Chapitre 479
La Société du Cthulhuisme et la Société Obscuro tramaient quelque chose. Elles comptaient manifestement se hisser au sommet.
Garen et Wukang entrèrent dans le bastion tout en discutant des nouvelles informations.
Le bastion était complètement désert. Les premiers Utilisateurs de totem avaient tous été chassés par l’homme en robe rouge. Heureusement, Daniela envoya rapidement des serviteurs et des servantes pour remettre les lieux en état. En tant qu’hôte, elle avait l’habitude de voir des batailles éclater dans des bastions comme celui-ci. Une règle tacite voulait que les humains ordinaires, dépourvus de pouvoirs, ne soient pas blessés. Sans cela, personne n’aurait accepté de servir ici.
Ils trouvèrent une salle relativement propre sur le côté. Garen et Wukang s’assirent à table et contemplèrent, par l’imm immense fenêtre, l’Arbre du Dieu ancestral le plus éloigné.
L’Arbre du Dieu ancestral était luxuriant et foisonnant. Ses branches et son feuillage denses formaient des nuages verts sur le ciel. De temps à autre, des bulles et des papillons passaient dans les airs. Sur le flanc du tronc se dressait un immense château noir, tourné vers Garen. Un conduit vertical noir et translucide courait le long de son mur extérieur. On aurait dit un ascenseur. Des plateformes de pierre circulaient à l’intérieur et transportaient sans cesse des gens d’un côté à l’autre.
Tous ceux qui se trouvaient sur les plateformes de pierre étaient accompagnés de disciples. Ils n’avaient pas l’air de gens ordinaires.
Installés tranquillement à l’intérieur, Garen et Wukang dégustaient les fruits typiques de Daniela : des bananes vertes et des pêches de la taille d’un poing, déjà épluchées.
« Cet Arbre ancestral entièrement vert est le plus grand de la région. Les autres arbres géants n’atteignent même pas la moitié de sa hauteur. C’est évidemment le légendaire Pilier du Dieu ancestral. J’ai entendu dire que les Arbres du Dieu ancestral possédaient une puissance incomparable. Je me demande si c’est vrai, dit Wukang, admiratif.
— Qui sait ? répondit Garen d’un ton désinvolte.
— On reste ici, alors ? Tu ne comptes pas entrer ?
Garen secoua la tête.
— Nous sommes à la limite. Si nous nous rapprochons, nous risquons d’y perdre plus que nous n’y gagnerons. La zone la plus intérieure est occupée par les grands dirigeants de l’alliance royale et le Roi Cthulhu. Nous ne pouvons pas y entrer.
— C’est vrai. Wukang prit un morceau de fruit et le mit dans sa bouche. Alors, on attend que le rassemblement commence ? Tu sais à peu près quand ce sera ?
— Je n’en sais rien. Mais ça devrait arriver d’ici quelques jours. Il faut être patient. Garen sourit. Tu as remarqué que l’air ici est différent de celui des autres endroits ?
Wukang fut pris au dépourvu. Il renifla avec attention, puis ferma les yeux pour percevoir la différence.
Quelques minutes à peine plus tard, il rouvrit les yeux. Une pointe de stupeur s’y lisait.
« L’air d’ici déborde d’une vitalité anormale ! On dirait qu’il agit favorablement sur nos totems. Je sens que mon Totem central est devenu plus énergique.
— Moi aussi. Garen cligna des yeux. Pas étonnant que tant d’élites se battent pour obtenir des bastions à ces niveaux. L’affaire ne se limite pas aux graines. L’emplacement des bastions joue aussi un rôle essentiel.
— C’est bien ce qu’il me semble. La région centrale est vraiment mystérieuse. Si je n’étais pas venu en personne, je n’aurais jamais imaginé qu’il puisse exister dans ce monde un environnement qui revigore les totems. C’est l’endroit idéal pour les cultiver. Pas étonnant que les mutants des environs soient d’un niveau aussi élevé. Ce n’est pas un hasard.
— Alors, ne nous impatientons pas. Attendons un peu. Garen prit une tranche de pêche. Profitons-en pour enquêter sur les informations que nous cherchons.
Wukang acquiesça.
Tous deux attendirent plus de dix jours dans le bastion. La vitalité de l’air autour de l’Arbre du Dieu ancestral ne cessait de s’intensifier. Leurs Totems centraux devenaient de plus en plus énergiques. Leur niveau d’énergie était stupéfiant.
Ce fut particulièrement vrai pour Garen. Son Totem central différait de celui des Utilisateurs de totem ordinaires : c’était un totem renforcé, et non un Totem d’argent. Dans un environnement aussi saturé de vitalité, l’Hydre à neuf têtes, issue de l’évolution d’un être vivant, débordait d’énergie. Dans l’espace noir de Garen, elle absorbait d’immenses quantités d’énergie vitale, puis rejetait les déchets.
Ce métabolisme permettait d’évacuer les déchets. Garen avait l’impression de progresser chaque jour.
Son cœur provenait lui aussi de celui de l’Hydre à neuf têtes. Dans cet environnement, il était devenu plus vif encore et battait plus vite que jamais.
Garen profita de l’occasion pour pratiquer sans relâche la Technique véritable des Eaux noires, jour et nuit. Au bout d’un moment, il sentit que la quatrième tête du dragon pouvait à son tour être fusionnée. Il en fut ravi. Il avait d’abord cru devoir attendre encore quelques semaines. Il n’aurait jamais imaginé que cet air si vivifiant accélérerait sa progression.
Garen décida de s’isoler dans une salle secrète du bastion pour s’entraîner. Wukang se chargea des affaires extérieures.
Entre-temps, la Sixième Princesse venait rendre visite à Garen tous les jours. Ses grands yeux de rêve ne dissimulaient nullement ses intentions. En s’isolant pour s’entraîner, Garen échappait à ses avances embarrassantes. Il laissait Wukang s’en occuper.
Wukang avait une expérience considérable des femmes. Chaque jour, il tentait de bavarder avec Numéro Six. Il s’efforçait sans cesse de changer l’opinion qu’elle avait de Garen, mais sans succès.
Le moment où l’Arbre du Dieu ancestral disperserait ses graines approchait peu à peu.
Quelques habitants de Kovitan, qui n’avaient pas peur de mourir, s’approchèrent lentement du bastion. Ils espéraient en tirer leur part. L’homme en robe rouge les avait chassés auparavant, mais certains avaient appris que le maître du bastion de Kovitan avait changé et avaient aussitôt repris espoir.
Garen et les autres ne s’en préoccupèrent pas. Chacun ne pouvait recueillir qu’une seule Graine du Dieu ancestral. Seul le degré de vitalité variait selon la distance à l’arbre. Ce bastion se trouvait dans la zone de concentration la plus élevée du deuxième niveau. Les graines qu’on y recueillait étaient les meilleures de ce niveau ; celles des autres endroits ne leur arrivaient pas à la cheville.
Cependant, ceux qui pouvaient accéder au deuxième niveau n’étaient naturellement pas des Utilisateurs de totem ordinaires. Ils ne chassaient pas les gens sans raison, comme l’homme en robe rouge. Puisqu’il ne pouvait pas absorber à lui seul toute cette vitalité et qu’ils venaient de Kovitan, il ne voyait pas d’inconvénient à leur présence.
Le jour approchait peu à peu.
Enfin, les Arbres du Dieu ancestral se mirent à bouger.
La nuit.
Garen venait de sortir de sa séance d’entraînement aux arts martiaux.
Un air soupçonneux dans le regard, il laissa ses yeux rougeoyer dans l’obscurité.
« La vitalité de l’air semble s’être intensifiée. Par rapport à sa lente augmentation jusque-là, elle a l’air d’avoir été multipliée d’un coup.
Il se leva, ouvrit la porte de la salle secrète et sortit.
La plupart des dégâts du bastion de pierre blanche avaient été entièrement réparés. Depuis la salle, on voyait clairement le paysage extérieur à travers la baie vitrée semi-circulaire qui s’étendait du sol au plafond.
Des lumières vertes emplissaient le ciel. Elles descendaient lentement, comme des flocons de neige, illuminant toute la nuit dans la forêt. Tout était vert. Leur lueur fluorescente traversait les fenêtres et teintait une grande partie de la salle du bastion.
Garen ouvrit de grands yeux et contempla les lumières vertes qui tombaient. La stupeur se lisait sur son visage.
Il hâta le pas, ouvrit la porte de la salle et s’apprêta à sortir pour observer le phénomène.
Soudain, un crapaud gris gigantesque lui barra la route. Haut de trois mètres, il obstruait toute l’entrée. Son ventre blanc gargouillait tandis que ses deux yeux globuleux fixaient Garen.
Son corps était couvert de cloques grises de toutes tailles. Sa peau rugueuse évoquait l’écorce d’un arbre. Elle semblait dure, mais aussi humide comme celle d’un animal des marais. Une faible odeur de poisson émanait de lui.
Garen fronça les sourcils. Il était particulièrement sensible aux odeurs.
« Attention, sixième bastion : le rassemblement va commencer. Préparez-vous. Le crapaud ouvrit sa large bouche et s’exprima dans la langue de Daniela.
— D’accord. Garen acquiesça.
— Au fait, l’air brut à l’extérieur est trop puissant. Ne sortez pas à la légère, pour éviter tout danger. Sur ces mots, le crapaud s’éloigna en sautillant vers les terres sauvages.
Garen resta sur le seuil pour le regarder partir. Wukang apparut silencieusement derrière lui.
« Ça commence ce soir ? demanda-t-il en se frottant encore les yeux. Il portait un pyjama blanc et avait l’air de sortir d’un bon sommeil.
— Préparons-nous. Garen hocha la tête.
Ils finirent de se changer, burent un peu de jus, puis prirent les tartines grillées que Daniela avait fournies pour le petit-déjeuner. Tout en mangeant, ils gagnèrent le balcon du deuxième étage du bastion.
Le balcon était une terrasse blanche semi-circulaire, dépourvue de rambarde.
Ils terminèrent leur pain et se placèrent chacun sur l’une des zones marquées au sol. Il y en avait trois, disposées en ovales et gravées de formations tactiques, manifestement destinées à recueillir les graines.
Les points lumineux verts qui couvraient le ciel descendirent lentement. Garen tendit la main pour en attraper un, mais ils semblaient illusoires. Les lumières traversèrent sa paume et poursuivirent leur chute.
L’air, chargé d’une vitalité intense, semblait vivant. Il s’engouffra rapidement dans les narines de Garen. L’Hydre à neuf têtes qui se trouvait en lui l’absorbait avec avidité. D’abord léthargique, elle devint de plus en plus énergique.
Il contempla au loin l’Arbre du Dieu ancestral. L’air brut avait déjà atteint une densité terrifiante. Celui de la zone la plus intérieure devait être encore plus impressionnant.
Grâce à sa vision anormale, Garen scruta le lointain. Il aperçut Phiroth.
Le puissant Roi de Daniela était assis face à un Ours noir sur une grosse branche de l’Arbre du Dieu ancestral. Un petit tabouret séparait les deux joueurs ; un échiquier y était posé. Tous deux se concentraient sur leur partie.
De temps à autre, l’Ours noir se grattait la tête, plongé dans ses réflexions. Puis il se levait, croisait les mains et fixait l’échiquier.
À côté d’eux, quelques humanoïdes lapins leur servaient à boire et à manger. Ils avaient tous une tête de lapin aux longues oreilles dressées, mais le corps d’une belle jeune femme. Ils avaient une poitrine généreuse, de longues jambes et la peau blanche, et portaient des robes légères au décolleté plongeant.
Chiiii !
Soudain, un rayon vert jaillit du côté droit de la forêt. Il s’élança vers le ciel et traversa plusieurs couches de nuages.
La mince colonne de lumière verte était pure, sans la moindre impureté. Elle monta droit dans le ciel.
Chiii, chiii !
Après plusieurs brefs éclats lumineux, d’autres rayons verts jaillirent vers le ciel.
Garen reprit ses esprits et fit un signe de tête à Wukang.
Au même moment, ils se mirent à tracer rapidement des signes dans les airs. Leurs dix doigts dessinèrent sans relâche d’innombrables symboles denses, laissant derrière eux des traînées d’images rémanentes.
À mesure qu’ils accéléraient la création de leurs formations tactiques, une couche de lumière fluorescente verte les enveloppa peu à peu.
Chiii !
Soudain, un rayon vert aveuglant jaillit entre eux et s’élança vers le ciel.
La lumière verte les engloutit complètement. De petits points noirs apparurent peu à peu dans les airs, devant leur poitrine.
Les points grossirent lentement. Leur forme devint de plus en plus ovale.
Puis les boules noires, qui exhalaient une légère vapeur blanche, s’aplatirent peu à peu.
Pouf !
Un trou se fendit au bas de chaque boule, d’où s’échappa un gaz blanc. Avec lui, une substance verte semblable à du dentifrice sortit du trou et resta suspendue devant Garen.
La pâte verte était expulsée en lignes. Elles s’enroulaient en cercles pointus à une extrémité, en dégageant une douce chaleur. Elles formaient des objets mystérieux aux formes élégantes.
Garen tressaillit des sourcils en contemplant devant lui l’objet légendaire qui ressemblait à une crotte.
« Ne me dis pas que c’est la légendaire Graine du Dieu ancestral ?
Wukang affichait lui aussi un air interrogateur. Il s’illumina de vert, puis de blanc. Il regarda la chose verte qui ressemblait à une crotte sans savoir s’il devait la prendre.
La lumière verte autour d’eux se dissipa et tout redevint calme.
Les points verts dans les airs pâlirent à leur tour, puis finirent par disparaître. Les résidus fluorescents verts jonchaient le sol et éclairaient toute la forêt.
« Félicitations à tous pour avoir obtenu la légendaire Graine du Dieu ancestral ! Hé hé. Vous ne trouvez pas que sa forme est particulièrement artistique, cette année ? lança une voix claire depuis l’Arbre du Dieu ancestral. C’était Phiroth.
Personne ne souffla mot, et le silence régna dans toute la zone. Aucun des élites ne sut quoi répondre. « Votre Majesté a… un goût vraiment unique… », finit par dire un vieil homme depuis l’un des niveaux.
Deux femmes enchaînèrent avec un rire gêné.
Garen observa de loin l’Arbre du Dieu ancestral. Sur la branche géante, Phiroth se tenait là, triomphant, les mains sur les hanches. Derrière lui se trouvaient l’Ours noir et un beau jeune homme. Tous deux avaient l’air honteux. Cette fois, Phiroth avait couvert de honte huit générations de Daniela.
Après s’être pincé la peau du visage, Garen ramassa tout de même la Graine du Dieu ancestral, qui ressemblait à une crotte, et la rangea. Il ne la toucha pas : il façonna un plateau de vapeur d’eau, enveloppa la crotte verte et la déposa dans la boîte d’isolement préparée à l’avance.
« Une nouvelle expérience. C’est vraiment une nouvelle expérience… Wukang secoua la tête, l’air accablé. À ton avis, on devrait l’absorber ou pas ?
Garen se pinça la peau du visage. « Son apparence extérieure n’est qu’une façade. Ne te laisse pas enfermer par le regard du monde…