Jess 2

L’étrange homme flottant, vêtu d’une robe noire comme sur le document, devint soudain parfaitement visible, telle une image insolite.

Il n’avait pas de jambes et sa robe le couvrait de la tête aux pieds. De face, on ne distinguait que sa mâchoire pâle et délicate.

« D’après la description de son subordonné, cette Jess semble être une figure austère : méfiante, introuvable, imposante et peu autoritaire. Personne ne connaît sa force exacte, et personne n’a jamais vu sa silhouette. » Garen décrivit en détail l’apparence de Jess à partir des informations qu’il avait recueillies.

« Ces caractéristiques me seront très utiles pour me faire passer pour elle. » Garen reposa son stylo. « Ensuite, il y a un deuxième point : si l’on considère la situation dans son ensemble, même si la générale Jess a perdu sa force, elle peut contrôler, directement ou indirectement, plus de cinquante totems animaux de troisième forme. Elle devrait donc pouvoir en contrôler au moins une centaine de deuxième forme. C’est une puissance colossale. Si la force de Jess n’est pas supérieure à celle du grand-duc, elle équivaut à celle de toute la ville d’Iron Tank. Cette puissance se cache encore dans l’ombre. Je ne sais pas combien d’Utilisateurs de totem de la Société Obscuro se trouvent à Iron Tank, mais ce sera d’autant plus difficile si nous ne voulons pas que la ville s’effondre… »

À cette pensée, Garen fut pris d’une peur inhabituelle.

Pourtant, même après le chaos, la Société Obscuro avait conservé une puissance écrasante grâce aux pouvoirs résiduels du monstre. Si elle avait pleinement récupéré, sa force devait être bien plus grande encore.

Mais un doute lui traversa l’esprit : à moins que le tunnel où Goth et lui étaient entrés au début n’ait vraiment été le repaire d’Utilisateurs de totem de deuxième forme ?

De simples Utilisateurs de totem de deuxième forme pouvaient-ils protéger le dérivateur exceptionnel de la générale ?

Ou bien, même si la Société Obscuro était sûre d’elle, avait-elle pensé que personne ne pourrait déverrouiller le dérivateur en trois tentatives ?

Garen se remémora la dernière fois où la lumière blanche jaillissante avait explosé. L’explosion avait secoué toute la ville d’Iron Tank ; la lumière spirituelle avait brillé plus fort qu’un phare, mais seul le fourneau à l’intérieur avait explosé.

Quel genre de fourneau d’usine pouvait produire une telle puissance ?

Les doutes se succédaient dans son esprit.

« À en juger par tout ça, l’expérience de Goth dans les souterrains n’avait rien de simple », conclut-il.

« Bon. Pour l’instant, concentrons-nous sur le problème caché du contrôle du dérivateur. » Garen reporta toute son attention sur le traître du quartier général. S’il parvenait à le retrouver, celui-ci pourrait peut-être lui fournir des nouvelles et des rapports.

« Par précaution, fais de ton mieux pour accumuler au maximum les points de Potentiel de chasse de la Salamandre à deux têtes et du Dragon blanc pétrifiant. Et tant que le problème caché n’est pas résolu, ne dépense pas les points de Potentiel sur les Totems d’argent. »

Garen avait pris sa décision.

L’histoire avait déjà dévié de son cours. Il devait désormais affronter seul ce qui l’attendait.

Le Potentiel de Garen évoluait lui aussi avec le temps et augmentait de jour en jour. Dès qu’il attirerait des monstres de troisième forme plus puissants, il mobiliserait son département pour les capturer. Si l’un d’eux était vraiment trop fort, il l’éviterait provisoirement. En alternant ainsi les approches, il ferait lentement grimper son Potentiel jusqu’à un niveau satisfaisant.

Garen dépensa tout ce qu’il avait pour faire évoluer le Tigre blanc à noyau blanc. Malheureusement, il y investit plus d’une centaine de points sans voir apparaître la moindre bulle. Cela le contraria.

Les monstres des environs se méfiaient de plus en plus du manoir de Garen. Ils commençaient à se rassembler, et il devenait toujours plus difficile de récolter des points de Potentiel. Il tombait souvent sur deux ou trois monstres de troisième forme, entourés de gigantesques troupeaux de monstres de première et de deuxième forme.

Les monstres de troisième forme s’assemblaient les uns après les autres en une immense armée, qui encerclait toute la périphérie d’Iron Tank.

Garen occupait l’est de la ville. Six oiseaux étranges de troisième forme s’étaient installés à l’ouest, tandis que le nord et le sud étaient occupés par plus d’une centaine de monstres de troisième forme, dont le nombre ne cessait d’augmenter. Cette armée constituait la principale force de répression d’Iron Tank : les monstres. Elle comptait même un redoutable Panda noir à trois yeux. Son corps gigantesque mesurait treize mètres de haut et vingt mètres de large. Il était particulièrement rapide et une immense quantité d’émmanuel mauve étrange l’enveloppait. Les monstres recouverts de cette substance voyaient leur vitesse augmenter de façon spectaculaire. Ils ne craignaient pas la mort et, lorsqu’on les vainquait complètement, chacun d’eux perdait ses sens.

Le Panda à trois yeux et le Dragon blanc pétrifiant du grand-duc s’affrontaient depuis longtemps ; chacun se méfiait de l’autre. Mais les forces humaines d’Iron Tank s’affaiblissaient à chaque combat, si bien qu’ils s’affrontaient de moins en moins. En revanche, les monstres se battaient de plus en plus.

En général, le Panda noir n’avait même pas besoin de lever le petit doigt pour que le grand-duc passe à l’action. C’était le seul moyen d’éviter que l’anneau défensif ne subisse trop de dégâts.

Depuis l’est de la ville, Garen avait souvent assisté aux combats entre le Panda noir et le grand-duc.

Le Panda noir bondissait sur le toit des bâtiments en mouvement et contemplait les alentours. Les édifices et lui-même semblaient être des maisons en bois faites de blocs : une poussée suffisait à les détruire, un coup à les faire s’écrouler.

De son côté, Garen ne pouvait s’empêcher d’investir sans cesse des points de Potentiel dans le Tigre blanc rayé de noir. L’évolution des totems primitifs et celle des Totems d’argent étaient différentes, mais il ne parvenait pas à comprendre clairement en quoi.

Dans la ville, la situation empirait.

Lors de ses quelques passages en ville, Garen ne parvint pas à rencontrer Goth et les autres. L’état de santé de Jessica s’améliorait miraculeusement ; on aurait dit qu’elle avait franchi un cap décisif.

De leur côté, Goth et Andy avaient tous deux participé à la défense de l’anneau contre les monstres qui attaquaient la ville depuis l’extérieur.

Goth, en particulier, était introuvable.

Dans la chambre d’hôpital, Jessica était assise sur son lit, vêtue d’une blouse blanche de patiente. Elle se caressait doucement le ventre et un léger bonheur se lisait sur son visage.

Garen était assis à côté d’elle et épluchait des pommes.

Une pâle lumière matinale éclairait leur côté droit ; des taches blanches dessinaient au sol la forme de la fenêtre.

« Quand t’en es-tu rendu compte ? » demanda doucement Garen en continuant d’éplucher la pomme.

« Il y a quelques jours. J’avais envie de vomir et, après l’examen du médecin, je l’ai copieusement réprimandé. » Le visage délicat de Jessica, d’abord tendu, s’adoucit soudain et prit un air tendre.

« Goth, ce salaud n’est vraiment pas sérieux. Même avec ta santé… il y pensait encore… » Garen secoua la tête.

« Ne lui en veux pas, c’est moi. » Jessica l’interrompit. « C’est moi qui voulais lui donner un enfant. » Un léger sourire se dessina sur son visage.

Garen dissimula soigneusement qu’il observait le teint de Jessica. Il soupçonnait qu’elle avait été renforcée.

Goth poussa la porte de la chambre et vit Garen assis près du lit, en train d’éplucher tranquillement une pomme. Dès qu’il avait appris la grossesse de Jessica, il était rentré en toute hâte du front pour s’en assurer de ses propres yeux.

« Garen ?! » Il lui tapa vigoureusement sur l’épaule, surpris.

« Andy, Elielan et moi parlions justement de toi hier. Elielan disait qu’il t’avait accusé à tort la dernière fois et qu’il voulait s’excuser, mais qu’il n’avait pas réussi à te trouver. Je ne pensais pas te voir ici. Qu’est-ce qui t’amène ? Tu es venu voir Jessica ? »

« Non, je suis venu te voir. » Garen se leva et coupa la pomme en deux : une moitié pour Goth, l’autre pour Jessica.

« Allons-y. Laissons Jessica se reposer un peu ; nous pourrons discuter dehors. » Sans lui laisser le temps de répondre, il entraîna Goth hors de la chambre.

« Qu’est-ce qu’il y a ? Pourquoi tant de précipitation ? » protesta Goth en mordant dans la pomme. Après que Garen l’eut fait sortir de la chambre, ils trouvèrent un coin tranquille et se firent face.

« Bon, tu peux me dire ce qui se passe, maintenant ? »

« Qu’est-ce qui ne va pas avec la santé de Jessica ? » Garen marqua une pause, puis reprit : « Elle me paraît bien mieux qu’avant. »

Goth se détendit un peu et sourit.

« Même si elle ne pourra pas guérir complètement, son état ne devrait plus être aussi grave qu’il y a six mois. Tu peux être tranquille. »

« La dernière fois… » Garen choisit soigneusement ses mots. « Si je t’ai dit de te méfier d’Elielan, c’était pour une raison. »

Son visage et celui de Goth s’assombrirent.

L’atmosphère s’alourdit peu à peu.

Garen marqua une pause. « J’ai déjà rencontré une technique spéciale de la Société Obscuro : le Renforcement. C’est une méthode particulière qui permet de contrôler le comportement des êtres vivants. »

« Qu’est-ce que tu soupçonnes ? Le Renforcement ? Jessica aurait été renforcée ? C’est ce que tu voulais dire, pas vrai ? Tu peux être rassuré, Elielan en a déjà parlé. Nous avons aussi rencontré des Totems d’argent similaires ; leurs caractéristiques sont très claires, et Jessica devrait aller bien. Après que tu m’as prévenu la dernière fois, j’ai vérifié. Ne t’inquiète pas ! » Goth se détendit et tapota nonchalamment l’épaule de Garen. « Tu te fais trop de souci. Tu devrais te détendre un peu. Tu ne peux pas toujours tout soupçonner. »

Garen fronça les sourcils. En observant l’expression de Goth, il en vint à douter de son propre jugement.

« Après le Renforcement, il faut détruire complètement le contrôleur. C’est le seul moyen de libérer l’être vivant de son emprise. »

« Détruire le contrôleur ? » Goth réfléchit.

Son objectif atteint, Garen n’en dit pas davantage. Il changea plutôt de sujet et l’interrogea sur la situation actuelle de la ville. Il apprit que Goth avait désormais rencontré le grand-duc et s’en réjouit sincèrement pour lui.

Une fois de plus, ils se séparèrent chacun de leur côté. Garen se consacrait à la capture du fugitif de la Société Obscuro. S’il avait réussi à s’échapper du quartier général pour venir jusqu’ici, ce ne devait pas être un adversaire ordinaire. Si c’était la générale élémentaire Jess d’origine, peut-être n’aurait-elle pas eu à le craindre. Mais elle n’était plus qu’une imposture, et ses capacités étaient à peu près les mêmes que celles de la générale. Si son identité était révélée, il pensait que même la générale ne pourrait pas le vaincre.

Sans parler du lieutenant, qui était d’un rang supérieur à celui de la générale.

De retour au manoir, Garen put se concentrer sur l’entraînement à ses tactiques. Enfin, il parvint à maîtriser le Partage de la vue, une tactique qu’il pouvait désormais mettre en pratique.

Assis près de son manoir, il laissa les Coléoptères parasites sous son contrôle se répandre dans toutes les directions. La Salamandre à deux têtes contrôlait le Croc des marais profonds à quatre têtes et commandait des centaines de coléoptères parasites, qui se dispersaient partout.

Après avoir investi plus d’une centaine de points de Potentiel, le Tigre blanc rayé de noir sembla évoluer un peu. Même si l’évolution échoua, des cercles de rayures beaucoup plus fines apparurent à la surface de son corps ; on aurait dit un tigre noir rayé de blanc. Il grandissait aussi peu à peu, prenant la taille d’un béhémoth.

Cela redonna espoir à Garen.

Il fallut plus d’une centaine de points de Potentiel pour obtenir un résultat, ce qui lui arracha un soupir. En découvrant la difficulté de l’entreprise, il comprit enfin pourquoi personne n’avait réussi à élever un Tigre blanc rayé de noir de deuxième forme depuis tant d’années.

Chaque minute, chaque seconde s’écoulait.

Garen consacra tous ses points de Potentiel au corps du Tigre blanc rayé de noir. L’armée de Coléoptères parasites grossit de plus en plus et finit par attirer l’attention des monstres de troisième forme des environs. Lorsque leur nombre atteignit deux cents, Garen mit fin à leur multiplication. Il ne laissa la Salamandre à deux têtes parasiter que le Croc des marais profonds. En même temps, grâce au Partage de la vue, il utilisait sans cesse les Totems d’argent pour surveiller la situation alentour,

Au fil du temps, les monstres se multiplièrent dans les environs. Les monstres de haut niveau étaient toujours plus nombreux. En l’espace de deux mois, les monstres de troisième forme augmentèrent de dix têtes.

Garen resta dans son manoir isolé. Même lui sentait que le déluge qui s’abattait sur la ville y faisait régner une oppression terrifiante.