Chapitre 1 330
Traducteur : EndlessFantasy Translation Relecteur : EndlessFantasy Translation
Le Soupir de la Mort, ou Soupir d’hiver comme on l’appelait dans certaines régions, ainsi que le nom du Dragon blanc à l’Échine de serpent se répandirent rapidement dans un petit pays reculé du sud-ouest.
La renommée du Soupir d’hiver du Dragon blanc de la Mort se propagea à une vitesse fulgurante. C’est pourquoi la Guilde des sorciers de l’Empire central publia officiellement une déclaration désignant Garen, Dragon blanc à l’Échine de serpent et commandant adjoint de la Forteresse de la Vengeance, comme Dragon du Désastre de niveau catastrophique.
Capable de geler en une demi-heure l’ensemble du territoire du duc, qui s’étendait sur des dizaines de milliers de kilomètres carrés, Garen avait atteint une puissance d’ampleur stratégique.
La Guilde des sorciers de l’Empire central et la Cité des neiges du Nord confirmèrent que ce Garen était bien le Dragon blanc Garen qu’ils avaient autrefois banni.
La catastrophe fit plus de seize mille morts et plus de deux cent mille blessés ; elle fut donc classée comme l’incident du « Gel bleu profond ».
Le titre de calamité de Garen, Soupir d’hiver, fut définitivement établi et inscrit sur la liste officielle des Dragons du Désastre.
Cité des neiges
Le Roi des Ailes déployées se tenait sur la terrasse d’observation, au sommet de la haute Tour des sorciers, et contemplait au loin la vue panoramique de toute la Cité des neiges. La neige tombait lentement, glissant devant sa barbe et ses cheveux.
Il portait une robe blanche. Derrière lui se tenait un jeune homme vêtu d’une cape noire.
Au loin, les carillons de la grande horloge sonnèrent lentement midi. Plusieurs énormes dirigeables s’élevèrent peu à peu au-dessus de la Cité des neiges, virèrent et s’éloignèrent dans les airs.
« Il a vraiment survécu aux Guerres du Sang », remarqua le Roi des Ailes déployées.
« Oui, maître. Et la Guilde générale, comme on l’appelle, a officiellement classé Soupir bleu profond parmi les Dragons du Désastre. On pourrait vous reprocher de l’avoir envoyé dans les Guerres du Sang, à l’époque. » Le jeune homme paraissait quelque peu inquiet.
« Ce n’est qu’une prétendue Guilde générale. » Le Roi des Ailes déployées n’en avait cure. « Elle se soumet aux dieux et s’éloigne de la véritable voie de la Technique ésotérique. Ne t’inquiète pas. J’ai mes propres projets. »
« Dans ce cas, Victor prendra sa retraite. » Le jeune homme baissa la tête avec respect.
« Va. Tout se déroulera comme prévu. »
« Oui. »
Après le départ du jeune homme, le Roi des Ailes déployées détourna son regard de l’horizon et tendit la main droite. Une sphère de cristal transparente apparut lentement dans sa paume.
« Il semblerait que je ne me sois vraiment pas trompé sur ton compte. » Il soupira à voix basse, se retourna et s’enfonça lentement dans la Tour des sorciers, l’air d’un vieil homme ordinaire et décrépit.
Quelques années passèrent en un clin d’œil.
Garen participa cinq fois aux Guerres du Sang dans l’Abîme, où il tua de nombreux ennemis et récolta quantité d’âmes à chaque expédition.
Son seul regret était d’avoir épuisé tous ses points de Potentiel. Il ne pouvait plus les reconstituer qu’avec divers Noyaux démoniaques et des composés très concentrés, dont le rendement était médiocre. Au cours de ces cinq années, il convertissait également en points de Potentiel l’Énergie spirituelle qu’il produisait chaque mois.
Il avait accumulé près de 1 100 points de Potentiel.
L’Ennéaèdre avait lui aussi été renforcé jusqu’à prendre une teinte rouge presque noire. Il semblait proche de la saturation, et Garen ignorait quelle réaction il aurait ensuite.
Il s’efforçait désormais de compléter ses deux autres attributs. L’Agilité fut le premier à atteindre son maximum. Même si son Intelligence commençait à lui faire défaut, cela ne freinait pas le développement de sa puissance générale.
Son Agilité atteignit son plafond, à 180, tandis que son Intelligence ne monta qu’à 90 points, faute de Potentiel.
À présent, la puissance de Garen avait presque entièrement atteint le plafond d’un Seigneur démon de niveau intermédiaire et retrouvé son apogée d’origine. Seule l’Œuvre originelle du Vide, toujours bloquée à 70 %, lui laissait une marge de progression ; pour le reste, il ne pouvait presque plus s’améliorer.
Après tant de réincarnations, tout ce qu’il avait accumulé au fil de ses expériences passées s’était presque entièrement transformé en puissance, désormais manifeste dans ce monde.
Porter son Agilité au maximum, à 180, ne se traduisit pas seulement par une vitesse accrue. La limite de vitesse de ce monde était de 100 points ; une fois ce seuil franchi, Garen acquit naturellement une capacité spéciale : l’Éclair. Cette capacité ne consommait ni sorts, ni pouvoir spirituel, ni Énergie spirituelle, mais seulement sa force physique. Comme s’il courait à toute allure, il ne s’agissait que d’un mouvement du corps, et pourtant, il pouvait franchir l’espace sur une courte distance.
Cette capacité était une évolution naturelle de sa simple vitesse. Garen avait aussi remarqué que d’étranges symboles semblaient apparaître par intermittence sur ses écailles.
De toute évidence, ils étaient apparus naturellement après qu’il eut atteint la limite des lois du Plan.
À chaque Éclair, il pouvait parcourir une centaine de mètres, la distance maximale rendue possible par une Agilité de 180 points.
En atteignant le niveau dix, les noyaux présents en chacun formaient un type de sort, de capacité ou de puissance spéciale entièrement propre à leur détenteur.
Le pouvoir central du Roi des Ailes déployées, par exemple, était lié à son surnom.
Il y avait aussi Dame Vengeance, dont le pouvoir central consistait à se venger. Dès qu’elle identifiait une cible de sa haine, l’empreinte de la Vengeance prenait effet : si la cible se présentait devant elle, aucun déguisement ne pouvait la tromper. De plus, si son niveau était inférieur au sien, la pression de l’empreinte l’affaiblissait, réduisant tous ses attributs et son niveau. C’était terrifiant.
D’autres puissants êtres de niveau supérieur à dix portaient eux aussi des surnoms. On pouvait citer le Juge de la Tempête, le Chant de la Terre, la Radiance divine, entre autres.
Ces surnoms incarnaient en réalité leurs pouvoirs centraux, propres à chacun.
Nombre de ces pouvoirs découlaient du renforcement de sorts et de capacités préexistants. Garen comptait lui aussi se renforcer de cette manière.
Il disposait désormais de l’Éclair et de l’Œil empoisonné, en tant que capacité et talent.
L’Œil empoisonné, surtout, pouvait menacer un être de niveau treize lorsque sa charge était complète et qu’il le libérait. C’était particulièrement terrifiant.
Lors d’un échange avec l’autre commandant adjoint, cette capacité avait presque arraché une couche de peau à son adversaire. Si celui-ci n’avait pas réagi assez vite en muant sur-le-champ, il aurait encaissé le coup et ses forces vitales auraient été gravement atteintes.
Cela témoignait également de la puissance effroyable de cette capacité de Garen.
Grâce à cette puissance presque parfaite et à ses talents spéciaux, l’Éclair et l’Œil empoisonné, Garen se rapprochait de plus en plus de Dame Vengeance et était désormais véritablement à la hauteur de son rang de troisième figure de la Forteresse de la Vengeance.
« Le vent du Fleuve des Enfers va bientôt se lever cette année. » Installé dans sa Forteresse, Garen entrouvrit les yeux en prononçant ces mots.
Dans le vaste espace blanc et glacé, il n’y avait rien alentour, pas même le moindre meuble. Seul un immense chevalier en armure bleu sombre était agenouillé devant Garen.
Le chevalier était couvert d’une épaisse armure féroce. Des pointes acérées et menaçantes hérissaient ses épaules, sa tête, ses coudes et toutes ses articulations. Sur sa poitrine, un motif de dragon tortueux luisait peu à peu d’un éclat bleu pâle.
« Oui, maître. Le moment est venu de récolter les cocons d’âmes. Il y aura peut-être des Graines démoniaques aux aptitudes exceptionnelles », répondit le chevalier d’une voix grave.
« Andrew. » Garen posa le regard sur le chevalier. « En cinq ans à peine, tu es passé du niveau sept au niveau neuf. Ton talent m’impressionne moi-même. Mais… »
Il marqua une pause.
« Tu es bloqué à ce niveau depuis deux ans. Non seulement ta puissance n’a pas progressé, mais elle a même quelque peu régressé. »
« Je suis désolé… » Andrew baissa encore davantage la tête, honteux.
« À l’époque, j’ai satisfait ta soif de vengeance et anéanti la maisonnée de Gordra. J’ai ainsi supprimé tous tes liens, mais je t’ai aussi privé de la possibilité de découvrir des choses plus positives », dit doucement Garen.
« Je ne comprends pas. » Sous son casque, Andrew fronça légèrement les sourcils.
« Tu comprendras tôt ou tard », répondit Garen avec une arrière-pensée. « Maintenant, j’ai une nouvelle mission à te confier. »
Il considéra son fidèle adjoint, qui l’avait servi ces dernières années, et en fut satisfait. Grâce aux quelques subordonnés compétents qu’il avait formés au cours de cette période, il disposait de davantage de temps pour sa propre cultivation.
Andrew était l’un d’eux, tout comme les deux Chevaliers du blasphème capturés à l’époque. Parmi eux, Rena, la chevalière, avait elle aussi atteint le niveau sept. Être passée d’un niveau initialement bas à ce stade faisait d’elle un talent remarquable. Irene, en revanche, n’était que de niveau six. Malgré l’abondance des ressources mises à sa disposition, elle n’avait pas réussi à progresser plus vite, preuve que ses aptitudes étaient effectivement inférieures.
Garen et tous trois avaient prêté le Serment du Fleuve souterrain, le plus contraignant qui soit. Il n’avait donc aucune crainte de les voir le trahir.
Parmi les trois, Andrew était le plus compétent. Les autres ne faisaient que se servir de leur intelligence pour régler des affaires sans importance, tandis qu’Andrew pouvait occuper un poste de confiance.
Cette fois, comme Garen devait lui-même s’absenter pour une affaire importante, il décida de confier à Andrew la mission de recruter. Au cours des dernières années, grâce à trois grandes sources de recrutement, Garen avait enrôlé plus d’une douzaine de généraux, tous de niveau supérieur à sept et inférieur à neuf. Aucun n’était plus puissant.
Quant à la chair à canon, elle ne manquait pas. Les démons et mercenaires de niveaux quatre et cinq se comptaient par dizaines de milliers ; Garen n’en avait donc pas besoin de davantage.
« Tu peux aussi proposer des candidats parmi tes subordonnés. Ceux qui se distinguent par leurs mérites militaires pourront être recrutés. » Garen lui donna quelques instructions. « Cette fois, je risque de mettre un certain temps à revenir. »
« Compris. »
« Si tu te retrouves face à un problème que tu ne peux pas régler, tu peux aller voir Sean. »
Sean était le chef de l’escadron des Béhémoths démoniaques de la Forteresse. Il commandait les puissants combattants d’élite de cette espèce, la force de dissuasion la plus redoutable de toute la Forteresse.
Après sa défaite face à Garen, il avait tenté de prendre sa revanche pendant plusieurs années, mais sans succès. Il finit par se laisser convaincre et se lia d’amitié avec Garen. Bien qu’il ne disposât pas de beaucoup d’autorité, il relevait directement de Dame Vengeance et n’était pas soumis aux deux commandants adjoints.
« Oui. »
Andrew obéit sans discuter.
Garen, rassuré, le congédia.
Andrew, lui, le suivait vraiment de bon cœur, sans arrière-pensée. Quant aux deux chevalières, elles avaient d’abord résisté, mais avaient fini par se résigner. Comme Garen ne les avait pas forcées, elles avaient accepté leur sort.
En organisant toutes ces affaires, Garen cherchait en réalité à accroître encore sa propre puissance.
Son corps ayant presque atteint ses limites, il lui faudrait, pour progresser davantage, augmenter le nombre de couches de son Anneau spirituel et accroître sa limite spirituelle. Cela exigeait toutefois une quantité colossale d’Énergie spirituelle. Désormais au plafond du niveau intermédiaire d’un Seigneur démon, il ne lui fallait plus que du temps et une grande quantité de sentiments pour accéder au niveau supérieur.
Il ne restait que quarante ans avant le lancement du Grand Plan, et une simple quarantaine d’années ne suffirait pas pour atteindre le niveau supérieur. Il devait donc trouver d’autres voies. La seule solution était de chasser un grand nombre d’âmes de qualité, de les absorber après les avoir traitées, puis de les condenser en Graines d’âme.
Ces âmes de qualité n’avaient pas nécessairement besoin d’être de haut niveau ; de grands érudits et des artistes aux sentiments particuliers pouvaient eux aussi être absorbés.
En outre, les sentiments de nombreux puissants êtres de haut niveau risquaient de se recouper, ce qui n’aiderait pas Garen à condenser des Graines d’âme.
Alors qu’il se creusait la tête, une invitation lui parvint des Dragons du Désastre.
Ils organisaient un raid de grande envergure dans une couche de l’Abîme. Gerdmos, l’un des trois Monarques, mènerait l’expédition pour piller le plan d’énergie positive qu’était le Monde de Lumière.
C’était là que vivaient les gens de Lumière.
Ces êtres sans cou avaient toujours été détestables. Comptant parmi les principaux combattants invoqués par les sorciers des différents camps d’énergie positive, ils nourrissaient une haine farouche envers le Clan des dragons maléfiques colorés.
À l’origine, les Dragons du Désastre répandaient surtout la peur afin d’accroître leurs pouvoirs et leur influence. Cette fois, ils partaient en quête de vengeance.
Le chef d’un clan des gens de Lumière préparait une grande offensive contre les Dragons du Désastre maléfiques. Il s’était allié à de nombreux peuples du Monde de Lumière, ainsi qu’à certains peuples des Cieux et aux Elfes de Lumière de Mère Nature.
Auparavant, ils avaient tué un Dragon du Désastre de niveau treize nommé Sorcier de la Tempête et avaient, contre toute attente, mis la main sur une Pierre divine.
Gerdmos, l’un des trois Monarques, se rendait là-bas pour récupérer cette Pierre divine.
Garen avait toujours en sa possession la Perle du Temple qu’il avait obtenue à l’époque, car il n’avait pas eu le cœur de la manger. Il avait tenté d’en percevoir la divinité, mais n’avait jamais rien compris. Avec une Pierre divine et le pouvoir divin qu’elle renfermait, il parviendrait peut-être à saisir la nature de la divinité.
Il avait vaguement le sentiment que comprendre la divinité pourrait être bénéfique à l’Œuvre originelle du Vide et à sa limite spirituelle.