Chapitre 211
Après tout, la Porte du Béhémoth avait provoqué la Première Sœur aînée, tué le Deuxième Frère aîné et tué le Grand Ancien. À l’époque où l’École du Nuage Blanc avait failli se désagréger, elle avait également joué un rôle important dans cette affaire.
S’il en venait vraiment à ajouter une nouvelle couche de ce genre à leur relation, il ne parviendrait pas à franchir l’obstacle qui se dressait dans son propre cœur.
Assis dans l’avion, Garen réorganisa dans sa tête toutes les relations, en repartant de zéro. Dans le même temps, il faisait tourner entre ses doigts un délicat sceau doré. C’était l’Antiquité de la Tragédie qui avait attiré tant de malchance à Fenistine. Avec le pouvoir et l’influence dont il disposait désormais, quelques mots lui avaient suffi pour le récupérer.
Le sceau en lui-même n’était qu’une Antiquité de la Tragédie des plus ordinaires. Il en absorba tous les points de potentiel d’un seul coup, ce qui lui en rapporta quatre en réserve. Cependant, comme le Trône de l’Épée dorée devenait extrêmement lent, c’était tout de même une belle récompense.
Il avait désormais quinze points de potentiel en réserve. Dommage que son corps eût atteint ses limites : il ne pouvait pas utiliser ces points.
Même cette chose était devenue un simple jouet entre ses mains.
Avec ce voyage, il avait plus ou moins réglé le problème de la Porte du Béhémoth. Aussi impérieuse que fût Orchidée noire, elle ne pouvait plus venir semer le trouble dans son état. Une tempête faisait rage dans le pays, mais tant qu’il bénéficierait de l’aide du groupe de Sirènes du Roi des Cauchemars, il pourrait trouver une voie de fuite outre-mer, même si les choses tournaient vraiment mal.
Il y avait maintenant la Porte du Cercle Céleste, l’École du Nuage Blanc et les Sirènes. Ces trois organisations formaient pratiquement une coalition, tant pour l’attaque que pour la défense, et leur puissance combinée avait atteint des proportions presque ridicules. Elles étaient plus ou moins devenues un groupe martial de grande envergure, qui dépassait les frontières nationales.
Même si les renforts qu’il recevait n’étaient pas suffisants, cela lui permettait largement de se protéger.
« Tout est prêt. Ce sera peut-être le combat final. » Garen tourna le visage vers le hublot, le cœur empli d’impatience et d’excitation.
Peut-être ne savait-il pas lui-même pourquoi le conflit à venir ne l’inquiétait pas le moins du monde. Mais ce sentiment de soulagement, à l’idée qu’il comprendrait bientôt tout, le remplissait déjà de la tête aux pieds.
Brrr…
De l’autre côté de la baie vitrée du vaste salon de l’aéroport, un avion militaire bleu rayé descendit peu à peu, se posa sans encombre sur la piste et ralentit rapidement.
Devant l’immense baie vitrée, deux hommes particulièrement remarquables observaient l’avion se poser.
L’un portait un costume noir et une cravate d’un noir profond. Il tenait à la main une épée enveloppée de tissu noir. Ses longs cheveux lui retombaient sur les épaules, et un cache-œil noir lui couvrait un œil. C’était Andrela, arrivé ici depuis longtemps.
L’autre avait des traits séduisants et une silhouette envoûtante. Il portait une longue tenue blanche aux manches et au pantalon de coupe androgyne, et ses longs cheveux étaient attachés en queue-de-cheval. Sans sa poitrine plate, personne ne l’aurait pris pour un homme.
Nightmare s’appuya de tout son long contre l’épaule d’Andrela, ses beaux yeux posés avec nonchalance sur l’avion qui ralentissait.
« Garen est si lent. Il est arrivé tellement tard.
— Il avait plus de choses à régler que nous, c’est tout à fait normal, répondit Andrela avec calme. Pour ce voyage, je suis le plus faible du groupe. C’est peut-être le plus grand défi de ma vie. Si je le surmonte, je pourrai sûrement progresser encore et atteindre votre niveau. »
« Et ensuite ? » Nightmare joua avec les cheveux de son compagnon, l’intérêt éveillé. « Tu pourras prendre les commandes au lit ? C’est vrai que j’ai toujours été au-dessus. Ce serait bien de changer de temps en temps. »
Andrela resta sans voix.
« Tu n’as rien à faire ? Ça ne te dérange pas de traîner tout le temps chez moi ?
— J’ai tout bien organisé. » Nightmare sourit. « Oh là là, Palosa est là aussi. »
Avant même que la phrase ne fût terminée, un petit vieux tout ce qu’il y avait de plus banal sortit sans bruit de la foule, non loin de là. Avec sa robe blanc-gris et son visage poussiéreux, il ressemblait aux vieillards qui vendaient des paniers-repas dans la rue. Une canne à la main, il s’approcha d’eux en boitant lentement.
Palosa avança jusqu’à se trouver à une dizaine de pas des deux autres, puis s’arrêta. Il plissa les yeux et fixa Nightmare ; la surprise traversa son regard.
« Je ne suis pas en retard, j’espère ?
— Non, le dernier arrivera d’un instant à l’autre. » Nightmare se redressa et consulta l’heure sur sa montre à gousset dorée. « Il est 15 h 14. Le temps est plutôt propice à une sortie en mer, alors nous pouvons partir aujourd’hui. »
« Parfait. »
Palosa alla s’asseoir sur une rangée de sièges, puis ferma les yeux pour se reposer, ignorant résolument tout le monde.
Tous trois gardèrent le silence un moment.
La plupart des gens présents à l’aéroport n’étaient pas des gens ordinaires. Ceux qui allaient et venaient étaient des militaires, des millionnaires ou des personnes encore plus puissantes. Il n’y avait que quelques personnes çà et là, mais de temps à autre quelqu’un passait en hâte, entouré d’un groupe de gardes du corps.
Comparés aux autres, tous trois passaient plutôt inaperçus. Ils n’avaient ni policiers, ni gardes, ni même compagne. Rien ne les distinguait des citoyens ordinaires.
« Puisque nous partons là-bas cette fois-ci, il devrait y avoir pas mal de monde, non ? » demanda doucement Andrela à Nightmare.
« Pas mal ? Il y en aura une foule. Certains veulent ce trésor secret à tout prix ; nous y allons en partie par curiosité, et en partie pour nous venger. D’autres veulent probablement aussi affaiblir la Confédération. Il y aura sûrement beaucoup d’élites en route. » Nightmare eut un sourire méprisant. « Je parie que de nombreux pays enverront leurs meilleurs éléments. Ce trésor secret, hein… S’il est vraiment aussi utile, n’importe quelle personne, organisation ou nation pourrait en tirer des usages et des pistes de recherche inimaginables. Aucune puissance ne voudra y renoncer.
— C’est vrai. »
Tandis qu’ils parlaient, un homme aux cheveux courts et violets, aux yeux rouges, sortit d’une entrée éloignée. Vêtu d’un costume noir et d’un grand manteau de laine, il ressemblait à n’importe quel riche dirigeant. Deux soldates en uniforme noir, entièrement armées, l’accompagnaient.
« Le voilà, avec deux soldates en prime. Un vrai général de manuel, tss, tss ! » s’exclama Nightmare.
« Nous sommes tous là, alors allons-y. Le navire est prêt, lui aussi, dit doucement Andrela. Cette fois, nous devons obtenir notre vengeance et notre trésor. Nous pourrons enfin en finir. »
Palosa sembla lui aussi sentir quelque chose. Il ouvrit les yeux et regarda calmement Garen. Puis il se leva et rejoignit Nightmare et Andrela.
Tous trois regardèrent Garen s’avancer vers eux à grands pas.
À quelques milliers de milles marins de l’Île de la Fumée, sur une portion de mer déserte.
Sous le ciel bleu et les nuages blancs, les eaux d’un bleu profond bouillonnaient tandis qu’un grand navire blanc faisait lentement route vers l’Île de la Fumée.
Le navire était entièrement cuirassé et sa proue était hérissée d’un éperon acéré. Des groupes de marins en uniforme blanc couraient çà et là sur le pont, se hâtant d’ajuster le cap du navire.
Sur la passerelle, un homme corpulent à la peau blanche posait un pied sur le bastingage et fixait l’horizon.
Le grand homme portait l’uniforme blanc de la marine, avec deux médailles blanc et or sur les épaules. Sa poitrine et ses tétons étaient à découvert, laissant voir une épaisse toison noire.
« Dans combien de temps arriverons-nous à cette île, là ? » demanda-t-il, la bouche encombrée par le cure-dent qu’il tenait entre ses dents.
« Nous devrions y être pour la nuit. Enfin… » répondit avec hésitation une adjudante blonde, au visage grave, qui se tenait à côté de lui.
« Combien de personnes viennent cette fois-ci ? Y a-t-il quelqu’un qui mérite qu’on s’y intéresse ? » demanda le grand homme en crachant son cure-dent.
« Nous avons confirmé cette fois la réalité du trésor secret, et tous les pays le jugent très précieux. Pas moins de trente puissances participent à cette chasse. Parmi celles dont nous devons nous méfier figurent Gyard, le Roi du pôle Nord du Continent de Fivestar, et Mare, le Dieu de la Lance. Il y a aussi le Paon blanc du Continent de Stonecliff et Nikon, le Roi du Fusil. Sans oublier le Clown de cartes, les Trois Grands Généraux de notre Weisman et le légendaire Palais immortel. » L’adjudante acheva son explication, puis ajouta : « Sept puissances en tout, mais impossible de savoir si certaines s’allieront. Après tout, nous n’avons aucun télékinésiste compétent pour repérer leurs traces. »
« Sept puissances ? Il y en a autant que ça ? » Le grand homme se frotta le menton mal rasé. « Elles ont toutes l’air redoutables…
— En effet. Ces personnes et ces puissances sont presque toutes composées des plus grands noms de leur pays ou de leur continent. D’ordinaire, elles n’entrent pas en contact les unes avec les autres ; chacune est donc au sommet de sa région et y règne sans partage. Mais cette fois, elles sont rassemblées en un seul endroit. En réalité, toutes les élites du monde entier se retrouvent ici, expliqua calmement l’adjudante. Ceux qui osent débarquer sur cette île ont une confiance absolue en eux-mêmes. Ce n’est plus un combat entre un seul pays ou un seul continent.
— C’est encore mieux, non ? » Le grand homme sourit, tout excité. « Avec tous ces délicieux gaillards réunis au même endroit, nos trois généraux n’auront plus besoin de se battre entre eux. Des adversaires à perte de vue !
— Général Milo, je vous en prie, soyez prudent. Ce ne sont pas des gens à prendre à la légère : ils sont capables de conquérir un pays, voire un continent. Ce sont la crème de la crème, sélectionnée parmi d’innombrables candidats. Sans l’apparition du Pot à fumée noire, jamais autant d’entre eux ne se seraient déplacés. Après tout, communiquer avec les morts, c’est une chose ; transcender la vie et la mort pour atteindre l’immortalité, voilà ce qui compte vraiment ! » lui rappela l’adjudante, exaspérée.
« Du calme, est-ce que j’ai l’air si imprudent ? » Milo ricana.
Au même moment, loin de là, sur la côte du Continent de Fivestar, au port de Bolivia.
Un immense paquebot noir avançait lentement, rejetant une longue colonne de fumée blanche qui montait jusqu’au ciel. Il mesurait plusieurs centaines de mètres de long et plusieurs centaines de mètres de large. À l’entrée du navire, de nombreux passagers faisaient sagement la queue pour embarquer.
« Ne t’inquiète pas, je serai bientôt de retour. C’est une réunion internationale organisée par l’entreprise, elle durera juste un peu plus longtemps que d’habitude. Pour le reste, ce sera comme d’ordinaire. »
Un homme en manteau blanc étreignit sa femme, puis embrassa sa petite fille sur la joue. Son sourire était chaleureux et doux.
« Papa, tu dois rapporter un jouet à Yawen, d’accord ? » La petite fille n’avait que cinq ans. Ses lèvres rouges, ses dents blanches et son teint clair lui donnaient un air d’une innocence et d’une adorable pureté.
« Je n’oublierai pas. » L’homme pinça affectueusement la joue de sa fille. « Bon, j’y vais.
— Fais attention en chemin. Si tu as des ennuis, cède. Ne cherche pas la bagarre plus que nécessaire. Ta sécurité passe avant tout, lui recommanda sa femme, inquiète. Son teint était anormalement pâle ; son beau visage avait la blancheur de la porcelaine, sans la moindre touche de couleur.
Elle s’approcha pour déposer un léger baiser sur les lèvres de son mari, puis lui posa sur les épaules un grand manteau de fourrure blanche.
« Je sais, je sais, répéta l’homme. Ne t’inquiète pas, je serai bientôt de retour.
Il monta sur la passerelle et se fraya un chemin dans la foule qui embarquait. De temps à autre, il se retournait pour regarder sa femme sur le rivage, la main de leur fille dans la sienne, qui lui faisait de grands signes sans s’arrêter.
« Rentre à la maison ! » cria-t-il.
Sa femme acquiesça vivement, mais ne fit pas mine de se retourner.
En regardant sa silhouette, l’homme sentit soudain ses yeux s’humidifier, sans savoir pourquoi.
« Allie… Je ne te laisserai pas mourir avant moi… » murmura-t-il.
À cet instant, une détermination inébranlable passa dans son regard. Il se retourna, disparut dans la foule et se dirigea à grands pas vers le navire.
« Je survivrai et je reviendrai auprès de vous… Car je suis le Dieu de la Lance, Mare ! »