Chapitre 1 281
Garen filait à vive allure au-dessus de la montagne enneigée, en direction de ses abords. Tout en volant, il se remémorait les sensations qu’il avait éprouvées autrefois, lorsqu’il avait parcouru les airs sans but, et cherchait à retrouver cet endroit mystérieux.
Les deux Chevaliers souffrants le poursuivaient de près, visiblement furieux contre lui. Ils avaient tenté d’innombrables fois de le prendre en tenaille en se séparant pour le pousser dans une direction précise. Mais Garen les ignorait complètement : il était plus rapide qu’eux et volait donc à sa guise.
Au cours de son vol, il remarqua vaguement que certains Iguanes géants anciens qu’il croisait témoignaient beaucoup de respect aux Chevaliers souffrants. Comme ils semblaient être alliés, Garen n’osa pas s’aventurer plus loin et décida plutôt de gagner les abords de la montagne.
Le ciel s’assombrit peu à peu à l’approche de la nuit. Tous trois continuaient de voler à vive allure. La chaîne montagneuse s’étendait à perte de vue sous leurs pieds tandis qu’ils pénétraient dans une région inconnue.
Garen finit par remarquer que les flocons se multipliaient et tourbillonnaient dans les bourrasques violentes.
Une tempête de neige en forme de tornade commençait à se former.
Garen s’engouffra dans le tourbillon de neige, qui n’avait pas encore atteint son plein développement, et sentit une impression familière l’envahir.
« C’est bien ça ! » s’exclama-t-il, légèrement réjoui. Il connaissait parfaitement cette tempête qui durait des jours : la dernière fois, il avait été poursuivi pendant plusieurs jours dans les mêmes conditions par un Chevalier souffrant.
Il pouvait tenir tête à un Chevalier souffrant pendant longtemps. Maintenant qu’il était deux fois plus rapide, la tâche était bien plus facile qu’autrefois. Mais Garen ne voulait pas simplement semer les Chevaliers souffrants : de temps à autre, il ralentissait pour les garder à ses trousses et éviter qu’ils ne le perdent de vue.
« Bon sang ! Où est-ce qu’il essaie de s’enfuir ? On est en pleine tempête de neige ! Elle va nous emporter dans un endroit qui n’en vaut pas la peine ! » Le Chevalier souffrant qui tenait la Lance du Chevalier souffrant ne put s’empêcher de jurer.
« J’ai l’impression qu’il nous entraîne à sa suite, murmura le Chevalier souffrant à l’épée. Il faut trouver un moyen de prévenir notre supérieur. Peut-être veut-il nous attirer vers un être plus puissant qui le protège. Il n’a pas déjà… fait ça, la dernière fois ? »
« Reste sur tes gardes. »
« Ne t’inquiète pas… J’utiliserai ce que le supérieur m’a donné si nécessaire. »
Plus Garen avançait, plus le paysage lui semblait familier. Comme la fois précédente, il ne voyait devant lui qu’une tempête de neige d’un blanc immaculé. Sans la gravité qui le tirait vers le bas, il aurait été incapable de distinguer le haut du bas.
Pourtant, cette sensation lui était familière.
« C’est vraiment étrange… » L’Anneau spirituel de Garen vibrait très légèrement, d’une façon qu’il n’avait jamais ressentie. C’était comme si l’air autour de lui tremblait.
Il poursuivit tout droit, luttant contre la résistance de la tempête, tout en gardant à l’œil les deux Chevaliers souffrants qui le suivaient.
Deux jours passèrent en un clin d’œil.
Garen ignorait depuis combien de temps il volait ; il estima que cela faisait deux jours et deux nuits. Pourtant, la tempête semblait ne jamais devoir finir et continuait de le fouetter de ses rafales.
Il avait toutefois l’impression de se rapprocher de l’œil du blizzard.
Enfin, l’attraction de la tempête se renforça tandis que Garen se dirigeait vers le point où elle était la plus violente.
Pouf !
En un clin d’œil, le paysage se dévoila devant lui.
Il était une nouvelle fois sorti de la tempête.
Un lac d’un bleu pur et paisible s’étendait devant lui. Sa surface calme reflétait l’immense montagne enneigée qui lui faisait face. Le ciel était d’un bleu limpide ; on ne se serait pas cru dans la Chaîne de montagnes du Brasier ardent.
L’air était si pur que les bactéries semblaient incapables d’y survivre.
Garen sentit de nouveau cette étrange présence qui imprégnait les lieux.
Il se retourna vers l’immense tourbillon de neige qui reliait le ciel à la terre. Deux Chevaliers souffrants en sortirent maladroitement, mais ils ne semblaient pas du tout épuisés : dès qu’ils eurent franchi la limite de la tempête, ils retrouvèrent leurs forces.
« Les Morts-vivants portent bien leur nom. Ils ne savent vraiment pas ce que signifie être épuisé. » Garen eut un rire froid, puis détourna la tête et les ignora pour voler droit vers la montagne enneigée.
Il se mit en quête de la fissure qu’il avait découverte la dernière fois.
Il la retrouva bientôt sur le flanc de la montagne et s’y engouffra.
« C’est trop dangereux, ici ! » murmura le Chevalier souffrant à la Lance du Chevalier souffrant en volant jusqu’à l’entrée de la fissure où Garen s’était engouffré.
« Nous avons perdu le contact avec notre supérieur. On dirait qu’il utilise cette méthode pour tuer nos camarades, déclara gravement le Chevalier souffrant à l’épée. On le poursuit ? »
« Est-ce qu’on pourrait le rattraper ? » répliqua le Chevalier souffrant à la Lance du Chevalier souffrant. « J’ai l’impression qu’il nous entraîne à sa suite. »
« On devrait peut-être commencer à nous installer ici. Le supérieur réglera cette affaire quand il arrivera. »
« Non. Ce serait imprudent sans connaître les origines de notre adversaire. Ça attirerait beaucoup d’ennuis à notre supérieur. »
« Ils ne peuvent rien contre nous tant que nous n’entrons pas là-dedans. » L’analyse du Chevalier souffrant à l’épée était tout à fait juste.
« Très bien. »
Tous deux avaient été des guerriers qui avaient survécu à des centaines de batailles. Même si une partie de leur âme et de leur esprit s’était dégradée après leur transformation en Morts-vivants, ils avaient conservé une grande vigilance et leurs aptitudes.
Ils ne suivirent pas Garen dans la fissure. À la place, ils se mirent à voler lentement autour des lieux, étudiant les environs.
Garen suivit le passage et continua de descendre en volant.
Il ne se souciait pas de savoir si les deux autres le suivaient. La curiosité lui dévorait le cœur tandis qu’il poursuivait sa descente.
La fissure s’élargissait et s’assombrissait, jusqu’à ce que les profondeurs de l’abîme deviennent invisibles.
Peu à peu, la fissure se transforma en un gouffre où les ténèbres engloutissaient tout, êtres vivants ou non.
Garen n’en tint pas compte et fila droit vers le fond.
Il ignorait depuis combien de temps il volait, car la notion du temps semblait ne pas s’appliquer en ces lieux. Enfin, il aperçut une faible lueur blanche au fond du gouffre.
« C’est bien ça ! » s’exclama-t-il avec enthousiasme avant d’accélérer vers la lumière.
Des fumées noires, où se dessinaient d’innombrables visages humains, réapparurent et l’encerclèrent. Leurs soupirs semblaient à la fois des pleurs et des rires.
Garen ne prêta aucune attention aux fumées noires. Elles étaient plutôt terrifiantes, mais il n’avait rien à craindre : elles ne pouvaient pas faire de mal aux êtres vivants.
Il vola droit vers la source lumineuse et ne tarda pas à voir réapparaître la sphère transparente.
« Je suis revenu pour vous remercier, vous qui m’avez sauvé la vie ! » cria Garen dans les airs, en Langue draconique.
Sa voix parvint jusqu’à la sphère et effraya les visages de fumée noire, qui s’éparpillèrent comme des poissons pris de panique.
La source lumineuse ne répondit pas. Un silence absolu régnait, comme si elle ne renfermait aucun être vivant.
Garen ne paniqua pas et attendit patiemment.
Au bout d’une dizaine de minutes…
Quelque chose remua au fond.
La Boule de lumière devint à moitié transparente, révélant une femme vêtue d’une tunique noire et d’une jupe.
Elle ouvrit grand les yeux, mais son regard semblait ne se poser sur rien.
« Pourquoi es-tu revenu ? » Ses lèvres ne bougèrent pas, mais sa voix grave et rauque parvint aux oreilles de Garen par un moyen mystérieux. Elle parlait elle aussi en Langue draconique, mais son accent était ancien.
« Je t’ai sauvé la dernière fois, mais ça ne signifie pas que je sois disposée à recommencer… » La voix de la femme ressemblait à celle d’un homme. Elle contrastait complètement avec sa beauté physique.
« Je suis venu ici parce que je voulais savoir à quoi ressemblait la personne qui m’a sauvé la vie. Je m’appelle Garen et je viens du Clan des dragons blancs. Je te rendrai sans aucun doute la pareille quand l’occasion se présentera ! »
Garen afficha un air sérieux.
« Je n’ai pas besoin que tu me rendes la pareille, répondit la femme. Tu en serais de toute façon incapable. »
« Que tu acceptes ma gratitude ou non, ça te regarde. Mais c’est à moi de décider si je te rendrai la pareille, que ça te plaise ou non ! » déclara Garen sans détour. « Je veux simplement faire ce qui me semble juste ! »
Ses paroles étaient si catégoriques qu’elles parurent éveiller l’intérêt de la femme. Elle le fixa de son regard vide. Ses yeux s’illuminèrent soudain comme des torches, projetant un éclat aveuglant qui fit rougir ceux de Garen. Bien qu’il se trouvât à plusieurs centaines de mètres d’elle, il était sur le point de fondre en larmes. C’était comme s’il avait été frappé par un rayon laser.
« Intéressant… » La voix grave de la femme avait une pointe d’amusement. « Un petit d’un autre plan… Ton âme… est assez particulière. »
Garen fut stupéfait, mais reprit aussitôt son calme. Il était tout naturel qu’elle puisse voir clair en lui, puisqu’elle avait réparé sans effort son Anneau spirituel quand celui-ci avait explosé.
« Particulière ? » Il baissa la tête pour éviter de croiser son regard et répondit avec sincérité : « Je sais que mon âme est particulière, mais j’ignore complètement en quoi. »
« Anguru Byron, le Dieu de la Pharmacie, a autrefois créé un médicament multidimensionnel et en a produit au total seize millions cinq cent quatorze mille… Je ne m’attendais pas à découvrir ici un échantillon qui ait réussi. » Les paroles de la femme, prononcées d’une voix grave, stupéfièrent Garen.
« Le Dieu de la Pharmacie ?! » s’écria-t-il, abasourdi.
« Ta situation est très intéressante et tu présentes un grand intérêt pour la recherche. » Un sourire apparut sur le visage parfaitement serein de la femme.
« Tu veux dire que mon âme est particulière à cause du médicament multidimensionnel créé par le Dieu de la Pharmacie ?! » C’était la toute première fois que quelqu’un parvenait à déterminer l’origine du secret le plus profond et le plus sombre de son âme.
Si elle ne mentait pas à Garen, alors son existence se situait à un niveau bien supérieur au sien…
En un instant, une foule de pensées lui traversèrent l’esprit, mais il parvint tout aussi vite à les réprimer. Face à une existence aussi puissante, chacune de ses pensées pouvait être surveillée de près. La moindre idée malveillante serait observée comme une bactérie au microscope.
« La qualité de ton âme a atteint un certain niveau grâce à ton propre entraînement. Le processus qui t’a permis de la renforcer m’intéresse, car il pourrait m’être utile dans mon propre entraînement », poursuivit la femme de sa voix étrange, masculine.
« Qu’est-ce que tu proposes… ? » Garen trembla.
« Je vais te proposer un marché, dit la femme d’une voix grave.
— Un marché ?
— Tu as deux possibilités, reprit-elle doucement. Premièrement, tu coopéreras à mes expériences jusqu’à ce que je comprenne pleinement la raison de l’évolution de la qualité de ton âme. En échange, je te donnerai un objet précieux que tu convoites, capable de renforcer ton âme. Son effet sera dix fois supérieur à celui de l’objet que tu possèdes actuellement. »
« Dix fois supérieur… » Garen comprit qu’elle faisait allusion au Noyau du Chevalier souffrant qu’il avait ramassé. Ce noyau avait doublé la vitesse à laquelle il accumulait ses points de potentiel.
S’il obtenait un trésor dix fois plus puissant…