Chapitre 377
À l’aube, les rayons du soleil, qui arrivaient de biais, teintèrent les nuages d’un léger reflet doré.
Dans la ville abandonnée, près de la ferme aux citrouilles.
D’innombrables bâtiments noirs se côtoyaient ; le lieu était plongé dans un silence de mort. Leurs façades étaient ternes, et certaines portes vitrées avaient été brisées, laissant derrière elles quelques éclats de verre.
Au centre de la place, une sculpture trônait au milieu d’une fontaine circulaire. Elle penchait légèrement, et le sol, sur sa droite, était profondément fissuré. On aurait dit que quelqu’un avait frappé le sol tout près avec une épée, provoquant une fissure qui s’était propagée jusqu’à la fontaine et avait fait basculer la sculpture.
L’herbe qui poussait au sol était d’un vert sombre, sèche et fanée. En s’accrochant à la chaîne et à une courte colonne de pierre, elle formait une sorte de garde-corps.
Un grand homme en armure noire se tenait près de la barrière.
Il posa un pied sur la colonne de pierre et scruta attentivement les alentours.
L’homme rabattit sa capuche, dévoilant un visage beau, pâle et délicat. Ses cheveux d’or, soyeux et lisses, lui tombaient jusqu’aux épaules ; trois points rouges, des marques de naissance, ornaient son front. C’était Garen, qui poursuivait le chef des Hommes au masque d’argent.
Il observa les alentours, comme s’il tendait l’oreille pour capter le moindre bruit.
Un faible halo doré apparut derrière lui et s’étendit jusqu’à ses pieds, illuminant l’herbe fanée.
« Je t’ai déjà repéré. Sors de ta cachette ! » lança calmement Garen. Sa voix porta au loin et résonna dans la ville déserte.
« Cela fait près d’un jour que tu essaies de me semer, et tu as épuisé toutes tes options. Je doute que tu puisses envoyer un message à courte distance. » Garen reposa le pied et se mit à tourner autour de la fontaine.
Soudain, de la boue noire remua au fond de la fontaine.
Aah !
Quelqu’un poussa un cri assourdissant. La boue éclaboussa tout autour, et une silhouette rouge sang se rua sur Garen.
Boum !
L’air derrière Garen se déforma, comme si une force rigide et invisible repoussait la silhouette sanglante dans la mare de boue.
La silhouette rouge roula plusieurs fois dans la boue avant de se relever, étourdie, révélant son apparence.
C’était, contre toute attente, un homme couvert de sang. Il n’avait plus de jambes : il ne lui restait que le haut du corps, comme s’il avait été tranché à la taille.
Cet homme au corps tronqué était musclé et couvert de sang. Sa tête, allongée, ressemblait à celle d’une sauterelle et portait deux antennes. Son corps était recouvert d’une série de plaques dures, comme s’il portait une armure.
Réduit à son seul torse, il mesurait environ la moitié de la taille d’un homme. Après avoir roulé plusieurs fois au sol, il se releva, chancelant, puis flotta dans les airs. Rien ne soutenait la partie inférieure de son corps : il lévitait tout simplement au-dessus du sol.
Il dévoila deux griffes acérées et se rua de nouveau sur Garen. Mais, alors qu’il fonçait, une gueule invisible le mordit au torse.
Croc !
Dans un craquement net, l’homme fut déchiqueté en des millions de morceaux rouges. Peu après avoir touché le sol, les fragments fondirent, formant une flaque de sang qui s’infiltra dans la terre.
« Ça en fait quinze. » Garen fronça les sourcils.
Depuis qu’il avait laissé l’équipe rouge derrière lui, il poursuivait le chef des Hommes au masque d’argent depuis la ferme aux citrouilles, et ce jusqu’ici, depuis la veille au soir. This chapter was copied from novelping.com without permission.
Cette ville, qui semblait morte, grouillait de ces créatures sanglantes privées de la moitié de leur corps. Elles étaient partout, dissimulées dans les endroits les plus improbables, et s’en prenaient souvent aux passants.
Ces créatures étaient incroyablement rapides. Les Utilisateurs de totem dont l’attribut principal n’était pas l’Agilité auraient bien du mal à les affronter et, au mieux, pourraient seulement se défendre contre elles. Mais Garen était différent. Ses cinq sens étaient extrêmement aiguisés et, grâce à la précision terrifiante de ses Techniques secrètes, deux têtes de dragon suffisaient à le protéger. Leurs deux gueules, d’un mètre de diamètre chacune, formaient un bouclier qui le couvrait en permanence.
Ces créatures ne possédaient pas une grande force ; leur puissance atteignait tout au plus celle d’un Utilisateur de totem de niveau un. Elles auraient été redoutables contre un civil, mais face à Garen…
Même s’il restait immobile et les laissait l’attaquer, nul ne savait combien d’heures il leur faudrait pour venir à bout de ses défenses.
Soudain, des pas familiers résonnèrent faiblement dans les profondeurs de la ville. Ils étaient rapides, mais leur rythme trahissait l’épuisement. Le bruit était très faible, et Garen ne parvenait pas à en déterminer la distance.
Garen les entendit sans peine et sourit en se dirigeant dans leur direction. Il avançait à une allure qui semblait lente, mais chacun de ses pas le portait sur plusieurs mètres ; il allait aussi vite qu’un civil lancé dans un sprint.
Son adversaire n’avait manifestement plus d’énergie à dépenser : il avait désactivé sa Tactique d’accélération. Privé du soutien de son totem, il ne pouvait plus compter que sur ses jambes pour courir.
Garen se disait que, même s’il cessait de le poursuivre, l’autre ne survivrait probablement pas longtemps dans cette ville, qui abritait bien plus que des créatures de niveau un.
Les pas se firent plus distincts devant lui.
La bibliothèque, dont la forme évoquait une montagne, était surmontée de trois pointes. Deux gargouilles grises se dressaient de part et d’autre de son entrée.
Garen s’élança vers elle. Ses pas résonnaient dans la ville, comme si plusieurs personnes couraient en même temps.
Masi !
Un rugissement furieux retentit dans la bibliothèque. Il était si puissant que le sol se mit à trembler et que même les petits cailloux sautillèrent.
On aurait dit une langue, et pourtant, cela ressemblait aussi à un rugissement dépourvu de sens.
Boum !
Un bruit de verre brisé retentit. Quelqu’un fut projeté hors de la bibliothèque et s’écrasa lourdement contre une sculpture, devant l’entrée. Après un choc sourd, sa silhouette glissa de la sculpture et s’affala au sol.
C’était l’Homme au masque d’argent vêtu d’une chemise noire, qui venait de se précipiter dans la bibliothèque.
Il haletait péniblement et tenta de se relever, sans succès. Il semblait s’être fait mal à la taille.
Boum ! Boum, boum !
Des pas lourds résonnèrent à l’intérieur de la bibliothèque, comme si un monstre gigantesque y déambulait.
Bientôt, les pas s’éloignèrent et tout retomba dans le silence.
De loin, Garen observa l’intérieur de la bibliothèque. Il se demanda quelle créature pouvait bien s’y cacher ; elle semblait très puissante.
Mais sa priorité était de capturer l’Homme au masque d’argent.
Il frappa le sol du pied. Son mouvement devint flou ; il bondit sur plusieurs centaines de mètres et atterrit juste derrière l’autre.
Son adversaire vit apparaître brusquement une silhouette humaine, dont l’ombre le recouvrit entièrement par-derrière.
Il resta interdit.
« Tu as fini par me rattraper. » Sa voix, étouffée par le masque, était pleine d’amertume. « Selon les lois de la noblesse, j’ai le droit de payer pour mes actes afin de sauver ma liberté et ma vie. J’espère que, puisque tu es noble, tu m’autoriseras à m’acquitter de ma dette. »
« Qu’est-ce qu’il y a là-dedans ? » Garen ne répondit pas et contempla la bibliothèque avec intérêt.
Surpris par son attitude, l’autre se reprit aussitôt. « Je n’en sais rien. » Il eut un rire amer.
« Quand je suis venu ici la semaine dernière, cette créature n’était pas là. Elle est apparue tout à coup. On dirait qu’elle a surgi des fissures entre les pierres. Nous avions inspecté les environs et n’avions repéré aucune créature aussi énorme dans un rayon de cent kilomètres.
« Tu n’en sais rien ? » Garen parut légèrement surpris. « Ce n’est pas vous qui avez créé ces créatures ? »
« C’est vrai. » L’Homme au masque d’argent secoua la tête. « Mais tout semble avoir échappé à notre contrôle dès que les gens du Ciel noir ont découvert la mine de cuivre noir. Je te jure que, lorsque je menais des expériences pour le Ciel noir, je n’ai jamais vu une créature pareille. Jamais ! »
Garen se rappela soudain la présence d’une créature géante dans cette ville. Si elle avait été créée lors d’une expérience du Ciel noir, personne ne l’aurait cru : s’ils avaient pu mettre la main sur une créature aussi puissante, ils auraient déjà pris le contrôle du monde.
« Tu viens de parler d’une mine de cuivre noir. Qu’est-ce que c’est ? » demanda-t-il encore. Il n’en avait jamais entendu parler.
L’Homme au masque d’argent poussa discrètement un soupir de soulagement.
« Si tu me promets de ne pas me tuer, je te dirai tout ce que je sais. »
« D’accord. » Garen hocha la tête. « J’ai encore besoin que tu envoies un message aux membres du Ciel noir qui ont survécu. Pourquoi voudrais-je te tuer ? »
L’Homme au masque d’argent resta stupéfait, incapable de prononcer un mot. Garen avait l’air de trouver cela parfaitement naturel.
« Je le regrette amèrement, maintenant. Si j’avais su que cette affaire serait aussi compliquée, je n’aurais pas agi seul. »
« Dis-moi plutôt : qu’est-ce qu’une mine de cuivre noir ? » demanda froidement Garen.
L’Homme au masque d’argent fit de son mieux pour se relever et s’appuya contre la sculpture.
« En quelque sorte, la mine de cuivre noir est à l’origine de toutes les créatures aberrantes. J’ai travaillé dans un atelier supérieur du groupe expérimental du Ciel noir ; je connais donc très bien ce secret. »
Il sortit de sa poche un liquide rouge.
« Ça ne te dérange pas si je prends un médicament ? »
« Vas-y. » Garen hocha la tête. « Tu es mal en point. De toute façon, même si tu t’enfuyais, je pourrais te rattraper. »
L’Homme au masque d’argent eut un sourire amer.
« Tout a commencé quand nous avons découvert un autel abandonné au fond d’une ruine. Il était entièrement fait d’un métal qui n’était ni de l’argent ni de l’or. Il était d’un noir profond, et aucun de nous ne connaissait ce métal. Le premier prospecteur du Ciel noir à avoir découvert l’autel et ce nouveau métal a suscité l’intérêt de toute l’organisation. Nous avons envoyé de nombreux chercheurs sur place pour étudier ce métal si particulier. »
« L’autel lui-même ne servait pas à grand-chose, puisqu’il avait été abandonné depuis longtemps. Mais les chercheurs ont fait une découverte stupéfiante après avoir découpé le métal qui le composait.
« Qu’ont-ils découvert ? » Garen se laissa gagner par la curiosité.
« Ils ont découvert que les propriétés de ce métal étaient très proches de celles du cuivre ; ils l’ont donc baptisé cuivre noir. Ils ont aussi constaté qu’une énorme quantité de cuivre noir était enfouie sous l’autel. » L’Homme au masque d’argent eut de nouveau un sourire amer. « Ce cuivre noir possédait une propriété stupéfiante. »
« Une propriété ? »