Chapitre 163
« Toi !! » Le visage de Lord Clark passa du blanc livide au vert de rage, puis vira au rouge violacé. Sa poitrine se soulevait au rythme de sa respiration, et il fixait Garen, incrédule.
Dans l’arène, le silence régnait. La plupart des membres de l’Épée des Sables cramoisis poussaient des soupirs de soulagement. Tant de gens étaient morts sur l’arène, et tous étaient des leurs. Ils venaient de familles modestes, servaient dans l’armée et étaient tous des membres loyaux de la secte. À présent que l’ennemi de la Porte du Béhémoth était apparu, ils n’étaient plus la cible principale de leurs adversaires.
Les membres de l’Association de la Marque noire, quant à eux, observaient Leo, le Roi du Poing, qui fronçait les sourcils. Lorsque Garen se détendit un instant, Leo reporta son attention sur la Guerrière céleste Corbella.
Qui pouvait savoir si Corbella prendrait le parti de Garen ? Même Lord Clark, d’ordinaire intrépide, reculait, intimidé par l’aura de Garen ; il était lui aussi impressionné par la dernière Guerrière céleste de la Porte du Poing sacré du Ciel méridional.
Leo avait d’abord cru que l’Association de la Marque noire et la Porte du Béhémoth l’emporteraient à coup sûr, mais qui aurait pu prévoir ce brusque retournement de situation ?
Non… Lord Clark avait forcément anticipé cela, non ?
Leo reporta son attention sur Lord Clark et les deux femmes derrière lui. Les membres de la Porte du Béhémoth qui se tenaient derrière le trio ne semblaient pas surpris par l’apparition soudaine de Garen ; ils étaient plutôt stupéfaits par sa véritable puissance.
De loin, l’autre Guerrière céleste, Corbella, observa Garen. Elle plissa les yeux et croisa les bras, comme si elle réfléchissait à quelque chose.
« Garen Lombard, lança Lord Clark sans bouger, son visage ayant enfin retrouvé son apparence normale. Ne devrais-tu pas être à Galantia ? Que viens-tu faire ici ? » Il semblait avoir oublié l’humiliante altercation précédente.
Garen opérait généralement depuis Galantia, où il était la figure la plus puissante, un statut reconnu de tous dans la région. La Porte du Poing sacré du Ciel méridional avait remarqué qu’il ne cherchait pas à étendre son influence au-delà de Galantia et avait depuis reconnu toute la région comme le territoire de l’École du Nuage Blanc.
Presque tous les membres du Monde des arts martiaux savaient que Galantia était le territoire de Garen, de l’École du Nuage Blanc.
Garen balaya l’arène du regard.
« On dirait que personne ne m’écoute, hein ? Personne ne va se retirer ? »
« Attendez, attendez ! » cria le chef de l’Épée des Sables cramoisis. « Nous, membres de l’Épée des Sables cramoisis, sommes prêts à céder ce territoire à Garen, de l’École du Nuage Blanc, afin qu’il règle sa vendetta. Nous nous retirons ! »
Dans une situation pareille, le Maître de l’École ne se souciait plus de la réputation de sa secte. D’ordinaire si fier, il savait que face au danger de mort, tout le reste passait au second plan.
Autrefois, lorsque Lord Clark avait trahi sa secte d’origine et que la Porte du Cercle Céleste était venue frapper à sa porte pour exiger des explications, il avait déjà cédé. Il n’hésita donc pas davantage cette fois-ci.
« Maître de l’École !! »
Quatre anciens et quelques-uns des principaux membres de la secte s’écrièrent, le visage gris de colère, les poings serrés. Les autres membres et disciples, eux, gardèrent le silence ; seuls quelques-uns semblaient honteux et furieux.
Non contents de laisser quelqu’un envahir leur territoire, ils devaient maintenant le céder à l’envahisseur pour qu’il règle sa vendetta ?! Dans le Monde des arts martiaux, c’était une honte indicible.
« Assez ! » Le chef de l’Épée des Sables cramoisis réprima la colère de ses disciples. « Retraite ! »
Garen regarda tous les membres de l’Épée des Sables cramoisis se retirer en hâte. Même ceux qui avaient voulu ramasser les cadavres en furent empêchés par leur chef.
Lord Clark et les membres de la Porte du Béhémoth, ainsi que les disciples de l’Association de la Marque noire, ne ralentirent pas leur retraite ; ils se contentèrent de fixer Garen.
Pendant ce temps, les membres de l’Association de la Marque noire et de la Porte du Béhémoth encerclèrent discrètement Garen.
« Je pensais pouvoir me battre loyalement contre toi, mais on dirait que c’est impossible, maintenant. » Le visage de Lord Clark affichait une sérénité sinistre. « Garen Lombard, tu as grandi trop vite ! Tu croyais vraiment que personne ne découvrirait jamais ton secret ? »
« Hein ? » Garen le regarda, l’air perplexe. « Quel secret ? »
« Remets-nous la technique secrète pour préparer le Sang des Secrets. » L’épée de Lord Clark se mit soudain à vibrer violemment. Sa lame passa du noir au rouge vif, comme un morceau de métal chauffé à blanc.
Garen en resta stupéfait. Ces idiots pensaient vraiment que sa progression fulgurante était due au Sang des Secrets. Un instant, lorsque Clark avait parlé de son secret, il avait cru que Lord Clark avait découvert son étrange pouvoir.
« On dirait que tu ne seras jamais satisfait tant que je ne t’aurai pas anéanti. » Garen resta impassible. Lord Clark sourit froidement et frappa dans ses mains.
Deux hommes vêtus de noir sortirent soudain d’un coin de la cour, chacun tenant une sorte de mitrailleuse bleue, d’apparence étrange.
À leur vue, l’autre Guerrière céleste changea d’expression. Elle tapa rapidement du pied et bondit aussitôt aux côtés de Garen.
« Je suis la Guerrière céleste Corbella. Méfie-toi des armes que tiennent ces deux hommes : ce sont des fusils Ming Wen fabriqués spécialement, qui utilisent la poudre à canon violette la plus puissante ! » lui expliqua-t-elle à voix basse.
Garen la regarda.
« De la poudre à canon violette ? »
« C’est l’Escouade des chasseurs tueurs ! Lord Clark en fait partie ! » Corbella semblait soudain se rappeler quelque chose d’important.
Elle ne parla pas particulièrement bas : tout le monde dans la cour l’entendit, même le Maître de l’École, qui s’apprêtait à partir, s’immobilisa.
« L’Escouade des chasseurs tueurs ? Qu’est-ce que c’est ? » demanda le petit policier Jia Ning, debout sur le côté, en s’essuyant le front.
Le Maître de l’École et les anciens qui l’entouraient affichèrent une mine épouvantable.
« L’Escouade des chasseurs tueurs… est le fruit d’une coopération entre la Porte du Béhémoth et l’Empire de Weisman. Elle est chargée de traquer et d’éliminer les combattants les plus redoutables de la Confédération. La plupart des pratiquants d’arts martiaux sont vulnérables face aux armes à feu, mais les combattants aguerris ne les craignent pas. C’est pourquoi l’Empire de Weisman a créé l’Escouade des chasseurs tueurs, dans le seul but de réduire les menaces potentielles au sein de la population de la Confédération ! »
« Le groupe de Clark n’est pas venu pour le parchemin. Ils voulaient simplement attirer Garen dans un piège. Dès qu’il a quitté Galantia, ils l’attendaient avec tout un arsenal de traquenards ! » Le Maître de l’École de l’Épée des Sables cramoisis se sentit soudain vaincu, comme à l’époque où il avait regardé Lord Clark gagner peu à peu en influence et en puissance, impuissant.
L’Épée des Sables cramoisis, autrefois si fière et convaincue de sa puissance, n’était plus qu’un appât et un lieu de rendez-vous pour ces véritables maîtres.
« Quel déploiement… » Il tourna la tête vers la cour. Le ciel s’y illuminait par intermittence de sphères de lumière toujours plus éclatantes. « La Porte du Béhémoth et l’Association de la Marque noire ont toutes deux envoyé leurs meilleurs combattants aujourd’hui. Je dirais que la plupart des meilleurs combattants du Sud sont réunis ici. Quoi qu’il arrive aujourd’hui, cela déterminera l’avenir de la région pour des années. »
« Maître de l’École… que devons-nous faire, alors ? » demanda l’un des anciens dans la foule.
« Nous continuons de nous retirer. »
Les membres de l’Épée des Sables cramoisis poursuivirent leur retraite en bon ordre, le cœur lourd d’appréhension.
« L’Escouade des chasseurs tueurs… »
Le petit policier Jia Ning ne semblait avoir qu’une vague idée de la situation. Il soutenait sa collègue d’un bras pour la réconforter, tout en gardant les yeux fixés sur la cour.
« Monsieur le Maître de l’École, cette Escouade des chasseurs tueurs est donc extrêmement puissante ? »
« Elle est TRÈS puissante. Ses membres ne sont peut-être pas si redoutables seuls, mais regroupés, ils représentent une menace supérieure à celle de n’importe quel combattant d’élite. » Le Maître de l’École hocha la tête.
« Dans ce cas, l’homme qui s’appelait Garen est en danger, n’est-ce pas ? » demanda doucement Jia Ning.
« Ce piège a été tendu pour lui seul, et c’est toute une nation qui mobilise ses ressources contre lui. Il mourra ici aujourd’hui, sans aucun doute. » Le Maître de l’École hocha de nouveau la tête.
Jia Ning rit. « Je ne connais pas grand-chose aux combattants ni aux arts martiaux, c’est votre domaine. » Il se frotta le nez. « Je sais seulement que sans Garen, tout à l’heure, nous serions probablement déjà morts. La source de ce chapitre est novelping . com.
« Qu’est-ce que tu comptes faire ? » lui demanda sa collègue. « Jia Ning, ne me dis pas que tu as encore une de tes idées stupides ! »
« Je n’ai pas une idée stupide ! » Jia Ning rit. « Chez nous, à l’Est, on dit : “Un homme doit faire ce qu’il a à faire.” Garen m’a sauvé tout à l’heure ; à mon tour de le sauver. »
Il écarta sa collègue et se dirigea à grands pas vers la cour.
Stupéfaits, les membres de l’Épée des Sables cramoisis le regardèrent, sans voix devant son geste.
« Tu ne sauveras personne en faisant ça ! Tu cours droit à la mort ! » tonna le Maître de l’École, l’air déconcerté.
Jia Ning s’arrêta un instant. « Vous avez dit qu’ils étaient faibles seuls, non ? Qui sait si je ne pourrais pas perturber leur formation ? »
Il accéléra et courut vers la cour, avant de disparaître dans l’ombre.
« Maître de l’École ! »
L’un des chefs ne put s’empêcher de crier.
Le Maître de l’École baissa la tête.
« Ce que je fais… c’est pour le bien de toute notre secte ! »
Tous se turent, se rappelant comment les hommes de Lord Clark les avaient tendu une embuscade un peu plus tôt.
Garen plissa les yeux en observant les deux hommes qui venaient de sortir. Il ignorait la puissance réelle de ces armes, mais puisque ses ennemis s’étaient déployés de la sorte, ils avaient manifestement étudié ses méthodes au préalable.
« Un piège tendu pour moi seul ? »
« L’Escouade des chasseurs tueurs de l’Empire de Weisman, épaulée par les meilleurs combattants de la Porte du Béhémoth… On est dans de beaux draps. » La Guerrière céleste Corbella jugeait que la situation ne tournait pas en leur faveur. Elle aussi était une combattante de premier ordre et pratiquait les arts martiaux depuis de nombreuses années, mais même elle se trouvait en mauvaise posture face à un tel dispositif.
Dans la cour, Leo, le Roi du Poing de l’Association de la Marque noire, se tenait à côté de l’Escouade des chasseurs tueurs.
De l’autre côté se trouvaient la Porte du Béhémoth, Lord Clark, Angela et Rosetta. La cour était divisée en trois groupes distincts.
Les deux sectes encerclaient Garen en formation serrée, tandis qu’à l’extérieur du cercle, elles affrontaient les soldats que Garen avait amenés avec lui.
Mais n’importe qui pouvait voir que ces simples soldats n’avaient aucune chance contre les deux grandes sectes. La situation ne tournait pas du tout en faveur de Garen.
« L’Escouade des chasseurs tueurs de l’Empire de Weisman ? » C’était la première fois que Garen en entendait parler. « Ils sont puissants ? »
La Guerrière céleste Corbella hocha la tête. « Terriblement ! Ce sont les meilleurs tireurs de la Confédération, sélectionnés parmi les cinq millions de soldats que compte l’armée de l’Empire. La crème de la crème ! »
« Garen, rends-nous simplement cette technique. Elle serait gâchée entre tes seules mains. Si tu la confies à la Porte du Béhémoth, nous te fournirons des ressources encore plus importantes pour te développer. Nous pourrons enfin briser le monopole de l’Alliance du Palais immortel ! Nous pourrons nous débarrasser de ces terroristes qui osent défier le gouvernement. L’Empire t’accueillera aussi comme citoyen et te conférera au minimum le titre de baron. » Les lèvres de Lord Clark s’étirèrent en un sourire sinistre. « Après tout, tu as bien failli être tué par Sylphalan, de l’Alliance du Palais immortel, non ? Tu ne veux pas te venger ? »
« Tu le sais aussi ?! » Garen fut stupéfait. Il s’amusait à laisser ces gens persister dans leur erreur ; autrement, il aurait vraiment eu du mal à expliquer sa progression fulgurante.