Guerres du Sang 2

Garen acquiesça.

C’était un élément indispensable à la construction d’une Tour de sorcier avancée, et lui seul coûtait vingt millions de pièces d’or. Son prix était certes exorbitant, mais il se doutait déjà que les matériaux nécessaires à l’édification d’une telle tour seraient incroyablement chers.

Depuis sa rencontre avec Asilia, la Tour d’Argent lui avait remis, en guise de compensation, un lot de trésors uniques et étincelants, très prisés du Clan des dragons.

Il avait emporté ces richesses avec lui et s’était renseigné sur les matériaux nécessaires à la construction d’une Tour de sorcier, afin d’en estimer le coût total.

En quelques jours, il était parvenu à calculer la somme nécessaire. Le total n’était pas inférieur à celui annoncé par le Roi des Ailes déployées.

Il avait également appris une information précieuse au cours de ces derniers jours : il avait enfin compris dans son ensemble la situation de Snow City.

La ville était remplie de mercenaires et de voyageurs oisifs, dont le niveau allait de deux à cinq. Les mages de combat, les guerriers mercenaires, les barbares frénétiques et les nains formaient la majorité de la population ; les humains venaient ensuite. La plupart des humains de pure souche étaient de haut niveau, suivis par des hybrides apparentés, comme les demi-elfes hybrides, les barbares et les hybrides humains. Les unions entre humains et succubes étaient nombreuses : le disciple sorcier qui avait accueilli Garen, par exemple, avait dans les veines le sang rare d’une succube.

Les humains de pure souche qui osaient venir ici étaient généralement au moins de grands sorciers, car la ville était surnommée la Cité des sorciers. On croisait souvent de grands sorciers dans les rues : ici, ils n’avaient rien d’exceptionnel.

En regardant la rue, Garen sentit une ou deux présences dissimulées qui le menaçaient.

« Pas étonnant qu’on dise souvent que Snow City est aussi puissante qu’un empire. »

Une fois qu’il eut une vue d’ensemble des prix, Garen se rendit directement à la librairie pour acheter la collection complète des ouvrages de base sur les arts occultes. Il dépensa au moins cent mille pièces pour ces livres et demanda à Ken d’acheter les ingrédients de base nécessaires aux différents arts occultes, afin de pouvoir les étudier.

Quant à lui, il emmena Annie à la Tour de sorcier située dans la ville intérieure, où résidait le Roi des Ailes déployées.

En sortant du Quartier urbain des dragons, il pénétra dans le Quartier urbain des nains. Comme Garen ne pouvait pas s’arrêter en chemin, il traversa directement le quartier pour rejoindre l’entrée de la formation de transport et se rendre à l’adresse que lui avait donnée le Roi des Ailes déployées.

Le trajet fut incroyablement rapide : Garen arriva aussitôt à la Tour de sorcier du Roi des Ailes déployées, la Tour du Corbeau noir.

« Veuillez patienter un instant. Le Maître de la Tour prodigue actuellement ses soins quotidiens à son honorable invité. »

L’apprentie sorcière était une jeune fille plantureuse. Elle expliqua doucement la situation à Garen tout en lui servant un thé brûlant et fort.

Le corps de Garen avait rétréci jusqu’à atteindre la taille d’un dragonneau ; il n’eut donc aucun mal à s’installer sur une chaise un peu plus grande. Annie, en revanche, ne pouvait pas s’y asseoir. Elle dut se coucher au sol pour se reposer, tout en observant prudemment les environs de ses yeux de dragonne.

La Tour du Corbeau noir était l’une des plus hautes parmi les quelques centaines de Tours de sorcier. Cela tenait au statut du Roi des Ailes déployées, membre à la fois de Snow City et de la Société de l’Ombre grise. Il comptait parmi les plus hauts dignitaires capables de décider du sort de Snow City.

Après tout, on ne croisait pas un douzième niveau à chaque coin de rue. Sa puissance lui avait donc tout naturellement permis d’atteindre un tel statut.

Garen attendit un moment, puis le Roi des Ailes déployées apparut bientôt à l’étage, appuyé sur une canne.

Il avait l’air fatigué et semblait avoir épuisé une grande partie de ses forces.

Garen se leva.

« Bonjour, vénérable Roi des Ailes déployées.

— Le puissant génie dragon blanc ! J’ai entendu parler de vous dès mon arrivée en ville. Hé hé. Que puis-je faire pour vous ? » Il était également réputé comme l’un des meilleurs thérapeutes de Snow City.

Tous deux firent comme s’ils ne se connaissaient pas.

« Bien sûr que non. Si je suis venu, c’est pour ceci. » Garen agita le doigt et projeta une volute de brume blanche qui prit d’elle-même une forme nette dans les airs, révélant sa maîtrise avancée de l’air glacé.

L’image ne resta visible qu’une seconde. Ce n’était en réalité qu’un symbole sans importance, servant de signal pour leur accord.

Il signifiait que Garen avait terminé ses préparatifs et qu’il était venu honorer le contrat.

Le Roi des Ailes déployées esquissa un sourire.

« Je comprends. Quand comptez-vous partir ? » Il lui demandait quand il comptait participer aux Guerres du Sang, dans les Plaines des Dix Mille Abîmes, situées dans l’Abîme.

« Je peux partir quand je le veux ; je peux me préparer à tout moment, répondit Garen avec assurance. Il devait devenir plus fort dans les cinquante ans, et les Guerres du Sang étaient le moyen le plus rapide et le plus efficace pour chasser des âmes. Bien sûr, à condition qu’il survive.

« Vous devriez vous préparer. Il vous faudra tout le nécessaire ; sinon, vous ne comprendrez leur valeur qu’au moment où vous en aurez le plus besoin. » Le Roi des Ailes déployées le lui rappela avec bienveillance.

Garen acquiesça.

Il voulait également acheter des médicaments de qualité supérieure au Roi des Ailes déployées, car les Guerres du Sang de l’Abîme étaient le théâtre de combats terrifiants, des plus modestes aux plus violents. Même s’il était un être de neuvième niveau, il avait tout intérêt à ne pas sous-estimer la rudesse de cet endroit.

Garen ne souhaitait pas rester plus longtemps à Snow City. Il avait le pressentiment que la Maîtresse dragon Asilia n’en resterait pas là. Il décida donc de participer aux Guerres du Sang dès que possible.

Une fois entrés dans une pièce, le Roi des Ailes déployées répandit une grande quantité de poudre isolante et dressa une barrière divine absolue, garantissant qu’ils pourraient parler librement en toute sécurité.

« Bien. J’ai préparé tout ce qu’il vous faut : le parchemin de transport de haut niveau, la pierre de localisation, l’onguent régénérant de haut niveau et le garde d’urgence. Comme vous êtes immunisé contre les sorts de neuvième niveau, la plupart des parchemins d’amélioration seront également inefficaces contre vous. » Le Roi des Ailes déployées reprit : « Vous devrez rester sur vos gardes là-bas. C’est le champ de bataille éternel où s’affrontent les démons Batz et les Tanar’ri. Évitez autant que possible de dévoiler toute votre puissance. Que ce soit dans l’Abîme ou dans les Neuf Enfers, il existe des êtres comparables aux demi-dieux, et des dieux maléfiques vivent même dans certaines strates. Je ne voudrais pas que vous y périssiez si tôt et que votre cadavre finisse en matériaux. Notre contrat serait alors définitivement rompu. Je vous le demande une dernière fois : êtes-vous sûr de vouloir partir pour les Guerres du Sang ?

Il lui posa la question avec le plus grand sérieux.

« J’en suis absolument certain. » Garen acquiesça. Il connaissait les dangers des Guerres du Sang, mais c’était le seul endroit où il pouvait progresser rapidement. Dans ce plan matériel, il lui faudrait un nombre colossal de Noyaux démoniaques pour atteindre la puissance qu’il désirait.

Depuis peu, il sentait son corps subir une étrange évolution. Des épines avaient commencé à pousser sur son dos, et il semblait qu’une nouvelle évolution était imminente.

En outre, il voulait voir de ses propres yeux la guerre terrifiante entre les légendaires démons Tanar’ri et les diables Batz.

Qu’il s’agisse des points de Potentiel ou de l’Ennéaèdre, tous deux nécessitaient une énorme quantité d’âmes dérobées. C’était un grave tabou dans le plan matériel, et les dieux le détecteraient facilement. Dans l’Abîme, en revanche, la situation était tout autre.

« Il n’est pas facile de trouver quelqu’un qui vous convienne mieux. Je vous souhaite bonne chance, dit le Roi des Ailes déployées avec regret. Cela dit, je crois que nous autres, les Rois démons, sommes des êtres qui ont connu et survécu à d’innombrables batailles. Nous ne mourrons pas si facilement dans ce monde.

« C’est bien vrai. » Garen sourit, les lèvres retroussées.

« Voici vos affaires. » Le Roi des Ailes déployées lui tendit un petit anneau. Garen le prit et en examina le contenu. L’Arme semi-divine promise s’y trouvait également. La nourriture, les boissons, les médicaments et le reste avaient tous été soigneusement préparés.

« Vous faut-il une armure ou une arme ?

— Quelle armure pourrait être plus solide que mes écailles ? Et une arme ? Mes griffes sont bien plus puissantes que toutes les armes qui existent, répondit Garen avec désinvolture.

— C’est vrai. » Le Roi des Ailes déployées acquiesça. « Quand comptez-vous partir ? Je vais moi aussi prendre mes dispositions.

— Partons aujourd’hui. » Bien qu’il n’eût passé que quelques jours dans un petit coin de Snow City, il n’avait pas encore eu le temps de s’imprégner de l’atmosphère de la ville. Mais, comme il craignait d’être pris pour cible par la Maîtresse dragon, il ne voulait pas s’attarder davantage.

« À mon départ, vous pourrez dire la vérité à mes deux gardes. Je ne veux pas qu’ils me suivent tous les deux.

— Quel dommage de considérer deux êtres de huitième niveau comme un fardeau. » Le Roi des Ailes déployées secoua la tête. « Au fait, vous devrez faire preuve de prudence lorsque vous utiliserez la Tête du désespoir d’Annas. La plupart des démons et des diables de l’Abîme sont très sensibles aux âmes et aux croyances ; ils vous repéreront facilement.

« Je comprends. » Garen acquiesça. Outre son immense quantité d’aura de Potentiel, cet objet était très utile pour recueillir l’Énergie spirituelle. Il pouvait récupérer les âmes des morts sur le champ de bataille. Mais il devait rester discret, car collecter des âmes revenait à voler les biens de l’Abîme.

« Avez-vous des renseignements généraux sur l’Abîme ?

— Je n’ai des informations que sur les Plaines des Dix Mille Abîmes. Les diables y ont construit de nombreuses forteresses d’acier. Leur organisation étant très stricte, vous ne pourrez combattre qu’aux côtés des démons, expliqua le Roi des Ailes déployées.

« Et les Rois démons qui sont partis avant moi ?

— Nous avons perdu le contact avec eux. Le chaos de l’Abîme coupe toute communication avec le plan matériel. Il nous est donc impossible de rester en contact avec eux en permanence.

Garen compara ensuite ces renseignements à ceux qu’il avait obtenus d’Ann et posa d’autres questions sur l’Abîme.

Il existait deux formes de vie parmi les plus basses et les plus rudimentaires de l’Abîme. La première était celle des vers démoniaques, aussi appelés asticots de l’Abîme. Ils constituaient la forme initiale de tous les démons et évoluaient lentement sous l’effet de la sélection naturelle.

La seconde forme de vie était celle des priants.

Quand une âme était corrompue par l’Abîme, elle se déformait. Ces créatures se trouvaient tout en bas de la hiérarchie et servaient d’ouvriers et d’esclaves. Certaines étaient même transformées en matériaux pour les navires de guerre.

Venaient ensuite les démons, aux formes et aux tailles variées. Parmi eux, le Clan des Tanar’ri était le plus puissant et constituait la principale force affrontant les diables lors des Guerres du Sang.

Après s’être mieux renseigné sur la situation, Garen se procura un extrait de la carte la plus récente de l’Abîme. Comme sa géographie changeait souvent, il était inutile de la conserver longtemps.

Le Roi des Ailes déployées lui avait aussi appris une autre nouvelle : la plus grande faille spatio-temporelle s’était ouverte quelque part au sud, et une multitude de Créatures du Vide de toutes sortes en jaillissaient. Les prêtres des principales divinités, ainsi que les Officiers divins et les évêques, s’étaient déjà rendus sur place.

Les Seigneurs du Vide et les Âmes véritables s’étaient engagés dans une guerre de grande ampleur, chacun tentant de s’emparer de territoires pour en faire une base.

Comme tous les dieux portaient leur attention de ce côté-là, les Seigneurs démons cachés espéraient pouvoir gagner rapidement en puissance et être prêts à entrer en guerre dans cinquante ans.

Après avoir éclairci tous les détails, Garen renvoya les deux Gardes du Dragon et resta pour apprendre du Roi des Ailes déployées quelques notions sur les conditions à remplir pour améliorer ses arts occultes. Naturellement, il dut payer. Enfin, il retourna à l’hôtel avec le Crâne du désespoir, l’Arme semi-divine et le contrat signé.

Avant de partir pour les Guerres du Sang, il lui restait une chose à faire : absorber l’immense quantité d’aura de Potentiel contenue dans le Crâne du désespoir. S’il y parvenait, il pourrait atteindre un nouveau sommet avant de prendre part aux Guerres du Sang.