Poursuite 1

Si les Techniques secrètes de type minier considéraient les extrémités des vaisseaux sanguins comme leurs points terminaux, celles qui évoluaient dans leurs fondations pouvaient aller plus loin et améliorer le corps, afin de créer une méthode permettant de nouvelles formes de vie.

La Technique du Jaspe aux myriades d’eaux était précisément une Technique secrète évolutive de ce genre.

Elle absorbait les capacités des Totems pour parvenir à évoluer. Pour qu’un art martial aussi ancien existe dans ce monde, il ne fallait qu’un tremplin.

Garen se concentra et éprouva un instant les pouvoirs de la Technique du Jaspe aux myriades d’eaux.

Cet ensemble de Techniques secrètes possédait ses propres méthodes d’attaque, mais elles étaient manifestement inadaptées au monde des Luminaristes. Garen utilisait des exercices de nuages et ses propres Techniques de combat des dix mille mammouths pour attaquer. Or, celles-ci reposaient sur la Technique de la Statue divine ; les associer à la Technique du Jaspe aux myriades d’eaux lui semblait donc inadéquat, car leur puissance serait insuffisante.

« Si je parvenais à maîtriser les Techniques de l’épée de la Nouvelle Lune, je franchirais sans aucun doute le Forme 5 », dit Ivycius à voix basse depuis le bord du terrain.

« Les Techniques de l’épée de la Nouvelle Lune ? » Garen fut légèrement surpris.

« C’est le nom que je leur ai donné », acquiesça Ivycius. « J’ai découvert cet ensemble de techniques dans des vestiges. Elles servaient autrefois à renforcer le corps, mais je ne m’attendais pas à ce qu’elles produisent un effet aussi puissant une fois combinées à un Totem de Forme 4. »

« Tu pourrais me les montrer ? » Le cœur de Garen tressaillit.

« Je les ai détruites, mais je peux te transmettre leurs principes de vive voix », acquiesça Ivycius. Au fond de lui, il lui était instinctivement impossible de refuser quoi que ce soit à Garen. Il en avait d’abord été un peu surpris, puis avait aussitôt compris que c’était probablement une conséquence du Dragon démoniaque.

Ils ordonnèrent aux Gardes du Feu noir de battre en retraite, puis se lancèrent sur les traces de Beckstone et des autres. Pendant ce temps, Ivycius lui expliqua l’origine de ces techniques d’épée.

Plus Garen l’écoutait, plus il se sentait effrayé.

Si tous les gens ordinaires de ce monde pratiquaient des Techniques secrètes ordinaires, dépourvues d’aura, les techniques d’épée d’Ivycius ressemblaient à s’y méprendre à des Techniques secrètes de haut niveau.

Mais, contrairement à Garen, Ivycius ne pouvait pas absorber de Totems pour renforcer les effets de ses Techniques secrètes d’origine.

À moins que cette amélioration par fusion ne soit simplement un effet des capacités de Garen.

Une révélation soudaine traversa l’esprit de Garen : si cela fonctionnait comme dans le monde précédent, une telle superposition de puissance lui permettrait de partir d’un niveau inférieur et de progresser rapidement vers un niveau supérieur.

En comparant la Technique du Jaspe aux myriades d’eaux aux Techniques de l’épée de la Nouvelle Lune d’Ivycius, Garen comprit avec stupeur que la première était moins complexe que les secondes.

Qu’il s’agisse de la description de la Technique secrète ou de la difficulté de sa pratique, les Techniques de l’épée de la Nouvelle Lune surpassaient largement la première. Il était bien sûr fort probable que leur niveau fût supérieur à celui de la Technique du Jaspe aux myriades d’eaux.

« On dirait que ce monde regorge lui aussi de Techniques secrètes de haut niveau. » L’excitation commença à bouillonner dans le cœur de Garen.

« As-tu transmis ces techniques d’épée à quelqu’un d’autre ? » demanda-t-il à Ivycius.

« À un seul disciple, autrefois », répondit Ivycius en secouant la tête. « Malheureusement, j’ignore où il se trouve à présent. Mais je ne suis pas le seul : bien d’autres experts de Forme 5 ultime possèdent leurs propres méthodes d’attaque. Au niveau de la Forme 5, le Totem et le corps principal fusionnent. L’Utilisateur de totem est alors affecté par son Totem ; certains cherchent à se débarrasser de ces effets ou à les réprimer, tandis que d’autres s’en servent pour les renforcer. C’est ainsi que ces anciennes méthodes d’attaque découvertes dans des vestiges sont devenues si populaires. »

« Tu veux dire qu’il existe des gens de Forme 5 qui possèdent ce genre de Techniques secrètes ? »

« Techniques secrètes ? L’expression convient bien. Oui, à ma connaissance, certains pratiquants de Forme 5 en possèdent », acquiesça Ivycius. « Les Techniques secrètes sont vraiment le meilleur moyen pour nous de libérer nos capacités. »

Les deux hommes parlèrent tout en traversant rapidement le palais.

Dans le palais noir, le trio de Beckstone avait laissé derrière lui une odeur de sang putréfié qui flottait dans les ruines.

Sous le vaste réseau magique qui recouvrait le palais, ils ne pouvaient manifestement pas quitter l’enceinte.

Après avoir traversé les ruines dévastées par les violents combats, Garen et Ivycius entraînèrent les Gardes du Feu noir à la poursuite de la piste qui empestait le sang.

Beckstone et ses compagnons avaient manifestement été grièvement blessés ; le long du chemin, ils aperçurent souvent des gardes du palais abattus par balles. Pourtant, à chaque pas, l’odeur de sang que dégageaient les trois fuyards devenait plus forte.

Heureusement, Avic avait dispersé une grande partie des dispositifs de défense tactique du palais avant de passer à l’action. Chaque palais disposait ainsi de ses propres défenses : sans être particulièrement puissantes, elles suffisaient à détourner une partie des effets des combats. La plupart des membres de la famille royale s’étaient donc réfugiés dans les parties les plus profondes du palais.

L’enceinte était parfaitement silencieuse. Ceux qui avaient voulu se cacher l’avaient déjà fait ; il ne restait que quelques personnes dehors.

Garen et Ivycius accoururent et remarquèrent que les corps des gardes et des servantes se faisaient plus rares.

Le quartier du palais se trouvait derrière le palais royal et jouxtait des montagnes et des falaises. La zone, parcourue de pentes, menait au nid du Corbeau noir aux yeux jaunes.

En remontant les pentes, Garen devina soudain leur plan.

« Ils veulent s’enfuir sur le dos du Corbeau noir aux yeux jaunes ! »

Accroupi sur l’un des murs du palais, Garen tendit la main et effleura une trace de sang sur le sol.

Il la porta à son nez et la renifla.

« Ils sont juste devant. » Il se redressa et regarda le palais noir dans le coin supérieur droit de son champ de vision. « C’est le quartier des femmes. Ils sont partis il y a moins de deux minutes. »

« Qu’est-ce que tu comptes faire ? » demanda Ivycius à voix basse. « Les tuer ? »

« Pour avoir enlevé publiquement les Onze Royaux et des membres de la famille royale, quels qu’ils soient, ils sont condamnés à mourir », déclara fermement Garen.

Il regarda autour de lui et aperçut au loin, devant lui, le nid gris du Corbeau noir aux yeux jaunes.

« Allons-y. Le réseau magique est toujours intact, ce qui signifie qu’ils n’ont pas encore trouvé comment s’échapper. Tant qu’ils resteront à l’intérieur, tout se déroulera comme prévu. »

Ils avancèrent lentement vers le centre du palais, l’un derrière l’autre, puis se mirent à courir en arrivant aux marches de pierre. Chacun de leurs pas semblait d’une lenteur exaspérante, mais en réalité, ils franchissaient de grandes distances à une vitesse terrifiante.

Garen surveillait sans cesse les alentours, cherchant à savoir si les trois hommes s’étaient cachés dans l’enceinte du palais.

Soudain, un éclair argenté jaillit du sol, sur sa droite. Du coin de l’œil, Garen le vit fuser vers lui, comme s’il allait lui transpercer l’arrière du crâne.

Tchac ! Bang !

Garen leva les doigts et saisit délicatement l’éclair argenté. Il découvrit alors qu’il s’agissait d’une fine aiguille d’argent, acérée.

Il resserra les doigts et les claqua l’un contre l’autre : l’aiguille se brisa net et tomba au sol.

Garen s’aperçut soudain qu’une immense ombre noire se dressait juste devant lui.

Elle le recouvrit entièrement, masquant même le dernier filet de clair de lune.

Non loin devant lui, un gigantesque homme de pierre grise jaillit soudain du sol.

Son corps était entièrement gris et composé d’innombrables rochers énormes, comme si des boulets de pierre avaient été collés ensemble. Il mesurait au moins dix mètres.

Raaah !!!

L’homme de pierre se tourna vers Garen et poussa un rugissement féroce. Bien qu’aucun son n’en sortît, sa grande bouche noire crachait des bourrasques.

« Une Formation du Géant de pierre ? On dirait que Beckstone a un expert en formations de son côté », soupira Ivycius derrière lui.

« Une Formation du Géant de pierre ? » ricana Garen.

L’homme de pierre leva brusquement le poing droit. Son énorme poing, large de cinq ou six mètres, s’abattit sur Garen, comme pour le réduire d’un coup en bouillie.

Au même instant, Garen brandit lui aussi le poing droit et le lança sans hésiter.

Boum !!!

Le sol trembla violemment. Il se fendit sous les pieds de Garen et de larges fissures irrégulières se propagèrent dans toutes les directions.

Raaah !!

L’homme de pierre poussa de nouveau un rugissement de douleur, tandis que son bras droit se brisait instantanément en morceaux.

Deux coups sourds retentirent. Il recula de deux pas, le corps secoué de tremblements continus, comme si quelque chose le faisait vibrer sans relâche.

Dans un fracas, l’homme de pierre s’effondra. Une multitude de blocs dégringolèrent, fracassant le sol et soulevant un amas de débris et de poussière.

Garen soupira et ramena son bras droit. La majeure partie de son armure noire et épaisse était déjà fendue. Son corps tout entier avait été secoué, et son armure s’arracha soudain à lui avant de tomber au loin.

Vêtu seulement de son justaucorps noir, Garen passa devant les restes de l’homme de pierre et repartit vers la falaise du Corbeau noir aux yeux jaunes.

Ivycius le suivit de près et jeta un regard à l’homme de pierre étendu au sol. Même s’il n’en était pas à sa première rencontre avec une telle créature, la force terrifiante de Garen le stupéfia encore.

Dans le secteur des palais noirs, deux hommes vêtus l’un de noir, l’autre de blanc, filaient à toute allure à travers les lieux, tels deux minuscules points. Ils traversèrent la place, la forêt et le jardin des statues sans ralentir, se hâtant vers le nid du Corbeau noir aux yeux jaunes, sur la falaise.

Des hommes de pierre apparurent sans fin, mais Garen les anéantissait à chaque fois d’un seul coup de poing. Ils ne parvenaient qu’à le retarder un instant.

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Au sommet de la falaise

Le trio de Beckstone encerclait un gigantesque Corbeau noir aux yeux jaunes. Une fine couche de lumière dorée, semblable à un film protecteur, recouvrait son corps.

Barbe entendait les sourds grondements des impacts qui montaient sans cesse d’en bas, et ses paupières tressautaient frénétiquement. Chaque écho signifiait que l’une de ses Formations du Géant de pierre venait d’être violemment détruite.

« Les voilà ! Ils sont déjà là ! Ils ont dû comprendre ce qu’on préparait ! Il faut vite neutraliser l’écran du réseau magique ! » Il tourna frénétiquement la tête vers Beckstone.

Le visage de ce jeune génie pâlissait ; sa poitrine se soulevait et s’abaissait avec violence.

« Ne panique pas… Ne panique pas ! Surtout, ne panique pas ! » marmonna-t-il, tout en respirant profondément à plusieurs reprises. « Il y a forcément un moyen… Cet écran doré fait aussi partie de la protection du réseau magique, et je me souviens l’avoir déjà vu quelque part… Je m’en souviens… ! »

Barbe entendait les explosions se rapprocher. Il n’était pas le seul : l’Onzième Fille royale était devenue blême de peur.

« Montez tous sur le dos du Roi Corbeau noir ! » cria Beckstone.

« Frère Stone ! » s’écria l’Onzième Fille royale, les larmes aux yeux. Barbe la souleva d’un geste vif et se précipita vers la place libre sur le dos du Corbeau noir.

Beckstone ne l’entendit pas. Des éclairs argentés illuminaient sans cesse ses yeux, comme si une multitude de messages y défilaient à toute vitesse.

Depuis que l’Oiseau blanc avait été empêché de s’envoler hors du palais, il cherchait frénétiquement un moyen de neutraliser le gigantesque réseau magique qui le surplombait. Pourtant, il n’avait toujours pas trouvé le point le plus faible.

En entendant les explosions se rapprocher, Beckstone sentit la panique s’emparer de lui.

« Ne panique pas ! On va trouver un moyen, forcément ! »

« Votre Altesse, Onzième, ne vous laissez pas duper par ces deux traîtres. Leur but est de vous capturer pour contraindre Votre Altesse à devenir une monnaie d’échange pour la Société Terraflor ! Dans ce monde, Votre Altesse n’a que lui comme parent ; c’est aussi celui qui vous a toujours le mieux traitée », déclara une voix masculine, d’une sincérité inhabituelle. Le ton était cordial, mais, pour une raison inconnue, la voix dégageait une froideur terrifiante, semblable à celle d’un serpent.

« Revenez… Votre corps est déjà couvert de tactiques spirituelles protectrices. Dès que vous les activerez, je vous protégerai. »

En entendant cette voix, Tina ouvrit grand les yeux et sentit un frisson lui parcourir tout le corps, tandis que Barbe la tenait fermement.

« Dire qu’un génie pareil a été placé sous les ordres de l’Alliance royale des Luminaristes ! » Le visage de Barbe était blême. Il frappa le plumage du Roi Corbeau noir, mais le halo doré le repoussa sans difficulté. « Il utilise la Lumière spirituelle pour nous localiser ! »

Tina avait vu Garen de nombreuses fois. L’autre homme, lui, se montrait toujours souriant et accueillant, poli et chaleureux. Son beau visage, son attitude douce, ses manières et sa grande force suffisaient à conquérir le cœur d’une jeune fille ordinaire. Pourtant, nul ne savait pourquoi, chaque fois que Tina voyait Garen, elle ressentait une froideur terrifiante et suffocante.

Elle savait que cela venait de son sang royal : elle avait hérité de prémonitions et de dons qui l’avertissaient des dangers.

« Il ne peut pas nous trouver pour l’instant ! Le Roi Corbeau noir aux yeux jaunes a quatre têtes, chacune assignée à une zone différente de la falaise ; c’est l’oiseau le plus rapide qui soit. Même s’il emprunte le chemin le plus court, il lui faudra au moins cinq minutes pour arriver ! » lança Barbe. « Stone ! »

Beckstone se tenait à côté du Roi Corbeau noir. L’argent de ses yeux avait augmenté, s’accumulant presque en une seule masse.

Tchac !

Du sang jaillit de ses deux yeux.

Ouh !

Il ferma les yeux et chancela en arrière.

Soudain.

« J’ai trouvé ! » s’écria-t-il, le visage illuminé de joie.

En contrebas de la montagne, Garen leva brusquement la tête et regarda une grotte, tout à l’extrême droite. Ses yeux rouge vif étaient ceux d’un dragon terrifiant.

« Je vous ai trouvés… Hé hé. »

Dans un sifflement, il se transforma instantanément en ombre noire et fonça vers la grotte.

Ivycius resta sur place, les lèvres pincées en un sourire amer.

« Quels sens terrifiants… Président, cette fois, je ne peux vraiment plus vous aider… »