Chapitre 490
Il s’en souvenait parfaitement. Le premier endroit où Porte de l’Enfer s’était rendu après son éveil était les Terres du Dieu ancestral.
En obtenant l’Origine de Cthulhu, il avait déjà atteint son objectif ; il n’avait aucune raison de rester ici. Il devait ensuite retrouver Hannet, l’ancien Dieu du Tonnerre, afin de filtrer la volonté de Cthulhu. Sans cela, il ne pourrait pas utiliser l’Origine de Cthulhu qu’il détenait.
Grâce à l’avantage que lui conférait son titre de Roi du Siècle, Garen verrait sa capacité au combat atteindre son apogée dès son passage à la cinquième forme, rivalisant avec celles de Phiroth et du Roi Cthulhu. Il avait déjà porté ses arts martiaux à leur niveau ultime, contrairement aux autres pratiquants de cinquième forme, qui devaient reprendre leur entraînement à zéro. C’était là son avantage.
Mais le facteur décisif était le potentiel limité de l’Hydre à neuf têtes. En termes de niveau, il ne pouvait atteindre que le bas de la cinquième forme, autrement dit ses prémices. Impossible pour lui de progresser davantage. Rien ne pouvait changer cela, les gènes de l’Hydre à neuf têtes imposaient leurs limites.
Sa puissance au combat avait beau lui permettre d’imiter le niveau d’un pratiquant au sommet de la cinquième forme, ce n’était que grâce à ses arts martiaux, qui surpassaient de loin ceux des autres.
Après l’éveil de Porte de l’Enfer, le président du Conseil des Anciens, un vétéran au sommet de la cinquième forme, avait lui aussi péri de sa main. De plus, Porte de l’Enfer l’avait emporté sans la moindre blessure. D’après l’histoire telle qu’elle s’était déroulée, personne n’avait pu résister à l’expansion de la Société Obscuro avant longtemps après la grande bataille, quand les Trois Grands Héros avaient peu à peu émergé. Ce n’est qu’en recourant à une ancienne tactique pour unir leurs forces qu’ils étaient parvenus à blesser grièvement Porte de l’Enfer. Et il leur avait fallu, en plus, l’attaque surprise de Beckstone pour vaincre le plus puissant Utilisateur de totem de l’histoire. Cette bataille avait toutefois lourdement frappé toutes les forces d’élite du Monde des Totems. De nombreux héritages avaient été perdus, et la civilisation des totems avait touché le fond. À l’inverse, la civilisation technologique s’était peu à peu renforcée en affrontant les monstres.
« Quoi qu’il en soit, je dois d’abord atteindre la cinquième forme. Ce n’est qu’alors que je pourrai prétendre avoir ma place sur l’échiquier du Continent de l’Est. Sinon, dès que Porte de l’Enfer se réveillera… » Garen avait les idées claires.
Boum !
Soudain, une explosion retentit au loin.
La population du Continent de l’Est avait alors considérablement diminué. Les monstres, eux aussi, s’étaient peu à peu rassemblés après avoir été recrutés et soumis par les rois des Nids. La situation était donc bien plus paisible qu’auparavant. Malgré tout, seuls les puissants Utilisateurs de totem osaient s’aventurer dans la nature. Les bêtes chaotiques, qui n’obéissaient à personne, faisaient exception.
Garen dissipa lentement son brouillard empoisonné protecteur, puis se déplaça de nouveau.
Il trouva rapidement un autre conduit d’évacuation. Il s’adossa aux parois rocheuses et se mit à pratiquer la Technique véritable des Eaux noires.
Contre toute attente, un autre bruit retentit au loin. Des pas précipités se firent entendre. À l’évidence, quelqu’un s’approchait rapidement.
Garen fronça les sourcils. Une fois, cela pouvait être une coïncidence, mais pas deux. L’autre semblait se diriger droit sur lui.
Même en déployant toute sa puissance dans la Technique véritable des Eaux noires, en utilisant la Poigne de troll et ses diverses techniques de combat, il pouvait tout juste rivaliser avec un pratiquant de cinquième forme de niveau intermédiaire. Face à un véritable combattant de ce niveau, il n’aurait eu d’autre choix que de fuir. Lors de ses deux affrontements indirects avec le Roi Cthulhu, il avait compris qu’il pouvait certes rivaliser avec un pratiquant de cinquième forme de niveau intermédiaire en se battant de toutes ses forces, mais qu’il traversait une période cruciale où il devait fusionner avec les têtes du dragon. Il ne pouvait se permettre d’être affecté ni physiquement ni émotionnellement.
La dernière fois, le Roi Cthulhu avait failli le toucher à distance, réduisant à néant tous ses efforts précédents. En réalité, il était donc plus faible qu’un pratiquant de cinquième forme de niveau intermédiaire.
« J’ai déjà révélé les secrets de l’Origine de Cthulhu à Phiroth, Scylla et aux autres. Ils doivent être occupés à donner du fil à retordre à la Société du Cthulhuisme. Comment pourraient-ils avoir encore assez de forces pour me poursuivre ? » s’interrogea Garen.
Sans hésiter davantage, il changea encore d’endroit.
Cette fois, il s’éloigna un peu plus.
Moins de dix minutes plus tard, le bruit se rapprocha de nouveau. Cette fois, Garen en fut certain : l’autre avait un moyen de le traquer. Il resta immobile, attendant que l’inconnu approche. Il voulait découvrir de qui il s’agissait.
Les pas pressés se rapprochèrent rapidement.
Dans la bambouseraie, au loin, plus d’une dizaine d’hommes et de femmes masqués, vêtus de tenues rouges moulantes, portaient un siège richement décoré.
Un homme aux cheveux noirs, vêtu d’une robe rouge, était assis dessus.
Garen fut quelque peu surpris. Après avoir regardé de plus près, il constata qu’il s’agissait bel et bien d’un homme en robe rouge.
Il avait les lèvres couvertes de rouge à lèvres rose, les yeux fardés et un éventail de plumes blanches à la main. De temps à autre, il papillonnait des yeux.
La situation aurait été moins étrange si cet homme avait été un androgyne d’une grande beauté, mais les légères traces de barbe sur son menton et la forme carrée de son visage montraient clairement qu’il s’agissait d’un homme imposant. Son corps était robuste, et pourtant, il lançait des œillades charmeuses.
Garen eut la nausée. Soudain, il pensa à l’un des dix-huit Cthulhus de la Société du Cthulhuisme. La description correspondait exactement à l’apparence de cette personne.
« Le Dieu des Fleurs… Ça doit être lui. » Garen l’observa de loin. L’autre sembla le remarquer. Il agita son éventail et lui adressa un clin d’œil.
Garen ne laissa rien paraître. Réprimant son dégoût, il attendit tranquillement que l’autre arrive.
Hormis ce groupe, il n’y avait personne d’autre qui méritât l’attention, à part le Dieu des Fleurs. Même lui n’était qu’un Cthulhu de bas rang, de quatrième forme seulement. S’il était venu ici en personne, c’était forcément pour une raison.
Peu après, le cortège du Dieu des Fleurs arriva rapidement devant Garen, assis en tailleur.
Les porteurs déposèrent lentement le siège. Le Dieu des Fleurs fit onduler sa taille épaisse, se leva et se tint dans la prairie verdoyante. Il observa avec amusement Garen, qui ne lui prêtait aucune attention.
« Tout le monde parle de la férocité brutale de l’Hydre à neuf têtes Garen. Dès que quelqu’un devient son ennemi, il ne lui laisse pas la vie sauve. Même les plus belles femmes du pays n’y échappent pas. Et maintenant, on dirait qu’elles ne savent tout simplement pas apprécier ses qualités. »
La paupière de Garen tressaillit. Son instinct lui soufflait que, s’il laissait cette personne continuer, la situation prendrait une tournure bizarre.
« Dieu des Fleurs, pourquoi êtes-vous venu me chercher ? » demanda-t-il sans détour.
« Pourquoi ? » Le Dieu des Fleurs se couvrit la bouche de son éventail blanc et rit d’un air « adorable ». « Je suis l’un des Cthulhus et j’ai pris la peine de venir vous chercher. À votre avis, pourquoi ? »
« Vous pensez avoir les moyens de me vaincre ? » Garen esquissa un sourire méprisant.
« Vous ne m’avez pas attaqué tout de suite. Ma beauté vous aurait-elle ensorcelé ? » Le Dieu des Fleurs sortit avec coquetterie un petit miroir et contempla son reflet.
« Même avec mon physique avantageux, je n’oserais pas dire une chose pareille ! » Garen ne put plus se retenir. Mais à peine eut-il prononcé ces mots qu’il sentit que quelque chose clochait.
En temps normal, il ne se serait jamais exprimé ainsi.
Faisant le lien avec l’incident précédent et son intention meurtrière d’alors, Garen comprit à peu près pourquoi.
La nature de l’Hydre à neuf têtes commençait enfin à influencer son subconscient. Il n’avait pas oublié que les êtres de niveau seigneurial étaient naturellement aussi vaniteux qu’elle. Jusqu’ici, ces effets n’avaient pas été évidents et il n’y avait pas prêté attention. Il n’aurait jamais cru qu’ils agissaient de manière aussi subtile.
À ces mots, Garen comprit que quelque chose clochait et ouvrit de grands yeux.
Comme prévu, le Dieu des Fleurs ouvrit sa « petite bouche » et le regarda, stupéfait, comme s’il venait de trouver une âme sœur.
« Je croyais que personne au monde, à part moi, ne pouvait éprouver une telle admiration et un tel amour pour soi-même. Je n’aurais jamais pensé rencontrer quelqu’un comme vous ! » Il semblait tout excité. Les joues rouges, il regardait Garen avec tendresse.
« Voilà pourquoi vous m’étiez si familier. Maintenant que j’y pense, seuls des êtres aussi beaux que nous peuvent former le couple parfait ! »
Tous les poils de Garen se hérissèrent. Il réprima de toutes ses forces le dégoût qui montait en lui.
« Je ne crois pas que nous soyons faits l’un pour l’autre. Si vous ne partez pas tout de suite, ne venez pas vous plaindre si ça tourne mal. » Face à un adversaire pareil, il n’avait aucune envie de se battre. L’idée même de s’approcher de lui le dégoûtait.
Ayant fini de parler, il prit appui sur ses jambes et s’éleva en arrière. Un brouillard empoisonné corrosif l’enveloppa tandis qu’il s’éloignait en volant.
Garen resta immobile, l’air exalté.
« Vous ne pouvez pas m’échapper. Dans ce monde, il n’y a personne d’autre que vous pour moi… »
Avant qu’il eût fini de parler, tandis que ses mots résonnaient encore dans les bois, la robe du Dieu des Fleurs s’envola et se transforma en un nuage rouge tournoyant.
Ffff !
Le nuage rouge s’abattit et apparut instantanément devant Garen, prenant la forme d’un parapluie rouge.
Le parapluie rouge tourna sur lui-même tandis qu’une pluie de pétales blancs tombait du ciel.
Il découvrit un visage d’une beauté envoûtante, à l’air irrésistible. C’était celui d’une jeune fille d’une perfection indescriptible !
La même robe rouge, la même allure, le même regard, la même lumière de totem !
C’était incroyable, mais il s’agissait bien du Dieu des Fleurs !
« Fleur divine, capture le roi ! » La déesse pointa Garen de ses doigts fins et blancs comme le jade.
Tout autour d’eux se mit à tournoyer. La bambouseraie disparut peu à peu, remplacée par d’innombrables arcs de lumière verte. Le paysage se brouilla, et plus rien ne fut distinct.
« Même un vulgaire pratiquant de quatrième forme ose s’en prendre à moi ! » Le visage de Garen se durcit. Il bondit seul en avant pour affronter le Dieu des Fleurs.
Clang !
Leurs doigts s’entrechoquèrent dans un bruit métallique. Leurs lumières de totem entrèrent en collision, projetant une pluie de points lumineux brisés. Les éclats rouges et noirs tournoyèrent autour d’eux comme une pluie elfique, obligeant tous les serviteurs du Dieu des Fleurs à battre en retraite.
Garen écarta légèrement les doigts acérés de son adversaire. Puis il tendit la main droite vers le bas, avec l’intention de lui arracher la tête.
Soudain, il eut pitié de la beauté parfaite du Dieu des Fleurs. Son cœur s’arrêta malgré lui un instant. Une pointe de compassion et de tendresse s’éleva en lui.
Cette hésitation permit au Dieu des Fleurs de bondir en arrière. Le parapluie rouge pivota, dévoilant sa silhouette gracieuse tandis qu’un parfum emplissait l’air. Avec la bambouseraie verdoyante qui l’entourait, la scène donnait l’illusion d’une perfection absolue.
« Seigneur Garen, vous faites le dur, mais vous avez le cœur tendre. » Le Dieu des Fleurs laissa échapper un rire adorable.
« Vous vous faites des idées ! » Le visage de Garen se ferma. Il réprima l’étrange sensation qui l’habitait et leva la paume gauche. D’innombrables gouttelettes de vapeur noire s’y rassemblèrent, formant rapidement une sphère d’eau noire.
Dans la sphère qui tournoyait dans sa paume, on distinguait à peine une Ombre du Dragon noire en mouvement.
Dans un fracas, la sphère se divisa aussitôt pour former un tourbillon de vapeur d’eau. Garen plongea sa main droite dans le tourbillon.
Ffff !
Un tourbillon noir apparut dans les airs, derrière le Dieu des Fleurs. Une grande main blanche en sortit. Ses doigts étaient tranchants comme des couteaux, et ses ongles rouges comme une tête de dragon. Elle mordit férocement l’arrière de la tête du Dieu des Fleurs.
Ah !
Le Dieu des Fleurs poussa un cri et tomba au sol. Par hasard, l’épaule de sa robe rouge se déchira, dévoilant une épaule blanche comme le jade.
Le cœur de Garen fit un bond. Il sentit aussitôt une sécheresse lui envahir l’âme. Même fermer les yeux n’y changea rien.