Suivre 2

« Maintenant, il faut que je retourne les élever… Heureusement, grâce à mon expérience passée, il m’en reste encore un lézard à faire se reproduire. Sinon, ç’aurait été la misère absolue ! » Elle s’enfonça dans les profondeurs de l’église.

Soudain, une nouvelle série de pas rythmés résonna à l’extérieur de l’église.

La femme se retourna brusquement et fixa la porte de l’église.

Un homme grand et corpulent, vêtu d’une robe grise, entra lentement. Sous celle-ci, il semblait porter une armure, dont on devinait les contours.

Il n’avait que quelques cheveux dorés sur le crâne, et ses sourcils étaient très clairs. Son beau visage semblait sans vie, et son expression était d’une pâleur inhabituelle.

Dès qu’il entra dans l’église, son regard se posa sur la femme.

« Une Utilisatrice de totem avec autant de totems… Quelle chance !

— Qui êtes-vous ? » La femme se mit aussitôt sur ses gardes.

« Peu importe qui je suis. Ce qui compte, c’est de savoir quelle surprise tu peux me réserver. » L’homme afficha un sourire mauvais, et ses dents blanches rappelèrent à la femme celles des requins des mers. « Une Utilisatrice de totem d’élite incapable de se battre… Quelle veine !

— Vous… ! » Elle voulut poursuivre, mais, en un clin d’œil, l’homme disparut de l’endroit où il se tenait.

Puis tout devint noir. Elle ne sut plus rien.

Garen lui enfonça deux doigts dans les yeux, jusqu’au fond du crâne, où il sentit une matière tiède, pareille à de la pâte.

Il retira lentement ses doigts et les secoua doucement. La pulpe cérébrale et le sang furent projetés au loin par la force d’inertie et s’écrasèrent sur le sol.

Splatch !

La femme s’affaissa sur le sol en poussant un râle. Ses yeux n’étaient plus que deux trous sanglants, et le sang rouge lui coulait lentement le long des joues en deux traînées.

Garen ne prêta aucune attention au corps qui remuait. Son regard se fixa plutôt sur le panneau des propriétés, au bas de son champ de vision.

Cette fois, la valeur du Potentiel s’envola comme une fusée, les chiffres défilant à une vitesse alarmante !

Une joie inattendue envahit soudain Garen.

Il fallut bien dix secondes pour que la valeur du Potentiel s’immobilise. Elle avait alors atteint un niveau stupéfiant !

1 344 % !

Ses trois points restants venaient de grimper à treize ! Garen avait gagné dix points de Potentiel en tuant cette Utilisatrice de totem.

« C’est bien plus rentable que celui que j’ai tué tout à l’heure ! » Garen compara avec l’Utilisateur de totem de forme 2 qu’il avait tué lors des affrontements précédents ; ils n’étaient tout simplement pas du même calibre.

« Avec treize points de Potentiel, je peux me concentrer sur l’évolution d’un totem et voir ce que ça donne quand ma force aura augmenté. »

Garen s’accroupit et fouilla la jeune femme un moment. Il trouva un livret sombre et une sacoche en cuir remplie d’objets. Son regard s’attarda sur les cinq bagues ornées de pierres précieuses qu’elle portait aux doigts. Il hésita, mais finit par les laisser.

Si la Société Obscuro y avait placé des dispositifs de localisation, cela lui causerait bien des ennuis. Mieux valait ne pas prendre de risques.

Après l’avoir dépouillée, Garen quitta rapidement l’église par le côté. Il bondit par une fenêtre brisée, fila à toute vitesse et disparut bientôt dans les ombres de la ville.

Après avoir suivi Goth jusque dans la ville intérieure, Garen le regarda rentrer chez lui pour se remettre de ses blessures, puis s’éclipsa discrètement. Il se dirigea ensuite vers le quartier général militaire de la ville intérieure.

Le plan général du quartier général ressemblait à celui de la branche, mais les lieux étaient bien plus vastes. De nombreux crânes de Lézards unicorne fraîchement chassés étaient accrochés aux murs.

Garen trouva un coin où s’asseoir et commanda un café étonnamment cher. Il sirota lentement le liquide noir, seul.

Les gens entraient et sortaient de la guilde. On transportait sans cesse des blessés à l’intérieur, puis on les emmenait à l’hôpital de la ville. Ils arrivaient par le passage souterrain, blessés dans l’exercice de leurs fonctions.

Assis seul dans son coin, il s’enveloppa étroitement dans sa robe grise. Son regard se posa sur le Panneau des totems.

Cette fois, il comptait consacrer ses points de Potentiel à l’évolution du Croc des marais profonds. La capacité de ce dernier à créer des parasites renforcerait considérablement sa puissance globale. Même si, comparés à l’organisme d’origine, ces parasites manquaient de résistance, cette capacité parasitaire compensait largement cette faiblesse.

Les scarabées parasites étaient tout simplement de la chair à canon idéale : ils pouvaient être déployés en grand nombre et servir à la reconnaissance, pour un coût dérisoire.

« Le problème, c’est que les chances d’évoluer vers la forme 3 sont trop faibles. » Garen fronça les sourcils en regardant le Croc des marais profonds sur le Panneau des totems.

« Croc des marais profonds : deuxième évolution du crocodile à queue courte, totem créature de forme 2. Évolutif ; taux de réussite : 24 %. Coût en Potentiel : 500 %.

Capacités : embuscade explosive, plaques d’armure en acier, parasitisme. »

« Une chance sur quatre. Je vais tenter le coup. » Garen prit sa décision et fixa l’icône du Croc des marais profonds.

Les points de Potentiel se brouillèrent un instant, puis diminuèrent de cinq.

L’icône du Croc des marais profonds se brouilla à son tour. Quelques secondes plus tard, elle redevint nette ; rien d’autre ne se produisit.

« Il me reste encore une chance ! » Garen gardait un air calme, mais tendu, et s’y était préparé mentalement. Avec une probabilité aussi faible, l’échec était fréquent ; même en essayant quatre fois, rien ne garantissait que le totem évoluerait une seule fois.

Deuxième tentative.

Son regard se fixa de nouveau sur l’icône.

Les points de Potentiel se brouillèrent encore, et l’icône du Croc des marais profonds aussi.

L’icône redevint nette. C’était toujours celle du Croc des marais profonds.

« Encore raté… » Garen prit une profonde inspiration. « Ce n’est pas grave. En suivant Goth, je finirai par avoir d’autres occasions de gagner du Potentiel. Les totems de forme 3 sont rares ; combien d’Utilisateurs de totem n’ont pas réussi à faire évoluer les leurs après tant d’années de cultivation ? Si c’était si simple, il y en aurait déjà beaucoup en forme 3.

Il connaissait parfaitement son avantage. Contrairement aux Utilisateurs de totem ordinaires, il n’avait pas besoin de gérer ses ressources et son argent avec prudence pour réussir une évolution, et chaque échec n’entraînait pas non plus la destruction du totem.

Quand une évolution tentée avec des points de Potentiel échouait, le totem restait inchangé. C’était là son plus grand avantage, même si les points de Potentiel étaient difficiles à obtenir.

Il se leva et se dirigea vers le comptoir de la guilde, devant le conseil. Parmi les cinq guichets, il choisit celui tout à gauche, le plus éloigné, sur lequel était inscrit « Renseignements ».

Il fit la queue et attendit patiemment son tour.

Les personnes qui attendaient devant lui sélectionnaient à tour de rôle les renseignements affichés. Toutes les informations détenues par le quartier général de la guilde y étaient répertoriées, et chacun pouvait obtenir ce qu’il cherchait sans un mot. En revanche, il était impossible de demander des précisions.

Bientôt, la femme en chemise rouge qui le précédait quitta le comptoir, l’air sombre. Elle avait dû apprendre une mauvaise nouvelle.

Garen s’avança et jeta un regard aux personnes derrière lui, leur faisant comprendre qu’elles feraient mieux de ne pas s’approcher. L’homme en blanc, derrière lui, sourit puis recula.

Garen se retourna vers le comptoir et examina les options proposées.

Un écran noir affichait cinq options, chacune dans une case arrondie.

De gauche à droite, elles étaient intitulées : traçage, ressources, monstres, itinéraires.

Garen appuya sur la case des ressources. L’employé lui tendit une liste.

Il la prit et parcourut les ressources et les trésors énumérés, tous décrits en détail.

« Riz – Emplacement : entrepôts du district sud de la ville ; réserves estimées pour dix personnes pendant un an. Prix du renseignement : deux cent mille feuilles d’argent. »

« Sauce soja – Emplacement : entrepôt de la chambre de commerce Whitewing ; réserves estimées pour dix personnes pendant trois ans. Prix du renseignement : neuf cent mille feuilles d’argent. »

« Pommes de terre – Emplacement : entrepôt de la chambre de commerce Whitewing ; réserves estimées pour dix personnes pendant un mois. Validité du renseignement : deux mois. Prix : cinquante mille feuilles d’argent. »

…

…

…

Des rangées entières de ressources alimentaires diverses étaient répertoriées. Garen parcourut la liste de haut en bas, jusqu’à ce que son regard s’arrête sur les ressources liées aux totems.

Parmi celles répertoriées dans les faubourgs figuraient des totems inactivés, des outils d’entretien, des usines spécialisées, des notes sur les totems et, tout en bas, des notes tactiques. Il tomba même sur un renseignement concernant une tactique permanente.

Pour vingt mille feuilles d’argent, il pouvait l’obtenir.

De toute évidence, ce n’était pas si difficile. D’autres raisons devaient rendre son acquisition compliquée.

Garen parcourut rapidement la liste du regard. Il désirait cette tactique permanente, mais n’avait pas la force nécessaire. Il acheta plutôt des renseignements sur les créatures, prit un mince livret, puis retourna s’asseoir et le consulta.

Après être resté un moment dans la guilde, Garen retourna au comptoir d’accueil et acheta un exemplaire du dernier bulletin interne, ainsi que des médicaments essentiels contre la fièvre et l’inflammation. Il laissa ensuite un message à Angela, puis s’engagea dans le passage souterrain en direction de la ville extérieure.

Goth était grièvement blessé et aurait besoin de quelque temps pour se rétablir. Garen comptait justement rentrer lui rendre visite. Maintenant que sa puissance avait considérablement augmenté, il pouvait partir à la recherche des ressources dont il avait besoin, tout en chassant quelques points de Potentiel supplémentaires.

Dans le bulletin, Garen vit les derniers bilans de missions accomplies. L’équipe menée par Angela occupait la sixième place, parmi les douze meilleures équipes. C’était particulièrement remarquable.

Garen était extrêmement satisfait de ses propres choix. L’amitié d’Angela et les chaînes de guerre qui les reliaient avaient effectivement joué leur rôle.

Tant qu’Angela ne renoncerait pas à son Totem central et continuerait de le renforcer, lorsque sa puissance atteindrait un certain seuil, elle ne voudrait certainement pas s’en séparer à la légère. Leur lien n’en deviendrait que plus étroit.

À partir de maintenant, les chaînes de guerre ne signalaient plus qu’Angela envisageait de remplacer son Totem central.

De retour dans le passage souterrain, profitant qu’il n’y avait personne, Garen sortit tout ce qu’il avait pris : un livret et une sacoche.

C’étaient les affaires qu’un Utilisateur de totem de forme 2 de la Société Obscuro portait sur lui. Les capacités de cet homme étaient redoutables. Elles reposaient sur une sorte de découpe par compression de l’air, et se révélaient extrêmement puissantes.

Avec davantage de totems sous leur contrôle, même sans tactique et en comptant uniquement sur eux, leur puissance était déjà considérable.

Garen repensa à leur affrontement. Le vainqueur aurait été celui qui aurait attaqué le premier. S’il avait pris l’initiative, il aurait pu miser sur une embuscade. L’attaque du faucon de résonance restait très puissante, à condition qu’il parvienne à repérer les autres Utilisateurs de totem.

Si son adversaire avait attaqué le premier, la vitesse des lames invisibles et acérées aurait empêché le faucon de résonance et ses autres totems d’esquiver. Il se serait probablement retrouvé en position de faiblesse.

En réalité, lors des simulations, son adversaire avait de bien meilleures chances de l’emporter. Cette vitesse, ainsi que les lames d’air tranchantes du Lézard à corne d’argent, étaient extrêmement difficiles à contrer.

Si le Totem central de Goth n’avait pas été détruit, Garen n’aurait pas osé se montrer à la dernière minute pour piller les lieux. Surtout après le dernier déchaînement de Goth : l’explosion d’air qui s’était produite était terrifiante. Impossible de savoir si elle avait été provoquée par Goth ou par cette femme, mais, quoi qu’il en soit, le cratère qu’elle avait laissé était vraiment effroyable…