Chapitre 1 224
Garen saisit No.5 à la gorge d’une seule main, dans la même posture que No.4 auparavant. Il laissa les différentes lames lui entailler les bras, mais cela ne lui fit absolument rien.
La force colossale de No.5 ne lui servait à rien pour l’instant : il était incapable de mobiliser assez de puissance pour riposter.
Personne ne comprit comment Garen avait fait irruption dans la foule. Tout ce qu’on vit, ce fut un immense cratère à l’endroit où il se tenait un instant plus tôt, puis il surgit soudain au milieu des gens et s’empara de No.5, qui se dissimulait parmi eux.
Tous les autres reculèrent aussitôt, terrifiés. Les membres de Vulture étaient à l’origine des combattants d’élite recrutés aux quatre coins du monde et réunis par des contrats similaires. Ils n’avaient aucune loyauté. À cette scène, tous restèrent bouche bée. Certains connaissaient les capacités extraordinaires de Garen, tandis que ceux qui avaient participé à l’opération de la Capitale de l’Océan s’éclipsèrent discrètement.
Le visage de No.2 se décomposa. Elle ne s’était pas attendue à ce que Garen soit aussi puissant. On l’avait criblé de tirs, mais cela ne semblait pas le gêner le moins du monde : il avait tout bonnement traversé la ligne de défense.
« Garen ! cria No.2. Ne répète pas tes erreurs ! »
À cet instant, elle comprit tout. Il semblait que les combattants les plus puissants dissimulaient leurs véritables capacités ; en réalité, ils ne se donnaient pas la peine d’agir. Garen n’avait rejoint l’organisation qu’un an plus tôt, et il était impossible qu’il ait pu faire une telle chose. Il n’y avait qu’une explication : tous ceux qui se trouvaient là avaient simplement peur de lui !
Ils étaient terrifiés !
No.2 parvint à cette conclusion, sans vraiment y croire elle-même.
Tant de combattants puissants, une organisation si vaste, et tous tremblaient devant un jeune homme qui avait à peine vingt ans !?
C’était ridicule !
Si cela avait été le cas de Slayer, cela aurait été plausible : lui était un véritable ennemi !
Attends ! Slayer !
No.2 se figea un instant, se rappelant soudain la dernière fois où Garen avait combattu Slayer avant de battre en retraite.
En levant les yeux vers Garen, elle envisagea une possibilité.
« Si Garen est en réalité aussi puissant que Slayer… alors les quelques hommes que nous avons ici… non seulement ils ne pourront pas le retenir, mais il y aura beaucoup de morts et de blessés ! » Cette pensée lui glaça le sang.
« Lâche No.5, et nous te laisserons partir ! » lança No.2 sans hésiter.
Le coin des lèvres de Garen se releva légèrement. À vrai dire, il ne voulait pas rompre définitivement avec Vulture. Après tout, quand il serait parti, Kong Xinxue et les autres seraient encore là. Ils avaient été ses compagnons, et le Renard à neuf queues et les autres l’avaient vraiment beaucoup aidé. Il ne voulait donc pas couper les ponts avec Vulture, sauf en cas de nécessité.
S’il tenait No.5 et ne l’avait pas tué sur-le-champ, c’était parce que son statut était particulier : il faisait partie des véritables hauts gradés. Et aussi parce qu’il attendait encore que No.2 prenne une décision.
Il semblait qu’elle venait de se décider.
Quant à l’autre personne habilitée à trancher, No.5, Garen le tenait par la poitrine. Sous la pression extrême, il était incapable de prononcer un seul mot. En somme, il ne servait plus à rien.
Garen tourna les yeux vers la foule qui lui barrait la sortie.
« Écartez-vous ! » hurla No.2.
Aussitôt, les membres de Vulture s’empressèrent de reculer. Ce n’étaient que des mercenaires, pas des tueurs. Si les tirs de tout à l’heure n’avaient pas fait de mal à Garen, ils ne feraient que courir à leur perte.
Maintenant qu’ils en avaient reçu l’ordre, ils s’écartèrent sans protester et laissèrent Garen partir.
« Merci, alors. » Tenant toujours No.5, Garen marcha vers l’entrée de la base, puis le jeta simplement de côté.
« À bientôt, dit Garen en se retournant avec un sourire.
Frouf !
Puis il disparut dans les airs. Personne ne vit dans quelle direction il était parti. On sentit seulement une brise légère, puis tout redevint calme et paisible.
Il ne resta que les immenses cratères creusés par les explosions et le crépitement des flammes qui brûlaient encore sur le côté.
Le Maître d’épée de Vulture, Garen, s’était rebellé.
La nouvelle se répandit sur tous les continents en une nuit. La Nation rouge et, surtout, la Fédération noire, qui avait autrefois souffert à cause de Garen, furent les premières à en être informées.
Des avis de recherche furent aussitôt lancés. Bien sûr, ce n’était qu’une façade : les deux nations avaient secrètement décidé que, si Garen acceptait de rejoindre leurs forces armées, elles lui réserveraient immédiatement un poste parmi les plus hauts gradés militaires.
La Fédération noire annonça même sans tarder un salaire annuel sans précédent de cent millions de dollars !
Dans le monde, trois combattants tout au plus étaient capables d’affronter Slayer seuls sans échouer, et Garen était l’un d’eux. À cela s’ajoutait son jeune âge, qui lui laissait un potentiel infini.
C’était la seule raison pour laquelle toutes les nations le tenaient en si haute estime.
Quelque temps plus tard, lors de l’opération annuelle menée par les trois nations pour traquer Slayer, des représentants de la Fédération noire se moquèrent ouvertement des gens de Slann, leur reprochant de ne pas savoir retenir leurs talents et affirmant que c’était le signe du déclin de leur nation. Les deux camps en vinrent aux mains, mais tout finit par se régler lorsque les gens de Slann firent preuve de tolérance. Ils y étaient habitués : depuis le début, la tolérance était devenue une habitude. Auparavant, ils avaient encore Garen ; à présent, ils avaient perdu leur plus puissant combattant, et jamais ils ne s’étaient sentis aussi abattus.
Après que les recherches conjointes habituelles de Slayer se furent achevées sans résultat, les forces d’élite des trois nations regagnèrent chacune leur pays. La situation internationale retrouva son cours habituel : Slann se replia complètement, la Fédération noire poursuivit son expansion et la Nation rouge était toujours en proie à des troubles civils. Chacun reprit ses affaires.
Quant au Lecteur d’esprit, Yuria l’avait déjà discrètement sauvé lorsqu’il était allé prendre des nouvelles de Slann. Même s’il avait perdu le pouvoir du Sigil sacré, vivre le reste de ses jours comme un homme ordinaire n’était peut-être pas si mal, après tout. Cependant, ce qui préoccupait le plus Yuria, c’était qu’il ne pouvait désormais plus compter sur le Lecteur d’esprit pour retrouver sa sœur et sa mère.
Le Renard à neuf queues et les autres ne parvinrent pas à contacter Garen. Il ne répondit à aucun des messages envoyés depuis leur appareil de communication et ne prit aucun de leurs appels. Tous les liens furent complètement rompus.
Après de nombreuses tentatives, ils décidèrent d’abandonner. Après tout, le Sigil sacré du Lecteur d’esprit était déjà entre leurs mains.
Frouf… !
À la surface de la mer bleue, un hors-bord blanc filait à toute vitesse vers le large, laissant derrière lui un long sillage d’écume.
Garen se tenait sur le hors-bord, sous une apparence entièrement nouvelle. Il avait les cheveux blonds et portait des lunettes de soleil colorées, le torse nu, un short de plage fantaisie et des tongs blanches. Il était même un peu moins grand qu’avant.
Il avait tout d’un play-boy.
Le hors-bord se dirigeait droit vers l’horizon invisible. Ils étaient déjà au large, mais Garen ne craignait pas de se perdre et profitait tranquillement de la brise marine.
Sans qu’il s’en rende compte, une heure environ passa. Accroupi sur le hors-bord, Garen continua de fixer l’horizon.
Au loin, sur la ligne d’horizon, un petit hors-bord blanc, semblable au sien, apparut peu à peu. Un homme grand et mince, entièrement vêtu de noir, se tenait sur le pont. Il était enveloppé d’ombre ; seuls ses yeux dépassaient, luisant d’un éclat rouge.
L’homme tenait un parapluie rouge en bois pour se protéger des éclaboussures. Ses yeux rouges restaient fixés sur Garen, au loin.
Il retira doucement son masque noir, dévoilant un visage pâle, plus beau encore que celui d’une femme. Il dégageait une fragilité délicate qui inspirait la compassion.
« Slayer. » Garen se redressa et tira dans son dos une lame étroite de trois mètres de long. « Alors, c’est ça, ta véritable apparence ? »
Au loin, sa voix traversa les vagues et parvint directement aux oreilles de Slayer.
« Toi et moi sommes les plus puissants du monde », répondit Slayer d’une voix impassible, qui parvint jusqu’aux oreilles de Garen. « C’est une marque de respect envers toi. »
« Les plus puissants ? » Garen rit. « Et le Dieu de la Mer, alors ? »
« Je lui ai tranché une aile avec dix sabres. »
Stupéfait, Garen garda le silence.
Il connaissait lui aussi les tenants et les aboutissants de l’histoire du Dieu de la Mer, et le fait que Slayer ait pu lui trancher une aile prouvait qu’il avait sous-estimé sa puissance.
« À l’issue de ce combat, l’un de nous deviendra le seul et unique maître du monde. » Slayer posa doucement son parapluie rose, le visage calme.
Garen sourit sans répondre. Puis il bondit ; le hors-bord sous ses pieds explosa dans un fracas. Il tomba droit dans l’eau et se mit à courir à toute vitesse, comme si la mer était une surface plane. Il fonça droit sur Slayer !
Boum ! Boum ! Boum !
À chacun de ses pas sur l’eau, un bruit sourd, semblable à un coup de tambour, retentissait.
La distance entre eux se réduisit.
Frouf !
Garen tira soudain son sabre du fourreau et le serra fermement dans ses mains.
L’immense instrument cylindrique en métal argenté tournait lentement.
La machine se trouvait dans une vaste salle souterraine de la base. Juste devant elle, un lit blanc comme neige, parfaitement propre, était installé.
Une jeune fille nue tenait d’une main une couverture qui dissimulait la majeure partie de son corps. Ses cheveux blancs comme neige retombaient sur ses épaules et se répandaient sur la couverture.
Assise sur le grand lit, les yeux clos, elle entendit la machine cylindrique derrière elle se mettre lentement en marche. Elle s’ouvrit peu à peu en direction de la jeune fille, révélant un écran ovale où se dessinait nettement la silhouette d’un homme.
« Yuria… grand frère. » La jeune fille se tourna sur le côté, ouvrit les yeux et fixa l’homme à l’écran.
« Le monde va changer. Es-tu prête, Zhi Jinqin ? »
Une vieille voix retentit depuis la machine.
« Tu n’es pas mort ? » La jeune fille fixa, abasourdie, l’instrument métallique au-dessus d’elle. La douceur de son regard n’avait rien à voir avec celle qu’elle avait pour Yuria.
« Mort ? » La voix se mit à rire.
« Si je n’ai pas assisté à ta mort, comment pourrais-je mourir moi-même ?! »
Frrt !!
Une longue pointe hérissée de piquants, en métal argenté, jaillit soudain du sommet de l’instrument et transperça le corps de la jeune fille.
Pouf.
La frêle Zhi Jinqin fut transpercée au niveau du sein droit, mais, chose étrange, pas une goutte de sang ne coula de la blessure.
« Quelle tristesse ! Même ton sang ne coule plus ? Tu n’es qu’une coquille vide », ricana la vieille voix.
Zhi Jinqin resta impassible. Elle ne sentait rien malgré la pointe qui lui traversait le corps, comme si elle ne l’avait même pas transpercée.
« Depuis cette année-là, mon sang ne s’est-il pas écoulé depuis longtemps ? » murmura-t-elle.
« Corps immortel ! Pourquoi ne peux-tu pas mourir ? Pourquoi préfères-tu être torturée plutôt que de cesser de me réprimer ? » La vieille voix trahissait son désarroi, tandis que son humeur semblait changer. « Laisse tout tomber et va tenir compagnie à ton frère, ce ne serait pas mieux ? Pendant tant d’années, tu as tissé pour ton frère un merveilleux rêve : parents, proches, famille, paix, sérénité ! Tu as déjà tout ce qu’il y a de plus agréable. Que veux-tu de plus ?! »
Zhi Jinqin ne répondit pas. Elle baissa plutôt la tête et ferma doucement les yeux.