Vénus 1

« Les méthodes de fusion de l’Origine de Cthulhu ? »

God Cloud se détendit : tant que son adversaire avait encore des exigences, les choses seraient faciles.

Un air perplexe était plaqué sur le visage d’Aixi, que God Cloud soutenait d’une main. Malgré les nombreux symboles noirs qui remontaient lentement le long de son dos, elle ne sentait rien. Pourtant, ses yeux semblaient trahir sa douleur.

En regardant Garen, qui se tenait non loin, elle remua les lèvres pour parler, mais aucun son n’en sortit. God Cloud contrôlait jusqu’à son droit de parole.

Aixi baissa la tête et cessa de bouger. Elle ne s’inquiétait plus des gestes de God Cloud. Il la tenait simplement contre lui, avec douceur, tandis qu’elle gardait les yeux mi-clos.

« Tu veux fusionner avec l’Origine de Cthulhu ? »

God Cloud ne remarqua pas l’expression d’Aixi : il fixait plutôt l’homme qui lui faisait face.

Garen Trejons, maître du Palais du Marais noir. Il avait franchi un palier peu auparavant et atteint le niveau inférieur de la forme 5, mais ses aptitudes au combat rivalisaient en réalité avec celles d’un pratiquant au sommet de la forme 5. Il avait massacré coup sur coup d’innombrables bases de la Société du Cthulhuisme et vaincu de nombreuses alliances de Cthulhu, avant de disparaître soudainement. Personne ne s’était attendu à le voir surgir ici.

« Te le remettre ou non, c’est ton choix. » Un brouillard empoisonné noir s’échappa continuellement des pieds de Garen, enveloppant une zone de plusieurs centaines de mètres autour de lui, ainsi que God Cloud et la femme.

Dans la brume noire, des chaînes noires apparurent dans les airs autour des deux hommes. Elles résistèrent à la corrosion du brouillard empoisonné.

Les yeux de God Cloud brillèrent : la situation dans laquelle il se trouvait avec son adversaire était défavorable.

« Je peux te donner les méthodes, mais qui peut me garantir que tu ne t’en prendras pas encore à moi après les avoir reçues ?

— Ça dépendra de ta chance. » Garen rit. Il avait remarqué Aixi depuis longtemps, mais elle quittait toujours la base des professionnels d’Obscuro ; il n’avait donc jamais eu l’occasion d’agir et s’était contenté de la suivre de près, en attendant sa chance.

Il ne s’était pas attendu à ce qu’Aixi quitte seule la base cette fois-ci. Lorsqu’il avait découvert que la personne qu’elle devait rencontrer était en fait God Cloud, Garen s’était préparé à se retirer discrètement. Il n’avait toutefois pas imaginé que God Cloud prendrait les devants.

Garen avait saisi le moment où les deux Maréchaux seraient au plus faible et était apparu sur-le-champ.

Les deux Maréchaux possédaient sûrement des dérivateurs de cristal, mais, pour des professionnels de leur niveau, les Totems contrôlés par de tels appareils ne serviraient qu’à gagner du temps. La victoire ou la défaite dépendait avant tout de leur propre force.

« Très bien, je peux te donner la méthode de fusion de l’Origine. Mais elle demande beaucoup de temps à expliquer de vive voix… » God Cloud hésita légèrement, puis ouvrit soudain la bouche.

« Ce n’est pas un problème, nous avons largement le temps. » Garen sourit, dévoilant des dents d’une blancheur éclatante. Étrangement, elles étaient devenues un peu plus pointues et ressemblaient à une scie, contrairement à des dents humaines.

« Pour avoir comploté contre la sœur cadette de sang du président Hellgate, la maréchale du département militaire du Continent de l’Ouest, tu vas passer de mauvais jours, God Cloud… Tu ne voudrais pas quitter la Société Obscuro pour rejoindre mon Palais du Marais noir ?

— Tu n’as plus à t’inquiéter de ça. » Aixi ouvrit soudain la bouche. Une lumière blanche traversa son corps entier ; elle s’extirpa aussitôt des bras de God Cloud et vint se tenir tranquillement à ses côtés. De toute évidence, God Cloud avait renoncé à la contrôler et l’avait laissée s’échapper.

« Grand frère God Cloud ne m’a rien fait. Tu t’es mépris en me regardant. »

Garen ne laissa rien paraître. Il était désormais certain qu’Aixi était la maréchale historique qui avait franchi un palier grâce à l’Origine de Cthulhu. Mais elle n’avait manifestement pas encore atteint ce stade et ne représentait donc pas une menace. Quant à God Cloud, il venait de se délester d’un fardeau et pouvait maintenant se battre sans contrainte. Il serait donc plus difficile de déterminer l’issue du combat. Heureusement, les tactiques employées plus tôt avaient déjà entamé considérablement ses forces restantes.

Une ombre de gravité passa sur le visage de God Cloud. Il prit toutefois la parole d’un ton calme et se mit à expliquer les méthodes et les conditions nécessaires pour absorber l’Origine de Cthulhu.

« L’Origine de Cthulhu est maléfique et frénétique. La plupart des gens ne devraient même pas songer à l’absorber : il suffit de s’en approcher pour que sa puissance les ensorcelle. Une fois que l’esprit s’y retrouve plongé pour l’éternité, il devient impossible de s’en libérer. Il faut avoir atteint un niveau élevé et posséder une volonté extrêmement forte pour pouvoir l’absorber sans se laisser complètement influencer. À l’Obscuro, nous l’étudions avec soin afin de trouver la méthode d’absorption la plus simple. Elle comporte certes un certain risque, mais les dangers ont été considérablement réduits. Cette méthode d’absorption de l’Origine impose deux conditions. »

Il marqua une pause. « Premièrement, il faut éliminer la volonté du Roi Cthulhu. J’ai entendu dire que tu avais déjà franchi cette étape, alors je n’en parlerai pas. Deuxièmement, tu dois utiliser des Techniques secrètes de l’Ancien Endor adaptées, puis les ajuster. »

« Ajuster des Techniques secrètes de l’Ancien Endor ? » Garen haussa légèrement les sourcils.

« Exact. L’Origine de Cthulhu possède une nature extrêmement violente et tentatrice. Sans méthode d’ajustement, même si tu devenais plus puissant, tu ne ferais que la détruire, sans pouvoir l’absorber et l’utiliser à ton profit, répondit God Cloud avec indifférence. Si ce n’était pas le cas, pourquoi crois-tu qu’Aixi soit la seule personne de la Société Obscuro à pouvoir l’absorber ? »

« Et Scylla et les autres… »

« Ils en tireront certains avantages à court terme, mais cela deviendra un obstacle qui les freinera plus tard. Plus la situation s’éternisera, plus cet obstacle se renforcera, jusqu’à les faire dépérir. » Une expression moqueuse apparut sur le visage de God Cloud. Il était vraiment retors : même après que Garen l’eut raillé, il avait su garder son calme et tout lui expliquer clairement.

« Alors, quelles Origines faut-il associer à quelles Techniques secrètes ? » poursuivit Garen.

« Le Roi Cthulhu a toujours gardé pour lui les Techniques secrètes compatibles avec les Origines. Aixi a découvert par hasard que sa propre Technique secrète était assez bien acceptée par l’Origine du Dieu de l’Amour. C’est ainsi qu’elle l’a absorbée. J’ai entendu dire que tu avais obtenu différents types d’Origines auprès du Roi Cthulhu et que tu avais failli l’affronter dans un combat à mort pour éliminer sa volonté. Malheureusement, la Technique secrète du Roi Cthulhu est la seule qui soit compatible avec toutes les différentes Origines de Cthulhu. Si tu veux toutes les absorber, tu n’as pas d’autre choix que de mettre la main toi-même sur les Techniques secrètes du Roi Cthulhu, ricana God Cloud. Ne crois pas que je cherche à te piéger : nombreux sont ceux qui connaissent cette méthode, et certains adeptes de l’école du Monde caché en ont également entendu parler. Pourtant, personne n’est parvenu à ce stade. »

Garen fronça les sourcils.

Si tout cela était vrai, il s’agissait d’un plan ouvert, et God Cloud semblait avoir déjà compris qu’il ne pouvait pas se permettre d’éviter d’affronter le Roi Cthulhu.

Soudain, il esquissa un léger sourire. Il tendit la main droite et pointa l’index vers le ciel.

Fffff !

Un voile de brume noire en forme de serpent jaillit de son doigt. Il se tordit et s’enroula sur lui-même comme un être vivant, en émettant des sifflements de serpent.

« Je connais maintenant les méthodes. Mais puisque je suis venu jusqu’ici, autant te rendre ce que je te dois depuis notre combat au Pic enneigé. »

Avant même d’avoir fini de parler, Garen libéra soudain le serpent noir qui se trouvait au-dessus de sa tête.

Le serpent noir s’élança et grossit dans les airs. En un instant, il passa de l’épaisseur d’un doigt à celle d’un serpent gigantesque, large de plusieurs mètres. Il ouvrit sa gueule immense et fonça sur God Cloud.

Des nuées de brouillard empoisonné noir tourbillonnèrent autour du serpent, qui se rua droit sur God Cloud en poussant des hurlements silencieux. Une fumée corrosive d’une toxicité extrême se répandit alentour. Le sable de la plage se changea en flaques d’eau noire, l’eau de mer voisine noircit à son tour et une odeur de pourriture envahit l’air.

« Verrouillage !! » Les yeux de God Cloud s’écarquillèrent tandis qu’il joignait vivement les mains. D’innombrables chaînes noires jaillirent du sol autour de lui et formèrent un cylindre noir qui le protégea.

Pfoo !

Sur toute la plage, des chaînes noires jaillirent vers le ciel comme des fontaines, dans un spectacle saisissant.

Le cylindre de chaînes heurta le serpent noir. Des éclairs de lumière noire jaillirent soudain en silence entre eux. Les yeux écarquillés, Aixi assistait à ce combat entre deux combattants au sommet de la forme 5. La plupart des Utilisateurs de totems n’auraient jamais l’occasion d’assister à une scène pareille de toute leur vie.

La lumière noire se dispersa comme une bombe qui venait d’exploser. Elle ne dura qu’un instant avant de s’évanouir.

Sur la plage jaune brûlée, où les explosions se succédaient, de faibles lumières s’allumèrent de l’intérieur et seul un sourd grondement se fit entendre.

God Cloud et Garen s’entrechoquèrent violemment à plusieurs reprises.

Ils restèrent au corps à corps, leurs quatre membres s’entremêlant dans un chaos de coups. Les chaînes noires et le brouillard empoisonné s’enchevêtrèrent autour d’eux, tandis qu’un liquide noir en fusion s’écoulait sans cesse.

Garen joignit les paumes et les abattit vers le bas, les dix doigts serrés les uns contre les autres. Son corps flottait dans les airs tandis qu’il frappait avec une violence écrasante le bras de God Cloud. Ses yeux étaient entièrement noirs, fendus comme ceux d’un démon.

God Cloud leva les deux bras pour parer le puissant coup venu d’en haut, tandis que des chaînes jaillissaient périodiquement à ses côtés.

Boum !!

Une large fosse circulaire s’ouvrit sous les pieds de God Cloud. Le sable de la plage fut remplacé par un cratère hémisphérique de dix mètres de diamètre.

« Roue !! » Un trou noir apparut soudain sur la poitrine de God Cloud. Un rayon de lumière noire en jaillit et se transforma en une roue complexe qui tournait lentement.

La roue noire était couverte de chaînes mobiles et de runes tactiques. Un léger sifflement retentissait lentement dans les airs, comme s’il venait de loin.

Une roue noire tout aussi immense apparut silencieusement dans les airs, à côté de Garen. Une forte attraction de verrouillage l’immobilisa, tandis que tout ce qui se trouvait dans la roue — sable, eau de mer et air — était fermement retenu par la puissance des chaînes.

God Cloud ne comptait pas baisser sa garde. Il recula précipitamment de quelques pas. La roue noire sur sa poitrine se fendit et un bras d’un noir d’encre jaillit soudain du trou.

Les cinq doigts de la main étaient munis d’ongles acérés, et un visage féroce poussa au creux de sa paume. Il apparut, puis se rua aussitôt sur Garen, les griffes pointées vers leur cible. Un bruit de déchirure retentit alors, et cinq fissures d’un noir d’encre apparurent. La chose pouvait manifestement déchirer jusqu’à l’air !

Dans la roue noire, les yeux de Garen étaient dépourvus de pupilles ; il n’y restait que les ténèbres. La marque rouge sur son front avait disparu depuis longtemps, se transformant peu à peu en une étroite fente noire.

« La Roue verrouillée, hein ? » Il bougea soudain, et un craquement cristallin retentit dans les airs, comme de la porcelaine qui se fend ou du verre qui se brise.

« Traction de l’Eau noire !! »

Garen tendit la main droite. D’innombrables serpents noirs s’enroulèrent autour de son bras et foncèrent droit sur le Bras démoniaque d’un noir d’encre.

Un craquement cristallin retentit sur la plage.

Le Bras démoniaque d’un noir d’encre et le bras droit de Garen s’entrechoquèrent avec une force écrasante et, presque au même instant, tous deux se brisèrent.

Le Bras démoniaque se fragmenta en minuscules morceaux de chair, avant de se changer en lumière noire et de disparaître. Un hurlement de douleur résonna dans les ténèbres.

Le bras droit de Garen se détacha lui aussi sur-le-champ. Il se désintégra en d’innombrables morceaux de chair sanglante qui volèrent dans toutes les directions, puis se fondirent aussitôt dans le brouillard empoisonné alentour.

Une douleur intense lui traversa le bras droit, mais Garen l’ignora. L’ombre d’un dragon recouvrit son visage et un grondement rauque retentit. Sa jambe droite s’éleva dans les airs tandis que d’innombrables volutes de fumée noire s’amassaient. Elle s’allongea jusqu’à dépasser les dix mètres, et une immense colonne de fumée noire apparut soudain.

Bam !!

Les deux silhouettes noires se séparèrent au même instant et furent projetées dans des directions opposées.

Le sang s’écoula sans cesse des bandages autour de la taille de God Cloud, puis s’arrêta bientôt. Il apparut à genoux sur le sol, l’expression inchangée. Après avoir pris une profonde inspiration, il se releva.

De l’autre côté de la mer, le corps de Garen avait déjà éclaté en morceaux de chair. Après le choc précédent, alors qu’il avait mesuré sa force physique à celle de God Cloud, il avait compris que même avec dix points de Vitalité, ses capacités de résistance aux chocs pouvaient laisser son corps entier en miettes.

Le brouillard empoisonné noir l’enveloppa rapidement dans une boule de brume. En un clin d’œil, celle-ci disparut et le corps intact de Garen réapparut.

Son torse était nu, tandis qu’un brouillard empoisonné couvrait le bas de son corps. Il flottait au-dessus de la mer, comme s’il n’avait jamais été blessé.

« Le Talent des neuf vies ? » God Cloud haussa légèrement les sourcils. Il venait à peine de prononcer ces mots qu’une ombre de roue noire apparut soudain dans les airs, au-dessus de son épaule droite. Elle n’avait que la taille d’une paume, mais émettait de nouveau un léger sifflement creux.

Boum !!

Le corps de Garen, qu’il venait à peine de reconstituer, explosa soudain dans un « boum ».