Reconnaissance et patrouille 2

Crac !

D’innombrables fissures apparurent et se propagèrent sur la statue.

Boum !!

Des rayons de lumière dorée transpercèrent la boue noire et la horde de monstres ; une silhouette dorée jaillit de la marée sombre et s’élança dans les airs.

D’innombrables runes divines l’entouraient comme des rubans de soie et flottaient autour de lui. Des sculptures de fleurs fraîches, des montagnes et des océans, des pierres précieuses et des métaux… Toutes ces scènes défilaient à toute vitesse, comme s’il était enveloppé dans un écran translucide sans fin.

« Blasphémateur !! »

Un rugissement furieux et sévère retentit.

Pssht !! Raaah !!

Des flammes dorées semblèrent envelopper l’individu et, telles une épée, le transpercer à toute vitesse en plein front du Géant aux mille bras.

Agare rugit de douleur.

À la surface de la silhouette, les flammes dorées dessinèrent soudain un visage humain.

Un pilier de lumière blanche tomba brusquement du ciel. Au milieu des rayons dorés qui n’en finissaient pas, il se détachait particulièrement et recouvrit juste le visage de flammes dorées.

Soudain, le visage humain se retourna vers le dirigeable qui flottait dans les airs. Celui-ci se trouvait tout près, et pourtant, de façon assez inquiétante, il n’avait subi aucun dégât.

« Fehra… Voilà donc l’autorité des trois grands dieux majeurs ? C’est vraiment impressionnant… » À bord du dirigeable, une femme sourit en contemplant de loin le visage de flammes dorées.

« Nous allons en rester là pour le moment… »

Fiuu.

Elle disparut instantanément, comme si elle n’avait jamais été là.

Un grondement retentit, et le dirigeable explosa. En quelques clignements d’yeux, il se transforma en cendres blanches qui se dispersèrent dans les airs.

Sur les plaines verdoyantes se dressaient de nombreux rochers géants gris et blancs, qui ressemblaient à des ganodermes* (NdT : un champignon précieux et coûteux, en forme de parapluie renversé, réputé en médecine traditionnelle chinoise pour ses puissantes propriétés médicinales).

Étroits à la base et épais au sommet, ces rochers évoquaient quantité de sceptres gris-blanc en forme de ganoderme* (NdT : le lingzhi ruyi, un ornement inspiré d’un gratte-dos raffiné ayant la forme d’un ganoderme), surgis du sol.

Une pluie grise et floue tombait sans fin du ciel sur la terre.

Sur l’un de ces ganodermes géants, plusieurs Jeunes dragons blancs descendirent côte à côte et se posèrent sur la roche. Ils replièrent leurs ailes, puis tournèrent tous en même temps le regard vers le Dragon blanc qui se tenait en tête du groupe.

« Nous sommes arrivés dans les plaines de Jumo. » Le Jeune dragon blanc en tête observa les alentours à travers le rideau de pluie. Perché sur un rocher gris-blanc haut de près de mille mètres, il pouvait voir clairement au loin, par-delà les plaines.

« Garen, c’est notre première mission. Si nous nous retrouvons au cœur d’un combat, tu devras faire attention. » Le chef des jeunes dragons se retourna vers un Dragon blanc de l’équipe, dont les écailles étaient bien plus propres et brillantes que celles des autres.

Ce dragon semblait faire à peu près la même taille que les Jeunes dragons, mais ses cornes n’étaient encore que de tout petits moignons : il était donc clairement toujours un Dragonneau. Pourtant, il participait à une mission avec les Jeunes dragons. Dans tout le Clan des dragons blancs de Deladia, il n’y avait qu’un seul Dragonneau aussi puissant : Garen.

Garen hocha calmement la tête.

« Ne t’inquiète pas, Gamu. Je suis là pour m’entraîner, pas pour faire des bêtises. »

Plus de cinq ans s’étaient écoulés depuis la dernière fois qu’il avait reçu des nouvelles du Ruisseau-Mère.

Pour les dragons, cinq petites années équivalaient à une année humaine et passaient en un clin d’œil.

Mais Garen, lui, avait considérablement changé au cours de ces cinq années.

En cinq ans, sa croissance était devenue manifestement anormale : bien qu’il ne fût qu’un Dragonneau, il pouvait déjà résister à la magie de niveau sept. Son corps, d’une puissance terrifiante, dépassait de loin celui des Dragons noirs du même âge et du même niveau. Aussi, pour attirer moins l’attention des dieux, avait-il choisi de mettre temporairement ses points de Potentiel de côté et, durant ces cinq années, de ne grandir qu’au rythme naturel de son corps. De temps à autre, il dépensait tout de même quelques points de Potentiel dans son Aura draconique et son Art arcanique.

Il avait jusqu’à trois cents points de Potentiel, mais n’en avait utilisé qu’une centaine pour son Aura draconique et son Art arcanique, jusqu’à atteindre leur limite de progression.

Après avoir trouvé un endroit extrêmement chaud, Garen avait rapidement fait passer son Aura draconique au niveau sept, mais elle avait ensuite refusé de progresser davantage. Le coût en points de Potentiel pour passer du niveau six au niveau sept avait largement dépassé celui des niveaux précédents, ce qui lui avait fait cruellement mal au cœur. Et le niveau huit semblait en demander encore plus. Garen n’avait rencontré aucun obstacle dans sa compréhension de ce pouvoir ; il lui fallait peut-être remplir une autre condition particulière pour progresser.

Comme aucun dragon ne le guidait, Garen n’osait pas non plus demander quelles conditions particulières exigeait le niveau huit, de peur de provoquer trop de remous au sein de la communauté.

Son excellente condition physique pouvait passer pour un talent inné hors du commun, mais cela n’expliquait pas son Aura draconique ni son Art arcanique. Par exemple, pour atteindre le niveau six de l’Aura draconique, il fallait avoir réellement fait l’expérience de l’aura d’un champ de bataille. Garen l’avait comprise sans jamais mettre les pieds sur un champ de bataille : n’était-ce pas une preuve suffisante, aux yeux des autres créatures, qu’il venait d’un autre monde ?

Quant à Ann, il avait essayé de lui poser la question une fois, mais elle l’avait complètement ignoré, en disant qu’il y arriverait quand il y arriverait.

Garen se retint donc. Il mit de côté deux cents points supplémentaires et investit le reste dans l’Art arcanique. Ou plutôt, dans l’Intelligence et l’Art arcanique.

L’Art arcanique exigeait une Intelligence élevée, et on pouvait progresser dans cet art en s’entraînant régulièrement à méditer et à renforcer sa puissance spirituelle, ce qui augmentait l’Intelligence. Celle-ci jouait aussi un rôle crucial dans les aspects les plus importants de l’Art arcanique, notamment le nombre d’emplacements de sorts.

Garen avait fait passer son Art arcanique au niveau cinq, ce qui lui avait coûté à lui seul cent points parmi ceux qui lui restaient. Il avait aussi emprunté à plusieurs reprises à Ann des archives standardisées de la Trame portant sur les sorts de nécromancie.

Le fait qu’il ait atteint le niveau cinq de l’Art arcanique signifiait seulement qu’il pouvait lancer tous les sorts de niveau cinq qu’il avait appris, à l’aide de gestes, d’incantations et de composants.

À condition, bien sûr, de les connaître, c’est-à-dire de les avoir étudiés auparavant.

Cependant, à partir du niveau cinq, certaines progressions cruciales exigeaient un environnement particulier et des recherches spécifiques.

Après s’être familiarisé avec les informations sur la magie, Garen se désintéressa assez vite des recherches plus poussées. Seules l’intéressaient les études que les maîtres des morts-vivants avaient menées sur l’âme. Quant à ces sorts ?

Les squelettes, les zombies ou les vampires qu’ils invoquaient ? Un seul Souffle du dragon pouvait en balayer une multitude. Et pour les soi-disant sorts d’altération négative, il lui suffisait d’utiliser un sort d’immunité de niveau sept. Seuls des combattants de niveau huit pouvaient lui infliger des dégâts ; ces sorts ne lui étaient donc pas particulièrement utiles.

La seule exception serait s’il atteignait le niveau huit et parvenait à apprendre le sort le plus important de la nécromancie : Doigt de la mort. Même si les chances qu’une attaque à mort instantanée de ce genre fonctionne sur lui étaient infimes, tout dépendait encore du niveau du puissant adversaire qui la lançait.

C’est pourquoi il n’avait appris qu’une poignée de sorts, par précaution. Pour le reste, il consacrait ses efforts à structurer son système de puissance.

Bien qu’il ne prît pas au sérieux les faiblesses des sorts de nécromancie de bas niveau, Garen accordait une grande importance à l’étude de l’âme et du corps.

Ces recherches lui seraient également très utiles pour se servir de ses roulettes d’apprentissage et s’y entraîner.

Il avait au moins découvert un moyen d’absorber le noyau du Chevalier souffrant dans ses Anneaux spirituels.

C’était à cela qu’il s’employait depuis tout ce temps, et il comptait pour l’instant garder les deux cents points restants de côté.

Son Art arcanique comme son Aura draconique s’étaient heurtés à un obstacle, et il ne pouvait pas non plus rendre sa condition physique trop puissante. Il avait donc choisi de partir en mission afin de mieux comprendre la situation générale de ce monde. Au début, il avait voulu partir pour une mission d’invocation, mais le sorcier de l’autre côté semblait avoir des problèmes. Après avoir invoqué Garen la dernière fois, il ne l’avait plus jamais rappelé, comme s’il l’avait oublié. Sans les quelques contacts qu’il avait encore, de temps à autre, avec lui par communication à longue distance entre leurs volontés, Garen aurait cru que cet homme était déjà mort au combat.

Après avoir déposé plusieurs demandes, Garen reçut une mission de patrouille.

Sous le commandement de Gamu, capitaine de l’équipe des Jeunes dragons, ils patrouilleraient les frontières des plaines méridionales de l’Empire de Deladia et surveilleraient les mouvements de l’Empire central.

La pluie semblait s’intensifier.

Gamu regarda autour de lui.

« Il y a un point de ravitaillement pour les patrouilles dans les environs. Allons nous y reposer et faire des provisions avant de repartir. »

« Capitaine, nous sommes déjà dans une ville frontalière, tout près de l’Empire central. Il y aura sûrement beaucoup de prêtres de l’Église. Comment devrions-nous réagir ? » demanda doucement un Dragon blanc.

Hors de l’Empire de Deladia, le Clan des dragons blancs n’était bien accueilli sur aucun territoire par les autres races. Cela tenait en partie à la très mauvaise réputation de la Montagne du Dragon blanc et en partie à l’égoïsme des Dragons blancs ; on les soupçonnait donc sans cesse de trahir leurs compagnons d’armes. Ils avaient même tendance à attaquer les convois de marchands humains pour leur voler leurs richesses.

Une autre raison était leur capacité de reproduction démesurément élevée. Comparés aux autres clans draconiques, les Dragons blancs se reproduisaient avec une facilité exceptionnelle, mais cela représentait aussi un lourd fardeau pour leur clan. Chacun d’eux consommait énormément de ressources et, dès qu’ils devenaient trop nombreux, faute d’une source de nourriture autosuffisante, ils n’avaient d’autre choix que de migrer au bout d’un certain temps. Lorsqu’ils partaient, ils ne laissaient derrière eux que des pans entiers d’habitats naturels et d’écosystèmes détruits. Rien d’étonnant, donc, à ce qu’on les considérât comme les représentants des Dragons maléfiques.

« Les Églises de Mère Nature et du Seigneur de la Lumière et du Feu ont ordonné notre exil. Mais nous avons désormais une autre identité : nous sommes des guerriers de patrouille de l’Empire de Deladia. Avec ce statut, ils ne devraient pas nous attaquer si vite… »

Gamu parla à voix basse.

« S’ils osent nous défier, nous les tuerons ! » lança avec colère un Dragon blanc.

« Ce ne sont qu’une bande de fourmis. Tant qu’on ne tombe pas sur un Chevalier aux rayures argentées ou plus haut placé, vu la force de notre équipe, qu’aurions-nous à craindre ? » Les Dragons blancs ne semblaient clairement pas inquiets.

Garen se tenait parmi eux, se reposant tranquillement et reprenant son souffle. Il avait désormais une Aura draconique de niveau sept et une condition physique de niveau sept : il était déjà une créature de sommet de niveau sept à part entière. Même s’ils rencontraient un Chevalier aux rayures argentées, il n’aurait pas peur.

Fermant lentement les yeux, il commença à libérer peu à peu une partie de l’Énergie spirituelle du noyau du Chevalier souffrant.

Il avait déjà absorbé plus de la moitié du noyau et n’avait plus qu’à en absorber environ un tiers pour le vider complètement. Malgré cela, il voyait déjà clairement que son Anneau spirituel avait achevé la quatrième Graine spirituelle et commençait à condenser la cinquième.

Les Anneaux spirituels comptaient cinq niveaux et gagnaient un niveau toutes les cinq Graines spirituelles.

D’après les estimations de Garen, une fois le Noyau du Chevalier souffrant entièrement absorbé, il pourrait entrer dans la Deuxième phase chromatique.

Les niveaux d’un Seigneur démon se divisaient en sept phases chromatiques. Entrer dans la Deuxième signifiait qu’il était véritablement en voie de devenir un Seigneur démon de haut rang.

Lorsqu’il atteindrait le sommet des sept niveaux chromatiques, il accéderait au statut d’Âme véritable.

Et à en juger par sa progression dans ce monde, Garen estimait qu’il avait de bonnes chances d’atteindre le statut d’Âme véritable. Ce monde regorgeait de ressources…

Après s’être reposés quelque temps, les Dragons blancs s’envolèrent eux aussi vers le point de ravitaillement dont Gamu avait parlé.

Tandis qu’il volait, Garen remit de l’ordre dans ses différents seuils de niveau.

Peu après, deux groupes d’humains qui se livraient bataille apparurent soudain au loin, devant eux.

Les membres d’un groupe portaient des vêtements de toutes les couleurs et appartenaient à une faction inconnue ; ceux de l’autre étaient vêtus de robes blanches brodées d’un emblème de flammes rouges finement ouvragé. Certains portaient même des casques et des épaulières d’argent gravés de runes divines complexes. C’étaient les Prêtres et les Guerriers sacrés de l’Église de la Lumière et du Feu, qui attaquaient un autre groupe inconnu.

« Quelle chance… » dit Gamu avec résignation. « Nous venons tout juste de parler des Prêtres que nous risquions de rencontrer, et voilà qu’on tombe sur eux aussitôt. »

Les cinq dragons cessèrent d’avancer et, flottant lentement dans les airs, observèrent de loin le combat.

« Laissez-moi les dévorer ! » lança sans se soucier de rien un Jeune dragon. « Ce n’est qu’une bande de fourmis de niveaux deux et trois. »

« Les dévorer serait facile, mais les ennuis qui s’ensuivraient le seraient beaucoup moins. » Gamu secoua la tête. « Continuons notre route, sans nous en mêler. »

« J’ai vraiment faim, maintenant. » Le Jeune dragon n’était pas très content.

« Gedd, ce n’est pas le moment de faire le têtu », le réprimanda Gamu. Son expression se fit sévère, et le Jeune dragon appelé Gedd ravala vite son mécontentement.

Garen regarda aussi les autres dragons et remarqua qu’un autre Dragon blanc fixait, les yeux écarquillés, les objets brillants que portaient les humains.

« Ô Déesse dragon, mes yeux ne me jouent pas de tours, n’est-ce pas ? Ce sont des Gemmes d’âme ! Comment peuvent-ils avoir des Gemmes d’âme ? » marmonnait sans cesse ce Dragon blanc. Lorsqu’il remarqua que Gedd le regardait, il baissa rapidement la tête, mais son expression devenait de plus en plus avide.

Les deux dragons échangèrent un regard et comprirent qu’ils partageaient la même intention.

Ils étaient au milieu de nulle part ; s’ils agissaient assez vite, même en tuant ces Prêtres et en emportant leurs affaires, ces faibles ne pourraient pas prévenir l’Église à temps. Personne ne saurait rien, pourvu qu’ils fassent disparaître les preuves.

Seuls ceux de niveau neuf ou supérieur pouvaient lancer un sort de retour dans le temps. Mais qui gaspillerait les ressources nécessaires à un sort de niveau neuf pour quelques Prêtres de niveaux deux et trois ?

Garen observa toute la scène se dérouler sous ses yeux.