Chapitre 138
Le visage de Celine se décomposa.
« Mon Poing de Neptune est l’un des meilleurs de toute l’histoire ! Ses techniques secrètes sont en avance sur leur temps ; elles représentent le summum des techniques secrètes ! Avec ton talent, tu peux accomplir ce que personne n’a jamais réussi à faire. Tu pourrais même obtenir ce que convoite la Shura des dunes crépusculaires ! Je t’offre la possibilité d’atteindre le sommet des arts martiaux, et de continuer à progresser au-delà ! Tu n’envisages même pas cette possibilité ?! »
« Inutile d’insister. Ma décision est prise », répondit Garen d’un ton neutre.
« Très bien. Tu es encore jeune, après tout. Tu auras largement le temps de le regretter plus tard », dit Celine à voix basse.
« Oublions un instant la technique secrète. Quand comptes-tu partir ? » demanda Su Lin.
Celine détourna aussitôt le regard et se mit à siffloter.
Su Lin comprit immédiatement que cette fille avait jeté son dévolu sur les lieux et cherchait à s’en servir comme refuge.
« Celine », lança Garen d’une voix grave. « En tant qu’héritière du Poing de Neptune, tu connais sûrement d’autres techniques secrètes de rang inférieur, en plus de celles du Poing de Neptune, non ? »
« Des techniques secrètes de rang inférieur ? J’en connais tout un tas. Pourquoi tu me demandes ça ? » demanda Celine en baissant la tête, méfiante.
« Tu ne crois pas que tu devrais nous rendre la pareille, puisque tu nous prends pour tes gardes du corps en ce moment ? » demanda Garen en jetant un regard à Su Lin pour qu’il le soutienne.
« C’est vrai. On n’a jamais accepté que tu restes avec nous. Tu ne nous attireras que des ennuis », renchérit Su Lin en hochant plusieurs fois la tête.
« Si tu ne veux pas qu’on t’abandonne en cas de problème, tu devrais nous donner quelque chose en échange, non ? » ricana Garen.
« Vous voulez des techniques secrètes de rang inférieur ? Pourquoi en avez-vous besoin ? À quoi peuvent-elles bien vous servir ? » demanda Celine.
« Je ne m’opposerais pas à ce que tu nous en donnes de rang supérieur, mais en aurais-tu envie ? » Garen haussa les épaules.
« D’accord », répondit joyeusement Celine après y avoir réfléchi. « Quel genre de techniques secrètes voulez-vous ? Dans quelle spécialité ? J’en ai plusieurs qui dépendent du Poing de Neptune. Voyons ce que vous avez en tête. »
« Mais je préfère vous prévenir : une fois votre choix fait, il vous faudra beaucoup de temps pour maîtriser votre technique. Vos progrès ralentiront fortement après vingt-cinq ans, et ce sera de plus en plus difficile ensuite. Vous devez d’abord en assimiler les bases. Plus le rang de la technique secrète est élevé, mieux c’est pour vous. La plus élevée que j’aie avec moi, c’est la Méthode secrète fondamentale du Poing de Neptune », ajouta-t-elle.
« Ta technique secrète de plus haut rang est-elle plus puissante que celle du maître Andreas ? » demanda Aris, curieuse.
« Sans aucun doute », répondit fièrement Celine. « De plus, je ne peux en offrir qu’une à Su Lin et une à Garen. Les techniques secrètes du Poing de Neptune ne sont pas gratuites, après tout. »
« Très bien. Je veux une technique secrète fondée sur les armes dissimulées », déclara aussitôt Su Lin.
« Et moi, j’en veux une fondée sur les frappes de paume », ajouta Garen.
« Armes dissimulées et frappes de paume ? Aucun problème », dit Celine en hochant la tête. « Vous avez fait votre choix ? Ce sera votre compensation pour nous avoir protégées, Erudas et moi. Vous feriez mieux d’en être sûrs ! »
« Bien sûr », répondit Su Lin sans hésiter.
Garen acquiesça à son tour.
« J’espère que le rang sera bon. »
Celine hocha la tête avec assurance.
« Ne vous inquiétez pas, je vais d’abord vous enseigner les bases. Une fois le premier niveau maîtrisé, je vous apprendrai le deuxième. En gros. »
« Très bien ! Commençons tout de suite, puisque l’organisation Slash doit partir cet après-midi », dit Su Lin, qui n’en pouvait plus d’attendre.
« Pas besoin de vous presser. Même sur place, ils ne pourront sûrement pas toucher à la Shura des dunes crépusculaires. Il est bien plus rusé qu’eux. Je le connais un peu, tout comme la situation actuelle. C’est très probablement ce qui va se passer », expliqua Celine en pinçant les lèvres. « Je vais d’abord vous laisser choisir votre technique secrète. Alors, dites-moi ce que vous voulez apprendre. Quelle voie souhaitez-vous suivre ? »
Une demi-heure plus tard…
Garen et Su Lin regagnèrent leurs chambres respectives et commencèrent à préparer leurs affaires pour partir avec la force opérationnelle.
Ils tenaient chacun une feuille couverte d’informations sur la technique secrète qu’ils avaient choisie.
À demi assis, à demi allongé sur son lit, Garen étudia la première ligne de la première page. Le nom de la technique secrète y apparaissait en toutes lettres.
« Méthode secrète de la Paume de jade rouge »
Il s’agissait d’un ensemble complet de techniques de frappe de paume variées, qui expliquait même comment obtenir les effets spéciaux de la technique secrète.
C’était comme la Technique secrète du Mammouth, qui comprenait la Technique de combat du Nuage Blanc et les Arts du Poing explosif. Ces techniques allaient de pair.
Garen tourna jusqu’à la section des annotations, à la dernière page.
« Une fois maîtrisée, la Paume de jade rouge imprègne les mains d’une chaleur extrême. Grâce aux techniques de paume appropriées, il devient facile d’embraser n’importe quel objet. Cette chaleur pénètre profondément et peut ainsi perturber l’équilibre thermique du corps de l’adversaire, le tuant sans bruit. »
La Paume de jade rouge était issue d’une sous-espèce de serpent venimeux appelée serpent de jade de feu. Ses techniques de combat se répartissaient en trois catégories : l’enveloppement, la morsure et la torsion.
Ces trois techniques servaient principalement à esquiver, attaquer et se défendre.
Garen contempla l’arbre de progression des techniques qui se dressait devant lui.
Une technique de la Paume de jade rouge était apparue sur la feuille.
« Paume de jade rouge : non apprise (trois niveaux au total). Conditions requises : Force 0,7 ; Agilité 1 ; Constitution 1,5 ; Intelligence 0,9. Conditions remplies. Voulez-vous apprendre cette technique ? »
« On dirait que la Constitution est l’attribut principal de la Paume de jade rouge. Il faut au moins 1,5 pour pouvoir l’apprendre. Autrement dit, seuls les professionnels entraînés peuvent pratiquer cette technique », songea Garen.
Garen fixa le symbole « oui » pendant trois secondes. L’invitation à apprendre la Paume de jade rouge apparut.
Dans une décharge brûlante, le symbole disparut.
La feuille posée devant lui semblait avoir été numérisée et transférée dans son esprit. Sa compréhension de la technique s’améliora à toute vitesse, comme s’il l’étudiait depuis longtemps.
« Très bien, commençons par la technique de respiration de base ! »
Pour pratiquer une technique secrète, il fallait adopter une respiration, une posture et même un rythme musical précis. Les techniques secrètes de rang supérieur pouvaient même nécessiter une énergie extérieure comme catalyseur. La Paume de jade rouge était considérée comme une technique secrète de deuxième ordre, d’un rang supérieur à la Technique secrète du Mammouth. Celine s’était creusé la tête pour la choisir ; elle ne nécessitait aucun soutien extérieur.
Mais si elle avait l’avantage de ne nécessiter aucun catalyseur, elle avait un inconvénient : sa maîtrise était incroyablement difficile.
Cette technique secrète exigeait qu’on y consacre beaucoup d’efforts.
Garen adapta calmement sa respiration à la technique. Il respirait à intervalles réguliers, sans jamais s’interrompre, ses énormes poumons aspirant puis rejetant de grandes quantités d’air. Un sifflement se mit à résonner dans la pièce, comme si des serpents s’y tenaient, prêts à attaquer.
C’était le matin, et il devait partir pour Sin Gerro avec la force opérationnelle Slash afin d’éliminer la Shura des dunes crépusculaires dans l’après-midi. Yoda ne les accompagnerait pas cette fois, mais leur équipe restait impressionnante, bien plus puissante que lors de leur précédente tentative. Garen n’avait jamais vu Beo à l’œuvre, mais il savait que ce n’était pas un Grand Maître du combat ordinaire. Deux autres professionnels de rang D, capables de rivaliser avec lui, les accompagnaient, ainsi que des membres de la police internationale. Quelques agents spéciaux participaient aussi à la mission.
Garen reconnaissait qu’avec une telle équipe, Beo pourrait le maintenir à lui seul en place et que la puissance de feu collective suffirait à le faire réfléchir, lui aussi.
À présent qu’il avait obtenu une nouvelle technique secrète, de rang supérieur à sa propre Technique secrète du Mammouth, il devait absolument s’entraîner pour accroître sa puissance.
« Si seulement j’avais le Trône de l’Épée dorée… » Les yeux de Garen brillaient d’énergie. Le Trône de l’Épée dorée était devenu sa priorité absolue : il ferait progresser ses attributs physiques et ses techniques à une vitesse incroyable. C’était une occasion unique !
Sin Gerro.
Le parc forestier de l’océan de pins verts Needle était une vaste étendue de verdure. En son centre se trouvait un étang presque aussi lisse qu’un miroir, ainsi qu’une rivière qui séparait le terrain de ses berges sinueuses.
On aurait dit un paysage peint sur un mouchoir vert.
Une petite route blanche traversait la forêt. À l’entrée, un panneau portait une inscription en langue gerro : « Route du Lac ».
Le milieu de la Route du Lac se trouvait à environ trois cents mètres de l’entrée…
Le soleil brûlait au-dessus de la forêt. Ses rayons filtraient à travers les trouées de la canopée et baignaient de colonnes de lumière éclatante des parcelles éparses sur le terrain accidenté.
Des voitures de police aux couleurs sombres étaient alignées dans une clairière, leurs gyrophares clignotant. Des policiers en uniforme installaient un périmètre de ruban jaune, tandis que d’autres encerclaient un profond cratère au milieu de la clairière. Les flashs des appareils photo rivalisaient avec les gyrophares, ponctuant les déclics des obturateurs d’éclairs de lumière. Non loin de là, plusieurs personnes notaient frénétiquement des observations dans leurs carnets.
Le vrombissement d’un moteur retentit à proximité. Une autre voiture de police s’arrêta juste avant le ruban jaune.
Trois jeunes policiers, deux hommes et une femme, sortirent de la voiture au son des portières qui claquaient. Ils étaient en civil et brandissaient leurs insignes, dont les surfaces réfléchissaient la lumière du soleil.
« Agent Joseph, du service des interventions d’urgence. Voici mes collègues. Laissez-nous passer, s’il vous plaît. »
Les policiers de garde examinèrent son insigne et le laissèrent aussitôt passer, avec une déférence respectueuse.
L’homme appelé Joseph portait une chemise en cuir noir. Il avait la peau jaune pâle, de grands yeux sous des sourcils épais et des orbites creusées, comme les bourreaux de travail qui passaient leurs journées au bureau. Son visage affichait une expression très sévère.
Il conduisit ses collègues jusqu’au cratère et s’agenouilla pour mieux l’examiner.
Au fond gisait la silhouette indistincte d’un cadavre masculin, dont la moitié du corps avait disparu. On aurait dit qu’une chose l’avait déchiqueté de l’épaule droite jusqu’à la jambe droite. À l’emplacement du reste de son corps, il n’y avait que de la terre, rougie par le sang.
« A-t-on identifié le défunt ? » demanda Joseph en se relevant.
« Nous enquêtons encore. Nous pourrons déterminer son identité en reconstituant son itinéraire et en comparant ses vêtements à ceux signalés ailleurs. Mais il nous faudra encore un peu de temps », répondit le policier.
« Des témoins ? »
« Aucun. On dirait que des bêtes sauvages rôdaient dans les environs. Nous pensons que l’une d’elles l’a attaqué. »
Joseph se massa la tempe.
« Y avait-il des gardes forestiers dans le coin ? »
« Thomson en cherche. Il lui faudra peut-être un moment pour en trouver un », répondit doucement la jeune femme qui l’accompagnait.
« C’est le troisième incident en trois jours ! » marmonna Joseph.
« Ça va, Joseph ? » La jeune femme à côté de lui le serra doucement dans ses bras et l’embrassa sur la joue.
« Ça va, Annie. » Joseph lui rendit son baiser.
« Chef ! J’ai trouvé quelque chose ! »
Joseph se précipita vers le policier qui l’appelait. Celui-ci se trouvait dans une clairière, sous un grand pin.
Une carte d’identité blanche reposait tranquillement sur l’herbe.
Joseph s’agenouilla et ramassa la carte avec un gant en caoutchouc.
« Rapportez-la et faites relever les empreintes digitales. »
« Oui, chef. »