Chapitre 209
« Si mes souvenirs sont exacts, Green Pine était une maison de ventes aux enchères bien plus importante, non ? demanda Garen, perplexe. Comment en est-elle arrivée là ? »
Le gros homme lui jeta un coup d’œil et acquiesça. « C’est vrai. Green Pine était très réputée, autrefois, et comptait une clientèle fidèle dans le pays comme à l’étranger. Seulement, récemment, toutes les sources de liquidités de l’entreprise ont été gelées, si bien que nous avons eu du mal à joindre les deux bouts pendant un temps. Nos anciens concurrents nous ont aussi mis la pression, puis plusieurs erreurs graves ont été commises dans l’achat des marchandises, ce qui nous a fait perdre une somme considérable. En somme, tous les malheurs qui nous guettaient nous sont tombés dessus d’un coup, et tout ce qui pouvait mal tourner a mal tourné. Mon Dieu… » En évoquant le passé, le gros homme affichait encore un air mécontent et accablé.
Il conduisit Garen et Cynthia jusqu’à un bureau du troisième étage, puis frappa à la porte. « Grande sœur, il y a encore du monde. »
« Faites-les entrer… Un de plus ne changera rien. » Une voix lasse s’éleva de l’intérieur.
La porte s’ouvrit. Les deux visiteurs entrèrent, tandis que le gros homme restait en arrière pour refermer.
La pièce était vide, à l’exception d’une longue table imposante au milieu. Une jeune femme y était affalée, en train d’écrire, l’air épuisé.
Elle était très jeune. Même ses lunettes cerclées d’or et son tailleur noir ne parvenaient pas à dissimuler son air juvénile. Ses cheveux blonds étaient attachés en chignon, et ses yeux bleu foncé trahissaient une profonde lassitude.
Elle releva la tête, remonta ses lunettes et examina attentivement Garen et Cynthia. D’abord perplexe, elle fronça ensuite les sourcils, visiblement hésitante.
« Puis-je savoir qui vous êtes… ? »
Garen ne put s’empêcher de rire. « Tu ne me reconnais même plus ? » Sa voix n’avait pas changé depuis la dernière fois.
À ces mots, les yeux de Fenistine s’écarquillèrent et elle se leva brusquement. « Toi ! Tu es Garen ! Qu’est-ce que tu fais là, tout à coup ? Pourquoi ne m’as-tu pas prévenue ?! »
Garen secoua la tête. « J’avais quelque chose à te demander, mais on dirait que tu as toi-même des ennuis. »
Fenistine eut un sourire amer. « Ce n’est qu’un petit contretemps. Tu n’es pas parti à l’université ? Comment as-tu trouvé le temps de venir ici ? »
Garen tira tranquillement un tabouret jusqu’à la table et s’assit. « Laisse-moi de côté. Et toi, alors ? Qu’est-ce que tu fabriques, au juste ? Comment as-tu fini dans cet état ? »
Fenistine s’essuya le visage et s’assit à son tour. « Je n’en sais rien, moi non plus. Depuis trois mois, j’ai l’impression d’être poursuivie par la malchance : il ne m’est rien arrivé de bon. Même les bonnes choses ont fini par tourner au vinaigre. Quand je m’en suis rendu compte, j’en étais déjà là. »
Garen fronça les sourcils. « Raconte-moi tout en détail. »
Il avait déjà une idée de ce qui se passait. Il percevait vaguement autour de Fenistine une épaisse aura d’Antiquité de la Tragédie. Il était fort probable que cet objet soit à l’origine de sa malchance.
À mesure que Fenistine lui racontait les événements qui avaient mené à cette situation, Garen comprit peu à peu ce qui s’était passé. Navici
Tout avait commencé lors de son voyage à Navici, dans la province de Jade Mountain, près de la frontière.
Fenistine avait attendu en vain que Garen accepte de l’accompagner. Elle avait donc décidé de partir seule et de chercher des indices sur le mystérieux incident dans le coffre souterrain secret qu’ils avaient découvert.
Il se souvenait encore du message inscrit sur ce bout de papier :
« Montagne Tsunami de Navici, numéro 174, le troisième arbre, à six pieds sous terre. J’y ai laissé l’objet. — Charlie. »
D’après le récit de Fenistine, elle était partie seule récupérer l’objet mentionné dans le message. Elle l’avait finalement rapporté et conservé dans un coffre secret.
« Qu’est-ce que c’est ? Qu’est-ce qui t’a rendue si nerveuse ? » demanda Garen, intrigué.
Fenistine jeta un regard à Cynthia, qui se tenait derrière Garen.
« Cynthia, laisse-nous un moment. » Garen lui fit signe.
Cynthia acquiesça, se retourna et sortit de la pièce en refermant la porte derrière elle. Garen et Fenistine se retrouvèrent seuls.
« Eh bien ! Tu te débrouilles plutôt bien, toi aussi, à ce que je vois », remarqua Fenistine, visiblement surprise. « Je croyais que c’était ta petite amie. Qui aurait cru que c’était ta subalterne ? »
« Je ne me débrouille pas particulièrement bien. C’est comme ça. » Garen remettait encore en ordre ce qu’il venait d’apprendre. « Tu as toujours l’objet que tu as déterré ? »
« Non, je l’ai vendu il y a longtemps. Au début, j’ai moi aussi soupçonné une Antiquité de la Tragédie, mais même après l’avoir vendue, rien n’a changé. » Elle se pencha légèrement et baissa la voix. « Je te le dis… Ce que j’ai trouvé, c’était une minuscule sculpture en bois, vraiment toute petite. D’après mes déductions, c’est forcément une Antiquité de la Tragédie très puissante ! »
Garen observa avec exaspération l’air mystérieux de Fenistine. Il avait très envie de lui dire qu’il l’avait compris depuis longtemps, mais, vu les efforts qu’elle déployait pour ménager le suspense, il ne put se résoudre à l’interrompre.
Une épaisse aura de malheur, issue de l’Antiquité de la Tragédie, entourait Fenistine. Elle s’était manifestement accumulée parce qu’elle avait passé trop de temps auprès de l’objet, et il lui faudrait au moins quelques mois de malchance pour se dissiper. Garen réfléchit un instant, puis décida de tendre aussitôt la main.
Clac ! Il saisit Fenistine par le poignet avec précision.
« Ne t’affole pas, je vais vérifier ton état. Je m’y connais un peu en médecine orientale. »
Fenistine rougit aussitôt et ouvrit la bouche pour dire quelque chose, mais aucun mot ne sortit. Finalement, elle se contenta de laisser Garen lui tenir le poignet.
Dès qu’ils se touchèrent, Garen absorba rapidement cette épaisse aura de malheur, jusqu’à ce qu’il n’en reste pas la moindre trace.
« Voilà, c’est bon maintenant. » Garen lâcha la main de Fenistine et sourit comme si de rien n’était. « Tu n’es pas en très bon état. Tu veux que je t’aide ? »
« Tu peux faire ça ? » Fenistine reprit ses esprits et le regarda avec une incrédulité mêlée d’espoir. « Il faut que tu saches que j’ai besoin d’une grosse somme d’argent, là. »
« Pas de problème. Dis-moi combien. »
Fenistine savait que Garen avait hérité de l’École du Nuage Blanc, mais celle-ci n’était qu’une petite organisation. Combien d’argent une école locale comme celle-là pouvait-elle bien sortir ?
« Il me faut au moins deux cents millions de liquidités pour assurer la trésorerie », dit-elle à voix basse.
« Deux cents millions ? Aucun problème. » Garen s’était attendu à une somme énorme ; il ne pensait pas que ce serait si peu. Ne serait-ce que l’Association de la Marque noire, qu’il venait de rallier, pouvait réunir l’argent nécessaire pour Fenistine. Et cela sans même compter les ressources et les biens de l’École du Nuage Blanc, dont la puissance financière totale égalait celle d’un gouvernement provincial.
À présent, deux cents millions n’étaient pour lui qu’une goutte d’eau dans l’océan.
Fenistine resta pourtant bouche bée. Ses lèvres s’entrouvrirent, ses yeux s’écarquillèrent et elle fixa Garen d’un air ahuri.
« Hé, hé, hé… Tu plaisantes, là ? Deux cents millions ! Pas deux cents ! Je sais que tu as hérité de l’École du Nuage Blanc, mais même pour elle… c’est beaucoup trop, non ? À voir ta tête, on dirait que deux cents millions ne représentent que deux cents ! »
« Je ne plaisante pas. » Garen secoua la tête. « Je vais te faire un virement dans un instant. Un compte bancaire confédéral, ça te va ? »
Fenistine se leva et fit le tour de Garen.
« Petit vaurien… Pas mal ! »
« Allez, arrête tes bêtises. » Garen se sentit démuni. « C’est juste que tu n’en savais rien. En réalité, les sectes d’arts martiaux ordinaires ne sont pas ce qu’elles semblent être. Tu l’ignorais, c’est tout. »
« D’accord, je ne savais rien. Mais tu es sûr que tu ne plaisantes pas ? » Fenistine avait toujours du mal à y croire.
« Non, non », répondit Garen, impuissant. « Au fait, ta famille a des relations dans le coin. Tu connais une femme qu’on appelle Orchidée Noire ? Elle a beaucoup d’influence et pratique elle-même les arts martiaux. »
« Orchidée Noire, hein ? Si tu ne te trompes pas de nom, il y a à Yang Liu City une femme très influente qui s’appelle ainsi. Une seule. C’est elle qui dirige les établissements privés aux lumières roses de la ville. » Comme prévu, Fenistine la connaissait.
D’après les renseignements recueillis par Garen, Orchidée Noire jouissait d’une influence et d’une réputation considérables auprès des habitants de Yang Liu City. C’était ce qui lui avait permis de convaincre le lieutenant-général d’intervenir en faveur de la Porte du Béhémoth. La réponse de Fenistine, qui avait quelques contacts sur place, n’avait donc rien d’étonnant.
« Tu la connais bien ? » Garen était encore contrarié qu’une femme lui ait pris sa première nuit. Et il avait d’autres raisons de s’en inquiéter.
« Cette Orchidée Noire est très mystérieuse. » Fenistine réfléchit, le regard concentré. « Je l’ai vue pour la première fois à un banquet. Elle était très belle, et dégageait une grande prestance. À l’époque, elle se tenait aux côtés du chef d’un puissant clan, et tous deux en imposaient. J’ai entendu mon père dire qu’elle savait s’y prendre et qu’elle était déterminée à parvenir à ses fins, tout en disposant de nombreuses ressources et influences cachées. »
« Qu’est-ce que tu sais d’elle, personnellement ? »
« Personnellement ? Elle ? » Fenistine n’était pas sotte et comprit aussitôt qu’il y avait anguille sous roche. « Tu l’as offensée ?! »
« Mêle-toi de tes affaires et réponds-moi. » Garen secoua la tête.
Fenistine lui jeta un regard incrédule.
« Orchidée Noire est une femme puissante, qui a atteint un niveau stupéfiant dans la maîtrise des arts martiaux. Elle a déjà montré qu’elle pouvait attraper une balle à mains nues. C’est carrément un monstre à forme humaine ! En plus, elle est cruelle et froide, et elle prend ses décisions sans hésiter. Seulement, elle s’est rendue récemment au quatrième hôpital militaire et serait tombée malade.
« Un de mes frères aînés m’a toutefois dit qu’elle avait été blessée par quelqu’un. Après avoir réussi à s’enfuir malgré une grave blessure, elle a failli mourir en chemin. »
« Blessée ? » Garen fronça les sourcils. « Comment peux-tu connaître un secret pareil ? Les combattants d’élite comme Orchidée Noire cacheraient forcément le fait d’avoir été blessés. »
« Elle a été blessée et a failli mourir, mais le capitaine de l’unité des forces spéciales chargée de la protéger était le meilleur ami de mon frère aîné. C’était un secret à l’époque, mais beaucoup de temps a passé depuis, alors ce n’en est plus un. Les restrictions ont aussi été levées », répondit simplement Fenistine.
« Tu sais qui l’a blessée ? »
« Pas vraiment. »
Garen tenta de tirer quelques conclusions.
Le plus probable, c’était que la blessure d’Orchidée Noire ait diminué ses capacités et qu’elle ne soit plus assez forte pour soutenir à elle seule l’immense Porte du Béhémoth. Elle avait donc profité de son conflit avec l’École du Nuage Blanc pour se retirer, dissimulant ainsi que son état était loin d’être bon.
Et ses inquiétudes étaient liées à ses propres pouvoirs innés.
Il ne s’en était pas rendu compte la veille, mais, une fois calmé, il le remarqua aussitôt. Ces pouvoirs innés étaient-ils héréditaires, ou lui étaient-ils propres ?
À en juger par le caractère d’Orchidée Noire, même si elle avait un enfant de lui, son éducation ne le concernerait pas. Dieu nous en préserve : si un ennemi monstrueux doté des mêmes pouvoirs que lui apparaissait un jour, ce serait vraiment amusant.
Après avoir obtenu quelques renseignements de Fenistine, Garen demanda à Cynthia d’envoyer un télégramme au siège de l’École du Nuage Blanc pour qu’il transfère deux millions sur les comptes de l’entreprise de Fenistine.
Quant à lui, il retourna à l’hôtel qu’ils avaient choisi.