Audience et opération chirurgicale 1

Après mûre réflexion, Garen dévora son dîner et demanda à Lala de s’enquérir de la réponse de Sa Majesté l’Empereur. Puis il se replongea dans les livres et les manuscrits où étaient consignés des renseignements sur les pratiques et les expériences.

Les jours suivants, l’officier du palais impérial posté au point de contrôle n’eut toujours aucun message à transmettre.

Garen se rendit dans la capitale pour y faire quelques tours, mais les rues demeuraient étrangement désertes, à l’exception de quelques passants. La capitale était sous loi martiale, et les points de contrôle à l’entrée comme à la sortie exigeaient des autorisations fastidieuses, soumises à vérification, car les ressources faisaient l’objet d’une gestion centralisée. Tout le quartier était vide et silencieux.

Jusqu’au sixième jour.

Enfin, sa demande d’audience fut acceptée : Sa Majesté le roi avait décidé de le recevoir, mais pour dix minutes seulement.

Assis dans le carrosse blanc qui franchissait le point de contrôle, Garen ne tira pas les rideaux. Il resta plutôt assis au milieu du véhicule, silencieux, les yeux clos, concentré.

D’autres carrosses escortaient le sien, à l’avant comme à l’arrière. À leur bord se trouvaient d’autres aristocrates locaux, venus comme lui solliciter une audience auprès du roi. Sans la Sphère de liane verte, Garen supposait qu’en tant que seigneur local déchu, il n’aurait jamais pu être reçu par le roi.

Dans le carrosse, il réfléchit soigneusement aux échanges qu’il souhaitait avoir avec le roi et aux requêtes qu’il comptait lui présenter. Il avait longuement réfléchi avant de décider de céder la Sphère de liane verte. Parmi les trois empereurs, celui de Kovitan était le plus ambitieux et le mieux disposé. La lui remettre lui rapporterait donc probablement le plus.

Mais un autre problème serait difficile à régler : l’attentat de la Société Obscuro contre l’Empereur de Kovitan. Leur opération réussirait cette fois, et il devait en avertir Sa Majesté, mais…

Il était hors de question de le prévenir directement. Si un aristocrate étranger se présentait à l’improviste devant le roi pour lui annoncer sans la moindre preuve que sa femme était une espionne, quelle que soit la peine prononcée, elle semblerait légère en comparaison d’une condamnation pour fausse accusation et d’un emprisonnement dans une prison pour condamnés à mort.

De plus, même s’il parvenait à les démasquer, son identité finirait par être révélée et la Société Obscuro ne manquerait pas de chercher à lui trancher la tête. Même l’Alliance royale des Luminaristes ne pourrait peut-être pas le protéger.

Pendant tout le trajet, il médita sur la question sans remarquer que le carrosse s’était arrêté. Une musique lui parvint de loin, comme si elle venait d’un violon ou d’un autre instrument à cordes.

« Vous pouvez descendre », lui rappela le garde qui conduisait également le carrosse.

Garen ouvrit la portière et sauta à terre. Il se trouvait au bout d’une rue tranquille, face à une porte de pierre noire, haute et étroite comme un crayon. La grande porte était entrouverte ; derrière, un vaste corridor s’étirait jusqu’à un jardin à ciel ouvert, au loin.

Une rangée de gardes en faction se tenait sur le côté gauche du corridor. Tous étaient vêtus d’une armure noire de la tête aux pieds, qui leur donnait une allure robuste et solennelle.

La musique entendue plus tôt par Garen provenait d’un grand fort noir situé sur sa gauche. Elle s’entendait encore, faiblement, du côté du palais où se trouvait la salle royale.

« Allons-y. » L’officier chargé de l’accueillir était un beau jeune homme de grande taille, coiffé d’une perruque blanche et vêtu d’un gilet rouge sur une chemise blanche. Il jeta un regard à Garen, puis se détourna et s’engagea le premier dans le corridor.

Garen remarqua que les aristocrates descendus des deux autres carrosses ne s’arrêtaient pas à cette entrée, mais se dirigeaient vers les deux autres accès.

« Ils ne viennent pas eux aussi rencontrer Sa Majesté ?

Le bel homme jeta un coup d’œil à Garen.

« Vous devriez vous estimer honoré que Sa Majesté ait décidé de ne recevoir que vous aujourd’hui. Les autres ont été convoqués par Son Altesse Royale la princesse. »

Garen hocha la tête et suivit l’homme dans le corridor.

Les deux hommes traversèrent rapidement le corridor noir. Celui-ci faisait un peu plus de sept mètres de haut comme de large, et sa largeur était inhabituelle. Leurs pas résonnaient doucement et distinctement sur le sol de pierre noire et lisse.

Ils traversèrent le corridor et débouchèrent à l’entrée du jardin à ciel ouvert.

Le jardin regorgeait de fleurs fraîches, rouges, jaunes et blanches. La plupart étaient blanches, et les plus grandes avaient la taille d’une bassine. Un groupe de jeunes filles vêtues de tenues resplendissantes bavardait bruyamment dans le jardin fleuri. Nul ne savait de quoi elles parlaient, mais elles semblaient ravies. Certaines étaient même assises sur les immenses fleurs blanches, larges comme des bassines. Il était étonnant qu’aucune ne tombe par terre.

En apercevant le bel homme qui ouvrait la marche, les jeunes filles lui firent signe avec enthousiasme, comme si elles le connaissaient bien.

L’homme leur répondit poliment et ne sembla nullement troublé par leurs regards équivoques.

Garen le suivait. Même si son corps actuel, celui d’Acacia, était tout aussi beau, il faisait pâle figure à côté de l’homme. Les jeunes filles ne lui accordèrent pas le moindre regard.

Comparée aux vêtements éclatants et remarquables de l’homme, la robe grise de Garen ne valait pas qu’on s’y attarde.

Après avoir traversé le jardin fleuri, ils arrivèrent devant un autre long cloître.

Il ne sut combien de temps ils marchèrent avant de parvenir devant une porte noire de cinq mètres de haut.

« Vous pouvez attendre ici. Sa Majesté arrivera dans une demi-heure environ. N’oubliez pas : vous n’aurez que dix minutes », lui rappela vivement le bel homme avant de s’en aller.

Garen n’y prêta pas attention. En cette période troublée, il voyait bien que beaucoup souhaitaient rencontrer le roi.

Il attendit tranquillement devant la porte principale. Sur le côté gauche du cloître se tenaient des gardes en armure noire intégrale. Contrairement aux autres, ils portaient des armures nettement plus lourdes et tenaient des fusils noirs, immobiles contre le mur comme des statues.

Une vingtaine de minutes plus tard, un homme d’âge mûr, bien bâti, arriva à grands pas. Il portait un justaucorps blanc pur, bordé d’inserts argentés, et une cape blanche flottait derrière lui. Il tenait un fouet doré à la main, comme s’il rentrait d’une promenade à cheval.

À chacun de ses pas, tous les gardes en faction mettaient un genou à terre.

Cet homme n’avait pas plus de trente ans et souriait. Son expression était avenante ; une barbe noire recouvrait son menton et rejoignait ses favoris, au point qu’il était difficile de distinguer les poils de sa barbe de ses cheveux. Le dos légèrement voûté, il avançait d’un pas assuré. Il n’était ni beau ni particulièrement majestueux et ressemblait plutôt à un passant ordinaire que l’on aurait croisé dans la rue.

Garen posa aussitôt un genou à terre. Avant son arrivée, il avait vu une photographie en noir et blanc du roi et reconnut l’Empereur de Kovitan, Avic Sisman.

« Votre Majesté », dit Garen en baissant la tête et en détournant le regard, par politesse.

Un groupe de personnes suivait le roi Avic ; elles semblaient prêtes à entrer avec lui dans la pièce pour discuter d’affaires importantes.

« Entrez.

Avic répondit avec douceur et franchit la porte principale, que les gardes venaient d’ouvrir.

Garen se releva et le suivit dans la pièce.

La salle était vivement éclairée. Les murs étaient ornés de délicates et magnifiques décorations florales dorées, et un grand tableau descendant jusqu’au sol était accroché au mur opposé à la porte principale. On y voyait Avic, une épée à la main, debout sur le balcon du palais.

Au milieu de la pièce, plusieurs rangées de canapés en bois jaune formaient un arc de cercle. À droite se trouvaient également deux bibliothèques rectangulaires, remplies de livres aux tranches bordées d’or.

« Asseyez-vous. » Avic avait l’air d’un hôte ordinaire recevant un invité chez lui et lui désigna le canapé.

Garen regarda les autres et se rendit compte que personne n’était entré dans la pièce : Avic et lui seuls s’y trouvaient.

Les personnes qui les avaient suivis s’inclinèrent ou firent la révérence à l’extérieur, puis refermèrent soigneusement la porte.

Garen s’assit alors tranquillement à la droite d’Avic.

« La confiance que vous témoignez à l’Alliance royale des Luminaristes et à l’Empire de Kovitan témoigne de celle que vous placez en moi, Avic. Quand j’ai appris la tragédie qui a frappé le vicomte Vanderman, j’en ai été bouleversé et accablé de chagrin. Votre père a consacré énormément de temps et d’efforts à ses recherches, mais il lui arrivait de traiter les gens avec une brutalité injustifiée. Les conséquences de ces incidents ont été terribles. Vous comprenez ce que je veux dire, n’est-ce pas ? » Avic aborda d’emblée le sujet principal. Il n’était pas un Utilisateur de totem, mais un homme ordinaire ; toutefois, diriger un empire aussi vaste exigeait naturellement des compétences et des aptitudes particulières.

« Je comprends », répondit Garen en hochant la tête. « À vrai dire, mes requêtes sont très simples. Je souhaite consulter les archives royales pour y trouver certains renseignements dont j’ai besoin. Je voudrais aussi vous demander, Votre Majesté, l’autorisation d’accéder à la pharmacie afin d’y chercher des médicaments.

« Êtes-vous toujours un Utilisateur de totem de forme un ? demanda soudain Avic.

« Oui. » Garen fut surpris par ce changement soudain de sujet, mais répondit aussitôt.

« Aimeriez-vous obtenir un meilleur Totem central ? Ou un Totem secondaire plus puissant ? Vous vous intéressez à la médecine ; vous devriez donc rejoindre le Service secret. Ils disposent de davantage de ressources sur ces sujets », répondit Avic avec un doux sourire.

« Le Service secret ?

« Exactement. Même si la puissance intérieure de notre Empire de Kovitan n’est pas considérable — elle est même extrêmement faible, à vrai dire —, il ne serait pas difficile de vous y faire entrer. Vous y trouverez les connaissances pharmaceutiques qui vous intéressent et diverses techniques… Enfin… J’ai entendu dire que depuis votre arrivée dans la capitale, vous êtes resté cloîtré dans votre manoir sans mettre le nez dehors, n’est-ce pas ? Eh bien, cet endroit regorge des techniques qui vous intéressent tant.

Garen hésita. Il ignorait ce qu’était vraiment le Service secret, mais il avait entendu parler depuis longtemps des trois départements de l’Alliance royale des Luminaristes. Chacun était dirigé par un pays différent, mais ils coopéraient et leurs pouvoirs s’entremêlaient, de sorte que chaque pays disposait d’une influence variable.

« À vrai dire, notre Empire de Kovitan occupe la position la plus importante parmi les départements nationaux. Nous ne sommes pas faibles au Service de géométrie, mais puisque le Service secret relève du domaine de Daniela, mieux vaut ne pas y infiltrer nos agents. Vous savez aussi que ces trois départements sont le terrain d’affrontement des groupes d’intérêts aristocratiques de différents pays. Au Service secret, le comte Senda est notre seul représentant doté d’une certaine influence.

« Mais même si j’y adhérais, cela ne changerait rien, n’est-ce pas ? demanda Garen avec hésitation.

« Bien sûr, vous ne serez pas seul. Rien ne se fait du jour au lendemain : tout demande du temps pour se développer », répondit Avic avec un sourire. « Un Forgeron spécialisé dans la recherche qui rejoindrait leurs rangs serait d’un grand soutien pour le comte Senda.

« Votre Majesté me flatte », dit humblement Garen en baissant vivement la tête.

« Votre père a beaucoup apporté à l’Empire de Kovitan et, en toute justice, je devrais vous récompenser largement. Malheureusement, les nouvelles sur les cruelles expériences menées par la famille Trejons se sont répandues partout », répondit doucement Avic. « Quant à vos requêtes précédentes, je vous promets de toutes les satisfaire. En guise de récompense supplémentaire, je vous transmettrai personnellement l’héritage nécessaire à l’élevage des Colombes de la Tempête noire. J’espère que cela vous conviendra.

« Les Colombes de la Tempête noire ? s’exclama Garen, stupéfait. C’était le nom d’un Totem de forme trois, et il en avait déjà entendu parler. Capable de déclencher une tempête, ce Totem de forme trois était rare : il ne privilégiait pas l’évolution du corps, mais pouvait provoquer de puissantes tornades, ce qui le rendait véritablement terrifiant. Ce genre de pouvoir héréditaire se transmettait généralement au sein des familles royales et était d’une valeur inestimable.

Cet héritage pourrait vraiment lui servir d’appui et l’aider à rebâtir une famille Trejons encore plus puissante.

La générosité d’Avic avait indéniablement stupéfié Garen.

« Merci beaucoup, Votre Majesté.

« Bien, notre temps est presque écoulé. Une réception masquée aura lieu au palais tout à l’heure. Si cela vous intéresse, vous pourrez vous rendre auprès de l’officier du protocole et choisir un masque. Je dois aller me changer », dit Avic en souriant.