Chapitre 181
La jeune fille aux yeux bleus le regarda calmement, puis lui sourit avec chaleur.
« Sylphalan, tu viens ou pas ?! Réponds clairement ! » résonna de nouveau la voix de l’ombre noire.
Sylphalan fronça les sourcils. Son regard restait fixé sur la jeune fille aux yeux bleus. Son sourire chaleureux et son expression lui réchauffaient le cœur.
« Grande sœur, pourquoi tu ne dis rien ? C’est parce que ce vieux salaud derrière moi fait trop de bruit ? »
« Oui, ça doit être parce que ce vieux salaud fait trop de bruit. Je l’ai toujours détesté, de toute façon. Je ne pensais pas que sa présence te mettrait mal à l’aise, toi aussi. Attends un instant, je vais le tuer ! »
Son corps se mit soudain à flotter, comme s’il n’avait pas de consistance, et il fila vers l’ombre noire près de l’entrée de la salle dans un grand whoosh.
En une fraction de seconde, son corps se dispersa en une ombre qui recouvrit le ciel, comme une couverture infinie de boue s’abattant sur toute la salle.
« Sylphalan, espèce de… !!! » s’écria l’ombre noire, furieuse, sous le voile de boue noire.
« Quelle crise de folie te prend encore ?! » Le vieil homme émit un grondement sourd, perça la boue noire et se précipita vers le bas pour s’enfuir.
Sylphalan émergea de la boue noire.
« Je suis encore trop faible… Grande sœur, tu crois que si je devenais un peu plus fort, je pourrais tuer ce vieux salaud flippant ? » Il regarda de nouveau la jeune fille aux yeux bleus, qui lui sourit en retour, réchauffant une fois encore son cœur.
Soudain, sa vision se brouilla et la jeune fille disparut. Il ne resta que le vide.
Son visage prit aussitôt une expression de regret et de tristesse.
« Grande sœur, tu es encore contrariée ? Je t’ai sûrement déçue. » Il toucha le côté gauche de son cou et retrouva soudain le sourire.
« Ma cicatrice temporelle s’est un peu allongée ! Tu la vois, grande sœur ? Grâce à ce petit peu, je peux vivre deux jours de plus ! » Son visage s’illumina soudain d’une joie enfantine.
« Un mois et cinq jours… Ma cicatrice temporelle n’a jamais été aussi longue. Toi aussi, tu serais contente, pas vrai, grande sœur ? »
Au pied de la montagne, une ombre noire apparut et s’appuya contre un arbre pour ne pas tomber.
Une ombre rouge se matérialisa à côté de lui : c’était Flamant rose. Il avait le visage banal, l’Épée des Lutins au fourreau à la taille, et leva les yeux vers la salle, au-dessus.
« Sylphalan est encore devenu fou ? »
« Bon sang, j’en ai assez de traîner avec ce malade ! Que celui qui en a envie y aille ! » La voix du vieil homme agité s’éleva de l’ombre noire.
Flamant rose plissa les yeux en direction de la salle.
« Sylphalan a toujours été fou. Parfois, ça va, parfois non. Évite-le, c’est tout. Après tout, il est à plaindre. »
« À plaindre ?! Et moi, alors, qui va me plaindre ?! » s’emporta l’ombre noire. « Il aurait dû disparaître depuis longtemps ! La cicatrice temporelle détermine le temps qu’il lui reste à vivre. Il n’est encore en vie que parce qu’il prolonge sans cesse son existence en absorbant le Sang de la vie éternelle et la force vitale d’autres humains ! “Parfois, ça va, parfois non”, tu parles ! Il est complètement fou ! »
« Absorber de la force vitale pour maintenir sa cicatrice en vie a des effets secondaires. Par moments, il ressent d’intenses douleurs. Plus il en absorbe, plus la cicatrice s’habitue à lutter contre ces effets, si bien que la force vitale perd peu à peu de son efficacité. Sylphalan… il ne vivra plus très longtemps. » Flamant rose resta silencieux un instant, puis poursuivit son ascension. « Laissons-le tranquille. »
Les jours suivants, Garen se concentra uniquement sur sa convalescence.
Le médicament d’Andrela se révéla très efficace : il fit rapidement disparaître l’infection purulente de ses blessures. Celles que lui avait infligées la Chute céleste sans égale de Palosa étaient extrêmement difficiles à soigner. Chacune formait un cratère, comme les blessures causées par l’armée Mitsubishi, et refusait de se refermer.
Cela empêchait également les capacités d’autoguérison de Garen d’agir. Ce chapitre a été repris sur novelping.com sans autorisation.
Mais une fois l’infection purulente éliminée, les blessures commencèrent à guérir rapidement. Lorsqu’elles eurent atteint un stade où elles ressemblaient à des blessures normales, les capacités de guérison de Garen purent de nouveau prendre le relais.
Pendant ce temps, Garen passa chaque jour au manoir, à jouer au go avec Andrela et à s’entraîner parfois contre lui. Il essayait aussi de lui soutirer quelques renseignements sur le monde extérieur.
Ses blessures guérissaient de plus en plus vite chaque jour.
La situation de la Confédération se compliquait de jour en jour. La troisième flotte, stationnée près des ports, échangeait enfin des tirs avec la flotte impériale des Oiseaux verts de Weisman.
La Confédération était puissante et bien équipée. Si la troisième flotte affrontait directement la petite flotte de navires de Weisman et que tout se passait bien, elle devait l’anéantir complètement.
Tout le monde s’attendait à ce que la Confédération remporte facilement la bataille. Elle n’avait qu’à se soucier de la riposte de Weisman.
Mais un événement stupéfiant se produisit.
Ce fut la troisième flotte de la Confédération qui fut anéantie. Dix de ses destroyers furent détruits en à peine vingt minutes.
L’Empire de Weisman lui-même fut stupéfait par le résultat. À l’annonce de la nouvelle, il crut que la Confédération cherchait à l’attirer dans un piège.
La flotte des Oiseaux verts de Weisman n’était qu’une petite flotte parmi les vingt-trois que comptait l’Empire. Toutes étaient composées de petits navires à la puissance de feu limitée. Elles avaient beau avoir servi dans les eaux sauvages des frontières océaniques, personne ne se serait attendu à les voir l’emporter dans un affrontement direct contre la troisième flotte de la Confédération.
La véritable nature de la Confédération se révéla soudain aux yeux de tous ses voisins.
En réalité, son armée manquait cruellement de fonds, ses réserves fédérales étaient à sec et ses navires auraient dû être entretenus depuis longtemps. Même les fusils et les canons étaient chargés de munitions de mauvaise qualité, tandis que le blindage des navires avait été remplacé par du métal bon marché.
Depuis la guerre des Frontières, la Confédération s’enfonçait peu à peu dans la corruption. Pendant cette guerre, tous les pays l’avaient considérée comme le chef de file du monde. Personne n’osait contester sa puissance ; tous ceux qui s’y risquaient étaient facilement écrasés par son armée. Les responsables militaires finirent par se reposer sur leurs lauriers et par devenir excessivement orgueilleux.
Assis dans le salon de thé du manoir, Garen tenait d’une main sa tasse fraîchement servie et lisait son journal de l’autre, l’air grave.
Le gros titre annonçait : « Qui répondra de la mort de la troisième flotte ? »
« Ça a l’air mal engagé », dit Andrela, assis en face de Garen. Il lisait un exemplaire identique du Quotidien de la Confédération, le principal journal du pays.
« Pas seulement mal engagé. C’est vraiment très grave », ajouta Garen en reposant sa tasse. « La Compagnie des mers de l’Ouest a réussi à ouvrir une nouvelle route maritime, mais n’a pas réussi à convenir d’un partage des bénéfices qui satisfasse les Weisman. Ceux-ci ont donc déclaré la guerre à la Compagnie des mers de l’Ouest, ce qui nous a menés à cette situation. Si la Confédération ne réagit pas correctement et ne prend pas les mesures qui s’imposent, elle risque de perdre tout le respect qu’elle a gagné au fil des ans auprès des autres pays, et nous serons tous en danger. »
« Une réaction appropriée impliquerait probablement la mobilisation de la neuvième armée. Tous les regards seront tournés vers elle », dit Andrela en fronçant lui aussi les sourcils. La sécurité du pays concernait chaque citoyen. Après tout, à l’étranger, on les identifiait d’abord par leur nationalité. Si leur pays était faible, faire des affaires — ou quoi que ce soit d’autre — devenait difficile.
Tous deux avaient le cœur lourd, mais, en tant que simples individus, ils ne pouvaient pas faire grand-chose. Si puissants qu’ils fussent, ils ne faisaient pas le poids face à un destroyer dans un affrontement direct. Sans compter que chaque destroyer comptait au moins une centaine de marins à son bord, parfois même plusieurs milliers. Même s’ils parvenaient à monter à bord et à tuer tout l’équipage, l’ennemi aurait déjà remporté la bataille au moment où ils auraient fini.
Face à une véritable guerre, surtout lorsqu’elle impliquait les airs, la mer et même la terre, les artistes martiaux ne pouvaient que rester là, désemparés.
Dong, dong, dong.
Quelqu’un frappa doucement à la porte.
« Entrez. »
Garen posa ses journaux et reprit un air impassible. La source de ce chapitre est novelping.com.
Jack entra, vêtu d’un uniforme blanc à l’allure militaire.
« Maître de l’École, les ingrédients que vous avez demandés sont prêts. Un maître préparateur a également concocté le médicament selon vos instructions. Dois-je m’en occuper maintenant ? »
« Ces petites tâches, laisse-les aux petits », répondit Garen en fronçant les sourcils. « Tu devrais te concentrer sur tes arts martiaux et chercher à progresser. Ce fichu Roi-dragon à huit bras a-t-il accepté de venir ? »
« Non. M. Yoda a quitté le manoir de M. Su Lin il y a quinze jours. Nous ignorons où il se rendait. Le petit salaud l’a suivi, lui aussi », répondit brièvement Jack. « J’ajouterais que, pour quelqu’un comme moi, qui suis loin d’avoir l’âge de Cynthia, la pratique des arts martiaux ne changera plus grand-chose à mes capacités. Je sais quelle direction prendre et quels choix faire dans la vie. »
Garen n’ajouta rien et se tourna simplement vers Andrela.
« Tu veux venir ? »
« Non, merci. Je vais aux bains plus tard. Je n’ai pas un corps naturellement robuste comme le tien ; je dois donc m’entraîner autrement pour entretenir ma souplesse », répondit Andrela en agitant la main pour décliner.
« Ta souplesse ? Et si ton corps était assez fort ? Tu n’aurais alors plus à t’en soucier, non ? » Garen se leva et lui posa la question.
« Bien sûr, mais pour un artiste martial, se consacrer à un seul domaine, c’est déjà la limite. Si je m’acharne davantage, je n’atteindrai pas un niveau supérieur pour autant », répondit Andrela en secouant la tête.
« J’ai une technique secrète qui peut accroître ta force physique en peu de temps. Ça t’intéresse ? » demanda soudain Garen. « Les effets secondaires ne sont pas trop graves, et la puissance explosive qu’elle procure est assez terrifiante. »
« Oh ? Tu possèdes vraiment une technique secrète pareille ? » Les yeux d’Andrela s’illuminèrent. « Qu’est-ce que tu veux en échange ? »
Garen secoua la tête en souriant.
« Un simple échange de connaissances. »
Andrela resta bouche bée et fixa Garen, sans savoir comment réagir.
« Tu connais la véritable valeur d’une technique secrète qui n’a pas d’effets secondaires terrifiants ? »
« Bien sûr. » Garen connaissait mieux que quiconque la valeur de cette technique : il l’avait obtenue autrefois auprès du Dixième Cercle, en échange d’un grand nombre d’avantages, d’argent, de biens immobiliers et de matériaux rares. À son estimation, tout cela valait des centaines de millions, soit un cinquième des actifs totaux de l’École du Nuage Blanc à l’époque.
Andrela baissa la tête et dit doucement :
« D’accord. Moi aussi, j’ai une technique secrète ; nous pourrions nous la transmettre mutuellement. »
Garen fut légèrement surpris.
S’il se montrait si généreux, c’était parce qu’Andrela était, en quelque sorte, de son côté. Ce type tenait aux arts martiaux autant qu’à sa propre vie. Il se souvenait même encore de la faveur qu’il devait à Garen et avait été le premier à lui faire parvenir gratuitement des médicaments après son combat contre Palosa.
Dans ce monde, rares étaient ceux qui se tenaient aux côtés de Garen au sommet de la pratique des arts martiaux. Tous deux étaient de fervents passionnés de combat. Échanger leurs connaissances leur donna aussitôt l’impression d’être passés du stade de simples connaissances à celui d’amis proches, désireux de voir l’autre progresser.
Garen ne consacrait pas beaucoup de temps à l’entraînement et manquait donc d’expérience, mais il avait vécu de nombreux combats où sa vie était en jeu. Andrela, lui, avait de l’expérience : il avait passé de nombreuses années à s’entraîner et à perfectionner ses capacités. En revanche, il manquait d’expérience face à des adversaires de haut niveau, ce qui l’empêchait de bien évaluer sa propre valeur.
Cet échange leur permettrait à tous deux de s’entraider à la perfection.
Quelques minutes plus tard, ils se retrouvèrent dans un espace dégagé derrière le manoir.
Le sol de cet espace était pavé de dalles de pierre blanche. L’endroit avait été spécialement aménagé pour la pratique des arts martiaux et les entraînements occasionnels entre combattants de haut niveau.
Une couronne de fleurs entourait l’arène. Plus loin, des murs noirs de cinq mètres de haut, surmontés de fils barbelés électrifiés, formaient le périmètre.