Chapitre 1 229
Garen regarda Light Path prendre lentement sa tasse de thé et en boire une gorgée. Le parfum du thé embaumait le salon.
« On dirait que vous avez tout fait pour éviter de rencontrer Yuria.
Light Path acquiesça.
— Vous avez tout à fait raison, je l’ai évité exprès. Ou plutôt, je les ai évités.
Garen avait lui aussi recueilli quantité d’informations dans son Empreinte de machine énergétique ; il devina donc ce qu’elle voulait dire.
Mais il avait encore besoin que Light Path lui révèle tous les mystères. Il tourna les yeux vers la femme assise en face de lui.
Light Path était une femme très élégante, à la peau claire. Elle ressemblait davantage à une épouse légèrement voluptueuse issue d’une famille aisée qu’à une redoutable mercenaire chasseuse de primes.
« Je ne sais pas si vous avez déjà entendu le nom de Zhi Jinqin », dit-elle à voix basse.
— Zhi Jinqin ? Garen fouilla dans ses souvenirs. Je n’en ai jamais entendu parler. Il secoua la tête. Ce nom lui était totalement étranger.
— Alors vous devez connaître son autre nom, reprit Light Path avec un léger sourire : Yurijie.
Garen fronça les sourcils.
« Qu’est-ce que vous voulez dire ? Qu’est-ce que ça change que Yurijie ait un autre nom ?
— Bien sûr, ça ne change rien, poursuivit Light Path. Mais si ce nom était aussi celui de la commandante en chef de l’Armée du Crabe blanc, diriez-vous toujours que ça ne change rien ?
— La commandante en chef de l’Armée du Crabe blanc ? Vous plaisantez ? Garen éclata de rire. Il connaissait Yurijie, cette petite fille chétive qui avait aussi étudié auprès de lui. On pouvait donc la considérer comme son disciple, au même titre que Yuria. Mais Yuria avait un potentiel bien trop grand, si bien que Garen négligeait la plupart du temps Yurijie. Elle ne se faisait guère remarquer ; et voilà que Light Path lui annonçait soudain que cette gamine était la commandante en chef d’une armée de mercenaires internationale comme celle du Crabe blanc ? C’était aussi absurde que si quelqu’un accourait vers vous pour vous annoncer que le vieux Wang, votre voisin, était le chef des armées d’un pays.
« Je commence à me demander si vous êtes vraiment Light Path. Comment pouvez-vous me prouver votre identité ? » lança Garen avec désinvolture en s’adossant à son fauteuil.
« Ce sera facile à prouver. » Light Path frappa dans ses mains, comme si elle s’y attendait depuis longtemps.
La femme qui avait conduit Garen jusqu’ici reparut et posa une boîte devant lui.
« Regardez, je vous prie.
La femme se retira. Light Path tendit légèrement la main pour inviter Garen à ouvrir la boîte et à en examiner le contenu.
« Vous y trouverez des photos des deux frère et sœur avec moi, depuis leurs quinze ans, ainsi que toutes mes pièces d’identité et, surtout, mes papiers professionnels. En tant que mercenaire et chasseuse de primes, je possède mon propre code de sécurité auprès des agences de sécurité nationale de nombreux grands pays. N’hésitez pas à vérifier mes informations par l’intermédiaire de vos contacts.
Garen ouvrit la boîte et en parcourut le contenu.
« Je comprends que vous n’avez aucune raison de me mentir, mais j’ai toujours énormément de mal à croire que Yurijie soit la commandante en chef du Crabe blanc. » Il se rappela le comportement de Yurijie à son égard : elle avait toujours été obéissante et effacée. Non, « effacée » ne suffisait même pas à la décrire ; elle était pratiquement inexistante.
Soudain, quelque chose lui parut étrange. Il avait toujours été extrêmement vigilant, pourtant, jusqu’à présent, il n’avait jamais gardé une impression profonde et durable de la personne auprès de laquelle il avait vécu jour après jour, tout en lui enseignant ses techniques.
Garen sentit aussitôt que quelque chose clochait.
Light Path, qui observait attentivement son expression, esquissa un sourire.
« On dirait que vous avez vous aussi remarqué quelque chose d’anormal.
Garen fronça les sourcils et passa en revue tous ses souvenirs de Yurijie, les examinant avec soin. Mais, quelle que soit la manière dont il les fouillait, ses souvenirs d’elle semblaient toujours recouverts d’un voile de brume ; tout était flou, indistinct.
Son froncement de sourcils s’effaça. « Voilà qui est assez intéressant.
Light Path sourit et sortit un téléphone. L’écran s’alluma, affichant plusieurs photos retraçant la vie d’une jeune fille.
« Regardez.
Garen le prit et vit défiler lentement sur l’écran les photos d’une jeune fille qui ressemblait beaucoup à Yurijie.
« Ce sont des photos de la vie d’une fille appelée Zhi Jinqin, prises il y a plus de soixante-dix ans. Je les ai extraites de la base de données de sécurité d’un pays. Vous pouvez la consulter quand vous voulez, dit Light Path d’un ton grave. Yurijie et Zhi Jinqin sont au fond une seule et même personne.
« Alors, comment expliquez-vous qu’elle ait envoyé l’Armée du Crabe blanc nous attaquer ? » demanda Garen en reposant le téléphone.
« Zhi Jinqin est une psychopathe. » Light Path eut un sourire amer. « Si je vous disais qu’elle m’a coupé les jambes et crevé les yeux, me croiriez-vous ?
Garen haussa un sourcil. « Qu’est-ce qui se passe, au juste ? Expliquez-moi tout en détail, je vous prie. » Il connaissait les grandes lignes de l’intrigue, mais ignorait qu’autant de détails étaient enfouis si profondément.
Light Path acquiesça. Elle prit lentement sa tasse et en but une gorgée.
« Dans ce cas, je dois remonter à plus de quatre-vingts ans…
Centre international de contrôle des maladies.
Dans le grand hall blanc, d’une propreté impeccable, de nombreux membres du personnel médical couraient dans tous les sens, tandis que plusieurs brancards d’urgence étaient sans cesse acheminés vers les différents laboratoires de recherche. Certains employés étaient partis chercher des échantillons et des rapports sur toutes sortes de données ; ils se hâtaient d’entrer et de sortir des vastes laboratoires.
« Où en est la situation ? Tout de suite ! » Au centre d’information.
Plusieurs personnes en uniforme blanc s’étaient rassemblées pour discuter des mesures à prendre face à l’épidémie.
« Ça se présente mal ! La zone de contagion du virus a été multipliée par quinze en une nuit ! Les premières évaluations ont confirmé qu’il se transmet par voie aérienne ! » déclara nerveusement un vieil homme aux cheveux blancs.
« On se croirait revenus à l’époque de l’épidémie du virus Carpo… » Un autre vieux professeur poussa un soupir. « Déclenchez immédiatement l’alerte rouge maximale et prévenez les ministères de la Santé nationale. Nous devons endiguer au plus vite la propagation du virus Baiser de Yuri. Annoncez les symptômes.
« Et les mesures de quarantaine ? Et de désinfection ? » demanda quelqu’un d’autre d’un ton pressant.
« Désinfection à haute température ; le périmètre de quarantaine aérienne ne doit pas être inférieur à un kilomètre ! » répondit avec empressement un vieux professeur.
« Ce virus est terrifiant ! Son taux de mortalité dépasse les 99 % !
Biiip !!!
Soudain, le hurlement strident d’une sirène retentit dans tout le centre, et un écran apparut aussitôt à gauche des vieux professeurs.
C’était une carte du monde.
La carte était d’abord entièrement bleue, mais à présent, sur les trois grands continents, un point rouge s’étendait à une vitesse visible à l’œil nu.
« C’est… !
Tous furent stupéfaits par ce brusque retournement de situation. La retransmission en direct montrait que la zone rouge, qui représentait la propagation du virus, s’étendait plus vite que quiconque aurait pu l’imaginer.
« À ce rythme… dans vingt heures… le monde entier sera complètement infecté ! » Quelqu’un commença à paniquer.
« Est-ce… est-ce la fin de l’humanité ? » La voix du vieux professeur se mit à trembler.
Dans la capitale animée
Les foules compactes se pressaient les unes contre les autres et s’écoulaient sans fin le long de la rue piétonne.
Bang.
Une bouteille de cola échappa des mains d’une petite fille qui portait une poupée.
« Yangyang ? Qu’est-ce qui ne va pas ? » À côté d’elle, sa mère remarqua que quelque chose n’allait pas et se pencha, les sourcils froncés.
« Maman… J’ai mal à la tête… » La fillette leva le visage ; ses traits étaient pâles et crispés.
« Tu as attrapé froid ? » Sa mère s’accroupit et posa la main sur le front de sa fille.
Mais une chose terrifiante se produisit : les yeux de la fillette se mirent à saigner. Un sang rouge vif coula sur ses joues comme deux ruisseaux écarlates.
Sa mère resta complètement pétrifiée.
Un instant plus tard.
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Des cris éclatèrent en même temps dans différents quartiers de la ville. Des hommes et des femmes, des jeunes et des vieux.
La foule fut prise de panique. Beaucoup se couvrirent les yeux, mais le sang continuait de couler le long de leurs joues et de goutter sur le sol.
D’innombrables virus se multipliaient rapidement et sans relâche dans l’air, emportés par les courants vers des régions toujours plus lointaines. Les humains, les animaux, et même les plantes : tout devenait la cible de leur contagion.
Clac.
La photographie fut ainsi fixée sur la pellicule.
« Pas mal, faisons-en une autre. » Un jeune couple prenait ses photos de mariage au sommet d’un gratte-ciel.
Le photographe sourit de toutes ses dents et demanda aux deux jeunes mariés de se rapprocher.
En souriant, le marié attira doucement la mariée dans ses bras, puis ferma les yeux et se pencha pour l’embrasser.
« Kellen… » Avant qu’il ait touché les lèvres douces et sensuelles de sa femme, il entendit sa voix paniquée et terrifiée. « Kellen, tes yeux… ils saignent !
« Quoi ? » Le marié sentit de l’humidité sur son visage. Il leva la main et s’essuya. Le sang qui lui couvrait la main lui glaça le regard.
« Qu… qu’est-ce que c’est que ça ?!
« Emmenez-le à l’hôpital, tout de suite ! Vite, vite, vite ! » Le photographe fut le premier à réagir.
« Baiser de Yuri.
« Jusqu’à présent, des cas de contamination sont apparus sur 50 % du territoire de la Nation rouge. D’après le rapport du Centre international de contrôle des maladies, il faut endiguer immédiatement ce virus, sans quoi il pourrait se propager au reste du monde en vingt heures !
L’Union internationale convoqua une conférence d’urgence à distance.
« Nous manquons de temps. J’ai déjà mobilisé les forces spéciales. Les membres de la division spécialisée, spécialement modifiés pour lutter contre les maladies, prennent les mesures nécessaires, notamment en matière de quarantaine.
Le président de la Nation rouge avait le visage grave.
« Toutes les usines cesseront leur production et feront tout leur possible pour aider à endiguer l’épidémie ! » déclara sévèrement le président de Slann.
« Fermez tous les ports concernés, interdisez les entrées et les sorties, et mettez provisoirement la Nation rouge en quarantaine. Rappelez à tous les citoyens de porter les masques à gaz distribués en urgence. » Le président de la Fédération noire proposa une stratégie efficace.
« Je vous ai envoyé à tous deux le plan général. Exécutez-le dès que vous l’aurez lu. Nous n’avons pas beaucoup de temps.
« Nous mettons tout en œuvre pour créer un vaccin contre le virus.
« N’avons-nous au moins aucun moyen de ralentir la propagation du virus ?
« Non. Mon équipe d’experts m’a expliqué que ce virus détruit principalement le cerveau et le système nerveux humains. Il agit si vite et avec une telle puissance que le système immunitaire n’a même pas le temps de réagir. Plutôt qu’un virus, c’est une arme de guerre, une arme biologique spécialement conçue pour tuer ! » déclara d’une voix grave le président de la Nation rouge.
« J’ai appris quelque chose grâce à mon réseau de renseignement. Apparemment, le virus Baiser de Yuri a été créé par une organisation appelée Île du Crabe blanc. D’après les experts, l’endroit diffuse en permanence une onde spéciale qui se sert du champ magnétique de la planète pour se propager à l’échelle du globe. En même temps, il fournit sans cesse au virus Baiser de Yuri les meilleures conditions de vie, ainsi que l’énergie nécessaire à son développement !
« Comme un chargeur sans fil ? » Le visage du président de la Fédération noire s’assombrit.
« C’est exact.
« Mobilisez les troupes d’élite sur-le-champ. Je veux que l’Île du Crabe blanc soit entièrement engloutie par l’océan d’ici trois heures », ordonna froidement le président de Slann.
« Pourquoi ne pas tout simplement la couler à coups de bombes ?
« Nous avons besoin des informations nécessaires pour sauver les citoyens déjà infectés.
« Alors, c’est décidé.
« D’accord. »