Prélude 1

« Pareil ? » Garen eut un regard dégoûté et accéléra l’absorption de l’Anneau spirituel.

Le puissant pouvoir dévorant de la Reine Paon du Givre infernal conférait à son Énergie spirituelle une capacité d’absorption remarquable. Même si ses qualités ne l’avaient pas encore portée aux extrêmes du niveau des Rois démons, comme Black Sethe, cette faculté n’en était pas moins exceptionnelle. Et elle s’accompagnait, bien sûr, d’un pouvoir nourricier élémentaire.

Il lui fallait saisir cet instant pour manifester pleinement ses capacités et absorber l’Énergie spirituelle des autres avec une fluidité hors du commun.

Le globe oculaire noir sur la poitrine de l’homme disparut bientôt. Le processus entier avait duré moins de trente secondes.

Au loin, des pas précipités résonnèrent. Des foules accouraient de toutes parts. Le tumulte qui régnait ici avait manifestement attiré l’attention des autres soldats de la base.

Boum.

Garen lâcha le cadavre. L’homme avait déjà cessé de respirer. En tant que corps parasité par une Créature du Vide, son âme avait été dévorée depuis longtemps ; il n’en restait qu’une coquille. Une fois la Créature du Vide absorbée comme âme représentative, le corps entier mourait naturellement et devenait un cadavre.

Garen demeura immobile, les yeux rivés sur les changements de son panneau d’attributs, tandis qu’il sentait son corps se transformer et gagner toujours plus de puissance. Il se sentait extraordinairement libre.

Depuis tout ce temps, il s’était toujours inquiété. Il était étrange que la Créature du Vide ne soit pas venue lui chercher des ennuis depuis si longtemps, mais il pouvait enfin cesser de s’en préoccuper.

Après avoir fini d’absorber la Créature du Vide, l’Anneau spirituel se mit à luire d’un rouge sombre anormal, alors même qu’il n’avait pas encore terminé de la digérer. Le deuxième Anneau spirituel débordait, tandis que le cinquième s’était pratiquement condensé d’un seul coup ; une quantité colossale d’Énergie spirituelle affluait vers la structure du troisième.

Sa Limite spirituelle franchit soudain le cap des 100, atteignant un niveau sans précédent.

Sa constitution moyenne dépassait même légèrement le minimum requis pour être dans la moyenne.

« Kong Xiaofei — Force 15, Agilité 15, constitution 17, Intelligence 13. Potentiel 0 %. Limite spirituelle 90. »

Garen se laissa submerger par l’ivresse de sa puissance fulgurante.

« Je vais rentrer chercher l’appareil de communication, puis partir aussitôt à la recherche du Tueur ! » Il arrêta son plan. Il ne servait plus à rien de rester dans ce monde. Il avait déjà compris le fonctionnement du Phare et n’avait plus besoin du Renard à neuf queues ni des autres. Bon sang, il en savait peut-être même davantage qu’eux sur le Phare. Il pouvait aussi utiliser sa propre Empreinte de machine énergétique.

Les membres du Phare ne se souciaient guère des dégâts qu’ils causaient à l’univers des mondes. Même lorsqu’il s’agissait de criminels, tant qu’ils ne s’en prenaient pas aux autres transmigrateurs et ne les persécutaient pas, le Phare n’intervenait pas. Autrement dit, ils considéraient les habitants des autres mondes comme des PNJ. Eux-mêmes se plaçaient au-dessus de tout, au point de ne même pas se considérer comme une race.

On pouvait lire ce genre de remarques sur le forum, mais certains les contestaient fermement, même s’ils étaient peu nombreux. La plus haute instance du Phare était celle des Veilleurs dimensionnels, l’organisation qui administrait l’univers entier et recueillait les différentes lois fondamentales. De temps à autre, elle annonçait les dernières nouvelles concernant les transmigrateurs les plus influents. Son objectif principal était de défendre les intérêts communs de tous les transmigrateurs, car, face aux habitants de l’univers, leur nombre et leur puissance étaient bien trop faibles.

Garen savait donc que, quoi qu’il fasse dans ce monde, tant qu’il ne mettait pas directement en danger la sécurité des autres transmigrateurs, il n’aurait pas de problèmes. Bien sûr, en cas de danger direct ou de circonstances inconnues, des vendettas pouvaient même éclater entre transmigrateurs.

« J’absorberai le Tueur, puis je partirai pour le Phare », décida Garen. Avant que les pas au loin ne se rapprochent, il s’élança vers l’entrée de la base. Aux yeux des gens ordinaires, sa vitesse tenait presque du fantôme : il était tout bonnement invisible.

Traversant la base, Garen, qui en connaissait déjà bien les chemins, arriva rapidement à l’entrée. De là, il aperçut au loin une immense armée de soldats en noir, rangés en formation. Toutes les forces d’élite avaient déjà été mobilisées. De toute évidence, le numéro deux savait qu’il ne quitterait pas la base sans faire d’histoires.

Derrière les soldats, le numéro deux tenait sa canne et fixait Garen. Une lueur d’impuissance et de pitié traversa ses yeux.

« Rends-toi, Garen. »

« Je n’y ai jamais songé. » Garen fit un pas en avant. « Qui oserait me demander de me rendre ? » Il esquissa un sourire, comme s’il saluait un vieil ami.

Mais à cet instant, ils n’avaient rien d’amis : un cercle serré de centaines de soldats d’élite les encerclait.

Les vingt meilleurs combattants de Vulture étaient là, à l’exception du numéro un et de quelques autres en mission à l’extérieur. Chacun avait activé son armure semi-mécanisée modifiée et observait Garen avec attention.

La plupart pointaient leur viseur rouge sur Garen : c’était le dispositif laser.

« Ne joue pas les fous. » Le numéro cinq s’avança en reniflant. « Tu n’es pas le seul dur à cuire de ce monde. Et même si tu es si fort, nous sommes si nombreux ; pourquoi aurions-nous peur de toi ? »

Le numéro cinq n’avait jamais supporté Garen, ce jeune bleu insolent qui l’avait toujours fait tourner en bourrique. Il venait enfin de trouver sa chance. Il n’aurait jamais cru que, même sans parvenir à déceler la moindre faille chez Garen, ce dernier commettrait une erreur aussi énorme. Il en était fou de joie. Pourtant, après avoir appris toute l’histoire de l’ascension de Garen, la mort du numéro quatre l’avait un peu attristé. Pour que le plan se déroule sans accroc, il avait donc rassemblé une foule d’élite sous prétexte d’encercler Garen, mais, en réalité, c’était pour se protéger lui-même et mettre à l’abri des personnes importantes comme le numéro deux.

Garen était trop paresseux pour s’intéresser à ce crétin ; ils ne jouaient pas dans la même catégorie. Son regard se posa aussitôt sur le numéro deux, véritable autorité suprême de Vulture.

« Tu as quelque chose à dire ? »

« Les choses en sont déjà arrivées là. Qu’est-ce que je pourrais dire de plus ? Le numéro un et moi avons toujours eu beaucoup d’estime pour toi », soupira le numéro deux.

« Dans ce cas, écarte-toi. » Garen regarda la foule qui lui barrait l’entrée. Près de la moitié de ces combattants d’élite avaient été formés par ses soins ; certains avaient tant appris auprès de lui qu’ils le considéraient comme leur maître. Même le Scorpion à deux queues et Butcher étaient là, la tête baissée, sans oser le regarder dans les yeux.

Ils étaient différents des autres. Ce n’était ni le respect ni quelque sentiment de ce genre qui les faisait agir ainsi : ils connaissaient la véritable puissance cachée de Garen. Ils savaient que toute cette armée ne suffirait pas à le retenir, et c’était ce qui les terrifiait.

« Hors de question qu’on s’écarte », répondit fermement le numéro deux. S’ils le laissaient passer, le prestige de Vulture serait entièrement anéanti.

« On dirait que je vais devoir agir », dit Garen en avançant vers l’entrée, sans prêter attention à la foule qui lui en barrait l’accès.

« Halte ! » lança l’un des meilleurs combattants de Vulture. Peut-être voulait-il se faire valoir devant les autres hauts gradés ; peut-être méprisait-il Garen. Il bondit en avant, deux armes en forme de faucille à la main, et fonça sur lui. Les deux côtés des armes luisaient d’une électricité rouge, comme s’il s’agissait d’un dispositif de propulsion perfectionné.

Personne ne bougea. Un Rayon lumineux d’une intensité aveuglante frappa les yeux de Garen et l’éblouit complètement.

Boum !

La double faucille s’abattit sur le bras droit de Garen et se brisa comme un morceau de papier. Des millions d’éclats volèrent en tous sens, tourbillonnant avant de s’enfoncer dans les murs et le sol alentour.

Dans le même temps, Garen avait soulevé le combattant d’un bras, haut dans les airs.

Pour un combattant de tout premier ordre comme Garen, doté d’une constitution aussi incroyable, même un corps légèrement plus faible, soumis à son énergie, produisait des effets miraculeux. Une simple impulsion pouvait facilement décupler sa puissance.

Il ne s’agissait absolument pas d’un gaspillage de force ; son efficacité était terrifiante.

« Vent avant », murmura Garen en agrippant la poitrine de l’homme.

Crac !

Le corps de l’homme se déchira instantanément et partit en deux morceaux, son sang éclaboussant le sol. La chair, les os, jusqu’aux organes internes et à l’armure semi-mécanisée, tout fut proprement coupé en deux.

Le Vent avant de l’Art du Grand Sabre, exécuté à bout portant, avait déchiqueté l’homme en un instant, sans rencontrer la moindre résistance.

À partir de Garen, le sol blanc devant lui prit la forme d’un éventail rouge. Le sang du combattant l’avait entièrement éclaboussé, après que son corps eut été mis en pièces.

En un instant, tous ceux qui se trouvaient sur place furent stupéfaits, même ceux qui s’apprêtaient à intervenir.

« On ne peut pas l’affronter au corps à corps ! » Le visage du numéro deux se décomposa. Elle n’avait jamais su exactement à quel point Garen était puissant ; elle avait seulement entendu ses ennemis évoquer sa terrifiante puissance au combat, sans savoir jusqu’où elle allait.

Sous ses yeux, l’un des vingt meilleurs combattants n’avait pas tenu un seul échange contre Garen. Elle frissonna aussitôt.

« Visez-le de loin, feu ! » hurla soudain le numéro cinq.

Le numéro cinq donna ses ordres avant que le numéro deux ait pu l’arrêter. Dès que les tirs commenceraient, les deux camps pourraient bien rompre définitivement. Lui aussi détenait l’autorité sur les armes de la base.

Boum.

Une puissance écrasante se déchaîna de concert, entièrement dirigée contre Garen.

Ball es, fusils de précision, bombes, grenades, bombes électromagnétiques, lasers, grenades au gaz toxique, aiguilles empoisonnées : toutes sortes d’armes à haut risque se mirent à bombarder Garen au même instant. Le ciel sembla s’illuminer une seconde, à la lueur des tirs.

Dans le vacarme, Garen leva le bras et remua les lèvres. Personne ne sut ce qu’il avait dit, mais il disparut aussitôt sous une pluie de balles, et plus rien ne fut visible.

Une lumière aveuglante jaillit et l’endroit où il se tenait explosa soudain. La lumière et le feu s’entremêlèrent, brouillant toute vision.

« Qui a lâché autant de gaz toxique ? Vous voulez mourir ou quoi ?! » hurla furieusement le numéro cinq. Il y avait tant de monde ici, et les explosions des bombes allaient disperser les gaz dans l’air ; en relâcher à cet instant reviendrait à tuer tout le monde !

Le manque de coordination de Vulture, qui n’avait jamais mené d’opération conjointe, apparut aussitôt au grand jour.

Mais personne ne remarqua le Scorpion à deux queues et le Docteur des racines Jiatai, qui dissimulaient en secret le lanceur de gaz toxique dans leurs mains, fondus dans la foule à l’arrière. Tous deux avaient libéré le gaz. Ils connaissaient particulièrement bien la véritable puissance de Garen et savaient que cette bande n’était pas de taille à le retenir. À la Capitale de l’Océan, Garen avait déjà tenu tête à une formation de combat aussi puissante ; cette petite troupe ne représentait rien. À leur niveau, ces gens n’étaient même pas de véritables combattants d’élite et ne constituaient aucune menace pour Garen.

« Plutôt que de creuser notre propre tombe, mieux vaut saisir l’occasion et le laisser partir. » C’était la conclusion à laquelle le Docteur des racines et le Scorpion à deux queues étaient parvenus plus tôt, au cours de leur conversation par oreillette. Face à Vulture, ils avaient davantage confiance en la puissance de Garen.

Sorti de la foule, Jiatai contempla au loin les éclairs des explosions sans un mot.

« Qui sait où Garen ira ensuite ? Tu crois qu’on peut le suivre ? »

« Tiens, j’étais justement en train d’y penser », répondit le Scorpion à deux queues en riant. Garen traitait plutôt bien ses subordonnés et ses hommes, et se montrait assez généreux. Si quelque chose leur arrivait, tant que cela ne contrevenait pas à sa morale, il leur viendrait certainement en aide et les couvrirait. Au quotidien, il ne cherchait pas non plus à les contrôler. C’était pratiquement l’incarnation du patron idéal.

« Quel dommage, Vulture. » Jiatai secoua la tête. « Écoute bien : les cris ne vont pas tarder. »