Chapitre 475
Boum !
La voiture atterrit lourdement devant les deux personnes. La portière s’ouvrit à la volée et Ankama, le roi du Lac sacré, en jaillit.
« Mon oncle ! Mon oncle ! Tu es enfin arrivé ! » Le jeune homme s’élança vers lui, les larmes aux yeux.
Ankama se décala, l’air contrarié, pour esquiver son étreinte.
« Tu n’en fais pas un peu trop ? » Il semblait légèrement exaspéré.
« Je n’en peux plus ! Je n’en peux vraiment plus ! Tous mes vêtements sont trempés. Je ne peux porter que cette armure de lianes. Je n’ai même plus de sous-vêtements. Quelle vie… » Le jeune homme se releva péniblement et se lamenta.
« Ça suffit ! Arrête de faire du bruit. Tu veux que notre invité se moque de toi ? » lança Ankama d’un ton sévère.
« Qui est-ce ? » demanda une voix masculine calme depuis la voiture.
Le jeune homme releva la tête et vit un blond de son âge sortir de la voiture. Il était beau et avait le teint clair. Ses yeux écarlates luisaient d’un éclat rougeâtre, tout particulièrement les trois points rouges sur son front.
L’homme portait une longue robe noire. Sur le côté gauche de sa poitrine était brodé un simple motif de tête de dragon argentée. On aurait dit un prince de conte de fées.
Le jeune homme se compara à l’invité. À côté de sa propre apparence négligée, trempée et pitoyable, l’autre avait l’air mille fois mieux. La honte lui monta aussitôt au cœur.
« Voici Fenrir, le quatrième fils de mon frère. Et voici Fensal, sa cinquième fille. Ils sont tous les deux venus spécialement pour vous accueillir. » Ankama fit rapidement les présentations.
Tous deux se redressèrent et s’inclinèrent officiellement devant Garen et Wukang.
« Bienvenue dans le Canyon du Dieu ancestral. »
Contrairement à son frère immature, Fensal donnait une bien meilleure impression. Elle avait des manières irréprochables. Belle et bien faite, elle portait une armure de lianes neuve, d’un vert éclatant, qui dévoilait ses longues jambes pâles et une partie de sa peau. Elle dégageait une sensualité rafraîchissante.
« Merci de nous recevoir », répondit Garen avec un sourire poli.
Sous la conduite du frère et de la sœur, les six visiteurs se dirigèrent vers la cascade.
La voiture les suivit automatiquement, laissant deux traces nettes de pneus sur le sol.
Dans la forêt qui s’étendait de part et d’autre de la cascade, on voyait partout d’immenses escargots de deux à trois mètres de haut. Ils avançaient lentement entre les arbres. Certains étaient accrochés aux troncs, d’autres dormaient dans les buissons, tandis que d’autres encore mâchaient de l’écorce et des fleurs.
La plupart étaient gris et portaient une coquille arrondie. Aucun ne semblait se soucier du groupe de Garen.
Fensal marchait en tête et décrivait les environs d’une voix forte.
« Selon les statistiques, la forêt des escargots abrite quarante-deux espèces différentes. Les plus petits mesurent deux ou trois mètres de haut, tandis que les plus grands atteignent cinq ou six mètres. Chacune occupe sa propre niche écologique. Ceux qui nous entourent sont des escargots gris ordinaires. Ils sécrètent une substance très collante et dissimulent également des dards extrêmement venimeux. Dès qu’ils se sentent menacés, ils les projettent. Ils sont très puissants et peuvent contrer la lumière totémique. D’après les estimations, ils sont aussi forts qu’un Utilisateur de totem de troisième forme. »
« Ah bon ? » Garen n’aurait jamais cru que ces paisibles escargots géants possédaient de tels pouvoirs.
« Il y en a partout dans la forêt. On trouve aussi des escargots de foudre, des escargots volcaniques, des escargots corrosifs et des escargots déchaînés. Ces derniers sont particulièrement impressionnants. Regardez, il y en a un là-bas. » Fensal désigna la forêt sur sa gauche.
Boum, boum.
Dans la forêt se dressait un escargot géant à forme humaine, la coquille sur le dos. Il était incroyablement musclé. En patrouillant, il faisait résonner chaque pas d’un bruit sourd. Son corps était entièrement gris, comme celui d’un géant à la peau grise, à ceci près qu’il portait une énorme coquille.
Les deux bois sur sa tête oscillaient de droite à gauche.
Ces escargots déchaînés géants avaient un visage humain aux traits féroces. Ils se tenaient droits sur leurs deux jambes et patrouillaient dans les environs. Celui-ci était un spécimen imposant, haut d’environ cinq mètres.
Fensal sourit en le présentant.
« Les escargots déchaînés sont les gardiens les plus puissants d’ici. Ils possèdent tous la spiritualisation et une intelligence élémentaire. Ils résistent très bien à la lumière totémique. Ils sont extrêmement forts et rapides, et peuvent entrer en furie. Toutefois, nous avons conclu un accord avec eux : nous protégeons ensemble l’équilibre de la nature. Tant que nous ne les dérangeons pas et que nous ne détruisons pas leur environnement, ils ne nous attaquent pas. »
Garen et Wukang affichèrent leur admiration. On ne pouvait voir une telle cohabitation qu’à Daniela.
« J’ai entendu dire que le roi Phiroth de Daniela prônait l’harmonie avec la nature. Il faut le voir de ses propres yeux pour comprendre ce que cela change. »
« Les convictions de notre père sont les idéaux que nous poursuivons. » Fenrir trouva enfin l’occasion de prendre la parole. « C’est sur cette base que Daniela a formé la seule unité de combat tridimensionnelle au monde ! » Il parlait avec une pointe de fierté et lança en même temps un regard de défi à Garen.
« Une unité de combat tridimensionnelle ? » demanda Garen, intrigué.
« Ce n’est qu’une expérience ponctuelle. Nous n’avons pas encore réussi. Par ici, je vous prie. » Fensal coupa aussitôt son frère dans son élan. Elle lui pinça férocement le bras, au point de presque le faire crier.
Ankama contempla, impuissant, son neveu. Ce dernier craignait manifestement qu’on le prenne pour un figurant. Pourtant, même si Garen avait le même âge que lui, ils ne jouaient déjà plus dans la même catégorie. Il n’y avait aucune comparaison possible.
Tous six descendirent le long de la falaise, puis suivirent un petit sentier jusqu’à l’arrière de la cascade. À leur gauche, d’immenses masses d’eau se déversaient dans un souffle glacial.
Le groupe arriva bientôt sur une plate-forme de pierre en saillie, en forme de demi-cercle. De chaque côté, les eaux blanches de la cascade s’écoulaient le long de la plate-forme, dont seul le devant restait dégagé.
Quelques gardes en armure de lianes blanches montaient la garde de part et d’autre. Deux Utilisateurs de totem vêtus de robes blanches attendaient sur la plate-forme. À la vue des six arrivants, ils s’inclinèrent légèrement.
« Dirigez-vous vers le deuxième Arbre du Dieu ancestral », leur ordonna Fensal d’une voix forte.
Ils acquiescèrent, puis sortirent un objet semblable à une loupe, en forme de Cercle d’Or, et soufflèrent dedans de toutes leurs forces.
Fffff…
Après le souffle, deux bulles transparentes apparurent. D’abord grosses comme un poing, elles grandirent rapidement jusqu’à atteindre la taille d’un ballon de football, puis d’une bassine et enfin d’une baignoire. Elles finirent par devenir des bulles géantes de trois mètres de haut.
« Montez, je vous prie. » Fensal fut la première à s’approcher d’une bulle. Elle s’y glissa et y pénétra aussitôt.
Les autres l’imitèrent et s’avancèrent vers les bulles. Les six personnes se répartirent en deux groupes. Fensal se plaça avec Garen et Wukang, tandis qu’Ankama et Fenrir rejoignaient la garde.
Les bulles s’élevèrent aussitôt dans les airs.
« Il est interdit aux créatures volantes, aux appareils et aux techniques de voler dans cet espace aérien sans autorisation, surtout dans la zone centrale du Pilier du Dieu ancestral. Seules les bulles naturelles comme celles-ci sont autorisées. L’interdiction de vol est soutenue par le Pilier du Dieu ancestral. Même un puissant Utilisateur de totem ne peut pas voler sans autorisation. Il y a aussi des papillons de chair qui servent de gardiens. Regardez, ils sont là-bas. Les papillons de chair résistent très bien à la lumière totémique et peuvent infliger de lourds dégâts aux créatures de type feu… »
Fensal expliquait avec enthousiasme chaque détail des environs à Garen.
La jeune fille aux cheveux verts se rapprochait peu à peu de lui.
À Daniela, les filles exprimaient franchement leurs sentiments, qu’il s’agisse d’amour ou de haine. Elles ne cherchaient pas à les dissimuler. Si elles aimaient quelqu’un, elles le disaient.
Fensal avait visiblement jeté son dévolu sur Garen.
Personne ne prêtait attention à Wukang, qui était assis à l’écart et admirait le paysage.
Garen écoutait attentivement. De temps à autre, il tendait la main pour toucher la paroi intérieure de la bulle. Elle était souple, comme un ballon.
« C’est une bulle de caoutchouc de l’Arbre du Dieu ancestral. Elle peut se dilater et se contracter. Les différents caoutchoucs des arbres du Dieu ancestral sont naturellement attirés par l’arbre dont ils proviennent. Nous utilisons ce principe pour nous déplacer dans ces bulles. » Fensal passa le bras sous celui de Garen et se blottit contre lui.
« Au fait, Seigneur Garen, vous n’êtes pas encore marié ? »
« Non, pas encore. Mais j’ai une fiancée », précisa rapidement Garen. Les gestes de Fensal le mettaient un peu mal à l’aise.
« Ce n’est pas grave. Comparée à votre fiancée dont tout le monde parle, je pense être bien plus faite pour vous », proposa Fensal. « Vous me plaisez. Vous m’emmenez chez vous ? »
Garen ne sut quoi répondre devant tant de franchise.
« Ne soyez pas impulsive, princesse. Nous nous connaissons à peine, non ? Et puis, il m’est impossible de renoncer à ma fiancée. »
« Nous sommes jeunes, vous et moi. Les jeunes ne devraient-ils pas avoir de l’ardeur ? Qu’importe si l’on se montre impulsif ! Les souvenirs beaux, douloureux et pleins de regrets que l’on se crée ne deviennent-ils pas des trésors une fois vieux ? Les jeunes ne devraient-ils pas agir sur un coup de tête ? » Fensal n’en avait cure. Elle pressa sa poitrine ferme contre le bras de Garen. « J’ai hâte de vous offrir mon corps en souvenir. » Elle baissa la voix et prit un ton enjôleur.
« Justement parce que vous êtes jeune, vous avez bien plus de chances de rencontrer quelqu’un qui vous conviendra mieux. Ne serait-il pas imprudent de prendre une décision aussi tôt ? » répondit Garen, désemparé.
Enfin, la bulle arriva près d’un immense arbre brun et se posa sur l’une de ses branches.
De temps à autre, d’autres bulles se posaient sur les branches alentour. Les voyageurs qui en sortaient étaient eux aussi accompagnés par des guides. À l’évidence, c’étaient des Utilisateurs de totem étrangers, comme le groupe de Garen.
Chaque branche de l’immense arbre mesurait une dizaine de mètres de large. Sa surface était plane et une clôture en bois longeait son bord. Deux Utilisateurs de totem y montaient la garde, comme ceux qui se trouvaient dans la bulle.
Dès que Garen et les autres sortirent de la bulle, une puissante odeur de miel les enveloppa. Cette douceur, semblable à celle d’un miel fraîchement brassé, était extrêmement tentante.
De minuscules lumières blanches scintillaient faiblement dans les airs. On pouvait les voir, mais pas les sentir.
Garen essaya de les attraper, mais elles étaient intangibles. Ses doigts traversèrent le milieu de l’une d’elles.
« C’est la Lumière du Dieu ancestral. Elle soulage la fatigue des invités qui aiment la nature. » Voyant que Garen n’avait pas grand-chose à dire, Fensal changea de sujet.
D’immenses lianes entouraient le tronc de l’Arbre ancestral. Ces lianes vertes ressemblaient à des chemins de montagne. Elles s’enroulaient autour de l’arbre et reliaient ses branches entre elles.
Sous la conduite de Fensal, Garen et les autres quittèrent la branche et descendirent vers les lianes.
Les lianes faisaient sept ou huit mètres de large. Des gardes en armure de lianes blanches, qui escortaient des invités, passaient régulièrement. Certains entraient directement dans les cavités du tronc, d’autres remontaient les lianes pour rejoindre les bulles, tandis que d’autres encore descendaient.
Garen admira attentivement la beauté du paysage. L’air pur lui remontait le moral. Comme il avait fusionné génétiquement avec l’Hydre à neuf têtes, il était naturellement attiré par les belles choses. Cela suffisait à l’égayer.
Qiu qiu… Qiu qiu…
Soudain, un bruit retentit devant eux. On aurait dit les pleurs d’un enfant.
Bientôt, sur le sentier de lianes qui s’étendait devant eux, un groupe de petits champignons blanc laiteux et jaune pâle bondit dans leur direction. Ils passèrent gaiement près des pieds du groupe de Garen. Certains tournoyèrent même autour d’eux, puis rattrapèrent les autres et poursuivirent leur course vers le bas.
Garen et les autres en restèrent stupéfaits. Après avoir marché un moment, ils croisèrent un autre groupe de petits champignons. Alignés, ils passèrent joyeusement aux pieds de Garen. Ils bondissaient comme des enfants.