Chapitre 401
Assis sur le rhinocéros blanc, Garen se remémorait par intermittence des souvenirs de la ville d’Iron Tank, et une émotion inexplicable l’habitait.
Il avait cru que Goth continuerait à lui en vouloir, furieux contre lui, et qu’ils resteraient peut-être tous deux prisonniers de ce malentendu. Qui aurait pu le prévoir…
À en juger par l’annonce, Goth lui en voulait toujours, mais éprouvait également des sentiments tout aussi complexes.
« Chef d’équipe, vous devez prendre une décision. » Le Vieux Gregor ralentit à l’avant. Quand Garen le rejoignit, il lui tendit une carte, un rouleau jaune couleur terre.
Garen la prit et l’écouta.
« Nous avons retenu deux itinéraires plus sûrs sur la carte, mais nous n’avons pas réussi à choisir lequel emprunter. Tous deux ont leurs avantages et leurs inconvénients, expliqua le Vieux Gregor. Jetez-y un œil. »
Garen acquiesça, déroula la carte et l’examina.
Une chaîne de montagnes sinueuse s’étendait du centre jusqu’au sommet de la carte, comme un mille-pattes noir couché sur le papier. L’itinéraire qu’ils suivaient actuellement longeait cette chaîne.
Deux lignes rouges indiquaient clairement les itinéraires possibles.
Les deux menaient au Royaume de Kovitan, mais celui de gauche serpentait et faisait un grand détour, ce qui le rallongeait considérablement. De plus, de nombreux repères signalaient la présence de créatures puissantes.
L’itinéraire de droite était plus direct, mais il leur faudrait traverser trois zones dangereuses.
Garen fronça légèrement les sourcils.
« Combien de temps prendrait l’itinéraire le plus court ? »
« En supposant que nous ne nous arrêtions pas, environ sept jours, répondit le Vieux Gregor. Les passages dangereux sont indiqués. Bien sûr, nous croiserons des hordes de créatures plus faibles, mais comme elles ne sont pas signalées, nous pouvons les ignorer sans risque. »
Garen acquiesça.
« Pour le plus long, nous devrons traverser quatre territoires occupés par des monstres de forme trois ou supérieure, et nous ne pourrons pas forcément éviter les affrontements. Certains sont plus dangereux, le terrain est aussi plus complexe et les marécages ne facilitent pas les déplacements des rhinocéros blancs. Mieux vaut choisir le plus court. »
« Mais le plus court passe près du territoire de la Reine de Sang… » intervint Chaton. Les autres membres frissonnèrent, à l’exception de Parapluie rouge, qui dormait sur le dos de son rhinocéros blanc.
« La Reine de Sang Earnest ? Quel est le problème ? » demanda Garen, perplexe.
« Un membre du Service secret a causé d’énormes dégâts dans son territoire, à Avision. Les deux camps sont maintenant en état de tension. La reine Earnest elle-même bénéficie du soutien de Daniela, et elle compte aussi de puissants subordonnés. Il y a environ un mois, une annonce a déclaré que les membres du Service secret n’étaient plus les bienvenus dans la ville. »
Garen fut légèrement surpris.
« Le Service secret compte un membre aussi puissant ? Au point de ravager Avision ? » demanda-t-il avec intérêt.
« Qui aurait cru que cet homme de l’équipe verte, qui n’avait rien de remarquable, pourrait causer de tels dégâts ? » Le Vieux Gregor esquissa un sourire forcé.
« Quels dégâts ? » demanda Garen, de plus en plus curieux.
Le Vieux Gregor secoua la tête. « Il a absorbé l’Essence sanguine de la Reine de Sang. C’était un accident que personne n’avait prévu. »
« L’Essence sanguine ? » Garen resta stupéfait. En tant que l’un des Trois Héros, elle n’était certes pas exceptionnellement puissante — probablement du niveau de Goth —, mais ce n’était pas quelqu’un qu’on pouvait se permettre d’offenser. L’Essence sanguine était une sorte de gemme d’essence extraite de sa chair et de son sang. Elle était au cœur de ses tactiques les plus importantes à Avision : il n’y en avait que quatre dans toute la ville, et elles alimentaient tous les réseaux tactiques.
Un Utilisateur de totem ordinaire fondrait instantanément en s’approchant de l’Essence sanguine, sans même parler de l’absorber. Qui aurait cru qu’un Utilisateur de totem venu d’ailleurs y parviendrait ?
Le Vieux Gregor secoua légèrement la tête.
« Le Service secret est désormais dans une position délicate vis-à-vis d’Avision. Dans ces circonstances, mieux vaut qu’un Utilisateur de totem de votre calibre reste à distance de la ville, afin d’éviter tout nouveau conflit. »
« Et cet homme ? Celui de l’équipe verte ? » Garen s’intéressait davantage à lui qu’aux tensions entre les deux camps. S’il avait réussi là où les autres avaient échoué, il devait avoir quelque chose de particulier.
« Il se cache toujours à Avision. Toute la ville est à ses trousses et cherche à le capturer. Il nous est difficile, à nous aussi, d’intervenir au nom du Service secret. Après tout, nous sommes responsables de l’absorption de leur précieuse ressource. »
« Alors, prenons l’itinéraire le plus court. J’aimerais voir à quoi ressemble cette Reine de Sang », dit Garen en riant. « Faites passer la nouvelle par l’appareil de communication. S’il est malin, il en profitera pour quitter Avision. »
« Euh… Très bien. » Le Vieux Gregor grimaça.
Deux jours plus tard…
Le ciel était gris et lourd de brume.
Des herbes jaunes ondulaient doucement dans la brise, sur le sol de plantation d’un jaune pâle. Un cercle de buissons entourait les lieux.
Ces buissons jaune trouble poussaient en touffes irrégulières, mais un passage verdoyant les traversait…
Des clôtures brisées jonchaient les abords du passage, dont le sol disparaissait sous d’épaisses couches de feuilles et de mousse.
Cinq rhinocéros blanc grisâtre avançaient lentement sur le passage. Ils mesuraient environ trois mètres de haut, leur corps était rond et massif, et chacun de leurs pas était sûr. Ils avançaient tout juste sur le chemin et heurtaient parfois les clôtures qui le bordaient.
Des cicatrices dissimulées sous leur épaisse peau leur donnaient une allure robuste.
Un groupe de cavaliers aux tenues étranges se trouvait sur leur dos. Ils portaient des armures et des capuches noirs, si bien qu’on distinguait mal leurs visages. Seul l’iris doré brodé à leur col était visible.
Il s’agissait manifestement de membres de l’Alliance royale.
Au cœur des champs, plusieurs paires d’yeux blancs observaient les rhinocéros qui passaient et jaugeaient avec prudence l’aura des humains juchés sur leur dos.
Wouu…
Un hurlement grave, semblable à un aboiement, retentit des deux côtés des champs.
Les rhinocéros s’alarmèrent et refusèrent d’avancer.
Soudain, des silhouettes blanches jaillirent des deux côtés du passage. Elles ne firent aucun bruit ; seules les herbes bruissèrent légèrement lorsqu’elles les frôlèrent.
La plupart fonçaient sur les rhinocéros blancs, tandis que d’autres prenaient pour cible les cavaliers.
« Laissez-moi faire ! » lança une voix de jeune fille depuis le dos d’un rhinocéros. « Je cherchais justement des points de potentiel pour améliorer mon équipement ! » Sa voix était claire et un rayon rouge jaillit lorsqu’elle balança le bras.
Boum !
Un gigantesque tigre rouge apparut dans les airs et balaya férocement les alentours de sa longue queue semblable à un fouet.
Bang ! Bang ! Bang !…
Après une série de chocs, une foule de silhouettes blanches fut projetée dans les champs. Elles roulèrent plusieurs fois au sol et ne bougèrent plus.
Le groupe put alors distinguer la véritable nature de ces créatures : c’étaient des chiens errants blancs, mais dotés de deux queues au lieu d’une, ce qui était étrange.
« Ce sont des chiens blancs à deux queues, une simple meute de monstres de forme un, expliqua calmement un homme juché sur un rhinocéros. Le Vieux Gregor venait de parler. Ils vivent généralement près des lézards unicorne rouges. Restez tous sur vos gardes. »
« Regardez-moi ça ! » ordonna Chaton au gigantesque tigre rouge, qui se mit à massacrer les chiens dans les champs. Chaque coup de patte et chaque bond en tuaient deux ou trois.
Au bout d’un moment, des gémissements sans fin retentirent tandis que l’odeur du sang se répandait. La meute, qui s’était d’abord ruée sur les rhinocéros, détala dans toutes les directions.
« Ces chiens blancs à deux queues se reproduisent très vite et peuvent avoir plus de dix petits en un mois. C’est aussi pour cela qu’ils sont presque toujours affamés et constamment en quête de nourriture, expliqua le Vieux Gregor. Par ailleurs, ils constituent une proie de choix pour les créatures évoluées de niveau supérieur. »
Il n’avait pas fini de parler que le ciel s’emplit soudain du vacarme d’une horde de lézards unicorne rouges volant au-dessus d’eux.
Ils avaient une corne noire et des ailes rouges semblables à celles des chauves-souris ; on aurait dit des lézards ailés. Ils poussaient des sons étranges en battant des ailes vers le groupe. Derrière eux volait une grande chauve-souris blanche. Ce chapitre est d’abord publié sur novelping.com.
« C’est une chauve-souris blanche ? » demanda un homme en levant les yeux depuis le dos d’un rhinocéros au milieu de la formation. Une mèche de cheveux dorés dépassait de sa capuche. Trois marques écarlates, semblables à des taches de naissance, se dessinaient entre ses sourcils.
C’était Garen, qui se dirigeait vers le Royaume de Kovitan.
En voyant la chauve-souris blanche foncer sur lui en faisant tournoyer ses chaînes, Garen ne put s’empêcher de repenser aux débuts, à Iron Tank, lorsqu’il avait rencontré une chauve-souris blanche pour la première fois. À l’époque, il était extrêmement faible et avait dû recourir à des tactiques de combat pour seulement pouvoir lui tenir tête. Mais à présent…
Roaaar !
Le gigantesque tigre rouge rugit de fureur, bondit puissamment et se jeta sur la chauve-souris. Ses membres s’embrasèrent de flammes cramoisies et, lorsqu’il ouvrit grand la gueule, une boule de feu en jaillit.
Boum !
Le ciel se transforma en une mer d’explosions ardentes, et la chauve-souris disparut dans une gigantesque boule de feu qui teinta les environs de rouge.
« Youpi ! » s’écria Chaton en rappelant avec joie son Tigre rouge. Elle contempla le champ de bataille dévasté. « Nettoyage réussi ! » Elle bomba le torse et jeta un regard en douce à Parapluie rouge. Mais en le voyant profondément endormi, elle fit la moue.
« En route », dit froidement Garen.
Chaton se tut docilement et poursuivit le voyage.
Depuis qu’il l’avait effrayée, elle n’osait plus faire de scandale devant lui. Elle sentait clairement qu’à ce moment-là, Garen avait sérieusement envisagé de la tuer. C’était différent de ses autres adversaires, qui hésitaient à cause de son apparence séduisante et de sa silhouette avantageuse, lui laissant ainsi davantage de temps pour gagner du temps. Avec Garen, elle avait eu l’impression qu’il la regardait comme un cadavre et qu’au moindre faux pas, personne ne pourrait l’empêcher de la tuer. Les autres ne s’en étaient peut-être pas rendu compte, mais elle, si. Même Parapluie rouge, pourtant le plus sensible aux intentions meurtrières, avait cru à une plaisanterie. Chaton avait failli se faire dessus.
Elle n’avait pas mal interprété ce qu’elle avait ressenti. À ce moment-là, Garen avait réellement pensé à la tuer et, si elle n’avait pas été au courant de l’affaire, il aurait mieux maîtrisé l’équipe après s’être débarrassé de ses éléments « instables ». Elle ne s’attendait pas à ce que cet homme soit aussi imprévisible.
Après les avoir laissés un moment se calmer et s’apaiser, les six rhinocéros poursuivirent leur route à travers les champs.
Au bout d’un temps indéterminé, les champs devant eux se teintèrent peu à peu d’un jaune doré, comme à l’approche des récoltes d’automne ; des champs de blé dorés bordaient le passage.
« C’est si beau… » ne put s’empêcher de commenter Kid, à côté de lui. Il contemplait le ciel sur sa gauche, comme si quelque chose s’y trouvait d’encore plus fascinant.
Le groupe regarda dans la direction qu’il fixait, mais ne vit qu’une couche de nuages gris dans le ciel.
« Et voilà, ça recommence… » Chaton fit la moue, baissa la tête et continua à jouer avec son jouet qui ressemblait à un Rubik’s Cube.
Renard baissa elle aussi la tête et reprit sa lecture.
Le Vieux Gregor secoua la tête et se rendormit, comme Parapluie rouge.
Seul Garen, qui observait Kid avec curiosité, se rendit compte qu’il était d’une innocence incomparable.
Il leva les yeux vers le ciel : il n’y avait effectivement rien.
Puis il frissonna soudain.
Une situation étrange se produisit.
Garen remarqua en fait une faible lueur dorée dans les yeux de Kid.
Son cœur se serra. Le ciel était toujours couvert d’épaisses couches de nuages, et le soleil était invisible. Où avait-il vu cette chose dorée ?
Une idée lui traversa soudain l’esprit.
Il se rappela avoir reçu auparavant une tactique d’augmentation, le carcan de guerre qu’il avait obtenu en rejoignant la Guilde de guerre : l’Œil d’Isaiah.
L’Œil d’Isaiah s’activa à sa seule pensée.
Il leva de nouveau les yeux vers le ciel. Une forme dorée indistincte apparut vaguement à travers les nuages.
Le cœur de Garen manqua un battement. Il réprima sa surprise et regarda de plus près. Malgré sa vue désormais améliorée, il ne distinguait pas clairement la silhouette, mais parvint à reconnaître une forme humaine dorée.