Chapitre 1 323
« Attends ! » cria Maffey, le Chien cadavérique, sur le côté. « Kratos a raison. Techniquement, il reste un Dragon blanc et trois humains dans les parages. On dirait qu’il y a une odeur de Chevaliers du blasphème. »
Il renifla de son nez sensible et prit un air avide. « Une chair aussi vigoureuse… Si je pouvais la manger, je franchirais peut-être sans encombre le prochain goulot d’étranglement. »
Les nuages rouges qui fondaient sur eux s’immobilisèrent aussitôt.
Bakiloa se tourna vers Maffey.
« Tu en es sûr ? »
« Bien sûr ! » Maffey lui lança un regard mécontent. « Tu doutes de mon odorat ? »
Bakiloa ne répondit pas. Il posa plutôt son regard d’acier sur Kratos, tandis que les énormes amas nuageux se retiraient vers le ciel.
« D’après ce que tu as dit, il ne doit pas être allé bien loin. Il est peut-être encore dans les environs ; nous pouvons le rattraper. Tu peux confirmer dans quelle direction il est parti ? »
Maffey continua de renifler.
« Ça doit être par là… » Il releva la tête et se mit brusquement à courir dans une direction.
Bakiloa et Kratos le suivirent aussitôt.
Garen poursuivait son vol, battant des ailes à une fréquence stupéfiante.
Une vaste étendue de l’Abîme défilait sous lui. À sa droite, une forteresse d’acier crachait quantité de colonnes de fumée noire, encerclées de grandes runes rouge sang. Il s’agissait manifestement d’une sorte de sortilège.
Garen reconnut vaguement le style de la forteresse. Les forteresses des démons et des diables étaient différentes. Celles des diables étaient extrêmement ordonnées et belles, avec une pointe de sinistre.
Quant à celles des démons, elles n’étaient que désordre. Ils étaient en outre trop paresseux pour réparer les endroits qu’ils jugeaient sans importance. Les combats brutaux, qui endommageaient souvent la structure des bâtiments et les murs d’enceinte, ne les incitaient pas à s’occuper de leur entretien.
« C’est une forteresse démoniaque. » Garen identifia sans peine les soldats en contrebas.
À cet instant, une bataille acharnée faisait rage sous la forteresse, près de la grande porte au sol. Des soldats diables aux cornes plantées sur le crâne affrontaient des démons puissants et déchaînés. Du sang vert, bleu et rouge giclait partout.
Plusieurs grands Démons Balor se mêlaient aux troupes et combattaient des bêtes gigantesques ainsi que des calamars géants.
Garen traversa le ciel et attira l’attention de quelques créatures en contrebas. Mais la bataille faisait rage ; personne ne pouvait se permettre de détourner le regard.
De son côté, Garen sentit une puissante aura se rapprocher.
« Il m’a vraiment rattrapé. » Il était contrarié : après avoir creusé un tunnel sous terre et fui par un autre endroit, il avait à peine eu le temps de s’éloigner qu’il avait vu le lieu où il vivait jusque-là encerclé par un vaste réseau de sortilèges. Il percevait aussi vaguement l’aura de Kratos.
Il comprit aussitôt que Kratos lui avait attiré des ennuis.
Heureusement, il s’était enfui à temps.
« Nous sommes dans les plaines de Kaqiu, nous ne pouvons plus voler. Les vols sont interdits ici et nous ne pouvons pas rester plus de deux Points magiques sur le champ de bataille. Sinon, le Seigneur de la Forteresse nous tuera ! »
Le chevalier qu’il tenait dans ses serres se mit à crier.
« Seigneur de la Forteresse ? À quel niveau se trouve généralement un Seigneur de la Forteresse ? » demanda Garen d’un ton désinvolte.
« En général, au sommet : niveau quatorze, répondit honnêtement le chevalier. Nous ne pouvons pas lutter contre l’autorité d’un Seigneur de la Forteresse. Il dispose aussi de nombreux hommes de niveau inférieur à neuf. S’ils unissent leurs forces pour lancer un sort, ils peuvent facilement emprisonner, voire tuer, un être de niveau dix ou plus. » Irene, la chevalière, poursuivit :
« Niveau quatorze… » Garen frissonna. Il avait déjà été témoin de la puissance d’un être de niveau quatorze : le lanceur de sorts de Snow City, qui était aussi le père du Maître dragon. D’un sort lancé à distance, il avait pu écraser tous les sorciers présents dans la zone. À portée rapprochée, sa puissance aurait peut-être été plus du double. Garen ne pouvait pas encore se mesurer à un tel adversaire.
« Descendons d’abord, et nous verrons. » Il vola plus bas, en direction du champ de bataille.
Derrière lui, il distinguait vaguement les gros amas de nuages rouges qui le rattrapaient presque.
L’aura de Kratos se rapprochait de plus en plus ; elle se mêlait à deux champs de force inconnus, dont il ne comprenait pas la nature.
« Il a effectivement trouvé des gens pour l’aider. » Garen ricana et jeta un regard aux nuages rouges derrière lui.
« Nous ne pouvons vraiment rien faire pour vous. Alors, vous pourriez nous laisser partir ? » Irene était la plus naïve des trois chevaliers. En remarquant leurs poursuivants, elle pâlit et se mit à supplier Garen.
« Vous laisser partir ? » Garen sourit et jeta un coup d’œil au trio. « C’est vous qui avez voulu me tuer au départ ; je ne vais pas vous tirer d’affaire si facilement. Allez, participons à cette Guerre du Sang. Comme ça, nous éviterons aussi ces trois-là, derrière nous.
L’atmosphère sanguinaire et l’immensité du champ de bataille étaient idéales pour dissimuler sa trace.
Garen fonça droit sur le champ de bataille, où le massacre faisait rage dans un chaos indescriptible.
Un gnoll en armure noire abattit un marteau sur son dos.
D’un coup de queue, Garen fracassa la barrière magique émise par le gnoll. Celui-ci fut projeté dans les airs et son corps se brisa en deux à la taille ; ses deux moitiés retombèrent sur les deux diables qui s’affrontaient.
Les diables ardents se tenaient au milieu des flammes et de la fumée. Vêtus de robes rouge sang, ils brandissaient de longs fouets barbelés. L’un d’eux en fouetta la tête de Garen.
« Meurs ! »
D’un claquement, Garen attrapa le fouet dans ses serres et tira de toutes ses forces. Le diable ardent fut entraîné vers lui, et Garen exhala un Souffle du dragon.
Le souffle glacé, mêlé à un poison froid, transforma aussitôt le diable ardent en bloc de glace.
Ces créatures ne dépassaient pas le niveau six ; elles n’avaient aucune chance contre Garen. Il lui suffisait d’un coup de queue ou d’un simple mouvement de ses serres pour balayer tout l’espace autour de lui.
Sur un champ de bataille de ce niveau, il était une véritable machine de guerre.
En quelques minutes à peine, ses serres furent couvertes de chair et de fragments d’armure.
Rugissement !
Soudain, un diable à cornes de taureau, vert et bedonnant, le fixa du regard.
Cette créature portait une énorme masse d’au moins cinq mètres de large. Elle avait une longue queue semblable à celle d’un tyrannosaure. La queue lui servait de troisième patte et soutenait son corps massif tandis qu’il avançait vers Garen en titubant.
Le monstre dépassait Garen de près de deux têtes et le dominait de toute sa hauteur.
Il ouvrit brusquement la bouche et cracha une nuée de gros vers noirs en direction de Garen. Au même instant, la masse posée sur son épaule s’abattit sur lui comme un spectre.
Boum !
Garen dressa ses ailes devant lui pour bloquer le coup. Sept étoiles rouge sombre s’y allumèrent. Ses ailes étaient dures, et leur force, terrifiante. Les sept étoiles brillèrent soudain davantage. Garen sentit aussitôt un flot continu de puissance affluer dans ses ailes, accroissant sa force de plus de moitié.
Grâce à cet apport, il bougea légèrement les ailes et repoussa fermement l’attaque du monstre.
À l’origine, il était déjà aussi puissant que ce type. Mais après ce renforcement, il le surpassait. Le gros diable s’effondra bientôt, et des démons intrépides se précipitèrent sur lui pour le mordre avec fureur.
Garen n’y prêta guère attention et poursuivit sa route, fouettant férocement l’air de sa queue.
Dans un grondement assourdissant, le gros diable explosa sur-le-champ et se transforma en insectes noirs qui s’éparpillèrent.
Les démons alentour acclamèrent Garen.
« Tu as franchi la frontière ! Mercenaires de la Race draconique ! » hurla un chef diable.
« Et alors ? » Garen n’avait pas envie de s’en soucier. Des démons et des diables l’entouraient. La plupart des démons présents étaient des gnolls, des diables ardents et des diables bedonnants comme celui qu’il venait d’abattre.
Le chef diable poussa un cri et lança une foule de diables ardents contre Garen. Quant à lui, il battit en retraite. Les yeux des diables qu’il envoyait au combat étaient rouges ; ils étaient manifestement sous l’effet d’une sorte d’excitation.
L’atmosphère était électrique partout.
Les démons hurlaient comme des fous en passant à côté de Garen pour se jeter sur les diables.
Les sorts lancés par les groupes de sorciers les faisaient exploser les uns après les autres. Pourtant, ils ne montraient aucun signe de recul.
Des flammes, de l’acide puissant, d’énormes rochers et des bombes de magma tombaient du ciel sur les groupes de démons et de diables. Au milieu des cris, on entendait le sang gicler et les âmes se briser.
Garen se tenait sur le champ de bataille avec les trois Chevaliers du blasphème. Il lui suffisait d’ouvrir les ailes pour bloquer les flammes, les rochers et même l’acide puissant. En forçant à peine, il pouvait réduire en pièces les diables qui se pressaient autour de lui.
L’odeur de son corps se perdait parfaitement dans le bain de sang du champ de bataille.
Il déchiquetait sans cesse des gnolls et sentait vaguement, en tuant, une vague de puissance maléfique et déformée s’infiltrer peu à peu dans son corps.
Cette puissance se mit alors à nourrir son corps et à accélérer son évolution.
« Alors, c’est ça, le Pouvoir de l’Abîme ? » Garen comprit aussitôt. Dans la Guerre du Sang, plus les créatures tuaient, plus elles recevaient la faveur de la Volonté de l’Abîme et gagnaient en puissance. Cette force avait naturellement pour effet de semer le chaos dans l’esprit. Si elle n’était pas assimilée avec stabilité, si cette essence chaotique n’était pas maîtrisée, on finissait par devenir complètement fou, réduit à une machine de guerre incapable de faire autre chose que tuer. On pouvait alors mourir sur le champ de bataille.
Un sifflement !
D’un seul coup de griffe, Garen réduisit le diable ardent en cendres et sentit aussitôt son dos se relâcher. Comme si quelque chose qui l’entravait venait enfin de céder, transperçant ses écailles et libérant tout ce qui y était retenu.
Il entendit les trois chevaliers s’exclamer derrière lui et se retourna pour regarder son dos.
Ce n’est qu’alors qu’il remarqua que son dos était couvert de rangées de serpents noirs venimeux.
Son dos, auparavant semblable à celui d’un stégosaure et hérissé de pointes, était maintenant couvert de serpents venimeux au corps souple. Ils avaient l’air féroce, avec leurs têtes hérissées de pointes noires. On aurait dit des fouets acérés.
« Mon évolution est enfin terminée ? »
Garen jeta rapidement un coup d’œil à son panneau d’état. (Note du traducteur : dans le texte original, l’auteur a écrit quelque chose comme « son panneau d’état IDE », probablement une coquille.)
Comme prévu, son état avait changé. Une nouvelle ligne était apparue juste sous son panneau d’attributs.
« État : corps évolutif de Dragon blanc de niveau 2 — Dragon blanc à dos de serpents. Talent magique : Œil empoisonné. »
Garen remarqua alors que ses yeux semblaient emplis d’une nouvelle sorte de pouvoir. Celui-ci ressemblait à un liquide comprimé dans ses paupières ; il y circulait sans gêner sa vue. Il avait l’impression de pouvoir libérer cette puissance à tout moment.
Il repéra un diable qui fonçait sur lui, une créature légèrement glaciale à la peau blanche, enveloppée d’un brouillard froid et blanc.
Dans un léger bruit de succion, deux rayons de lumière blanc bleuté jaillirent des yeux de Garen et frappèrent le diable glacé avec la soudaineté du tonnerre.
« Ah ! »
Le diable poussa un cri et fondit comme une bougie, se liquéfiant en moins de deux secondes.