Chapitre 1 331
Traducteur : EndlessFantasy Translation Éditeur : EndlessFantasy Translation
Territoire central – Plan matériel principal.
L’Empire sacré d’Azerland était un royaume au sein de l’Empire central, ainsi que le cœur de la Cathédrale de Fehra.
Chaque année, des dizaines de milliers de pèlerins venus du monde entier s’y rendaient. À chacun de leurs pas, ils s’agenouillaient avec piété pour accomplir leur pèlerinage. Les cathédrales de la région étaient disséminées dans tout le pays. Vêtus de robes blanches, les prêtres de la Cathédrale de Fehra arpentaient les routes afin de répandre la gloire et les doctrines de Dieu. Même les paysans d’ici connaissaient bien mieux la doctrine divine.
À cette heure, à la frontière de l’Empire d’Azerland, un jeune homme vêtu de blanc franchit la porte d’une petite cathédrale blanche au clocher pointu, située à la lisière d’une ferme.
Ses vêtements avaient grisé, et l’on distinguait çà et là des déchirures et des pièces rapportées, surtout sur les bords et aux coutures.
Le jeune homme avait le teint cireux et le corps décharné, mais ses cheveux restaient soigneusement peignés.
Arrivé devant l’église, il s’inclina légèrement devant le prêtre qui se tenait à la porte, entra dans la cathédrale et s’assit sur un banc, parmi les autres fidèles.
Il baissa la tête et récita doucement les paroles en suivant le chant de la chorale.
De nouveaux fidèles arrivaient. Parmi eux et la douzaine de personnes déjà présentes, aucun n’était aussi pieux que lui.
Debout à la porte, le prêtre le contempla avec tendresse et lui adressa un sourire bienveillant.
Il connaissait cet homme. Il s’appelait Mousse et vivait dans la ville voisine depuis plus de dix ans. Autrefois vagabond, il avait trouvé ici un nouveau foyer, fondé sa propre famille et eu des enfants.
Surtout, personne ici n’égalait la dévotion de Mousse envers Fehra. Depuis plus de dix ans, il venait chaque jour, sans faillir, comme si le temps n’avait pas passé. Il avait même converti ses voisins et sa famille à la foi en Fehra. Sa connaissance des doctrines divines était également bien plus profonde que celle des croyants ordinaires.
« Il est peut-être temps de lui confier davantage de responsabilités… » songea le prêtre. Grâce à ses mérites, il allait être muté dans une paroisse plus importante et devait trouver quelqu’un pour le remplacer. Depuis le grave incident survenu dans la Cité météore du Centre, les prêtres d’élite et les Officiers divins avaient été envoyés dans les secteurs les plus stratégiques du Centre. Les forces de défense des régions où les manifestations surnaturelles étaient moins fréquentes avaient donc naturellement diminué.
Outre sa piété, Mousse avait été mercenaire et barde. Il connaissait quelques sortilèges, et sa puissance spirituelle était peut-être considérable. Avec une telle dévotion, il pourrait facilement devenir prêtre de premier niveau s’il changeait de métier.
À cette pensée, le prêtre prit l’initiative de s’approcher de Mousse et lui tapota doucement l’épaule.
« Mousse… Pour ce dont je vous ai parlé la dernière fois, avez-vous pris votre décision ? » demanda le prêtre avec douceur. Il était assez âgé pour être le père de Mousse ; ce ton était donc tout naturel.
Mousse baissa aussitôt la tête, craintif et intimidé.
« Seigneur Jacqueffey, puis-je vraiment devenir missionnaire ici ? Prêtre, un vrai prêtre. J’ai l’impression qu’il me reste encore beaucoup à apprendre ! »
« Mais non, mais non… » Le prêtre sourit. « Fehra voit tout : vos capacités, votre piété, votre dévouement. Tous ceux qui s’engagent sincèrement et croient véritablement en Fehra recevront en retour chaleur et lumière. C’est la récompense de votre persévérance après toutes ces années. Et il y a encore bien des gens qui ont besoin que vous les sauviez et leur veniez en aide. »
Mousse baissa la tête et récita à voix basse le Credo de Fehra.
« Je comprends. Mais un raté comme moi peut-il vraiment assumer une si lourde responsabilité ? » Il manquait encore d’assurance.
« Ne vous inquiétez pas. Vous en êtes capable, et vous ferez même mieux… » Le prêtre lui tapota l’épaule d’un geste compréhensif.
Mousse baissa la tête. Une ligne noire passa fugacement dans ses yeux blancs.
La Montagne enneigée d’Aqilean
Dans une strate de l’Abîme s’élevait une immense montagne enneigée, au milieu d’une mer de flammes et de magma.
Au cœur d’un niveau abyssal où le magma, le feu et les fumées toxiques régnaient partout, une montagne de neige gigantesque et majestueuse se dressait, répandant depuis d’innombrables années un froid incomparable.
L’air glacé s’y condensait en un cône de glace triangulaire bleu foncé, qui tournait lentement dans le sens des aiguilles d’une montre au-dessus du sommet.
En cet instant, un homme de haute taille, vêtu d’une armure noire, se tenait au bord de la montagne. Ses longs cheveux, moitié dorés et moitié argentés, lui donnaient une allure étrange.
Sur sa poitrine était fixé un insigne semblable à une chauve-souris.
Le plus étrange, c’était que ses pieds ne touchaient pas le sol : il flottait dans les airs. Sous ses pieds, des lignes fluorescentes noires, pareilles à des circuits, luisaient par intermittence.
« Gerdmos, tout repose sur toi », dit une voix qui s’éleva doucement dans l’air, derrière lui.
« Où en est le rassemblement des forces ? » demanda calmement l’homme en armure noire.
« Cent vingt-trois Dragons du Désastre répertoriés ont déjà promis de venir nous prêter main-forte. Avec les créatures du Chaos, il nous suffit d’ouvrir le passage : les forces de l’Abîme et celles du Monde de Lumière entreront alors inévitablement en conflit », répondit la voix.
« Alors, commençons. » Gerdmos hocha la tête, tendit les doigts et pressa doucement l’air devant lui. Une série de points noirs, semblables à des perles, jaillirent soudain du bout de ses doigts et filèrent vers le ciel.
Pouf !
Après une sourde explosion, les perles noires éclatèrent l’une après l’autre, telles des feux d’artifice. Leur halo noir s’étendit lentement, creusant dans les airs un trou tourbillonnant.
Hi hi hi…
Un rire étrange retentit dans les airs. Une grande quantité de flammes et de fumées toxiques alentour fut aspirée à toute allure dans le trou noir, comme dans un tourbillon sous-marin, et s’y engouffra par torrents.
Dans l’Abîme, d’innombrables créatures de feu et démons battirent des ailes et, pareils à une nuée de vers — rouges ou noirs, peu importait —, se ruèrent vers le grand trou.
« De la chair fraîche, du sang frais ! Ha ha ha ! » rugirent quelques trolls de feu à l’esprit simple. De la sueur semblable à du magma leur ruisselait sur le corps tandis qu’ils déployaient leurs ailes flamboyantes et fonçaient vers le trou noir.
« C’est l’odeur des créatures du Monde de Lumière ! Tuez ! Tuez-les tous ! » Les robustes géants de feu rouges à deux têtes martelèrent le sol de leurs pas lourds. Le magma qui coulait sur leur peau se rassembla en boules qu’ils projetèrent dans les airs.
Pareils à un flot dense de météores, ils s’engouffrèrent dans le trou noir qui menait au Monde de Lumière.
Avec les trolls de feu, ils formaient le gros des troupes.
En contrebas, Gerdmos leva les yeux vers les innombrables météores noirs et rouges qui accouraient de toutes parts et pénétraient dans le trou noir qu’il avait ouvert. Un léger sourire se dessina sur son visage.
« Nous devons agir au plus vite. Fehra ne doit pas découvrir notre entreprise. »
« C’est entendu. Tous les Dragons du Désastre sont en position. À ton signal, nous nous lancerons tous à l’assaut du Monde de Lumière », répondit la voix creuse d’un ton grave.
Gerdmos sourit ; il avait l’air d’un jeune homme tout à fait ordinaire.
« Alors… que le massacre commence officiellement… »
Il se propulsa en avant. Tout son corps explosa et se transforma en une multitude de flammes rouges. Après qu’une grande quantité de flammes eut jailli, son corps véritable, gigantesque, apparut.
C’était un Dragon rouge d’une taille colossale.
Il avait les mêmes trois cornes, et des flammes rouges enveloppaient celle du milieu.
Son corps mesurait plusieurs centaines de mètres de long. Un battement d’ailes suffit à disperser la neige et les démons alentour sous la force du vent.
Le plus frappant était les trois sphères lumineuses rouges qui tournoyaient autour de lui, telles des Elfes volant de leur propre chef.
Frouu !
Une bourrasque souffla, et Gerdmos disparut sur-le-champ. Des cercles d’ondulations apparurent autour du trou noir, comme si quelque chose d’immense venait d’y pénétrer.
À peine avait-il franchi le trou noir…
Le ciel rouge autour du passage se remplit d’une nuée de dragons de toutes les couleurs, qui arrivaient de loin.
Parmi eux se trouvaient d’immenses Dragons noirs et Dragons rouges, mais aussi des Dragons violets, bleus et blancs de plus petite taille, quelques Dragons venimeux jaune brun, des Dragons verts ; même des chimères à trois têtes étaient de la partie.
Pourtant, quelle que fût leur espèce, tous dégageaient une aura semblable.
Une faible fumée noire.
Même les plus faibles de ces innombrables dragons dégageaient les fluctuations de puissance d’un être de niveau dix.
Le Dragon blanc dont Garen avait pris la forme se trouvait parmi eux. Le serpent venimeux sur son dos attirait particulièrement l’attention. Il battait des ailes dans le ciel, les yeux rivés sur le trou noir.
« Les démons qui nous ont précédés attireront l’essentiel de l’attention. Le Monde de Lumière croira à une simple invasion des forces de l’Abîme ; les troupes envoyées pour nous arrêter ne seront donc pas très nombreuses. À condition d’être assez rapides, nous pourrons tous rejoindre au plus vite les lieux qui nous ont été assignés et accomplir notre mission. » Le Dragon du Désastre qui menait le groupe était Jane, le Dragon du Désastre du Plan élémentaire de l’Eau, surnommé Colère de l’Océan.
Cette mission avait été confiée par l’un des trois Monarques, Gerdmos. En l’accomplissant, chacun pourrait obtenir un fragment de véritable divinité. Une Pierre divine contenait une grande quantité de divinité, tandis que la véritable divinité désignait celle qui avait été désagrégée. Même si le fragment n’en renfermait peut-être qu’une infime quantité, il jouait un rôle essentiel pour guider celui qui le possédait. Un seul fragment aiderait Garen à percevoir la Perle du Temple ; ce dont il avait besoin, c’était de la méthode pour analyser la divinité.
Les autres Dragons du Désastre partageaient manifestement les mêmes pensées.
Jane prit la parole à voix basse.
« Le Monde de Lumière compte treize sommets, et chacun abrite treize villes, toutes bâties de lumière et de verre. Le verre y est très solide et tranchant, contrairement à celui du Plan matériel principal. Certaines villes possèdent même de puissantes matrices défensives et offensives, fabriquées à partir de cristaux spéciaux. Soyez tous prudents. Nous pouvons ignorer la plupart des gens de la Lumière. Les seuls dont nous devons nous méfier sont les Gardiens de la Lumière. Ils sont tous au moins de niveau neuf et constituent le groupe de combattants le plus puissant du Peuple de la Lumière.
« Nous devons éliminer tous les Gardiens de la Lumière de la onzième ville du huitième sommet. En somme, tuez tous ceux que vous croiserez », conclut Jane.
« Nous sommes quatre à dépasser le niveau douze. Nous n’aurons aucun mal à nous occuper d’une simple onzième ville », lança avec dédain un Dragon bleu arrogant. Il s’agissait du légendaire Dragon bleu au sang de Dragon sacré. Selon la rumeur, à l’apogée de leur puissance, les ancêtres des Dragons bleus étaient appelés Dragons sacrés et possédaient des pouvoirs et des talents bien supérieurs à ceux des autres clans de dragons. Leur aura terrifiante, innée, écrasait les autres clans ; ils étaient aussi naturellement immunisés contre tous les sortilèges et vivaient dans les pics glacés de cristal. Mais, hélas, leur lignée s’était affaiblie au fil des millénaires.
« Ne baissez pas votre garde. Roi Lumière peut se téléporter vers n’importe quel sommet à la vitesse de la lumière. S’il apparaît, nous devrons battre immédiatement en retraite », rappela Jane.
« Ne vous inquiétez pas. Tant que je serai là, nous pourrons partir sans problème », affirma le Dragon violet de leur petit groupe. « J’étudie les sortilèges spatiaux depuis des centaines d’années ; je maîtrise très bien ce domaine. »
« Nous comptons sur toi, alors. »
Garen volait à l’arrière sans dire un mot. Il avançait en silence. Un fragment de divinité lui suffirait. Le plus difficile serait de préserver sa sécurité tout en se protégeant et en tirant le meilleur parti de la situation.
Le Monde de Lumière, où vivaient les gens de la Lumière, était réputé pour ses pierres précieuses et ses cristaux. Repartir les mains vides ne lui ressemblait pas.
Le trou noir se rapprochait de plus en plus. Bientôt, les quatre dragons s’y engouffrèrent, suivis de tous ceux qui les entouraient.
Dans un nuage de brume noire, Garen ne sentit autour de lui que des courants d’air glacé. Ce froid différait de celui qu’il connaissait : c’était un froid empoisonné qui engourdissait.
L’obscurité ne dura pas longtemps. Tandis que les dragons continuaient de battre des ailes, un point de lumière blanche s’alluma bientôt devant eux.
Boum ! Garen eut l’impression de percuter une barrière invisible. Il la brisa violemment et se faufila de l’autre côté.
Le spectacle qui s’offrit à lui s’éclaircit soudain : tout baignait dans une vive lumière blanche.