Absorption 2

Toc, toc, toc.

Garen frappa doucement à la porte en bois brun devant lui, puis la poussa pour l’ouvrir.

À l’intérieur se trouvait une vaste salle close, aux murs, au plafond et au sol faits de marbre noir réfléchissant.

Au centre de la salle de pierre se trouvait un bassin bleu pentagonal, rempli d’un liquide limpide.

Au bord du bassin se dressait un sceptre noir, doté de deux ailes semblables à celles d’un faucon, qui s’étendaient sur plus de deux mètres. Leur conception était si détaillée que même les plumes avaient été sculptées.

Le sceptre était de conception simple : son sommet avait la forme d’un diamant arrondi, et les notes de musique gravées dessus étaient presque effacées par l’usure.

Garen contourna le bassin et aperçut la Reine des Cauchemars et Zhaoxing Qin, ainsi que les deux vieillards aux cheveux blancs qui se tenaient derrière le sceptre.

Zhaoxing Qin se tenait juste derrière le sceptre et gravait quelque chose au dos de celui-ci à l’aide d’un burin noir. Elle était si concentrée qu’elle ne sembla même pas remarquer la présence de Garen.

Au bout d’un moment, Zhaoxing Qin cessa enfin de bouger la main et poussa un soupir las. Ce n’est qu’alors qu’elle leva les yeux vers Garen, qui se tenait sur le côté.

« Tu es arrivé ?

— Alors ? C’est terminé ? » demanda Garen en hochant la tête.

« Presque. Il reste une dernière étape. » Zhaoxing Qin posa son burin avec lassitude, puis se tourna vers la Reine des Cauchemars. « Quand veux-tu commencer ?

— Quand vous voulez, répondit la Reine des Cauchemars avec un sourire. Elle avait revêtu la tenue de Julie : un tee-shirt et un jean. Même si sa poitrine n’avait rien de remarquable, sa silhouette restait bien proportionnée, grâce à sa petite taille et à ses traits délicats. Elle dégageait plutôt une allure d’adolescente, malgré la trentaine passée.

— Alors, commençons tout de suite. Le déroulement du rituel dépend entièrement de vous. Il serait très difficile de le perturber par une force extérieure », répondit l’un des vieillards aux cheveux blancs. « Nous pouvons seulement vous aider à mettre le rituel en place, rien de plus.

« C’est encore mieux, non ? » La Reine des Cauchemars acquiesça, satisfaite. Elle sortit le Miroir d’argent de son jean. « Je n’ai qu’à le poser sur le sceptre et à plonger dans le bassin, c’est bien ça ?

« Oui », confirma Zhaoxing Qin.

« Nous allons vous laisser. Les émanations médicinales sont trop fortes ici.

« Merci à vous deux pour votre aide », dit poliment Zhaoxing Qin aux anciens.

Les deux vieillards s’inclinèrent légèrement avant de quitter la salle de pierre.

« Une fois dans le bassin, faites-vous une petite entaille au sourcil. Le reste suivra. » Zhaoxing Qin se retourna et donna cette simple instruction à la Reine des Cauchemars.

Andrela et Julie, qui avaient déjà été prévenus, vinrent eux aussi assister au rituel. Ils se tinrent avec les vieillards dans la salle de pierre transparente, attenante à la salle du rituel, et observèrent celle-ci à travers la vitre.

Les deux salles étaient séparées par une couche de verre cristallisé renforcé par télékinésie. Conçue spécialement pour cette situation, elle devait garantir la sécurité des observateurs. Cette pièce servait à l’origine aux expériences de télékinésie.

Depuis la salle d’observation, ils pouvaient voir clairement ce qui se passait dans la salle d’expérimentation. De plus, le panneau de verre cristallisé renforcé résistait aux températures élevées, à la corrosion, au gel, etc. Même le métal à pointe dure ne pouvait rivaliser avec lui.

La sécurité des observateurs était ainsi garantie.

« Bien. Nous devrions partir. » Dès que la Reine des Cauchemars fut prête, Zhaoxing Qin se mit à faire sortir le groupe.

Garen et les autres sortirent. Il aperçut Andrela, qui se tenait devant la vitre, l’air inquiet.

« Si tu t’inquiètes, pourquoi ne pas l’en empêcher ?

— Chacun doit répondre de ses actes, elle comme moi. Nous ne comptons l’un sur l’autre que lorsque nous nous sentons seuls, et nous ne laisserons certainement pas notre relation influer sur nos décisions », répondit calmement Andrela.

« C’est une réponse bien abstraite, répliqua Garen. Je sais seulement que je dois atteindre mon objectif. Me soucier des sentiments des autres n’a aucune importance à mes yeux.

« Tu devrais faire attention. On dirait que la Technique de la Statue divine a des effets secondaires. » Andrela plissa les yeux en observant Garen, comme s’il avait remarqué quelque chose.

Garen fut légèrement décontenancé. Il avait senti que quelque chose clochait dans ses propos : ce n’était pas son style habituel, ni sa façon d’être.

« Je m’en souviendrai.

La Technique de la Statue divine était une technique de tout premier ordre que personne n’avait jamais maîtrisée. Personne n’en connaissait les effets dans leur ensemble ; même son inventeur ne pouvait sans doute qu’émettre des suppositions. Sa puissance était immense, mais ses effets secondaires commençaient à se manifester.

Garen sentait vaguement sa personnalité changer en secret. C’était comme si la Technique de la Statue divine agissait directement sur lui : il avait l’impression d’être un dieu, un être si supérieur à tous les autres qu’ils lui semblaient aussi insignifiants que des fourmis.

« Préparez-vous à commencer. » Boum ! Une fois les portes de la salle d’expérimentation refermées, plusieurs barres métalliques épaisses comme des bras les verrouillèrent sans pitié, dans un concert de grincements et de cliquetis mécaniques.

Garen, qui se tenait à côté d’Andrela, sortit de ses pensées et reporta son attention sur la salle d’expérimentation.

Zhaoxing Qin, Julie et les deux assistants âgés surveillaient attentivement la Reine des Cauchemars.

« Écoutez-moi tous. Julie, restez sur vos gardes à tout instant. Au moindre signe anormal, libérez immédiatement le gaz soporifique et arrêtez l’expérience !

— Compris ! » Julie hocha la tête.

Zhaoxing Qin fit signe que tout était prêt à la Reine des Cauchemars, en regardant dans la salle d’expérimentation.

La Reine des Cauchemars hocha la tête et adressa un doux sourire à Andrela en le regardant, puis plongea précipitamment dans le liquide bleu qui lui arrivait à la taille.

La Reine des Cauchemars se gratta doucement le sourcil avec l’ongle du pouce. Aussi tranchant qu’un couteau, celui-ci lui entailla facilement la peau.

Elle lança ensuite le Miroir d’argent d’une main ; celui-ci s’immobilisa, suspendu au sceptre.

La Reine des Cauchemars, partagée entre l’excitation et la curiosité, s’immergea entièrement dans le bassin, jusqu’à ce que le liquide bleu recouvre aussi sa plaie.

Le silence retomba.

« Ça commence », murmura Zhaoxing Qin.

À peine eut-elle fini sa phrase qu’une gerbe d’eau jaillit soudain du bassin. La Reine des Cauchemars se redressa et se mit à trembler. L’eau du bassin vibra à son tour, comme si un séisme venait de se produire.

Plus étrange encore, des visages inconnus défilaient à la surface lisse du Miroir d’argent, les uns après les autres. On aurait dit qu’une foule se relayait pour s’en servir.

Parmi eux, on voyait des expressions de douleur, de rire froid, de cruauté, de colère. La seule qui manquait était la sérénité.

Garen et les autres, postés à l’extérieur, ne pouvaient ni voir ni entendre ce qui se passait dans la pièce. Ils apercevaient seulement la Reine des Cauchemars, les yeux étroitement clos et le front plissé. Elle semblait souffrir.

« Qu’est-ce qui se passe ? » demanda Andrela, incapable de se retenir. Il serra les poings, saisi malgré lui par l’inquiétude.

« Elle est en train de l’absorber, répondit Zhaoxing Qin. Ça ne fait que commencer. Il lui reste encore un long chemin à parcourir.

Andrela fut rassuré en voyant l’expression sereine de Zhaoxing Qin.

Garen ne quittait pas le Roi des Cauchemars des yeux et continuait de surveiller son état. Il devait rester vigilant : la Reine des Cauchemars était leur principale force dans leur lutte contre le Palais immortel. Elle était peut-être aussi la seule à pouvoir affronter le maître suprême qu’était Flamant rose.

Le temps s’écoula lentement.

Une heure passa…

Deux heures passèrent…

Trois heures… quatre heures…

Au bout de six heures et demie.

« Il y a du progrès ! » s’écria soudain Zhaoxing Qin.

Garen et les autres se précipitèrent aussitôt vers la vitre et regardèrent la Reine des Cauchemars avec inquiétude.

Ils virent la Reine des Cauchemars ouvrir les yeux. De fins vaisseaux sanguins, ramifiés, les recouvraient. Ces veines semblables à des vers s’étendaient de ses pupilles à ses iris, puis jusqu’à ses tempes, ses joues et même son cou.

Hmph !!!

Une étrange puissance se répandit soudain dans la salle d’expérimentation et fit onduler le liquide bleu.

« Tu essaies de me soumettre ? Dans tes rêves ! » gronda soudain la Reine des Cauchemars, tandis que les veines commençaient à se résorber.

C’est alors que tous remarquèrent que les visages du Miroir d’argent avaient disparu. Il n’en restait plus qu’un.

C’était le visage d’un homme puissant, aux sourcils pareils à des lames. Une cicatrice noire lui barrait le nez et son regard débordait d’assurance et de violence. Il avait les cheveux courts comme des ongles.

L’homme dans le miroir ouvrit la bouche et sembla s’adresser au Roi des Cauchemars. Son regard était si cruel qu’on aurait dit qu’il voulait écraser une fourmi.

« Elle est arrivée à la dernière étape : affronter le premier détenteur du Miroir d’argent, expliqua Zhaoxing Qin. Le premier détenteur est le plus puissant de tous, c’est universellement reconnu. Il est aussi le seul à pouvoir maîtriser et capturer les utilisateurs de télékinésie maléfique. C’est lui qui est chargé du Miroir d’argent ; il y a également scellé sa propre négativité. Cet homme doit être le détenteur le plus puissant du Miroir d’argent !

« Que se passera-t-il s’il échoue ? demanda Garen.

— Il sera grièvement blessé et subira aussi des dommages psychologiques », répondit Zhaoxing Qin avec assurance.

Andrela serra encore plus fort les poings en l’écoutant.

Garen garda le silence en observant Andrela, puis reporta son attention sur la salle d’expérimentation.

Les veines de la Reine des Cauchemars ne cessaient de gonfler et de se rétracter. Elle devait être en train d’affronter le plus puissant détenteur du Miroir d’argent.

« J’ai l’impression d’avoir déjà vu le portrait de cet homme… » dit soudain le vieillard en s’avançant. Son visage s’était figé, comme s’il venait de penser à quelque chose de très grave.

« C’est Ansheli ! C’est l’empereur maléfique Ansheli ! » acheva l’autre vieillard. Il semblait incrédule et bouleversé, comme s’il venait de voir un fantôme.