Chapitre 200
Garen était le Maître de l’École du Nuage Blanc et avait donc de nombreux subordonnés. Comme il venait tout juste d’asseoir ses fondations, il ne pouvait s’absenter trop longtemps, de peur que des problèmes ne surviennent.
Andrela, quant à lui, était le frère aîné d’armes de la Porte du Cercle Céleste, et son maître avait depuis longtemps dépassé en puissance les Maîtres de l’École et les anciens des différentes sectes. Il devait rentrer régler certaines affaires internes.
Et puis il y avait le Roi des Cauchemars, fondatrice du Groupe Sirène, criminelle recherchée à l’échelle internationale et qui comptait de nombreux ennemis. Elle aussi avait quantité de problèmes à régler.
Tous trois convinrent de se retrouver à Hilda, dans la baie de la Fédération, au quatrième mois. Ils officialisèrent également le nom qu’ils avaient d’abord choisi pour plaisanter : Flamant rose.
Le Roi des Cauchemars avait décidé de profiter de l’occasion pour faire connaître dans l’ombre la réputation de Flamant rose, car le combat contre le Palais immortel avait été observé par de nombreux témoins. Le Palais immortel abusait de son pouvoir depuis trop longtemps. Personne ne pouvait lui tenir tête, hormis la Porte du Béhémoth et les gouvernements des grandes nations. Ils pourraient recueillir suffisamment d’informations en parcourant le monde.
Garen prit le train et rentra dans son pays en suivant les procédures habituelles. Dès qu’il eut franchi la frontière, il organisa un vol à bord d’un avion militaire et s’envola pour la province de Galantia, en usant de l’autorité que lui conférait le Cercle d’Or.
On était au premier mois, et le quatrième n’était en réalité pas si éloigné. Il devait tout organiser dans les moindres détails pour éviter les problèmes, car ce voyage vers l’île de la Fumée risquait de lui prendre beaucoup de temps.
Dix jours plus tard…
Province de Galantia, Huaishan.
Clac.
Garen ouvrit lentement la porte avec une clé.
« Je suis rentré ! » cria-t-il.
Aussitôt, des pas précipités retentirent au loin ; son père, Eisen Lombard, et sa mère, Vania, accoururent.
« Pourquoi es-tu rentré sans prévenir ? Tu aurais dû nous le dire avant. » Sa mère lui tendit rapidement une paire de chaussons en coton tout neufs. « J’ai cru qu’il y avait un voleur dans la maison. »
« Maman, tu crois qu’un voleur crierait qu’il est rentré ? Tu as une imagination débordante ! » Garen sourit en refermant la porte et enfila les chaussons.
Toute la famille se retrouva dans le salon.
Sa mère alla préparer du café chaud, tandis qu’Eisen et Garen s’installaient face à face sur le canapé.
« Alors, comment ça se passe ? Tu as appris quelque chose à l’école, aujourd’hui ? » Eisen avait bien changé : il s’était rasé et son visage était désormais lisse et net. Il portait une chemise blanche impeccable, une cravate noire et même un peu de brillantine dans ses cheveux violet foncé. Il avait l’allure d’un homme qui avait réussi. « Vivre seul, loin de la maison, ça change, pas vrai ? »
« Ça va. Je m’y habitue encore. » Garen prit une pomme sur la table et se mit à l’éplucher. « La vie d’un collégien n’est pas si différente de celle d’un étudiant. Au fait, papa, j’ai reçu une proposition de stage d’une grande entreprise. Je pourrais y faire un stage au troisième mois. Je voulais juste vous prévenir. »
« Pas mal. C’est une occasion qu’on t’a offerte ou… » Eisen n’ignorait plus rien de la situation et comprenait bien l’influence de la Porte du Nuage Blanc. Depuis les funérailles, il avait vu son fils succéder au Maître de l’École à la tête de la Porte du Nuage Blanc.
« Ce n’est pas moi qui ai arrangé ça. L’adversaire est bien plus puissant que la Porte du Nuage Blanc, alors il n’y a pas lieu de s’inquiéter. » Garen secoua la tête en s’expliquant.
Mère Vania entra et servit trois tasses de café chaud.
« Buvez d’abord quelque chose pour vous réchauffer. Il fait froid dehors. »
« Au fait, où est Ying Er ? Elle est encore à l’école ? » demanda Garen en prenant sa tasse pour boire. L’arôme riche du café mêlé au lait lui emplit la bouche ; malgré la chaleur de la boisson, il se sentit tout réconforté.
« Elle a dit que l’école organisait un événement. Comme elle fait partie du comité, elle devait y aller pour préparer les choses. Elle pensait que tu ne rentrerais pas, alors elle est partie tôt. Tu connais bien ta sœur : si elle avait su que tu revenais, elle t’aurait attendu, c’est sûr. » Mère Vania regarda Garen avec tendresse, car elle était la mère biologique de Garen, tandis que Ying Er était la fille biologique d’Eisen. Eisen et Vania avaient tous deux compris ce que Ying Er ressentait pour Garen. Ce n’était pas de l’affection fraternelle, mais quelque chose de plus intime.
Ni l’un ni l’autre ne s’opposait à une telle relation, puisque Garen et Ying Er n’étaient pas liés par le sang.
« Tu devrais te coucher tôt, Garen, tu es rentré si tard. Maintenant que la plupart des responsabilités ont été confiées au personnel, ta mère et moi sommes moins occupés. En fait, nous avons de plus en plus de temps libre. Allons jouer au hockey demain. Ce n’est pas souvent qu’on peut passer du temps ensemble et discuter tranquillement. » Eisen lui tapota l’épaule. « Quels muscles denses ! Tout ça grâce à tes longues années d’entraînement aux arts martiaux ! »
« On appelle aussi ça de la musculation. » Garen rit. « Au fait, papa, maman, vous comptiez acheter une plus grande maison et déménager, non ? Qu’est-ce qui s’est passé ? »
« Ce n’est pas nécessaire. Même si nous sommes riches maintenant, nous nous sommes habitués à vivre dans ce quartier. Je vais chaque semaine à l’orchestre avec notre voisine, madame Davis. De temps en temps, nous nous retrouvons autour d’un thé. La vie est plus agréable quand on a de la compagnie. Si nous déménagions, nous ne saurions pas avec qui nous lier. » Mère Vania secoua la tête. « Ne t’inquiète pas pour ça. Toi, tu devrais plutôt penser à te marier. »
« Hein ? C’est pas un peu tôt ? »
« Notre fils vient à peine de rentrer et il doit être fatigué. Inutile d’aborder le sujet. » Eisen coupa court à la conversation. Les parents avaient compris que Ying Er éprouvait des sentiments inhabituels pour Garen lorsque celui-ci avait refusé qu’ils lui présentent des jeunes femmes. Ils tâtaient maintenant le terrain.
« Oui, oui… »
Toute la famille abandonna le sujet et la conversation dériva peu à peu vers les banalités du quotidien.
Garen se sentit soulagé en voyant que, grâce à l’organisation de la Porte du Nuage Blanc, ses parents avaient désormais plus de temps pour profiter de la vie.
Il resta quelques jours à la maison. Chaque jour, il accompagnait son père pour jouer au ballon et, de temps en temps, conduisait jusqu’à la piscine voisine pour nager. Il assista même aux réunions autour du thé et aux concerts. Ces derniers jours, son emploi du temps avait été rempli d’activités de loisir.
En tant que dirigeant de premier plan de l’organisation la plus prospère de la région, Garen vit la nouvelle de son retour se répandre en peu de temps dans toute la province de Galantia.
Les invitations aux soirées ne cessèrent d’affluer, tout comme les visiteurs qui frappaient à leur porte. La plupart d’entre eux étaient accompagnés de leurs nièces ou de leurs filles, le sourire aux lèvres. Ils espéraient manifestement que Garen tomberait amoureux de l’une d’elles.
La situation devint si insupportable que Garen finit par ne plus rentrer chez lui et décida de se rendre plutôt à son dojo. Sous la direction de ses disciples Simon et Corinne, l’endroit était en bon état et la Porte du Nuage Blanc avait retrouvé sa prospérité d’antan. Elle avait étendu son influence à de nombreuses écoles de Huaishan et des villes voisines.
Garen n’avait pas à se soucier de l’expansion de la Porte du Nuage Blanc. Simon et Corinne étaient tous deux partis échanger leurs expériences et ne se trouvaient plus en ville.
Il se rendit ensuite au quartier général du Cercle d’Or, où il ne trouva que le Dragon Cyclope du Huitième Cercle. Comme ils ne se connaissaient pas vraiment, Garen bavarda un moment avec lui, puis repartit aussitôt.
Les jours suivants, protégé par les gardes du corps du Cercle d’Or et de la Porte du Nuage Blanc, Garen rendit visite aux gouverneurs locaux, à son troisième frère aîné d’armes et à sa famille.
Ensuite, il se rendit chez son oncle.
D’après son oncle, Garen ne lui avait pas rendu visite depuis l’affaire de l’anneau maudit. Comme celui-ci l’avait bien traité par le passé, Garen décida de lui rendre visite par politesse.
Rue de Pennington, à Huaishan
Dans un immeuble de cinq étages, au bord de la rue.
Tyr était assis dans un fauteuil en rotin, vêtu d’un épais tee-shirt noir. Une pipe à tabac à la bouche, il observait les enfants bruyants dans le salon. Ce chapitre a été copié sur novelрing.com sans autorisation.
Ces derniers jours, il avait conclu une grosse affaire et ses affaires prospéraient de jour en jour. Sa maison ne désemplissait pas ; les cousins de sa femme, tous des gens influents, venaient même le voir de leur propre initiative. Ils cherchaient manifestement à nouer des relations avec lui. Il en était quelque peu agacé, mais ne pouvait pas non plus refuser leurs visites.
« Lombarth… Lombarth ! » éleva-t-il la voix.
Son fils, Lombarth, discutait joyeusement avec une grande jeune fille. Il se précipita vers son père dès qu’
il entendit celui-ci l’appeler.
« Qu’y a-t-il, père ? »
« Où est Phelia ? »
« Elle joue aux échecs au sous-sol avec des amis. »
« Je savais qu’on ne pouvait pas compter sur cette fille. Occupe-toi des visiteurs pour moi, s’il te plaît. La plupart ont à peu près ton âge. Le fils du ministre Jeter est enfin venu nous rendre visite. Tiens-lui compagnie et passe moins de temps à discuter avec ces jolies filles. » Tyr lui donna ce conseil.
« D’accord. » Lombarth était ravi : Garen n’allait pas lui disputer les propriétés et son père avait commencé à le former. On aurait dit qu’il le préparait à devenir un digne successeur.
Vaeneris Westin et Delai Ando étaient deux frères et sœurs d’élite qui avaient autrefois tenté de s’emparer des biens de Tyr. Celui-ci était un peu mécontent et ne comprenait pas pourquoi ils étaient venus chez lui.
Avant de laisser son père seul et de gagner le coin du salon où se tenait un homme blond, il s’approcha de la jeune fille et lui présenta poliment ses excuses.
« Lombarth, tu ne veux plus parler à ces jolies filles ? » La voix de Delai Ando s’éleva depuis un coin de la pièce. Cet homme taciturne, qui fréquentait les bas-fonds, faisait doucement tournoyer un verre de vin en s’efforçant d’avoir l’air élégant, malgré sa carrure imposante qui tenait les autres à distance. Sa main semblait remise de la blessure que Garen lui avait infligée la dernière fois.
Vaeneris se tenait à côté de lui, arborant un sourire féminin. Il parlait peu et restait au milieu d’un petit groupe de garçons et de filles, tel un astre entouré de ses satellites.
« Qui arrive ? Il y a tant de voitures en bas ! »
« Cette plaque d’immatriculation… C’est la voiture du gouverneur. Ce serait son cousin ? »
« Sept V8 ouvrent la marche. Quel spectacle ! Chaque voiture vaut plusieurs millions ! Qui fait un tel tapage ? »
Les invités assis près de la fenêtre se rassemblèrent et regardèrent en bas en chuchotant.
Les voitures noires s’arrêtèrent l’une après l’autre rue de Pennington.
Un garde du corps imposant et chauve ouvrit la portière de la voiture.
Un homme grand et musclé, aux yeux rouges, en sortit. Il avait les cheveux noirs, coupés court et simplement ; malgré sa musculature impressionnante, son corps était parfaitement proportionné, sans la moindre lourdeur. Même vêtu d’un simple tee-shirt et d’un jean, il dégageait une forte présence oppressante.
L’homme portait une boucle d’oreille en or à l’oreille gauche, ce qui lui donnait un air un peu sauvage. Ce n’était autre que Garen, dont on parlait partout ces derniers temps. Vu sa position sociale, une telle mise en scène était indispensable, sans quoi l’image de la Porte du Nuage Blanc en pâtirait. Ce qui attirait encore davantage les regards, toutefois, c’était qu’il était également membre du Cercle d’Or.