Chapitre 1 315
En soirée.
À l’intérieur de la Tour du Corbeau noir.
Après le départ de Garen et de ses dragons subalternes, une petite silhouette humaine fit irruption bruyamment par l’entrée principale de la Tour du Corbeau noir.
« Hahaha ! Moi, la jeune demoiselle, je suis de retour ! Garen ! Ramène tes fesses ici ! Cette fois, t’es foutu !! » La petite Maître dragon posa les mains sur les hanches et éclata d’un rire maniaque. Derrière elle se tenait un grand homme à l’air sincère et honnête, vêtu d’une armure noire et tenant un marteau de deux mètres de long.
« Où est Garen ?! Où est Garen !! J’ai appris qu’il était venu ici !! » cria Asilia.
Les serveurs de l’étage la regardèrent calmement tandis qu’un sorcier de haut rang s’avançait pour la saluer avec respect.
« Votre Honneur, Maître dragon, Maître Garen est parti il y a peu. »
« Parti ?! Et le seigneur Corbeau noir ? » Les yeux d’Asilia s’écarquillèrent.
« Il est parti lui aussi. Il est allé chercher des matériaux », répondit doucement la sorcière.
« Ce fichu immortel ! » marmonna Asilia. « Il est parti ? Bon, tant pis pour moi ! Ce garnement de Garen a-t-il dit où il allait en partant ? »
« Euh… non. » La sorcière était stupéfaite. Quelle haine fallait-il éprouver pour poursuivre quelqu’un jusque dans un quartier résidentiel ?
La sorcière jeta alors un regard curieux à l’homme derrière Asilia. Elle aperçut par hasard le tatouage vert et noir sur son corps ; un frisson lui parcourut l’échine et elle resta figée.
« Un Exécuteur de la loi ?! »
Elle était sous le choc : cette Maître dragon avait même fait appel à un Exécuteur de la loi, l’un des principaux combattants d’élite de la Tour d’Argent ! Ces légendaires combattants se tenaient au sommet du neuvième niveau et, grâce à leur équipement dernier cri, pouvaient tenir tête à un combattant du dixième niveau pendant longtemps. De plus, l’Exécuteur de la loi pouvait invoquer des Exécuteurs de la loi immatériels et transparents pour lui prêter main-forte. Tous étaient du huitième niveau et constituaient de redoutables machines à tuer.
« Peu importe, il a bien de la chance ! » Asilia était furieuse de n’avoir obtenu aucun renseignement sur Garen. Elle tourna les talons et sortit en tapant du pied par l’entrée principale.
Le grand gaillard à l’air idiot lui emboîta le pas.
Les visiteurs de la Tour du Corbeau noir étaient des personnages de haut rang, redoutés de tous. Ceux qui avaient atteint le septième niveau ou plus s’étaient entraînés pendant des décennies ; ils avaient donc forcément acquis l’expérience et les connaissances élémentaires nécessaires. Dans une cité de sorciers, il était pratiquement impossible de croiser un guerrier solitaire puissant. En revanche, les sorciers d’une intelligence redoutable étaient légion dans les rues.
Certains sorciers agissaient peut-être sur un coup de tête, mais ils avaient tous un trait commun : aucun n’était idiot.
L’Exécuteur de la loi était l’un des individus les plus violents de Snow City, et l’un de ceux qu’il valait mieux éviter. Tous ceux qui avaient visité Snow City le savaient.
Aussi, aucun échange d’insultes n’eut lieu tandis qu’Asilia quittait les lieux avec son homme, tel un dieu de la peste.
Une dizaine de minutes après son départ…
Pfiou…
Un soupir de soulagement se fit entendre tout en haut de la Tour du Corbeau noir.
Hôtel Spiral.
« Les envoyés spéciaux de la Montagne du Dragon blanc vous attendent depuis plusieurs heures », dit doucement le Lézard-dragon de l’hôtel à Garen.
Un sort de transmission sonore du premier niveau avait été enchanté dans un bouton ; le son était ainsi transmis directement aux oreilles de Garen.
Il était accompagné d’Annie et de Ken. À peine arrivés à l’hôtel, il apprit la nouvelle concernant les envoyés spéciaux.
« Des envoyés spéciaux de la Montagne du Dragon blanc ? » Garen comprit aussitôt ce que leur voulait le groupe adverse.
« Combien de dragons ? »
« Deux, tous deux sous forme humaine », répondit doucement l’hôtesse Lézard-dragon.
« Sous forme humaine, hein ? » Garen fut légèrement surpris : de grosses pointures étaient donc arrivées. Ceux qui pouvaient utiliser librement le Sort de transformation ultime étaient au moins des maîtres de Technique ésotérique du neuvième niveau. De plus, tous les membres importants de la Montagne du Dragon blanc avaient atteint ce niveau. Le fait qu’ils aient envoyé deux des leurs pour le rencontrer montrait combien ils accordaient d’importance à Garen.
« Soyez prudent, Maître Garen. La Montagne du Dragon blanc nous est hostile depuis le début », lui rappela doucement Ken.
« Je sais », acquiesça Garen en adressant un signe des yeux à Annie.
Tous trois se dirigèrent vers les points de téléportation répartis dans leurs cavernes respectives. Des plaques numérotées avaient été installées devant des dizaines de points, et Garen entra dans celui qui portait son numéro.
Des lumières colorées défilèrent devant ses yeux pendant quelques instants, puis tout s’éclaira brusquement.
Il se retrouva au centre d’une vaste caverne en forme de ruche.
La caverne, entièrement recouverte de neige, était blanche. Des dragons blancs et bleus y entraient et en sortaient en volant. Dans un coin, près d’un rafraîchisseur à vin, se tenaient quelques dragons à l’apparence humaine, vêtus de façon étonnamment légère, comme en été.
Garen savait que, pour survivre dans cette caverne centrale où la température avoisinait les moins dix degrés Celsius, les êtres puissants dépourvus de caractéristiques physiques particulières devaient renforcer leur champ d’énergie thermique. Or, les humains qui bavardaient devant lui n’avaient manifestement activé aucun sort. Il était évident qu’ils n’étaient pas humains : ils pouvaient supporter naturellement cet environnement.
« L’emblème de la Montagne du Dragon blanc. » Annie plissa les yeux et repéra aussitôt, épinglé sur la poitrine des deux envoyés — un homme et une femme —, l’emblème représentant un dragon blanc. Le dessin épuré du corps du dragon était net et saisissant.
Garen prit l’initiative et s’avança vers eux.
Les deux envoyés spéciaux de la Montagne du Dragon blanc le virent approcher, et les personnes qui les entouraient s’éloignèrent respectueusement. Ces gens étaient des alliés proches de la Montagne du Dragon blanc et tous maîtrisaient le Sort de transformation ultime. Le plus faible était du neuvième niveau ; parmi eux se trouvait aussi une femme du dixième niveau, qui s’approcha de Garen avec un sourire amical.
Garen lui rendit poliment son sourire.
Le passage du neuvième au dixième niveau constituait un écart crucial, très difficile à franchir. Des dizaines d’êtres du neuvième niveau étaient incapables d’aller plus loin. En revanche, ceux qui atteignaient le dixième niveau pouvaient, en règle générale, devenir membres de Snow City.
Puisque cette femme n’en faisait pas partie, elle venait manifestement d’ailleurs. Après tout, il était normal que les membres du dixième niveau aient leurs propres cercles sociaux.
Mais ce n’était pas là l’essentiel : un être du dixième niveau bénéficiait forcément du soutien d’une force puissante.
Après avoir suivi du regard le départ de cette combattante d’exception, Garen se tourna vers les deux envoyés spéciaux de la Montagne du Dragon blanc et les salua poliment.
« J’ai appris que vous étiez venus me chercher dès mon retour. Si je ne me trompe pas, notre clan et la Montagne du Dragon blanc ne s’entendent pas, n’est-ce pas… ? »
Il s’exprimait avec beaucoup de respect et sans détour.
L’envoyé mâle de la Montagne du Dragon blanc fronça un instant les sourcils, puis se détendit.
« C’est exact. Cependant… » Il jeta un regard aux deux dragons blancs derrière Garen.
« Un véritable génie dragon blanc ne devrait pas attacher autant d’importance aux frontières entre clans. Après tout, nous, les dragons blancs, formons un seul clan, n’est-ce pas ? » Il sourit pour lui montrer qu’il venait en ami.
« Très bien, c’est entendu. Alors, que me vaut votre visite ? » demanda Garen sans tourner autour du pot.
« Nous voulons évidemment que vous rejoigniez notre clan principal, le Clan des dragons blancs », répondit joyeusement l’envoyée, un doux sourire aux lèvres.
« Rejoindre ? » Garen ne fut pas surpris. Sa réputation s’était sans doute répandue depuis la Cité souterraine, ainsi qu’à cause de l’incident avec Maître dragon à Snow City. Elle finirait par atteindre la Montagne du Dragon blanc. Seul un idiot refuserait de recruter un génie dragon blanc apparu de nulle part.
« Le clan principal possède les meilleurs cristaux légendaires. Nous avons également un vaste héritage, des Armes semi-divines et des Armes divines laissées par les Dragons anciens. Vous pourriez même recevoir les conseils personnels de l’incarnation de Tiamat. Avec assez de talent, vous pourrez tout accumuler sans difficulté. »
« Et surtout, la Montagne du Dragon blanc vous protégera si vous nous remettez la Perle du Temple », ajouta doucement l’envoyé. Ils venaient enfin d’énoncer le véritable motif de leur visite.
« Vous le saviez ? Maître dragon a déjà mobilisé un Exécuteur de la loi pour vous capturer. Si vous nous remettez la Perle du Temple, nous pourrons vous protéger au nom de la Montagne du Dragon blanc. Même la Tour d’Argent ne peut ignorer le poids de notre nom », déclara l’envoyée spéciale, avec une arrogance manifeste.
Garen et Annie crurent avoir mal entendu ; leurs expressions trahissaient leur incrédulité.
La Montagne du Dragon blanc avait-elle fait tout ce chemin pour se moquer d’eux ? Ce fut la première pensée de Garen. Voulaient-ils mettre la main sur la Perle du Temple ?
La rumeur voulait que la Montagne du Dragon blanc soit devenue de plus en plus arrogante et autoritaire ces derniers temps. Garen avait cru que ce n’était qu’une rumeur, mais, après les avoir rencontrés, il commençait à penser qu’elle disait vrai…
« La Perle du Temple est un trésor d’une valeur inestimable. Même un Demi-dieu serait tenté s’il apprenait qu’une personne de votre calibre la possède. Vous n’avez pas la force de la protéger. Mieux vaut l’échanger contre l’amitié de la Montagne du Dragon blanc que de la garder et d’attirer le malheur. Vous pourrez en profiter pour nous rejoindre et bénéficier d’une protection encore plus grande », déclara l’envoyée d’un ton hautain.
« Me protéger ? » Garen était au bord du rire plutôt que de la colère. « Vous pensez que moi, Garen, j’ai besoin de la protection de qui que ce soit ? »
« L’Exécuteur de la loi, qui se trouve au sommet du neuvième niveau, peut tenir tête à un combattant du dixième grâce à son équipement. Êtes-vous sûr de pouvoir lui échapper ? » lança l’envoyé mâle sur un ton menaçant.
« Me protéger ? Vous ? » Garen eut un rictus. Quelle plaisanterie ! Le Roi des Ailes déployées se trouvait à Snow City. Il ne pouvait certes pas annuler les Sorts spatio-temporels du huitième niveau ou plus, mais il interviendrait sans aucun doute. Un arcaniste du douzième niveau et la Tour du Corbeau noir, qui surveillait la ville à chaque instant, n’étaient pas à prendre à la légère.
« La Montagne du Dragon blanc est un sanctuaire incomparable pour les dragons blancs. D’innombrables génies dragons blancs ont tenté de nous rejoindre. Vous n’avez pas encore compris la situation. » Le ton de l’envoyé mâle se fit glacial. « Nous ne sommes pas venus vous supplier de nous rejoindre. Nous vous acceptons à cause de la Perle du Temple. Sans les connaissances les plus secrètes, vous ne pourrez jamais atteindre le dixième niveau ! »
« Ce n’est pas à vous de décider si je réussirai à franchir le seuil. Je refuse de croire qu’aucun dragon blanc n’ayant rejoint la Montagne du Dragon blanc ne soit parvenu à progresser », répliqua Garen avec mépris.
« Vous avez raison. Aucun n’y est parvenu », ricana l’envoyée.
« Alors, je serai le premier. » Garen fut effrayé, mais lui lança un regard glacial. « Allons-y. »
Annie et Ken le suivirent, jetant aux deux envoyés des regards hostiles.
« Quelle imprudence ! » entendit-il les envoyés crier derrière lui.
Il avait deviné que ses adversaires ne révéleraient probablement pas l’existence de la Perle du Temple, car cela ne ferait qu’augmenter le nombre de personnes mal intentionnées à son égard.
L’arrogance de la Montagne du Dragon blanc l’avait profondément irrité. Ils osaient traiter ainsi les leurs parce qu’ils étaient le seul sanctuaire des dragons blancs à abriter un Dragon ancien blanc. Pas étonnant que leur clan ne s’entende pas avec la Montagne du Dragon blanc.
« Maître dragon a-t-elle vraiment fait appel à un Exécuteur de la loi ? Si c’est vrai, vous risquez d’avoir de sérieux ennuis, Maître Garen », dit doucement Annie derrière lui.
« L’Exécuteur de la loi… » Le regard de Garen se fit froid. Cette Maître dragon était une véritable faiseuse de troubles : elle avait réussi à trouver un combattant d’exception tout juste en dessous du dixième niveau pour lui prêter main-forte. Il lui fallait désormais quitter Snow City au plus vite.
Il devait rentrer et absorber au plus vite les points de Potentiel de l’Arme semi-divine.
Boum !
Une forte détonation retentit dans tout l’hôtel. L’explosion semblait provenir de l’entrée principale.
« Hahahaha !! Voyons voir où tu vas t’enfuir, cette fois ! Garen, ramène tes fesses ici !! » La voix d’Asilia résonna dans tout l’hôtel, et les ondes sonores se propagèrent jusque dans les souterrains.