Effondrement 2

Traducteur : EndlessFantasy Translation Éditeur : EndlessFantasy Translation

Pic du Roi Dragon

De temps à autre, des éclairs rouges zébraient le ciel couleur de sang.

Les dragons blancs formaient les uns après les autres un cercle défensif impénétrable, sur le sol et dans les airs, autour du Pic du Roi Dragon. De faibles halos émanaient du sommet de la Tour de l’Hiver froid. Ils enveloppaient toute la région sur plusieurs milliers de kilomètres et la protégeaient de diverses catastrophes et menaces.

En période de calamité, seule la force absolue pouvait véritablement garantir la sécurité.

Dans une cavité, à mi-hauteur du Pic du Roi Dragon.

Des bustes et des portraits de Garen sous sa forme humaine étaient gravés sur les murs couverts de glace. Ils ressemblaient à d’innombrables paires d’yeux fixées sur le groupe d’invités assis au centre.

Le maître de Snow City avait amené sa fille Asilia et s’était assis bien droit sur les coussins. Le Roi des Ailes déployées se tenait en face de lui, accompagné de plusieurs représentants de Snow City, ainsi que de Boris et de Leona, qui n’étaient pas revenus depuis longtemps.

Urvac Dragon, grand arcaniste de niveau quinze, avait personnellement conduit sa fille au Pic du Roi Dragon pour présenter ses excuses.

Il venait s’excuser au sujet du bannissement de Garen. Puisque la Montagne du Dragon blanc avait même reconnu sa défaite, comment aurait-il pu refuser de céder ?

Après la soumission de la Montagne du Dragon blanc et son serment d’allégeance, Andrew avait trouvé un prétexte pour éliminer bon nombre de hauts gradés et de puissants individus soupçonnés d’avoir voulu s’en prendre à Garen dès le début. Le massacre avait fait plus d’une centaine de victimes parmi les dragons blancs. Pour un clan dont la population totale ne dépassait pas quelques milliers d’individus, c’était une catastrophe incontestable.

Le grand ancien n’avait apparemment plus pu le supporter. On pouvait aisément imaginer jusqu’où s’étendaient désormais les forces et l’influence de Garen.

Dès qu’Urvac Dragon avait appris la nouvelle, il s’était empressé d’emmener sa fille Asilia présenter ses excuses.

De toute évidence, il n’était pas venu uniquement pour cela. Il comptait aussi demander de l’aide afin de protéger Snow City des menaces qui pesaient sur elle. C’est pourquoi il avait spécialement invité Leona et Boris, les deux dragons blancs qui avaient quitté le clan. Il avait entendu dire qu’ils entretenaient de bonnes relations avec Garen. Après avoir signé des Contrats éternels, ils avaient été contraints de quitter le clan pour échapper au troisième ancien.

Snow City relevait toujours de l’Empire. Or, la dissolution récente et inexpliquée de la Société de l’Ombre grise avait considérablement affaibli les forces impériales. Dans le même temps, les Créatures du Vide avaient envahi la région en masse, et Snow City n’était plus en mesure d’assurer sa propre sécurité. Les forces des plus hauts échelons étaient également sous pression.

Quand les vastes contingents du Maître démon de la région stellaire les avaient submergés, Urvac Dragon n’avait eu d’autre choix que de céder et de faire des compromis en se présentant au Pic du Roi Dragon pour demander de l’aide. Tout près, la seule personne capable de l’aider était Garen, dont les pouvoirs formaient un abîme insondable.

« Sa Majesté le Roi Dragon est actuellement en excursion. Vous arrivez au mauvais moment, expliqua Annie en entrant dans la grotte, les sourcils froncés. Elle était chargée d’accueillir les visiteurs.

— Ce n’est pas grave, nous pouvons attendre, répondit Urvac Dragon avec sincérité. Je suis venu avec les plus sincères intentions de Snow City. J’espère seulement que Son Altesse, le Roi des dragons blancs aux pupilles doubles, acceptera de nous aider à traverser cette épreuve.

Asilia était assise avec élégance sur le côté. La fillette autrefois innocente et adorable était devenue une belle jeune femme noble.

« Nous sommes venus présenter nos excuses pour le passé. Voici de quoi vous dédommager. Même si Sa Majesté le Roi Dragon refuse de l’accepter, il devrait au moins jeter un œil à ces présents, qui témoignent de nos regrets. Il pourrait en avoir besoin.

Elle s’exprimait avec calme et assurance, sans arrogance ni humilité excessive.

Annie la regarda attentivement.

« Je lui transmettrai votre demande. » Puis elle échangea quelques mots par transmission vocale avec Leona et Boris, qui s’étaient avancés eux aussi, avant de s’asseoir à l’arrière. Ils se retirèrent ensuite.

Il ne restait plus, à l’entrée de la grotte, que deux loups-garous aux yeux traversés d’éclairs bleus, qui en gardaient l’accès. Le silence retomba dans toute la cavité.

À présent qu’ils en étaient arrivés à ce moment crucial, la défaite et la destruction du monde local étaient déjà inéluctables. Faute de pouvoir renverser cette situation désespérée, il était compréhensible que ces grandes puissances cherchent à s’accrocher à un soutien de taille pour échapper au péril. Tout dépendait de la volonté de Garen.

Il n’était pas nécessaire d’exterminer entièrement les créatures locales. Une fois modifiées de diverses manières, elles pouvaient devenir des semi-Créatures du Vide, capables elles aussi de transformer les forces du monde local et d’accélérer sa destruction.

Les Graines de distorsion et les Bassins biochimiques de Garen avaient eux aussi été modifiés de cette façon.

Les Terres du Nord n’étaient qu’une petite région. Des phénomènes de ce genre se produisaient désormais dans la plupart des autres contrées. La majorité des forces locales avaient renoncé à résister et sollicitaient l’aide des forces du Vide. La situation s’éclaircissait…

Les secondes et les minutes s’écoulèrent.

Enfin, un groupe de personnes entra dans la grotte.

À sa tête se trouvaient Garen, Rosta et les autres, qui venaient de s’échapper du champ de bataille de la Bataille décisive.

Vêtu d’une longue cape blanche, Garen s’avança à grands pas jusqu’à Urvac Dragon, qui était debout, puis s’assit lentement.

« Je n’ai pas le temps d’écouter vos bavardages. J’ai cependant une condition. » Garen leva l’index avant de poursuivre : « Tous les êtres de niveau dix devront accepter les modifications de ma Graine de distorsion.

Le maître de Snow City se fâcha légèrement. Ces dernières années, il s’était renseigné en détail sur les effets de la Graine de distorsion. Il semblait désormais que sa vie et sa mort dépendraient entièrement de Garen.

Toutefois, arrivé à ce stade, il n’avait guère le choix.

« Très bien, j’accepte !

« À vrai dire, Snow City ne m’intéresse plus. Elle ne me servira qu’à augmenter légèrement le nombre de mes subordonnés. À part cela, elle ne m’est d’aucune utilité. Votre véritable preuve de bonne foi, c’est sans doute cet Esprit de la Matrice, non ? Apportez-le-moi.

Garen tendit la main.

L’Esprit de la Matrice, qui avait failli causer sa chute autrefois, était naturellement le gage de bonne foi que l’autre partie avait apporté cette fois-ci.

Désormais au rang de Dieu supérieur, Garen percevait spontanément les réactions spirituelles de chacun et comprenait aussitôt le comportement psychologique de tous les êtres présents. Plus aucun secret ne pouvait lui échapper.

Le maître de Snow City ne sembla nullement surpris. Il regarda sa fille Asilia, qui se leva aussitôt, s’approcha lentement de Garen et s’agenouilla devant lui.

« Voici l’Esprit de la Matrice. » Elle lui tendit la chose noire, semblable à une aubergine. « C’est une réparation pour ce qui s’est passé cette année-là, et une preuve de notre bonne foi. Moi aussi… je suis un présent offert à Votre Majesté. Vous pourrez disposer de moi comme bon vous semble.

Elle baissa la tête et se mordit la lèvre. Elle s’y était préparée mentalement un nombre incalculable de fois, mais, en prononçant cette phrase humiliante face à lui, elle eut tout de même l’impression désespérée d’avoir enfin tout abandonné.

« Vous êtes… » Garen ne la reconnut pas tout de suite et ne parvint qu’à distinguer vaguement ses traits. « Asilia ? La Magicienne des dragons ?

— Oui.

— À quoi pourriez-vous bien me servir ? » Garen jeta un coup d’œil à l’aubergine qu’elle tenait, puis reporta les yeux sur Asilia, qui était un véritable régal pour la vue.

Pff.

Des éclats de rire incontrôlables fusèrent sur le côté. Rosta et ses autres subordonnés masculins affichaient des mines équivoques, tandis que les femmes rougissaient.

L’atmosphère se réchauffa soudain dans la grotte.

« Ça suffit. Laissez l’Esprit de la Matrice ici, j’ai compris vos intentions. Conformément à ce que je veux, tous les hauts gradés de niveau dix ou plus devront venir recevoir une Graine de distorsion dans les trois jours. Ensuite, vous réglerez tout vous-mêmes. » Il agita la main et se leva. « Où est Andrew ?

« Je suis là.

Andrew, qui attendait depuis un moment à l’extérieur de la grotte, entra.

« Où est Mander ?

— Le capitaine Mander est avec Son Altesse Ann. La situation semble avoir quelque peu évolué, répondit Andrew avec concision.

— Vraiment ? Je vais aller voir moi-même.

La Grande Bataille décisive semblait avoir abouti à une issue inévitable. Ann serait une force militaire de rang Dieu supérieur au sommet. Bien qu’elle fût différente du Maître démon de la Distorsion et des autres, sa capacité de survie n’avait pas d’égale. Après avoir absorbé la Persona divine du Dieu du Temps et des Ombres, elle avait atteint un sommet sans précédent en matière de survie.

Ainsi, même sans prendre part à la Grande Bataille décisive, elle avait découvert par hasard un autre aspect crucial.

Les pouvoirs actuels de Garen s’étaient rapprochés de ceux d’Ann, déjà insondables. Leur relation avait également changé : Ann considérait désormais Garen comme un partenaire.

« Garen, tu ne comptes pas saluer tes vieux amis, alors qu’ils sont déjà là ?

Annie prit soudain la parole pour le lui rappeler. Dragon Guard qui suivait Garen depuis ses débuts, elle était la seule à pouvoir lui parler avec autant de familiarité.

« Vous êtes… Boris, Leona ?!

— Ça fait longtemps… » Boris n’eut d’autre choix que de se lever, tandis que Leona souriait et se levait à son tour. Tous deux étaient encore, en gros, des versions miniatures de dragons blancs. Ils n’avaient manifestement pas atteint le neuvième niveau de l’Art arcanique.

« Vous auriez pu me prévenir que vous étiez là. » L’expression de Garen s’adoucit aussitôt.

— Nous voulions te prévenir, mais comment aurions-nous pu faire ? » Boris pinça silencieusement les lèvres. « On nous a entraînés ici pour implorer la clémence de Snow City.

« Vous êtes tous les deux à Snow City, maintenant ? » s’étonna Garen.

— Oui. Au départ, nous étions dans le royaume de l’Empire. Mais quand l’Empire a été envahi, il y a trois jours, un immense incendie a ravagé tous les bâtiments. Il n’est toujours pas éteint, ajouta Leona d’un ton légèrement sombre.

« Vos contractants vont bien, au moins ? » demanda Garen en fronçant les sourcils.

— Ils vont bien.

« Tant mieux. Puisque vous êtes là, restez avec moi. Ne partez pas. » Garen prit aussitôt sa décision, sans leur laisser la possibilité de refuser.

Voyant leur hésitation, il ajouta : « Vous pouvez faire venir les gens avec qui vous vous entendez bien. Tant qu’ils sont moins de cent, je les accepterai tous.

Leona et Boris poussèrent alors un soupir de soulagement.

« On attendait que tu nous le proposes, avoua Boris sans détour.

— Il aurait mieux valu être francs. Inutile d’attendre. » Garen en resta sans voix. « Bon, j’ai encore des choses à régler. Installez-vous dans les environs. Annie, organise leur hébergement.

— Compris.

Garen conduisit Andrew hors de la grotte. La Grande Bataille décisive faisait toujours rage, mais Garen n’avait plus l’esprit tourné vers elle. La situation était claire ; pourtant, autre chose le préoccupait.

Le monde local ne s’effondrerait pas aussi facilement…

Il ne parlait pas des créatures d’ici, mais des autres…

Boum ! Boum ! Boum…

Dans la cité blanche qui ressemblait à un champ de ruines, un gigantesque monstre humanoïde noir, composé d’innombrables squelettes et armes, avançait d’un pas lourd. Il traquait tous les êtres vivants susceptibles d’exister dans ce monde local.

Frouf !

Deux silhouettes blanches descendirent du ciel et se posèrent sur le toit d’un bâtiment couvert de cendres. Elles se transformèrent en Garen et Andrew.

Le gigantesque monstre passa devant eux sans même leur accorder un regard.

« Un géant cadavérique de la destruction. C’est un monstre né de l’énergie du Vide, mêlée aux auras de mort et aux malédictions du monde local, expliqua Andrew en jetant un coup d’œil au monstre. On en voit partout, maintenant.

« Où est Ann ?

— Elle est sous terre, ici.

— Allons-y.

Tous deux se dirigèrent rapidement vers une profonde fissure semblable à un trou.

Au sol, le monstre géant venait de repérer un être vivant qui se cachait. Il l’attrapa et le fourra directement dans sa gueule. C’était un homme. Ses deux jambes se débattaient encore à l’extérieur de la bouche. Un bruit de craquement et de mastication retentit, puis l’homme cessa de bouger. Du sang coula des commissures des lèvres du monstre. On aurait dit que le monde entier était enveloppé d’une aura de désespoir.