traces de Guerriers démons dans les environs. Ces gens-là ne reculent devant aucune ignominie ; ils ne vivent que pour tuer et brûler. La famille Zhao n’est pas la seule : beaucoup d’autres marchands comptent eux aussi s’installer plus loin. »
« La Porte de l’Étoile lunaire ne peut rien faire pour les aider ? » demanda Xiao Ying, légèrement surprise.
« Bien sûr que si. Mais nos plans ont été divulgués la dernière fois, ce qui a permis aux Guerriers démons de s’échapper. Alors, tant que nous n’aurons pas trouvé la source de ces fuites, nous n’agirons pas à la légère », murmura le Jeune Maître de la Porte de l’Étoile lunaire.
Il contemplait avec désir le profil de Xiao Ying.
« Le monde est en proie au chaos ces derniers temps. Xiao Ying, ton oncle et ta tante devraient venir s’installer temporairement dans la cour voisine de la mienne. Ce serait plus sûr pour vous. »
« Mais… cela ne causerait-il pas beaucoup d’ennuis au Maître de l’École ? »
« Pas du tout ! » s’esclaffa le Jeune Maître de la Porte de l’Étoile lunaire. « Après la fuite d’informations de l’autre fois, je crains que les Guerriers démons ne découvrent le lien qui nous unit, Xiao Ying. Si tu ne viens pas t’installer chez moi, j’ai peur que tu ne finisses par être en danger… »
Il laissa planer ses sous-entendus, puis baissa la voix.
En danger ?
Xiao Ying sentit un frisson lui parcourir l’échine et comprit qu’il la menaçait.
Des Guerriers démons dangereux ? Craignait-il que, si elle refusait de s’installer chez lui, les experts de la Porte de l’Étoile lunaire n’hésitent pas à en inviter quelques-uns pour lui tenir compagnie ?
« Je vais en parler un moment avec mon père. » Xiao Ying passa les doigts dans ses longs cheveux et enroula une mèche autour de son index.
« Xiao Ying. » Le Jeune Maître de l’École tendit la main pour lui relever le menton, mais elle esquiva légèrement. « Tu connais mes véritables intentions. »
« Jeune Maître de l’École, je vous en prie, tenez-vous bien ! » Xiao Ying fit un petit pas en arrière, le visage rouge de gêne.
« Hahaha… » Le Jeune Maître de l’École éclata de rire, puis tourna les talons et partit avec ses subordonnés.
Le bruit de leurs pas résonna quelque temps au-delà des portes de la cour, puis se perdit dans le brouhaha de la rue lointaine.
Xiao Ying resta immobile et inspira profondément. Une seule servante, Xiao Yu, était restée à ses côtés. Cette jeune fille, qui avait un an de moins qu’elle, observait sa maîtresse avec inquiétude.
« Il se méfie de moi… » murmura Xiao Ying.
« Ce n’est pas possible… Il n’était pas censé protéger mademoiselle ? » demanda Xiao Yu à voix basse, surprise, tout en jetant aussitôt un coup d’œil autour d’elles.
Elle était en réalité disciple de la Porte du Poing sacré du Sud et s’y entraînait depuis son plus jeune âge. Après avoir rencontré Xiao Ying à la Porte du Sud, elle avait été affectée à son service et ne l’avait plus quittée depuis, s’occupant de son quotidien.
« Cet homme semble doux et courtois, humble en toutes circonstances. Pourtant, il doit être secrètement impitoyable et rusé pour avoir gagné l’admiration du Jeune Maître divin Jessian. Depuis la fuite d’informations, ils vont enquêter sur chacun d’entre nous. Je suis certaine qu’ils m’ont inscrite sur la liste des suspects », analysa calmement Xiao Ying.
« Alors… Alors, qu’est-ce qu’on fait ?! » Xiao Yu blêmit aussitôt.
« Le Jeune Maître de la Porte de l’Étoile lunaire est d’une cruauté sans bornes. Pour l’instant, il se contente de douter ; il n’a encore rien confirmé. Sinon, il ne perdrait pas son temps à discuter : il m’aurait déjà fait arrêter. » Xiao Ying marqua une pause. « Inutile de paniquer pour le moment. Va tout de suite réunir quelques hommes et prépare une issue pour Père et Mère. Nous n’avons pas le temps de réfléchir davantage. »
« D’accord ! Je vais les contacter tout de suite. »
« Fais attention à ne pas te faire repérer. »
« Compris. »
Tandis que sa servante Xiao Yu s’éloignait, Xiao Ying enroula doucement quelques mèches autour de ses doigts. Debout devant un pot où poussaient des fleurs blanches à trois pétales, elle contemplait le jardin, songeuse.
Ce type avait forcément des soupçons. La Porte de l’Étoile lunaire prenait toujours ses missions au sérieux : ses Maîtres de l’École étaient deux Anciens et trois Grands Maîtres du combat. Avec ses blessures, je ne pourrais pas les affronter ; même complètement rétablie, je ne serais pas de taille contre ces experts chevronnés. Dans mon état actuel, je ne pourrais pas lutter contre les Grands Maîtres du combat, et rien ne garantit que je réussirais à vaincre ce Jeune Maître de l’École pervers.
Il lui faudrait trouver un plan infaillible…
Soudain, le faible écho de nombreux pas retentit à l’extérieur de la cour.
Boum !
Les portes de la cour s’ouvrirent brusquement et le corps à moitié nu de Xiao Yu fut projeté à l’intérieur. Elle croisa les bras pour protéger sa poitrine pâle et tremblante, mais le spectacle n’en demeurait pas moins indécent.
Xiao Yu sanglotait, impuissante.
« Mademoiselle ! »
« Ce n’est qu’une petite servante. Je me demandais qui avait divulgué nos déplacements secrets. Je n’aurais jamais cru que ce serait elle… » déclara d’une voix douce le Jeune Maître de la Porte de l’Étoile lunaire, qui avançait lentement dans la cour, la chemise blanche de Xiao Yu à la main.
« Xiao Yu !! » Le visage livide, Xiao Ying se précipita vers elle et la prit dans ses bras. « Yannen ! Qu’est-ce que tu fais ?!! » Elle leva les yeux vers le Jeune Maître de l’École avec colère et s’interposa de son mieux pour protéger Xiao Yu.
« Je me rebelle clairement contre toi… » Yannen sourit avec douceur. « Cette fille est une espionne que les Guerriers démons ont placée à tes côtés. Puisqu’elle a divulgué les secrets de mon École, elle a peut-être aussi comploté contre toi, Xiao Ying. Je ne fais que t’aider. »
« Des démons ? Je ne connais aucun démon ! Ce n’est que ma servante, et c’est la sœur qui m’est la plus chère ! » Des larmes brillèrent dans les yeux de Xiao Ying. La moitié était feinte, mais l’autre était bien réelle.
« Je ne veux que ton bien. Je t’en prie, ne m’en veux pas… » Yannen ne changea pas d’expression, mais les commissures de ses lèvres se relevèrent légèrement.
Fouit !
Il déplia l’éventail de papier blanc qu’il tenait à la main.
Deux jeunes femmes franchirent soudain les portes et emmenèrent Xiao Yu de force.
« Vous ! Lâchez-la ! » Xiao Ying allait se jeter sur elles quand une vive douleur lui transperça le creux de l’estomac.
Les blessures qu’elle avait reçues lors de son précédent voyage ne se limitaient pas à la plaie superficielle dans son dos. Le choc interne avait surtout endommagé son cœur et ses organes. Son adversaire était un Grand Maître du combat raffiné, spécialiste des attaques destructrices de la paume. Dix de ses coups avaient suffi à lui asséner une paume dans le dos.
« Ne m’en veux pas, Xiao Ying. Les affaires qui impliquent les Guerriers démons ne sont pas de mon ressort », soupira Yannen.
« Mademoiselle !! » Xiao Yu n’avait que quatorze ans. Orpheline, elle avait été formée par la Porte du Sud depuis son plus jeune âge. Pourtant, elle n’avait encore révélé aucun talent particulier. « Je suis désolée ! Je vous ai caché la vérité, mademoiselle… »
« Emmenez-la. »
Les portes de la cour se refermèrent de nouveau dans un grand bruit. Puis Yannen fit apporter un manteau à Xiao Yu pour préserver sa pudeur.
« Après l’avoir ligotée, amenez-la dans ma chambre ce soir. »
« Oui », répondirent doucement et docilement les deux gardes.
Xiao Yu ferma les yeux, désespérée : elle savait déjà quel sort l’attendait.
Yannen paraissait raffiné et doux. De plus, son apparence, ses talents et ses aptitudes au combat étaient tous de premier ordre. Mais sa véritable nature était celle d’un pervers dérangé. En ces temps troublés, la rumeur voulait qu’il eût autrefois pris deux servantes de treize ans pour jouets avant de les tuer dans la nuit. L’affaire avait été étouffée, mais sa mauvaise réputation continuait de se répandre.
Le Maître de l’École de la Porte de l’Étoile lunaire était lui aussi un démon pervers, qui aimait se baigner dans le sang frais des jeunes gens dans le vain espoir de retrouver sa jeunesse et de la conserver. Une fois entrée dans cet endroit, quel avenir l’attendait…
Le cœur lourd, elle se mordit brusquement l’intérieur de la joue.
Dans la cour.
Xiao Ying se tenait le ventre, prise d’agonie, et s’appuyait contre le mur. Son corps semblait paralysé ; sa vue s’assombrissait peu à peu, tandis que la douleur lancinante dans son estomac ressemblait à une scie qui la déchiquetait sans relâche.
Au milieu d’une lande noire, désolée et sinistre.
Deux Anciens de la Porte de la Rosée blanche escortaient un carrosse blanc qui avançait à vive allure. Deux groupes de chevaliers légèrement armés, portant des gants de cuir blanc, entouraient le véhicule. Tous étaient vêtus de blanc et arboraient dans le dos, en grandes lettres blanches, le symbole de la Porte de la Rosée blanche.
C’était l’escouade de la Porte de la Rosée blanche chargée d’escorter Garen dans sa quête du Jeune Maître divin. Leur humeur n’avait plus rien à voir avec celle qu’ils avaient au quartier général. Les anciens de la Porte de la Rosée blanche se montraient respectueux, et les deux Anciens gardaient un visage serein, comme si rien ne leur déplaisait.
Depuis quelques jours, les conseils que Garen leur avait prodigués sans façon avaient permis à bon nombre de leurs disciples de progresser. Deux Grands Maîtres du combat de haut niveau en avaient également tiré profit. La sensation d’être sur le point de franchir un palier, ajoutée à l’attitude constamment courtoise de Garen — qui ne s’était pas limitée à leur arrivée à la porte de la montagne —, avait rapproché les deux parties, qui se respectaient et s’admiraient davantage.
Dans le carrosse.
Garen méditait, les yeux clos. Sans même y penser, il avait placé ses deux mains devant lui, paumes jointes en triangle. Des nappes d’aura bleu terne tourbillonnaient lentement autour de ses mains, comme de petits évents d’air bleutés.
Un long moment s’écoula. Garen ouvrit soudain les yeux tandis que les auras autour de ses mains se dispersaient lentement et se dissipaient dans l’air.
« Je comprends mieux la Tactique des évents d’air de la Porte de la Rosée blanche. Elle semble déjà se rapprocher quelque peu de la Technique secrète vivante… » songea Garen, assez satisfait. Des centaines d’années avaient passé sans que personne, à la Porte de la Rosée blanche, parvienne à maîtriser cette Tactique des évents d’air. Comme Garen avait promis d’aider l’École à corriger et à perfectionner ses techniques secrètes, le Maître de l’École Yue Qingdi avait accepté en échange de lui ouvrir l’intégralité de ses archives, où il pouvait consulter tout ce qui lui plaisait.
Les nombreux exercices de techniques secrètes et styles de combat qu’il lui restait à découvrir amélioraient ses capacités de lecture et de mémorisation. Mais la technique secrète qui l’intéressait le plus était celle que personne n’avait réussi à maîtriser depuis des siècles : la Tactique des évents d’air.
Cette technique secrète ne servait ni à attaquer ni à se défendre. Ce n’était pas non plus une puissante méthode secrète d’énergie interne capable d’accroître temporairement son niveau et son potentiel.
Elle n’avait qu’un seul usage : condenser sa force physique et son qi sanguin afin de former une aura plus pure, prête à jaillir.
Cette technique intriguait beaucoup Garen. Ses techniques secrètes vivantes s’étaient déjà condensées en la Graine d’âme la plus compacte, profondément enracinée dans le recoin le plus éloigné de son âme. La Tactique des évents d’air, en tournoyant, resserrait encore cette Graine d’âme. L’effet était lent, mais il pouvait réellement sentir qu’elle se condensait à cet instant même.
La difficulté de cette technique secrète tenait au contrôle d’une extrême précision qu’elle exigeait sur l’aura, le qi sanguin et la force physique, dont les variations devaient être coordonnées. Tout cela venait naturellement à Garen, mais pour les autres Utilisateurs de techniques secrètes de ce monde, c’était plus difficile que de toucher le ciel.
« Je n’aurais jamais cru récolter de tels bénéfices inattendus en feuilletant quelques pages au hasard… » Garen éloigna les mains. « Arrêtez le carrosse. »
Le carrosse ralentit aussitôt. Le cocher n’avait pas encore fait signe aux chevaux de s’arrêter qu’il vit les deux chevaux blancs déjà immobiles.