Chapitre 555
Après être resté plus d’une demi-heure dans la maison de thé, Garen apprit rapidement, grâce à ce petit Zhao, la plupart des informations, et avec davantage de détails encore.
Le Continent de l’Est était trop éloigné des trois grands continents. Le monde des arts martiaux y était relativement indépendant, mais l’influence du Palais immortel et de la Porte des Démons s’y faisait toujours sentir. L’Interdiction martiale restait le meilleur moyen pour les combattants ordinaires d’obtenir de puissantes techniques secrètes.
Après avoir entendu toutes les informations de ce type, Garen se plongea dans ses réflexions.
Son objectif était très simple : il voulait d’abord retrouver Ying Er, ou au moins quelqu’un qui lui soit lié. Mais l’Interdiction martiale du Palais immortel compliquait quelque peu les choses.
Comment retrouver au plus vite les personnes qu’il cherchait ?
Le mieux était de s’appuyer sur d’autres forces. S’il pouvait emprunter le pouvoir d’une organisation déjà établie et de grande envergure, il accomplirait tout ce qu’il voulait avec deux fois moins d’efforts.
« Quelle est la situation du monde des arts martiaux dans la région ? » Tandis qu’il réfléchissait, Garen décida de poser directement la question.
« L-Les principales sectes locales sont au nombre de trois : la Porte de la Rosée blanche, la Porte du Tueur Noir et la Porte du Dragon… » répondit précipitamment le petit militaire Zhao. « Si vous cherchez les combattants d’élite de ces trois sectes, je peux aussi vous aider. Je connais un disciple extérieur de la Porte du Tueur Noir. Il vous sera certainement utile… »
« Et ensuite ? Puisqu’un système autonome s’est déjà mis en place sur le Continent de l’Est, il doit forcément y avoir ici quelqu’un dont l’influence égale celle des grandes forces du Palais immortel ou de la Porte des Démons. Sinon, elles auraient sûrement fini par tout engloutir, non ? » demanda calmement Garen.
« Bien sûr, bien sûr. Yue Qingdi, de la Porte de la Rosée blanche, est l’un des Trois Absolus du Continent de l’Est. Il y a aussi Yu Qingzi, de la Porte du Dragon, et Maître Sanshan, un invité indépendant de la Porte du Tueur Noir. Oh, tous sont des combattants du niveau de Condensation de l’aura, comme vous dites, vous autres artistes martiaux. »
« Condensation de l’aura ? »
Garen avait déjà entendu des combattants d’élite nés avec des aptitudes exceptionnelles employer ce terme, sur Terre. Qui aurait cru qu’il avait ici le même sens ?
La Porte de la Rosée blanche, la Porte du Tueur Noir et la Porte du Dragon étaient les trois factions martiales les plus puissantes du Continent de l’Est.
« Cela signifie qu’ils peuvent presque liquéfier leur aura. Les classiques du combat parlent de trois états : gazeux, liquide et solide. Ces états correspondent aux niveaux des Grands Maîtres du combat. En outre, les trois grandes sectes sont toutes alliées à trois des principaux seigneurs de guerre, parmi les quatre — Kong, Lin, Zhao et Hu. Seule l’armée Hu n’a pas le soutien d’une famille d’arts martiaux. » Le petit militaire Zhao lui révéla tout ce qu’il savait d’un seul coup.
Garen réfléchit un instant. Il connaissait très bien les niveaux de l’aura. À en juger par son nom, la Porte de la Rosée blanche avait peut-être un lien avec l’École du Nuage Blanc ; cela valait donc la peine d’aller y faire un tour. Le seul problème était de trouver un prétexte. Devait-il simplement sortir sa carte de membre de l’École du Nuage Blanc, ou s’y rendre discrètement ?
Garen trouva cela fastidieux et décida de ne pas trop y réfléchir. Il irait d’abord à la Porte de la Rosée blanche.
« Emmène-moi à la Porte de la Rosée blanche. Je te laisserai partir une fois sur place. » Il regarda calmement le petit militaire Zhao assis devant lui. « Comment t’appelles-tu ? »
« Zhao… Zhao Jun… » Le petit militaire Zhao tremblait de tous ses membres. À mesure que l’expression de Garen s’apaisait, un mauvais pressentiment grandissait dans son cœur.
Frouf.
À cet instant, son ami s’affaissa sur la table et n’y bougea plus, comme s’il était ivre.
Le cœur de Zhao Jun fit un bond et son visage devint livide. Il sentit le corps de son ami, juste à côté de lui, refroidir de plus en plus…
Il vit Garen, assis en face de lui, sourire légèrement, dévoilant des dents d’une blancheur inquiétante.
Au milieu d’une mer d’arbres verdoyants, entre les montagnes qui s’élevaient et s’abaissaient, la canopée ondulante semblait recouverte d’un tapis vert.
En son cœur serpentait un étroit chemin blanc, semblable à un fil de coton gris pâle flottant sur cette mer d’arbres.
« Soixante années de Ying Xu, chacune aussi douce qu’un jour d’été frais. »(1)
Garen fronça les sourcils devant les caractères rouges gravés sur la falaise blanche. Même depuis le petit sentier, à distance, il discernait la force et la profondeur avec lesquelles ils avaient été tracés. Ils dégageaient une impression de liberté, tout en restant délicats.
Derrière lui, Zhao Jun tenait deux robustes chevaux noirs. Il affichait une attitude craintive et respectueuse.
« C’est la vallée de Ying Xu ? » Garen se retourna pour demander.
« Oui, c’est bien ça. » Zhao Jun hocha vigoureusement la tête. « C’est ici que la Porte de la Rosée blanche accueille ses visiteurs ! » affirma-t-il avec assurance.
« Alors pourquoi n’y a-t-il pas âme qui vive ? »
« On est encore le matin. Quelqu’un viendra probablement bientôt… Et les critères de la Porte de la Rosée blanche sont incroyablement élevés. Beaucoup ont renoncé à y entrer comme disciples », répondit Zhao Jun sans hésiter.
Depuis plusieurs jours, il devait endurer chaque nuit la baisse de sa température corporelle. Il avait l’impression d’être au bord de la mort, et cette sensation de sombrer dans des ténèbres sans fin avait porté son respect et sa peur de Garen à leur paroxysme. Il se montrait encore plus prévenant avec lui qu’avec son propre père.
Garen hocha nonchalamment la tête et s’engagea sur le sentier qui bifurquait dans la forêt, près du mur de pierre.
Une fraîche bambouseraie verdoyante bordait le chemin de part et d’autre. La lumière y était un peu faible, l’air plutôt frais, et l’endroit tout entier dégageait une atmosphère lugubre.
Marchant l’un derrière l’autre et tenant leurs chevaux à leurs côtés, ils avancèrent lentement sur le sentier. Ils ne tardèrent pas à voir apparaître devant eux une entrée de montagne carrée, faite de bois gris-noir, surmontée d’une enseigne portant le nom de la vallée de Ying Xu.
Un escalier de pierre s’enfonçait sous l’entrée, au cœur de la montagne. Les marches montaient sans fin vers les hauteurs, dont le sommet, noyé dans une brume blanche, demeurait invisible.
À l’entrée de la montagne, un jeune homme vêtu de vert balayait doucement le sol.
Garen observa le jeune homme qui balayait et plissa légèrement les yeux. Il discerna dans ses gestes une trace de la méthode de circulation du qi sanguin de la Technique secrète du Nuage Blanc. Grâce au pouvoir de sa Technique maléfique des eaux véritables de givre et de feu du Trident du Nord, aucun mouvement de liquide dans un rayon de deux cents mètres ne pouvait lui échapper. Il percevait donc très nettement les mouvements du sang de ce jeune homme.
« Pitié, monsieur ! Épargnez-moi, monsieur ! » À côté de lui, Zhao Jun se mit soudain à hurler, fit volte-face et prit la fuite.
Garen ne lui accorda même pas un regard et fit claquer un doigt en direction de son dos.
Pschit !
Zhao Jun s’effondra aussitôt. Des fluides sanguinolents, rouges et blancs, s’écoulèrent lentement de l’arrière de sa tête. Il ne bougea plus.
Le jeune homme qui balayait blêmit à l’instant même. Il poussa un cri, jeta son balai et se précipita dans la montagne.
« À l’aide ! Au secours ! Il y a eu un meurtre ! »
Le jeune homme détala à quatre pattes et disparut en un instant.
Garen ne s’en soucia pas davantage et monta simplement les marches. Il n’avait pas gravi longtemps l’escalier lorsqu’il entendit une cloche retentir au-dessus de lui, puis le bruit de nombreux pas désordonnés.
Garen accéléra. Il gravissait plus de dix marches d’une seule foulée et, bientôt, un temple vert sombre apparut devant lui.
Des nuages et de la brume l’enveloppaient, comme s’il se trouvait dans un brouillard divin. À cet instant, les portes s’ouvrirent en grand et plusieurs vieillards vêtus de noir en sortirent d’un pas assuré, entourés de leurs disciples en vert. Ils s’avancèrent vers l’escalier de pierre.
En voyant Garen apparaître, les anciens vêtus de noir s’immobilisèrent un instant, puis se montrèrent aussitôt sur leurs gardes.
« Cet homme du commun… »
« Ha ha… Il y a vraiment des traces de la Technique secrète du Béhémoth… » Les yeux de Garen s’illuminèrent légèrement. « Faites venir votre chef. »
« Monsieur, pour quelle raison êtes-vous venu ? »
Un des vieillards posa la question en faisant de longues phrases.
« Je suis venu demander quelque chose à la Porte de la Rosée blanche. » Garen sourit largement.
« Quelle insolence… » Une voix mécontente s’éleva dans la foule. Les gens remuèrent légèrement ; les disciples de la Porte de la Rosée blanche semblaient s’agiter.
« Je suis responsable des lieux. Bai Yuqing. » Une ombre passa soudain, et un vieil homme aux cheveux blancs comme neige apparut entre Green et les autres. Il portait une robe taoïste blanche et tenait un chasse-mouches à la main. Maigre comme une divinité, il semblait détaché du monde des mortels.
« Monsieur, vous avez le regard profond. Il suffit d’un coup d’œil pour voir que vous n’êtes pas un homme ordinaire. Pourquoi ne pas nous asseoir autour d’un thé rafraîchissant et échanger sur nos études des arts martiaux ? »
« Bai Yuqing, c’est ça ? » Garen sourit légèrement. « On dirait que vous êtes le plus fort ici. »
Avant qu’il eût fini de parler, sa silhouette s’effaça dans un éclair.
Le cœur de Bai Yuqing se serra lui aussi, puis il disparut à son tour.
Les deux silhouettes s’affrontèrent une fois, en un instant, dans le vide devant le temple taoïste, puis se frôlèrent en passant l’une près de l’autre.
Garen réapparut lentement à l’entrée du temple, derrière la foule. Le vieux prêtre Bai Yuqing, le visage livide, se tenait devant les marches, vacillant sur ses jambes.
« Im-impressionnante, cette légèreté… » Il leva la main droite ; une grande partie de la manche couvrant son avant-bras avait été tranchée, et il ne s’en était aperçu qu’après coup. « Je croyais déjà que maîtriser la légèreté des trois étages était assez impressionnant. Qui aurait cru… »
Ancien de la Porte de la Rosée blanche, il comptait parmi les combattants d’élite les plus puissants, même au sein des Grands Maîtres du combat. Si ses capacités physiques avaient décliné avec l’âge, son expérience, elle, n’avait fait que croître. L’art dont il tirait le plus de fierté était sa technique ultime de légèreté, les Trois Étages. Pourtant, il n’aurait jamais cru que ce jeune homme apparu à l’improviste pût la surpasser.
Les gens du temple qui les observaient avaient désormais le teint blême et restaient sans voix, sous le choc. Même leur vieux Grand Maître du combat avait été vaincu en un seul mouvement. Cela signifiait que personne, dans toute cette secte de montagne, ne pouvait l’arrêter. S’ils venaient à provoquer cet homme par mégarde…
Dans ce monde chaotique où la vie ne valait rien et où l’on tuait sans sourciller, tout pouvait arriver.
En un instant, le silence absolu régna à l’entrée du temple, et tous les regards se tournèrent vers Garen.
« Votre Excellence… »
« J’ai besoin que la Porte de la Rosée blanche m’aide à retrouver des gens. » Garen énonça directement sa requête. « Les membres de l’ancienne École du Nuage Blanc, sur le Continent de Stonecliff, ainsi que ceux de la Porte du Poing sacré du Ciel méridional. »
Avant même que ses paroles aient cessé de résonner, les pupilles de tous se dilatèrent.
La Porte du Poing sacré du Ciel méridional !
« Vous êtes un sale survivant de la Porte du Ciel méridional… »
Avant que cette voix, dans la foule, eût achevé sa phrase, un boum retentit et sa tête explosa. Des morceaux de cervelle rouges et blancs éclaboussèrent les alentours comme les chairs d’une pastèque.
Un sale survivant de la Porte du Ciel méridional !
« Je suis le Maître de l’École du Nuage Blanc, le premier Général divin de la Porte du Poing sacré du Ciel méridional, Garen Trejons Lombard. Par la présente, je convoque tous les membres de mes écoles, qu’ils appartiennent à l’École du Nuage Blanc ou à la Porte du Ciel méridional. »
La voix de Garen fit trembler tout le temple, pareille au grondement du tonnerre. Certains des jeunes les plus faibles furent engourdis de la tête aux pieds et manquèrent de s’écrouler.
« La Porte du Poing sacré du Ciel méridional ! Vous… vous… » Le visage de Bai Yuqing se déforma. Les autres n’avaient pas connu cette époque et ignoraient l’horreur et l’ampleur de cette bataille ; seuls les membres de l’ancienne génération le savaient. À l’époque, il avait fait partie des disciples d’arts martiaux partis pour l’île de la Fumée noire et avait assisté de ses propres yeux à cette bataille qui avait ébranlé le ciel et la terre.
« Ga-Garen ?! Vous êtes Garen ?! Le Roi du Siècle ! » Bai Yuqing sentit son cuir chevelu s’engourdir. Toute la force qu’il avait rassemblée dans son corps se dissipa aussitôt, et il regarda Garen comme s’il avait vu un fantôme.
« Faites passer le mot. Ça ne pose pas de problème, n’est-ce pas ? » Le visage de Garen demeura calme.
Un grondement retentit.
Au centre, Garen libéra en un instant une aura terrifiante, semblable à du sang, qui engloutit entièrement le temple.
Cette aura sanguine sembla même teinter le ciel en rouge, tandis qu’une étrange plainte lugubre commençait à retentir.
Notes du traducteur :
Texte original : « 盈虚一甲子,寒暑六月天 ». « Ying Xu », qui donne son nom à la vallée, signifie aussi changement, bouleversement, détérioration.
轻功, littéralement « technique de légèreté ». Il s’agit d’une technique d’arts martiaux chinoise défiant la gravité, très courante dans les récits wuxia. C’est ce qui permet aux personnages de filer dans les airs comme s’ils étaient suspendus à des câbles.