Chapitre 21
De loin, Garen distingua trois concurrents, dont sa sœur. Ils relâchèrent doucement la corde de leur arc. Trois traits sombres filèrent et se plantèrent dans leurs cibles.
Sa vue n’était pas très bonne, mais il parvint à voir que les flèches des autres concurrents avaient légèrement dévié, tandis que celle de Ying Er avait atteint un point bien plus proche du centre.
La foule rugit, entre acclamations et huées. La classe 6, celle de Ying Er, fut la plus bruyante.
La compétition se poursuivit avec une deuxième manche, puis une troisième…
Garen n’y comprenait rien aux règles. Il entendait seulement la foule acclamer Ying Er chaque fois qu’elle décochait une flèche. Ses camarades de classe et toutes les élèves criaient son nom. Elle semblait très populaire à l’école, contrairement à la jeune fille réservée qu’elle était en présence de leurs parents.
L’épreuve de tir à l’arc dura plus d’une heure. Garen ne cessa de bâiller en la regardant. Quand arriva enfin le moment de passer le test du dojo, il prit congé de sa sœur et se fraya un chemin dans la foule derrière lui pour rejoindre la sortie.
Une fois sorti de la foule, il trouva désertes les autres parties de l’Académie, consacrées aux cours du quotidien. De temps à autre, des élèves ou des professeurs passaient en hâte avec du matériel, sans doute pour préparer une épreuve sportive.
Garen leva les yeux vers le ciel. Le soleil était pâle et ses rayons ne réchauffaient pas l’air. Une brise automnale souffla sur lui et un frisson lui parcourut le corps.
Il franchit la grille de l’école, presque déserte, puis prit la rue où se trouvait la succursale du dojo.
Le Dojo du Nuage Blanc avait installé cette succursale dans la rue où se trouvait l’Académie des Nobles de Shengying. Beaucoup de ses disciples venaient de l’Académie. Le combat étant considéré comme un volet du développement global de l’éducation, l’Académie n’y voyait pas d’inconvénient.
Il sortit sa clé et entra au Dojo du Nuage Blanc par la porte principale. Dans le hall d’entrée, des personnes de tous âges, vêtues de blanc, étaient assises. Parmi elles se trouvait Sharmilla, la jolie instructrice qu’il avait déjà vue donner des cours.
Garen ne connaissait aucune des autres personnes.
Les sièges du hall d’entrée étaient généralement réservés aux membres de la direction de la succursale. Même si les disciples n’avaient pas l’interdiction formelle de s’y asseoir, il n’y avait que ces quelques places à l’entrée du hall ; il aurait donc été inconvenant que les plus jeunes s’en emparent.
Garen adressa un signe de tête poli à Sharmilla, puis prit le couloir de gauche en direction de la cour. Il n’y entra pas et continua sous l’auvent, vers la gauche. Il s’arrêta devant une petite pièce à la porte blanche et frappa doucement.
« Entrez, ce n’est pas fermé à clé », répondit une voix de jeune homme depuis l’intérieur.
Garen ouvrit la porte et entra.
La pièce ressemblait à un bureau servant d’archive. Un homme était assis derrière un bureau. Il faisait tourner un stylo entre ses doigts, comme s’il réfléchissait à un problème.
« Oui ? Que puis-je pour vous ? Les inscriptions sont closes. Si vous voulez vous inscrire, il faudra attendre le prochain trimestre. » L’homme ne leva pas les yeux des documents devant lui.
« Je ne suis pas là pour m’inscrire. Je m’appelle Garen. Je suis l’un des élèves de la succursale choisis il y a quelque temps pour devenir disciple officiel. » Il s’approcha du bureau, prit une chaise et s’assit. « Je viens déposer ma candidature pour devenir disciple officiel du dojo. »
« Ah, ça. Rien de plus simple. Remplissez ce formulaire. »
L’homme lui tendit un formulaire avec plusieurs renseignements à compléter : nom, âge, famille, etc.
Garen prit un stylo et remplit sans hésiter ses renseignements personnels. Pendant qu’il écrivait, une faible salve d’acclamations lui parvint de l’extérieur. On aurait dit que des disciples s’étaient lancés dans un duel sous les yeux de spectateurs.
Garen se retourna pour regarder. Depuis la porte ouverte, il aperçut quelques personnes qui applaudissaient et criaient.
« Ces petits vauriens dehors parient sur un combat. Les perdants devront payer le dîner aux autres ce soir. Ne vous laissez pas distraire, remplissez simplement le formulaire », dit l’homme avec un sourire.
Garen termina rapidement de remplir le formulaire et le lui tendit. Il le vit vérifier les renseignements, puis prendre un sceau et l’apposer sur le document.
« C’est fait. Apportez ça au Colisée des arts martiaux et remettez-le au service financier avec les 1 000 dollars de frais de candidature. Ensuite, vous attendrez qu’on vous indique la suite. »
« D’accord, j’ai compris. Tant mieux, je n’ai pas encore touché mon allocation. Je pourrai la faire créditer directement. » Garen se leva et quitta le bureau. Le formulaire à la main, il retourna sous l’auvent en observant la foule rassemblée autour de la cour. Ce chapitre a été repris sans autorisation sur novelping dot com.
Des coups de poing et de pied fusaient au milieu de la foule. Garen jeta un coup d’œil à travers une ouverture. L’un des combattants était un garçon de son cours de dojo ; il ne reconnut pas l’autre.
Leur façon de se battre n’avait rien d’intéressant. Ils étaient à peine meilleurs que Garen ; ce devaient être des élèves ordinaires de la succursale.
Il poursuivit son chemin et entra dans le hall. Les gens qui y étaient assis plus tôt avaient tous disparu. Seul un jeune élève balayait la pièce.
Sans plus y penser, Garen sortit du dojo et reprit la direction de l’Académie. Le tournoi battait toujours son plein, mais l’attention s’était reportée sur une épreuve de natation féminine. Les filles en maillot de bain attiraient les sifflets de la foule.
Sans leur accorder un second regard, Garen prit le formulaire et quitta l’Académie. Il héla une voiture à cheval et se fit conduire directement au Colisée des arts martiaux.
Une dizaine de minutes plus tard…
« Trois personnes se présentent aujourd’hui pour obtenir le certificat de disciple officiel. Je vous préviens d’emblée : si votre candidature n’est pas acceptée, les frais que vous avez payés ne vous seront pas remboursés. »
Dans la cour blanche, un homme d’âge mûr vêtu de noir, avec une moustache en guidon, s’adressa à voix haute aux trois jeunes gens devant lui.
« Compris ! » répondirent-ils en chœur.
De gauche à droite se tenaient une fille aux cheveux noirs, Garen et un homme robuste. Tous trois portaient des robes taoïstes blanches.
« Le test est très simple. Vous devez me tenir tête pendant trente secondes pour réussir », déclara calmement l’homme moustachu. Il avait les bras croisés sur la poitrine, ce qui laissait entrevoir ses puissants pectoraux et quelques poils noirs.
« Trente secondes ? » Les trois jeunes gens furent stupéfaits. S’il était assez sûr de lui pour l’affirmer, il devait forcément avoir un atout dans sa manche.
« Ne vous inquiétez pas, il s’agit seulement d’évaluer vos capacités générales », dit-il d’un ton désinvolte. « Qui passe en premier ? »
« Moi. »
La fille aux cheveux noirs s’avança la première.
Aucun des deux ne prit le temps d’échanger des politesses. Ils se mirent en position, se fixèrent, puis passèrent brusquement à l’action.
L’homme moustachu fit un pas puissant et le sol trembla légèrement. Il prit une posture d’arc et décocha un direct avec aisance, sans le moindre temps mort, contrairement aux entraîneurs du Dojo du Nuage Blanc.
La fille ne parvint pas à esquiver à temps et le poing lui effleura l’épaule. Alors qu’elle s’apprêtait à contre-attaquer, un autre coup partit ; elle ne put que l’éviter à la hâte.
Dans un concert de halètements et d’efforts, l’un attaquait et l’autre esquivait. Ils décrivirent ainsi un cercle complet. Enfin, la fille aux cheveux noirs poussa un grand cri et s’effondra au sol.
L’homme moustachu reprit sa position de repos et demeura immobile, sans même être essoufflé.
« Environ dix-sept secondes. » Il secoua la tête.
« Merci de m’avoir guidée, frère aîné. » La fille serra les dents, se releva et s’inclina. Puis elle se mit sur le côté pour regarder les deux autres passer le test. De toute évidence, après son propre échec, elle voulait voir comment ils s’en sortiraient.
Garen n’avait acquis la Méthode secrète et les Arts du Poing explosif que depuis peu. Il savait bien qu’il lui était impossible de les mettre immédiatement en pratique. Celui qui parvenait à apprendre les Arts du Poing explosif en quelques semaines n’était pas un génie, mais un monstre !
Pour ce test, il comptait n’utiliser que le minimum de force nécessaire pour réussir. Vous lisez ce texte sur novelрing.com, le site officiel.
Garen jeta un coup d’œil à l’homme robuste, qui fronçait les sourcils comme s’il venait de comprendre la difficulté de l’épreuve. Ceux qui participaient au test étaient des élèves particulièrement sûrs d’eux, issus des différentes succursales du dojo ; tous avaient appris les Arts du Poing explosif et la Méthode secrète du Nuage Blanc.
Il ignorait quel niveau l’homme avait atteint dans la Méthode secrète du Nuage Blanc, mais son entraînement aux Arts du Poing explosif semblait porter ses fruits. Ses muscles et sa peau avaient une caractéristique particulière, semblable à celle qu’on obtenait en atteignant le niveau élémentaire.
La fille, elle, n’avait rien de cette caractéristique. Elle s’était reposée uniquement sur un mélange hétéroclite de techniques et sur ses réflexes.
« À moi. » Garen ne voulait pas perdre davantage de temps et s’avança.
L’homme moustachu le regarda et parut légèrement impressionné.
« Tu es un nouveau disciple à qui l’on vient d’enseigner les techniques de poing. Tu n’as pas perdu confiance après avoir vu le candidat précédent, et tu gardes malgré tout ton esprit combatif. Pas mal, pas mal. »
« La confiance ne se juge pas aux apparences », répondit calmement Garen après avoir pris une profonde inspiration.
« Très bien ! Je commence ? »
« Je vous en prie. »
Garen resta sur place. L’homme moustachu abaissa les hanches, fit un pas en avant et décocha de nouveau un rapide direct. Garen sut instinctivement qu’il pouvait facilement l’éviter.
Sans y réfléchir davantage, il pivota sur la droite. Le poing passa à côté de lui. Garen avait prévu d’attraper son adversaire par l’épaule pour le faire tomber, mais il ne s’attendait pas à voir le poing de l’homme se rétracter puis repartir comme un serpent, droit vers son épaule.
Frrt ! Cette fois, Garen ne parvint pas à esquiver. Le poing lui effleura l’épaule et il ressentit une légère brûlure.
Avant même qu’il ait pu reprendre son souffle, un autre coup fila droit sur lui. Cette fois, il le frappa à l’épaule droite.
Garen était déterminé à encaisser l’attaque de front, mais il craignait de révéler son niveau dans les Arts du Poing explosif. Il ne lui restait donc qu’à encaisser et à esquiver maladroitement sur le côté. Seulement, il n’avait jamais appris de véritables techniques d’esquive et avait l’habitude de faire face aux attaques de plein fouet. Son mouvement lui permit de se soustraire maladroitement à la majeure partie du coup, mais le côté du poing le frôla tout de même.
Heureusement, sa peau était assez résistante. Son entraînement de niveau élémentaire aux Arts du Poing explosif avait durci l’épiderme de tout son corps. Le coup lui laissa une douleur engourdissante persistante, mais il n’eut pas d’autre problème.
« Hein ? » L’homme moustachu parut perplexe. Ses coups contenaient une certaine puissance des Arts du Poing explosif, de sorte que ses adversaires ne ressentaient pas seulement de la douleur : leurs nerfs s’engourdissaient aussi. Il avait frappé deux fois de suite le garçon devant lui, et pourtant celui-ci semblait aller bien et continuait à esquiver.
Sept ou huit secondes s’étaient écoulées.
*Ce garçon a du potentiel. Il a l’air robuste. Pour son âge, il est vraiment solide.* L’homme eut une idée et voulut mettre Garen à l’épreuve. Il ramena son poing, puis le lança de nouveau, cette fois plus vite.
Quand il décocha le coup, sa manche claqua doucement en se resserrant autour de son poignet.
Le poing visait l’épaule droite de Garen et allait deux fois plus vite que les précédents : même s’il le voyait venir, Garen ne pourrait pas l’esquiver.
Boum ! Garen recula de trois pas et resta sur place, le visage légèrement rouge. Lorsqu’il essaya de lever le bras droit, il se rendit compte qu’il était complètement paralysé.
« Dix secondes. » L’homme moustachu reprit sa position de repos et se redressa, une pointe de déception dans les yeux. Il était massif et ses déplacements semblaient lents, mais, au combat, ses poings fusaient à une vitesse prodigieuse.
« Suivant. Finissons-en. »
L’homme robuste serra les dents et s’avança.