Confier 1

Il ne rejeta nullement le Pouvoir de l’Abîme ; au contraire, il l’absorba entièrement. Comme il avait déjà passé tant d’années dans l’Abîme, celui-ci avait depuis longtemps corrompu son corps, qui avait acquis la Vitalité d’une créature des Abysses. Le Pouvoir de l’Abîme était donc sans conteste le meilleur des toniques pour lui.

Garen huma légèrement l’air et remarqua que l’odeur de soufre qui l’entourait semblait s’être considérablement renforcée.

Le champ de bataille se précisa. Les démons avaient de nouveau battu en retraite. Sans le soutien de leur chef, les professionnels de haut rang faisaient encore plus de ravages que les boulets de canon.

Les sorts de cadavres explosifs des sorcières des cadavres pouvaient néanmoins tuer plus de dix personnes à chaque fois.

Garen regarda au loin et vit une quantité apparemment innombrable de cadavres explosifs vert clair, serrés les uns contre les autres, regroupés sur le champ de bataille et explosant sans le moindre bruit. Seuls des nuages de fumée vert clair se répandaient dans l’air avant de se dissiper lentement.

Une pensée lui traversa soudain l’esprit. Lorsqu’il tourna la tête, il remarqua que le Maître démon de la Tromperie et les autres avaient disparu sans laisser de trace, sans qu’il sache à quel moment.

« Ils sont partis, hein ? » souffla Garen.

Ils étaient partis au moment où les ennemis d’Ann l’avaient retrouvé. Il devait donc aller la voir et lui parler. Seul, il ne pouvait pas tenir tête à ses ennemis dans l’Abîme.

Sans la moindre hésitation, Garen leva la main et claqua des doigts. Un voile de fumée noire en forme de dragon jaillit, s’éleva dans le ciel, puis s’épanouit en une fleur gigantesque et complexe.

Boum !

La fleur explosa dans un grondement sourd qui résonna sur tout le champ de bataille.

Tous les démons et les mercenaires de la Forteresse de la Vengeance battirent soudain en retraite, les uns après les autres. Seuls quelques forcenés continuèrent à massacrer et à frapper comme des brutes, aveuglés par la soif de sang et l’esprit dominé par la Volonté de l’Abîme.

De grandes hordes de démons se retirèrent à toute allure, tandis que les navires de guerre, les succubes, les petits démons et les démons anciens, dans le ciel, se regroupaient peu à peu en bon ordre en direction du camp de base.

« Je ne peux plus rester dans l’Abîme… » Garen contempla les nombreux démons qui lui étaient soumis et comprit qu’il ne lui restait plus beaucoup de temps là-bas.

« Les véritables champs de bataille sont le Plan matériel principal, l’Espace astral et les Cieux. Ce n’est pas le premier front qu’il est essentiel pour nous d’envahir… »

Il jeta un coup d’œil à l’anneau noir qu’il portait. Sans qu’il s’en aperçoive, celui-ci était devenu légèrement translucide. C’étaient les traces laissées par l’Arme divine après qu’elle eut absorbé en silence les fragments d’âme alentour.

Garen se retourna et repartit dans la direction d’où il était venu, sans même regarder derrière lui.

Pendant ce temps, lorsque les forteresses de Wanku furent prises par les diables, Kratos entraîna un groupe de démons et s’enfuit par une porte latérale.

« Bon sang ! Ce maudit Garen mérite d’être exécuté et brûlé sur le bûcher ! Il a osé attaquer le camp d’une autre forteresse de la même alliance que lui, et il en était manifestement fier ! Il est fou ? Il ne veut plus avoir de relations avec le reste de l’Abîme, ou quoi ?! » jura Kratos, furieux.

Mais son expression se figea aussitôt.

Deux demi-elfes à l’allure imposante, drapés de capes blanches, se tenaient devant lui et lui barraient la route.

« Seigneur Garen vous attend depuis longtemps, Kratos. » L’un des demi-elfes jouait avec une dague courte qui luisait faiblement dans sa main. L’arme tournoyait comme un éventail, faisant constamment miroiter des figures de taille extrêmement complexes et élégantes.

« Débarrassez-vous d’eux ! » rugit Kratos. Son corps reprit soudain sa taille normale après s’être rétracté ; il s’élança dans les airs et fila au loin pour s’enfuir.

Ses démons subordonnés eurent toutefois la présence d’esprit de lever les mains et de se rendre.

Ce n’étaient que des démons, pas des tueurs loyaux. Aucun n’était prêt à sacrifier sa vie pour un homme condamné.

« Cherlyn. » Le demi-elfe qui menait le groupe jeta un regard à sa compagne.

Celle-ci secoua la tête, fit un pas en avant et décrocha le long arc qu’elle portait dans le dos.

Elle encocha une flèche et banda la corde.

Ffff…

La corde se tendit aussitôt jusqu’à former un croissant de lune. De délicates ondes vert vif jaillirent du corps de l’arc.

Fss !

La flèche disparut instantanément de l’arc, puis s’effondra dans le ciel lointain et tomba au sol au moment même où le bruit retentissait, comme si les deux événements avaient eu lieu simultanément.

« Allons-y. Ramenez-le. » Une lueur admirative passa dans les yeux du demi-elfe. « Tu maîtrises de mieux en mieux l’Intimidation de l’âme. »

« J’ai le pressentiment que le raffinage dans l’Abîme touche enfin au but… » répondit doucement Cherlyn.

« Tu vas déjà percer ? Tss, tu es bien une prodige de premier ordre de notre clan. Il ne te faudra que deux cents ans pour atteindre mon niveau… le treizième ! » Le demi-elfe secoua la tête. « Je n’ai plus rien de bon à te dire ni à t’enseigner. »

Tous deux conduisirent aussitôt une foule de démons qui s’étaient rendus jusqu’à Kratos, étendu au sol.

Plan matériel principal

Terres du Nord, Forêt des Dix Mille Bois.

Une quantité apparemment innombrable d’animaux sauvages et de créatures naturelles se cachait toute l’année dans l’immense océan d’arbres de la forêt, située à gauche de la Chaîne de montagnes du Brasier ardent. Ces bois gigantesques, qui s’étendaient sur plus de dix mille kilomètres, abritaient également des demi-elfes, des nains, des hommes à tête de chien, des loups-garous et quantité d’autres grandes tribus et races.

À l’aube, lorsque le premier rayon de soleil du monde pénétra dans les bois, une tour gigantesque, apparue comme par magie, s’y refléta.

Le soleil baignait un côté de la tour et faisait luire d’or et de bleu sa matière bleutée. L’autre côté, lui, paraissait paisible et tranquille, plongé dans l’ombre.

On aurait dit que cette tour se dressait au milieu des bois depuis un temps immémorial.

Un petit lapin aux yeux rouges sortit de son terrier, puis sentit soudain quelque chose lui cacher les rayons du soleil qui réchauffaient chaque jour son pelage.

Il leva la tête vers l’objet sombre et sembla soudain se figer.

La tour gigantesque qui se dressait devant lui n’était clairement pas là la veille.

Il sautilla plusieurs fois et en fit le tour, tentant de l’observer sous différents angles. Pourtant, cette masse colossale ne changea pas, quelle que fût la position du lapin.

Cuicui !!

Le cri clair d’un aigle résonna dans le ciel.

Un petit point noir vola au loin en direction du sommet de la tour. C’était un perce-ombre de Roland, une espèce d’aigle légendaire extrêmement rapide, capable de tuer les ombres.

Il avançait à toute allure, comme s’il voulait gagner le sommet de la tour pour s’y reposer un moment.

Pourtant, la tour sembla subir de subtils changements en un instant.

Une boule de glace blanche, suspendue au sommet, y tournoyait lentement.

Crac !!

On aurait dit qu’un éclair blanc venait de fuser.

L’aigle noir tomba au sol dans le même instant.

Rien ne semblait s’être passé. La tour retrouva son calme, comme si l’aigle noir n’avait jamais volé dans les parages.

Le lapin trembla de peur et détala à toutes jambes.

Une grande porte cintrée et floue apparut lentement au pied de la tour. Un jeune homme aux cheveux blancs, beau comme un dieu, en sortit à pas lents, puis la porte indistincte disparut aussitôt derrière lui.

Le jeune homme portait une robe blanche d’apparence sobre et tenait à la main un bâton court incrusté de gemmes bleues. Une bourse blanc et or était attachée à sa taille. À première vue, il ne semblait pas très différent des sorciers voyageurs, si ce n’est qu’il avait un air plus aristocratique.

« L’air du Plan matériel principal… » Le jeune homme inspira profondément, le visage illuminé par une expression ravie. « Il est vraiment plus pur que celui de l’Abîme… »

Ce jeune homme n’était autre que Garen, qui venait de maîtriser le Sort de transformation ultime. De nombreuses années s’étaient écoulées depuis son arrivée dans ce monde et sa métamorphose en dragon. C’était la première fois qu’il pouvait véritablement reprendre forme humaine à sa guise en présence de dragons.

Après avoir récemment atteint le neuvième niveau des Arts arcaniques, il avait aussitôt maîtrisé le sort qu’il avait toujours désiré comprendre. Sous forme humaine, il pouvait s’adonner à toutes sortes d’activités avec plus de liberté. Après tout, sa forme draconique attirait bien trop l’attention.

Sa tour de mage s’était téléportée avec lui et avait rejoint le Plan matériel principal. Il fallait dépenser d’énormes ressources pour stabiliser l’espace et se déplacer à sa guise, mais Garen en avait accumulé beaucoup au cours des dernières années. De plus, Dame Vengeance lui avait prêté une partie de sa puissance, ce qui lui avait permis de revenir des confins de l’Abîme jusqu’aux Terres du Nord du Plan matériel principal.

« La Chaîne de montagnes du Brasier ardent, hein ? J’en profiterai pour aller voir la Cité des Neiges. Même s’ils m’ont autrefois banni dans l’Abîme, ils m’ont tout de même tendu la main… » Garen réfléchit, puis reconsidéra la question. « Mais la Montagne du Dragon blanc m’a causé assez d’ennuis. Autant m’en débarrasser en même temps. »

Le quartier général de la Montagne du Dragon blanc se trouvait à un certain niveau de l’Abîme. La race des dragons démons des Abysses le protégeait, et les dieux maléfiques veillaient sur les lieux. Pour le moment, Garen n’était pas de taille à se venger là-bas, mais il avait tout de même les moyens de faire payer leurs filiales du Plan matériel principal.

« Je me demande ce qu’il est advenu de l’Empire de Deladia, de la Montagne du Dragon blanc et de la Cité des Neiges, après toutes ces années. » Garen n’avait eu aucune nouvelle de l’Empire de Deladia. Maintenant qu’il était assez fort pour se protéger à son retour, il allait peu à peu cesser de se retenir.

« En plus, je ne suis pas loin de l’endroit où se trouve Ann. Il est temps que j’aille la voir aussi… »

Garen n’emmena aucune de ses troupes des Abysses : la Forteresse de la Vengeance était le camp de base qu’il dirigeait. Andrew y exerçait provisoirement le pouvoir à sa place, en tant que commandant adjoint. Après tout, l’endroit était richement doté. Garen n’avait donc aucun intérêt à l’abandonner.

Comme la Tour de l’Hiver froid était désormais entièrement devenue sa tour de mage, elle pouvait lui servir de véhicule blindé lorsqu’il traversait les plans. Le Bassin élémentaire fournissait l’essentiel de l’énergie nécessaire.

Garen balaya brièvement les environs du regard, puis se mit en marche vers la droite de la Chaîne de montagnes du Brasier ardent.

Dans les bois, toutes les créatures et tous les animaux qui se trouvaient sur son chemin évitaient instinctivement son aura. Son aura draconique particulière se dégageait naturellement et poussait les bêtes sauvages à s’écarter sans même qu’elles en aient conscience.

Malgré le camouflage trompeur que le Maître démon de la Tromperie avait spécialement ajouté à son corps, et qui le faisait passer pour un sorcier de niveau douze, son haut niveau suffisait à faire de lui une puissance suprême dans ces bois.

Garen trouva d’abord cela un peu étrange, puis se rappela soudain qu’il n’était pas dans l’Abîme, peuplé de puissants. Il secoua la tête et rit de lui-même en se souvenant qu’il se trouvait dans le Plan matériel principal.

Garen accéléra. Il cessa de traîner les pieds et fonça sans crainte vers la Chaîne de montagnes du Brasier ardent.

En chemin, il croisa plusieurs animaux qui n’avaient pas eu le temps de s’écarter : des cerfs sika, de petits écureuils, des araignées de la taille de bassines et des ours blancs à peine plus grands que des poussins.

Le plus puissant était un écureuil gigantesque dont le corps entier était couvert d’une armure d’os blancs. La créature avait l’air extrêmement féroce. Garen ignorait son niveau, mais son aura draconique l’écrasait au point qu’elle n’osait même pas bouger.

Garen traversa rapidement une vaste étendue boisée et, en moins d’une demi-heure, atteignit le centre de la Forêt des Dix Mille Bois.

« Le territoire de mon clan est devant vous. Étranger, dites-nous ce qui vous amène ici ! »

Une voix masculine retentit soudain devant lui.

Garen s’arrêta net et resta immobile au milieu des bois.

Deux elfes portant des couronnes de feuilles vert clair sortirent lentement des buissons qui lui faisaient face. Ceux-ci s’écartèrent d’eux-mêmes, comme s’ils étaient vivants, afin de ne pas égratigner ni blesser les deux elfes à l’allure singulièrement harmonieuse.

Garen les observa brièvement et remarqua qu’il s’agissait de deux elfes. Dans la race elfique, il était courant que les femmes soient plus nombreuses que les hommes.

« Puissante personne, avez-vous un laissez-passer pour entrer dans notre tribu ? » demanda l’une des elfes à Garen d’une voix douce, respectueuse et inquiète.

Les puissants de la tribu elfique les avaient manifestement envoyées toutes les deux comme éclaireuses, après avoir repéré à l’avance la direction que prenait Garen.

Garen esquissa un sourire.

« Je ne faisais que passer. Je ne m’attendais pas à trouver une tribu elfe ici ; je me dirigeais simplement vers la Chaîne de montagnes du Brasier ardent. »

« La Chaîne de montagnes du Brasier ardent… Notre tribu a son quartier général juste devant, protégé par une puissante barrière. Comment avez-vous pu la traverser ainsi… » dit doucement l’autre elfe, l’air gêné.

Garen remua légèrement le nez et une lueur de surprise passa dans ses yeux.

« Avez-vous des liens avec le Clan des dragons blancs des environs ? »

« Oui, nous faisons affaire avec ce clan. Son ancien vient souvent ici pour acheter des marchandises », répondit précipitamment l’elfe.

« Ah, je vois… » L’expression de Garen s’adoucit. « Je suis moi aussi né au sein du Clan des dragons blancs. Veuillez les prévenir de mon retour. Vous avez bien un Cercle de téléportation ici, n’est-ce pas ? Puisque je suis tombé sur vous, autant leur rendre visite. »

« Avez-vous une preuve de votre identité ? » demanda l’elfe, sans baisser sa garde.

« Retournez simplement dire à votre ancien que moi, Garen, je suis de retour. » Garen était convaincu que le clan ne l’avait pas complètement oublié en quelques décennies.

Son nom se révéla étonnamment efficace.

En moins d’une demi-minute, un groupe d’elfes d’élite, qui semblaient être des elfes de haut rang, se précipita dehors et l’invita à entrer.

Le village elfique était rempli de maisons et de bâtiments harmonieusement construits à l’aide de lianes et d’arbres gigantesques. Certains édifices de plus de dix étages étaient soutenus par des arbres géants ; d’autres, petites maisons semblables à des cages, étaient entièrement constitués de lianes poussées à l’état naturel. En pénétrant dans le village, Garen ne vit rien qui semblât artificiel.

On conduisit Garen dans une maison de bambou isolée, où un vieil homme gigantesque, aux cheveux et à la barbe entièrement vert clair, l’attendait déjà.