La Poursuite 2

Il était difficile de savoir combien de temps s’était écoulé sous le soleil brûlant. Garen, qui venait d’accélérer, allait légèrement plus vite que la Méthode secrète de la Shura des dunes crépusculaires. Leur course les mena finalement au bord d’une falaise à pic.

Ils étaient désormais si loin de leur point de départ qu’il était impossible de savoir quelle distance ils avaient parcourue.

La falaise jaillissait du sol, sa paroi blanche contrastant avec la surface couverte de pins vert sombre, serrés les uns contre les autres.

Tous deux se tenaient fermement sur les rochers entre les pins.

La Shura des dunes crépusculaires se tenait en haut de la falaise, Garen juste en dessous de lui.

« Tu ne fuis plus ?

La Shura des dunes crépusculaires essuya une trace de sang sur sa joue.

— Tu veux le Sang de la vie éternelle ?

Cette remarque inattendue prit Garen au dépourvu.

La Shura des dunes crépusculaires éclata de rire.

— Toi et moi sommes tous deux à la limite de la Technique de durcissement du corps. Dans ce monde, combien d’autres nous ressemblent ? Pourquoi faut-il que nous nous battions ?

— Tu as failli tuer la famille de mon ami, et moi aussi. Voilà ma raison. Garen secoua la tête. Nous n’avons aucune rancune l’un envers l’autre. Dans un autre monde, nous pourrions même être amis. Si seulement…

— Oui… Si seulement… soupira la Shura des dunes crépusculaires, en écho à ses paroles. Il leva ensuite un bras et lui montra les cloques qui le recouvraient entièrement. C’était l’effet de la Paume de jade rouge. As-tu rencontré Palosa ?

— Qu’est-ce qu’il y a avec lui ?

— Celui que tu es aujourd’hui me rappelle ce qu’il était autrefois. La Shura des dunes crépusculaires se remémora le passé. Avant de devenir le Saint du Poing, Palosa était comme toi : invaincu parmi les jeunes de sa génération. Il n’était pas non plus beaucoup moins fort que les Grands Maîtres du combat des générations précédentes. Malheureusement…

— Malheureusement quoi ? demanda calmement Garen en le fixant.

— Malheureusement, tu n’as pas sa grandeur d’âme.

Garen plissa les yeux.

— Tu veux dire que je profite de ta blessure ? N’est-il pas logique de tirer parti d’une occasion qui se présente ?

— Tu ne le surpasseras jamais, dit la Shura des dunes crépusculaires avec un doux sourire. Il prit appui sur la pointe du pied et bondit en arrière, atterrissant tout au bord de la falaise.

— Il est parfaitement logique d’employer tous les moyens pour arriver à ses fins. Sans cela, tu ne serais pas devenu ce que tu es aujourd’hui… Garen le suivit de près et remonta la pente. C’était ton ami, n’est-ce pas ? Quand j’en aurai fini avec toi, je l’enverrai te rejoindre.

— Tu ne comprends pas, répondit lentement la Shura des dunes crépusculaires en secouant la tête. C’est là toute la différence entre toi et moi.

Il leva les yeux vers l’immensité du ciel bleu.

— Invaincu, indomptable. Tant qu’il vivra, personne ne pourra rivaliser avec lui, qu’il s’agisse des meilleurs de cette génération ou de la prochaine. J’attends avec impatience notre prochaine rencontre.

Il sourit, puis se laissa tomber en arrière et disparut au-delà du bord de la falaise.

Stupéfait, Garen se précipita au sommet et observa la paroi à pic.

Son regard croisa celui de la Shura des dunes crépusculaires, qui agrippait son épée noire à deux mains. La lame s’enfonçait dans la paroi tandis qu’il glissait le long de celle-ci, y creusant une profonde entaille dans un crissement strident.

Plus bas, une autre lame noire était plantée dans la falaise. Répétant son geste, la Shura des dunes crépusculaires descendit rapidement les quelques centaines de mètres de paroi abrupte. Au pied de la falaise, deux chevaux noirs les attendaient.

La personne vêtue d’un manteau noir, juchée sur l’un des chevaux, leva les yeux vers Garen et le fixa.

De loin, Garen distingua le visage de son adversaire.

C’était le beau visage d’une femme, dont l’un des deux yeux était couvert par un cache-œil.

— La reine Charlotte, la troisième… marmonna Garen. C’était donc toi, dans la forêt, tout à l’heure. Malheureusement, tu arrives trop tard. À son âge, combien de temps faudra-t-il à la Shura des dunes crépusculaires pour se remettre ?

La Paume de jade rouge de la Shura des dunes crépusculaires avait injecté de la chaleur dans son corps. Sa blessure s’était aggravée et, comme il avait été poursuivi pendant longtemps, il n’avait pas eu le temps de la soigner. À son âge, cela laisserait sans aucun doute des séquelles.

Garen prit le chemin du retour, sachant qu’il ne servait à rien de poursuivre sa course.

Il devait rejoindre Celine et Su Lin au plus vite. Même si le clan des loups-garous en avait après Flamant rose et pas après eux, rien ne garantissait qu’ils sortiraient indemnes de l’affrontement.

Sur le chemin du retour, Garen glissa la main dans sa poche et tripota le Trône de l’Épée dorée. Cet objet de la taille d’un pot à crayons n’avait pas été endommagé pendant le combat acharné ; il avait veillé à le garder à l’écart.

Son esprit s’emplit d’un flot d’énergie agréable et continu, provenant du Trône de l’Épée dorée.

Sur le chemin du retour, son attention se porta sur le tableau des attributs, qui était teinté de bordeaux.

Ses points d’attribut augmentaient à un rythme régulier. Ce n’était pas aussi rapide que lorsqu’il avait touché l’Antiquité de la Tragédie, mais la progression restait considérable.

Après son combat acharné contre la Shura des dunes crépusculaires, son Potentiel atteignit 200 %.

« Force : 2,66 ; Agilité : 1,82 ; Vitalité : 2,15 ; Intelligence : 1,53 ; Potentiel : 214 %. »

— On dirait que je n’étais même pas assez fort pour retenir une Shura des dunes crépusculaires grièvement blessée. Il devait être terrifiant à son apogée. Il est vraiment le meilleur de sa génération. Garen sentit une pointe d’impuissance lui nouer l’estomac.

— Est-ce que je devrais d’abord augmenter mes attributs ou améliorer ma technique secrète ? hésita-t-il. Il possédait actuellement deux techniques secrètes : la Technique secrète du Mammouth et la Paume de jade rouge. Les autres avaient été absorbées par ces deux techniques principales, qu’elles avaient renforcées.

— Avec la Paume de jade rouge, je peux à peine blesser la Shura des dunes crépusculaires en le prenant par surprise. Même ainsi, les dégâts ne suffisent pas à faire pencher la balance. Je pourrais l’utiliser comme une technique de combat ordinaire, avec un effet supplémentaire. Si je parviens à renforcer la Paume de jade rouge, son effet devrait être bien plus puissant que celui de la Technique secrète du Mammouth. Le seul problème, c’est que Celine doit encore m’aider à m’entraîner. Elle risque de se méfier si elle découvre que j’ai maîtrisé la Paume de jade rouge en si peu de temps.

Garen hésita.

Il sentit le flux d’énergie illimité émanant du Trône de l’Épée dorée.

— Peu importe. Je devrais d’abord stabiliser ma blessure. Le dernier coup de la Shura des dunes crépusculaires m’a certainement causé des lésions internes, après qu’il m’a immobilisé avec deux coups de la Porte des Sept Dragons.

Il fixa aussitôt son attention sur la Vitalité, dans son tableau des attributs.

Sa Vitalité augmenta instantanément de 0,3 point, passant de 2,15 à 2,45.

Tout son corps s’engourdit un instant. Il sentit ses os le démanger et une brise fraîche s’échapper de son cerveau pour se répandre dans tout son corps. C’était aussi agréable que de prendre un bain froid par une chaude journée ensoleillée. La blessure interne qu’il avait à la paume de la main disparut rapidement elle aussi.

— Il me reste encore quelques points. Garen sentit le flux de Potentiel augmenter, mais, après réflexion, il n’y toucha pas.

À long terme, augmenter ses attributs ou améliorer le potentiel de son corps revenait au même. Il deviendrait sans aucun doute de plus en plus fort. Même dans son état normal, il serait extrêmement puissant.

Améliorer le niveau d’une technique secrète donnait immédiatement un surcroît de force à celui qui la pratiquait. Mais la puissance d’une technique secrète n’était pas illimitée : une fois sa limite atteinte, il devenait très difficile de la renforcer davantage sur le long terme. On pouvait certes combiner des techniques secrètes pour obtenir un effet encore plus puissant, mais, en pratique, leur puissance restait limitée. Dépouillé de sa technique secrète, on se retrouvait presque sans défense.

L’essentiel, c’était qu’un bon talent inné permettait de surpasser la plupart des combattants, quelle que soit la technique secrète utilisée. Les fondations du corps dépassaient celles de n’importe quelle technique secrète.

Améliorer une technique secrète pouvait renforcer le corps, mais dans une mesure limitée, car cela dépendait toujours de la puissance de la technique elle-même. Les progrès n’étaient spectaculaires qu’aux premiers stades.

L’une de ces voies préparait au long terme, l’autre à ce qui l’attendait.

— J’y réfléchirai quand j’aurai accumulé plus de points. Garen résista à la tentation d’utiliser ses points d’attribut et s’élança dans la forêt de Pinehill.

Bientôt, le tombeau des antiques ruines, derrière le village abandonné, se dessina à l’horizon. Les innombrables cadavres du clan des loups-garous commencèrent à apparaître.

Le chef des loups-garous à la crinière noire pendait à un grand pin, le corps transpercé par une épée d’argent.

Le paysage était baigné de sang ; le sol mêlait le cramoisi au vert de l’herbe.

Il y avait du sang partout. Les cadavres des loups-garous jonchaient le sol. Certains avaient été décapités et gisaient sans vie. D’autres avaient été fendus en deux de la tête aux pieds, ou tranchés net à la taille. La diversité de leurs morts rivalisait avec le nombre de leurs corps.

La mort régnait sur le champ de bataille.

Garen avait l’impression de marcher sur un épais tapis trempé tandis qu’il avançait péniblement. À chaque pas, ses bottes produisaient un bruit d’éclaboussure. C’était le sang.

L’odeur était si forte que Garen fronça les sourcils en traversant la mer de cadavres pour rejoindre l’entrée du tombeau.

On aurait dit qu’elle s’était effondrée ; l’entrée était obstruée par des gravats.

— Su Lin !

Garen cria.

— Celine !

Il continua à appeler tout en se dirigeant vers les maisons du village.

— Su Lin, Celine ! Vous êtes morts, ou quoi ?!

Garen retourna bientôt au bâtiment où ils s’étaient cachés. À l’intérieur, tout était silencieux. Il se hâta vers l’escalier et monta.

Il grimpa au deuxième étage, puis au troisième, et enfin jusqu’à la pièce où ils s’étaient cachés au départ.

La porte grinça lorsqu’il l’ouvrit.

Trois corps gisaient au sol. Celine et Su Lin étaient parmi eux. Le troisième était un jeune homme qui ressemblait au policier qu’il avait rencontré chez les Chasseurs de démons.

Tous trois étaient étendus sur le dos ; impossible de savoir s’ils étaient blessés.

Garen s’agenouilla pour les examiner de plus près. Ils étaient simplement inconscients et, hormis leurs vêtements déchirés, ne présentaient aucune blessure physique.

Soulagé de les voir indemnes, il se rendit à l’autre bout de la pièce et entreprit d’allumer un feu à l’aide de quelques meubles en bois et d’un silex qu’il avait dans son sac.

Il mit de l’eau à bouillir dans une boîte en métal, tandis que le feu prenait.

Il s’assit en silence et attendit que le trio reprenne connaissance.

Au bout d’un moment, Celine fut la première à gémir et à se redresser lentement, le visage crispé de douleur.

La première chose que ce type vérifia lorsqu’elle se releva, ce fut son haut.

Elle portait le même tee-shirt blanc et le même jean que Garen, mais le sien était déchiré et criblé de trous.

— Tu es revenu quand ? demanda Celine en regardant Garen, assis dans un coin.

— Il n’y a pas longtemps. Garen versa l’eau chaude dans un gobelet en papier, puis souffla doucement dessus en attendant qu’elle refroidisse. On va attendre que l’autre se réveille, puis on partira. Les loups-garous ne s’arrêteront pas après avoir perdu autant des leurs. Mieux vaut ne pas se retrouver pris dans cette affaire.

Il remarqua plusieurs entailles récentes dans le haut de Celine et lui demanda :

— Tu t’es battue ?

Celine leva les yeux au ciel.

— Bien sûr que oui ! Sinon, ces deux-là seraient morts ! Ce Flamant rose qui manie l’épée est beaucoup trop fort…

Des traces de peur persistaient sur son visage tandis qu’elle se remémorait le combat.

— Sa technique à l’épée était inhumaine !! Des rayons rouges jaillissaient de sa lame dès qu’il la brandissait. Ils tranchaient tout sur leur passage ! C’était horrible. Celine caressa une marque de brûlure sur sa ceinture, qui aurait dû être blanche.

— C’est là que j’ai réussi à parer le coup d’épée de Flamant rose. On a eu de la chance : il n’utilisait pas souvent cette technique à l’épée complètement folle et se contentait la plupart du temps de techniques ordinaires.