Chapitre 1 300
Le sort n’affectait pas que lui : les Chevaliers souffrants et les créatures invoquées derrière lui avaient eux aussi été grièvement blessés par ce sort de neuvième niveau. Le Cri de la Succube était en fait un sort de zone à grande échelle qui n’épargnait pas les alliés. Si la Liche n’avait pas été acculée, elle n’aurait jamais utilisé ce sort gravé sur son front, en ultime recours.
« Le Toucher du désespoir ! »
Profitant du fait que Garen était toujours sous l’effet du Cri de la Succube, le corps de la Liche s’éleva en flottant. Ses mains enchaînèrent à toute vitesse des gestes complexes, tandis qu’elle répandait de grandes quantités d’une poudre hétéroclite composée de substances inconnues.
Une matrice violette apparut sous les immenses plaines enneigées.
La neige se teinta rapidement de violet sombre, puis d’immenses tentacules violets, de plusieurs mètres de diamètre, jaillirent du sol et ondulèrent droit vers Garen.
Ces tentacules ressemblaient à ceux d’une pieuvre. Leur extrémité était densément couverte d’innombrables minuscules ventouses, elles-mêmes garnies de dents fines et acérées.
Une multitude de tentacules s’enroula autour de Garen et le transforma rapidement en une énorme boule de chair violette, suspendue dans les airs.
« Au départ, je voulais faire de toi l’un de mes morts-vivants ! Malheureusement, tu n’en as plus la possibilité ! Maintenant, meurs ! » Les flammes vertes dans les orbites de la Liche brûlaient intensément. Un instant plus tôt, elle avait senti qu’elle allait se faire tuer. Cela faisait des années qu’elle n’avait pas éprouvé une menace mortelle aussi intense.
Un simple génie du Clan des dragons blancs ? Il avait suffi à la blesser ?
La main qu’elle maintenait levée s’abaissa.
La boule de chair violette s’enfonça rapidement. Les plaines enneigées n’étaient plus couvertes de neige. Partout où la lumière violette touchait le sol, un passage vers une autre dimension s’était ouvert. Tout ce qui y était entraîné pénétrait directement dans le torrent tumultueux d’une dimension où vivaient d’innombrables monstres. Outre ces innombrables monstres puissants et terrifiants de haut niveau, même en survivant à leur chasse, sans repères ni coordonnées précises, on ne pouvait qu’y mourir de faim.
C’était un sort que la Liche avait créé elle-même. Nul autre être ne pouvait l’imiter, ni trouver comment le contrer en si peu de temps. Quiconque se faisait prendre n’avait d’autre choix que de résister et d’esquiver sans relâche.
Malheureusement, la puissance magique de Garen était loin d’atteindre un tel niveau.
« Quel dommage… Une Âme étrangère aussi puissante… » La Liche observa la boule de chair violette, qui descendait lentement vers le sol violet. Elle s’était calmée, même si elle regrettait d’avoir dû en arriver là.
« Ces tentacules appartiennent à une immense créature appelée le Monstre des ruines. Même les puissants dragons de neuvième niveau du Clan des dragons ne pourraient pas s’échapper. Tu as beau être un génie, tu n’es qu’un Dragon blanc ! » La Liche ricana.
À cet instant, l’énorme boule commença à gonfler lentement, grossissant toujours davantage, puis se contracta brusquement.
Les flammes vertes dans les orbites de la Liche vacillèrent violemment.
« Non, c’est impossible de s’échapper ! »
Pourtant, la puissance de ce sort repoussait complètement toute force extérieure. Elle ne pouvait que regarder anxieusement la boule de chair violette s’immobiliser en plein air, se contractant et se dilatant à toute vitesse.
Les flammes vertes dans les yeux de la Liche vacillèrent plus vite encore. Ce sort était déjà le plus puissant de son arsenal. Si son adversaire parvenait à s’en libérer malgré tout, alors qu’elle avait déjà épuisé ses réserves de sorts ainsi que la moitié de ses emplacements de sort avec ses deux effets d’Accélération consécutifs, elle n’aurait plus aucun moyen de se battre.
Son doigt d’os blanc effleura doucement le dernier joyau noir de son bracelet. Après une brève hésitation, la Liche ne parvint toujours pas à se décider.
« Retraite ! »
Elle finit par prendre sa décision et aboya l’ordre.
Aussitôt, tous les Chevaliers souffrants, les créatures invoquées et les deux Chevaliers rayés d’argent encore capables de bouger se rassemblèrent pour protéger la Liche. Un nuage de fumée noire les enveloppa soudain. Quand il se dissipa, la Liche et tous les Chevaliers souffrants avaient complètement disparu.
Pouf !
La boule de chair violette éclata de l’intérieur. Garen était couvert de petites plaies, et ses écailles blanc doré se fissurèrent en une multitude d’éclats semblables à du verre.
Des filets de sang blanc s’écoulèrent lentement entre ses écailles.
Il jaillit de la boule et s’élança dans le ciel. Sa force colossale arracha les tentacules violets qui le tiraient vers le bas.
Rugissement !
Il poussa un rugissement sonore tandis que ses blessures se refermaient à vue d’œil. Voilà l’effet prodigieux d’un attribut de Vitalité à quatre-vingts points.
La puissance de ce sort était terrifiante. Aucun autre Dragon blanc n’aurait pu s’en tirer, même au sommet de ses capacités. Sans la Technique de la Statue divine, Garen savait qu’il n’aurait pas échappé au sort avec de simples blessures superficielles.
Ce sort était assez puissant pour piéger même le plus puissant des Dragons noirs à son apogée !
« Liche… » Au cours de ce bref affrontement, Garen avait déjà compris de quoi la Liche était capable.
En matière de puissance, la Liche le dépassait largement : elle n’était pas une simple créature de neuvième niveau. Puisqu’elle pouvait exploiter toute la puissance de l’Ombre du Vide contenue dans le Cri de la Succube, elle était très probablement de dixième niveau.
« Dans un combat loyal, je n’aurais même pas eu la moindre chance contre elle. Mais son obstination à vouloir me tuer lui a coûté cher. Pas étonnant qu’elle ait préféré battre en retraite. » Après y avoir réfléchi, Garen comprit ce qui se passait dans l’esprit de son adversaire.
S’il ne détruisait pas une créature comme une Liche à la racine même de son âme, elle ne ferait que lui causer encore plus d’ennuis à l’avenir. Tant que son phylactère subsistait, elle renaîtrait sans cesse.
La matrice violette au sol s’assombrit peu à peu. L’immense monstre poussa un rugissement de dépit tandis que ses tentacules s’enfonçaient lentement dans la matrice.
« Tu refuses d’admettre ta défaite ? » Garen ricana en observant le monstre, dont on ne voyait plus que les tentacules.
Il prit une profonde inspiration.
Rugissement !
Il rugit furieusement vers le sol. Ses ondes de choc, d’une puissance terrifiante, s’abattirent sur les tentacules. Toute la matrice trembla légèrement, et leur enfoncement ralentit.
Mais ce n’était pas là l’essentiel. Le corps de Garen se remit à grandir : en un instant, il passa de la taille d’un cheval à celle de deux éléphants. Il faisait désormais deux fois la taille d’un Dragon blanc adulte moyen ! Les épaisses ramifications de son système méridien étaient nettement visibles, et ses muscles palpitaient comme un courant d’eau.
« Meurs ! »
Boum !
Il tendit une immense griffe de dragon, agrippa une grosse touffe de tentacules violets et tira de toutes ses forces.
Un cri de douleur retentit depuis la matrice. On aurait dit un mélange de rugissement de lion, de tigre et de bêlement de chèvre des montagnes.
Les dents dentelées des tentacules scièrent frénétiquement les écailles de Garen, mais elles ne parvinrent pas à le blesser ; elles y laissèrent tout juste une fine marque blanche.
Rugissement !
Garen rugit de nouveau vers le ciel avec une telle menace qu’il déchira les couches de nuages. Il s’agrippa aux tentacules et les tira violemment vers le haut.
Les deux forces titanesques s’affrontèrent. Garen n’était pas aussi puissant que le monstre, mais il réussit à empêcher les tentacules de s’enfoncer dans la matrice. Toutefois, la lumière violette de celle-ci s’éteignait plus vite encore que les tentacules ne descendaient.
C’était précisément ce que Garen espérait.
« Silibala, guyiee… 1 » Soudain, une suite de paroles incompréhensibles, accompagnée des cris d’une chèvre des montagnes furieuse, retentit depuis la matrice.
On aurait dit une langue, mais Garen ne la comprenait pas. Il n’y prêta pas attention et continua à tirer sur les tentacules pour les empêcher de s’enfoncer d’un coup.
La voix changea brusquement de langue et, en quelques dizaines de secondes, enchaîna une douzaine d’autres langues.
Elle finit par passer au langage des dragons.
« Tu es un Dragon ancien ! Bon sang, seul un Dragon ancien à l’apogée de sa puissance peut avoir une force pareille ! Lâche-moi et je te dédommagerai ! » Le cri de la chèvre des montagnes résonna, pressant.
La force de Garen avait dépassé toutes ses attentes, et il ne craignait pas les dents dévorantes de ses ventouses. C’était tout bonnement miraculeux. Garen n’était qu’un Dragon blanc ordinaire, mais il possédait la défense exceptionnelle que seul un Dragon ancien du Clan des dragons noirs pouvait atteindre à son apogée. Si le Monstre des ruines l’avait su, il aurait envoyé ses tentacules principaux en réponse à l’invocation. Maudit invocateur de Liche ! Au diable, l’accord dimensionnel ! S’il ne récupérait pas ses tentacules cette fois-ci, la Volonté de son corps véritable serait coupée à la racine du lien dimensionnel par la Fissure dimensionnelle spatiotemporelle. Il subirait alors de graves blessures.
Le Monstre des ruines avait même envie de dévorer le cœur de la Liche, à présent.
« Me dédommager ? »
Garen eut un rire froid. Il comprit soudain que le Monstre des ruines n’était déjà plus assez puissant pour l’arrêter. Il semblait donc qu’il n’était plus un être ordinaire.
« Alors, tu es une espèce intelligente. Très bien, je veux que tu signes un contrat d’invocation ! Quand j’aurai besoin d’aide, je pourrai t’invoquer ! »
« Le pouvoir nécessaire pour conclure un contrat d’invocation dépasse tes moyens, répondit précipitamment le Monstre des ruines. Il te faut cinquante grammes de poudre de Cristal d’âme de huitième niveau et un cristal de pouvoir provenant d’une créature d’au moins onzième niveau ! Tu ne pourras invoquer que mes tentacules, comme la Liche. Dans ce cas, des matériaux de septième niveau suffiront. »
« Non ! Je veux seulement le contrat d’invocation ! C’est toi qui fournis les matériaux ! » Le ton de Garen était ferme. À mesure que la lumière violette de la matrice s’éteignait, le Monstre des ruines paniquait de plus en plus.
« D’accord, d’accord, d’accord ! Mais une seule fois ! Je devrai fournir cent fois plus de matériaux que toi et je ne peux me le permettre qu’une fois ! Au-delà, je préférerais sacrifier cette partie de ma Volonté ! » Le Monstre des ruines était furieux.
« Marché conclu ! »
Garen concentra rapidement son âme afin de se préparer à signer le contrat. En tant qu’adepte arcanique de cinquième niveau, les contrats d’invocation ne lui étaient pas inconnus. Après quelques lignes d’incantation simples, il échangea ses coordonnées avec le Monstre des ruines.
Un bracelet noir et violet s’envola de la matrice et s’attacha de lui-même à la griffe droite de Garen.
Le contrat était conclu, et le bracelet permettait d’invoquer le Monstre des ruines.
Cette fois, Garen avait été suffisamment blessé pour perdre du sang. S’il n’en tirait rien, il aurait trouvé que le jeu n’en valait pas la chandelle.
Enfin, il relâcha les tentacules. Dans un sifflement, ils se retirèrent tous à toute vitesse dans la matrice, et la lumière violette disparut complètement un instant plus tard. Le sol retrouva son état enneigé d’origine.
Bien qu’il eût désormais conclu avec le Monstre des ruines un contrat d’invocation à usage unique, Garen n’avait pas l’intention de poursuivre la Liche pour reprendre leur combat.
À présent, à moins de gaspiller son invocation unique du Monstre des ruines, un affrontement direct contre la Liche serait assez équilibré. De plus, s’il ne trouvait pas le phylactère de son adversaire, même s’il parvenait à blesser grièvement ou à tuer la Liche, celle-ci pourrait renaître par la suite : cela ne changerait donc rien.
À vrai dire, la Liche était peut-être plus puissante, mais elle ne voulait pas non plus trop se sacrifier : le jeu n’en valait pas la chandelle. Garen n’était pas aussi fort que son adversaire. Les deux camps étaient dans une impasse.
Garen resta encore un peu dans les plaines enneigées et se reposa jusqu’à ce que son corps soit complètement rétabli. Puis il battit des ailes et s’envola.
Cette mise à l’épreuve lui avait aussi permis d’évaluer sommairement sa puissance. Il avait sans aucun doute dépassé le sommet du neuvième niveau. Grâce à la Technique de la Statue divine, qui renforçait son corps de dragon, il n’avait même pas été ébranlé par l’affrontement contre une Liche de dixième niveau.
Même au sein du Clan, il n’avait plus à craindre les Troisièmes Anciens. Avec sa puissance actuelle, Garen pouvait leur infliger de graves blessures à tout moment. Après tout, ils n’étaient pas réellement de dixième niveau : ils avaient atteint ce niveau grâce au Bâton divin, ce qui équivalait à un pseudo-dixième niveau.
Maintenant qu’il avait enfin acquis de quoi se protéger, Garen devait commencer à planifier la suite.
Dans cette guerre entre la Rivière-Mère et ce monde, seule l’Âme véritable lui permettrait d’augmenter au maximum ses chances de survie.
Ainsi, pour atteindre l’état d’Âme véritable, il devait d’abord faire progresser l’Œuvre originelle du Vide et, par conséquent, obtenir davantage de points de Potentiel.