Préparatifs 2

Ce n’était qu’un simple salut matinal, mais l’expérience considérable de Garen dans les arts martiaux lui fit percevoir une forte odeur de sang émanant de ce vicomte-professeur. En outre, l’homme dégageait une méticulosité extrême.

Après avoir quitté le petit bâtiment, Garen marcha sur la pelouse sous le soleil, ravi de sentir sa chaleur réchauffer son corps.

Il se rendit directement à l’entrée du manoir et demanda au cocher de préparer sa voiture blanche à deux places, bordée d’argent.

Une fois monté dans la voiture, il ordonna au cocher de suivre l’unique route menant à l’extérieur. Lui-même s’installa à l’intérieur et observa les alentours.

À sa demande, le cocher fit le tour du manoir afin qu’il se familiarise avec les environs.

Le Manoir des Trejons était entouré d’une forêt, avec un petit lac sur l’un de ses côtés. Le chemin longeait les bois et menait à une petite ville appelée Mirrorlake Town, qui appartenait à la Famille Trejons. Il fallait pourtant parcourir une douzaine de kilomètres pour y arriver.

Garen fit deux fois le tour de la ville en voiture. Après avoir mémorisé quelques repères importants, il descendit et prit la direction des bois. Le cocher ne l’arrêta pas. Toute la zone alentour appartenait à sa famille et faisait l’objet de patrouilles régulières.

Garen longea le bord du lac et pénétra dans une zone plantée d’arbres aux feuilles noires.

La forêt était sombre même en plein jour, et paraissait lugubre et humide.

Des pigeons et des tourterelles du manoir s’ébattaient au-dessus du lac. Quelques cygnes noirs nageaient tranquillement, lissant de temps à autre leurs plumes.

Garen compara peu à peu le paysage à celui qu’il avait observé pendant le trajet, examinant les alentours et se dirigeant vers l’endroit où il avait mentalement placé un repère.

Il finit par atteindre la limite de la zone patrouillée par sa famille. Au loin, il aperçut un poste de garde au toit pointu, gris pâle. Le drapeau qui le surmontait représentait un cygne noir sur fond blanc, bordé d’argent. C’était l’emblème de la Famille Trejons.

Deux sentinelles vêtues de la même couleur gris pâle se trouvaient au poste. L’une prenait un verre, tandis que l’autre étendait du linge.

Garen contourna le poste pour ne pas se faire remarquer, puis s’aventura seul dans les bois en bifurquant à plusieurs reprises. Il finit par arriver dans une clairière où se dressait une pierre tombale.

La clairière était presque circulaire, comme si l’on avait défriché le terrain pour y faire de la place. Elle était également entourée d’une clôture en bois, dont une bonne partie avait pourri et commençait à tomber en morceaux.

Garen compara le paysage avec celui qu’il avait vu dans ses souvenirs. Les deux Luminaristes s’étaient affrontés ici.

Il examina le sol à la recherche de traces de combat, mais n’en trouva aucune.

« Pas encore, évidemment… » Il s’approcha de la pierre tombale et lut le nom : « Hill Clinton Phalange ».

Cette zone n’avait été intégrée que récemment au périmètre de patrouille de la famille. Auparavant, elle figurait simplement sur les cartes comme une terre désolée. Personne ne savait qu’une vieille pierre tombale se trouvait là.

Après avoir mémorisé l’endroit, il regagna discrètement la zone patrouillée par sa famille.

« Dans mes souvenirs, cette pierre tombale est directement à l’origine du conflit entre les deux Luminaristes. Mais cela ne me concerne pas. Ce qui compte, c’est de voir à quel point un Luminariste est puissant… »

Garen regagna le manoir plongé dans ses pensées.

Il avait étudié l’Art martial secret pendant trois ans. Même s’il n’avait atteint le maximum de ses attributs que grâce à ses capacités spéciales, il avait fourni beaucoup d’efforts avant de devenir quelqu’un qui avait le courage d’affronter de nombreux experts au péril de sa vie.

Sa détermination, ses efforts et sa persévérance étaient tout aussi importants.

Les limites de l’Art martial secret lui étaient déjà apparues clairement lors de son combat contre Sylphalan, sur l’île des Fumées. D’après les images qu’il avait reçues à son arrivée dans ce monde, les pouvoirs des Luminaristes étaient manifestement bien plus fantastiques.

Ils semblaient capables de maîtriser plusieurs pouvoirs pour s’affronter, et ceux-ci paraissaient également plus puissants que l’Art martial secret.

Ce que Garen voulait le plus savoir, c’était lequel des artistes martiaux ou des Luminaristes était le plus fort.

Après avoir préparé tout ce dont il avait besoin, il rentra directement au manoir et gagna sa chambre pour s’entraîner à respirer selon la Technique de la Statue divine. C’était le moyen le plus efficace de retrouver sa force habituelle. En même temps, il comptait attendre le combat qui allait avoir lieu.

Après son retour au manoir, il reprit le train de vie d’Acacia : il lisait des livres et les journaux, prenait soin de son cher jardin de lilas et de rosiers, et sortait chaque après-midi pour observer de loin l’endroit où se trouvait la pierre tombale.

Le reste du temps, Garen se consacrait à l’entraînement de son corps. La Technique de la Statue divine ne pouvait pas se rétablir en un jour ; il fallait stimuler son corps pendant longtemps. Toutefois, grâce à l’entraînement et aux effets curatifs de ses capacités spéciales, il constata qu’il retrouvait ses forces plus vite que prévu.

Il attendit patiemment. Le combat des Luminaristes aurait lieu dans les jours qui suivaient.

Au cliquetis des couverts, Garen et Vanderman dînèrent face à face.

Le soleil paresseux de l’après-midi se glissait par la fenêtre de gauche et répandait sa lumière sur le sol, à gauche de la longue table blanche.

Sur la table étaient servis de la dinde, du bacon, du canard rôti, un bouillon d’écureuil et une soupe de tomates mijotées aux oignons.

Ils mangèrent tous deux en silence.

Vanderman observa son fils. Acacia n’avait jamais été à cheval sur les règles, mais voilà qu’il se montrait soudain obéissant. D’ordinaire, il serait sorti jouer aux jeux d’argent ou courtiser cette Aquarius, comment s’appelait-elle déjà ? Pourtant, depuis quelques jours, il était calme.

« Quand Sofea est partie hier, pourquoi ne l’as-tu pas raccompagnée ? demanda-t-il. Tu ne devrais pas te montrer aussi impoli, tu m’entends ? »

« Oui, père », marmonna Garen en hochant la tête. Il avait oublié. Il avait tellement surveillé la pierre tombale qu’il n’avait pas remarqué le départ de Sofea.

« Pour ce qui est de l’Édit astronomique, tu as eu tort. Ne crois pas que j’ignore ce que tu as fait simplement parce que tu ne m’en parles pas. Mais tu l’as déjà donné, inutile de le reprendre, au risque de faire honte à notre famille. Tu dois des excuses à ta grande sœur Sofea. » Vanderman ferma les yeux un instant. « Je la dédommagerai en ton nom. Ne recommence pas. »

« Oui, père », acquiesça consciencieusement Garen.

Acacia avait effectivement toujours agi ainsi avec Vanderman.

Quelles que fussent ses fautes, le vicomte Vanderman se montrait tout au plus tiède ; il n’affichait jamais d’émotion particulière. Avec douceur, il prenait les choses en main et les réglait en père « aimant » d’Acacia.

Pour une raison ou une autre, Acacia avait peur de son père sans savoir pourquoi.

Vanderman termina sa soupe, s’essuya les lèvres et se leva.

« Bien, finis tranquillement ton repas. Je dois assister à un forum cet après-midi et rentrerai tard. Reste au manoir ce soir, il pourrait y avoir du danger dehors. »

« J’ai compris », répondit Garen en hochant la tête, sur ses gardes.

Du danger, ce soir ? Quel genre de danger ?

Il se mit à envisager plusieurs possibilités. Vanderman n’avait jamais averti Acacia de la sorte. Lui-même était un Luminariste ; s’il jugeait quelque chose dangereux, c’était qu’il savait certainement quelque chose.

Se passait-il quelque chose dans le cercle des Luminaristes ?

Les hypothèses se bousculèrent dans l’esprit de Garen.

Ces derniers jours, il s’était efforcé de suivre les habitudes d’Acacia. Il avait aussi réduit au minimum ses échanges avec ses proches, notamment ses amis. La veille au soir, ils l’avaient invité à un bal, mais il avait décliné leur invitation.

En s’isolant ainsi, il cherchait à modifier peu à peu l’image que les autres se faisaient de lui et à s’adapter à cette vie.

Après tout, même s’il se déguisait autant qu’il le voulait, Garen et Acacia étaient deux personnes très différentes.

Assis à sa place, il regarda le vicomte Vanderman quitter la salle à manger.

Il se dépêcha de finir son repas et s’essuya la bouche en se levant. Un domestique lui tendit une soupe servant à se rincer le palais ; il s’en gargarisait puis l’avala.

Il prétexta une promenade au bord du lac et, escorté par deux gardes, longea la rive.

Comparés aux gardes du monde précédent, ceux d’ici n’étaient que des hommes ordinaires, un peu plus robustes que la moyenne. Ils portaient des armures de cuir et étaient équipés de dagues. Seul un capitaine avait le droit de porter une arme à feu.

Même affaibli, Garen aurait pu se débarrasser des gardes tout seul. Qu’ils aient été entraînés comme des gardes royaux n’y aurait rien changé : l’issue aurait été la même.

Il trouva un prétexte pour s’éloigner des deux gardes. Les patrouilles et le poste de garde étaient proches, après tout ; il n’avait pas à s’inquiéter.

Seul, Garen marcha jusqu’à apercevoir la pierre tombale au loin.

L’avertissement du vicomte Vanderman lui fit penser que le combat aurait peut-être lieu ce jour même.

La date du combat dans ses souvenirs correspondait également à la période actuelle.

Il se dissimula dans les buissons et masqua sa présence grâce à sa technique de respiration martiale. Sa présence, déjà affaiblie, s’effaça rapidement. Après tout, il avait appris la Technique de respiration de la tortue dans son monde précédent.

Dans les buissons, Garen surveilla attentivement tout ce qui l’entourait, prêtant une attention particulière aux bruits et aux mouvements.

« D’après la classification de mon monde précédent, j’avais atteint le Grade B au sommet de mes capacités, soit la puissance d’un missile guidé. Mon potentiel destructeur équivalait à celui d’une bombe mobile capable de provoquer des ravages considérables. »

Il calcula sa vitesse de récupération.

« En quatre jours, je n’ai retrouvé que le niveau d’un adulte ordinaire. »

Quand il avait été choisi comme disciple principal du Dojo du Nuage Blanc, il était déjà tout près d’atteindre le Grade E, à l’expérience du combat près. Le Grade D correspondait au niveau du Grand Maître du combat ; le Grade E, à celui de Fei Baiyun et de la première disciple aînée, Rosetta. Ils avaient le droit d’ouvrir leur propre dojo et d’y enseigner.

Avec un corps humain ordinaire, il ne pouvait pas utiliser bon nombre des techniques de la Technique de la Statue divine, à l’exception de quelques techniques de combat et de lutte élémentaires. Toutefois, grâce à son expérience du combat et à sa connaissance des Méthodes secrètes, Garen était certain de pouvoir vaincre quiconque n’avait pas atteint le Grade E.

Autrement dit, son corps était faible, mais son esprit était celui de l’un des combattants les plus puissants du Roi du Siècle.

« Tout dépend maintenant de la façon dont les Luminaristes se battent… » La présence de Garen se dissimula toujours plus profondément. Même son souffle ralentit, s’amenuisa et s’étira. Grâce à sa vaste expérience du combat, il sentait déjà que quelque chose clochait dans les environs.