Soupçon 2

« Xiaojie… » Yuria avait le moral en berne, et pourtant, étrangement, il ne semblait pas inquiet. Il avait plutôt l’air quelque peu excentrique. Après cette inexplicable aventure avec la jeune fille, celle-ci avait disparu dès le lendemain. Elle n’avait laissé aucun indice : ni nom, ni identité, ni origine, ni adresse. Rien.

Pourtant, Yuria éprouvait sans cesse une étrange familiarité qui lui inspirait un sentiment indescriptible.

« Qu’est-ce qui ne va pas ? » La voix de Bat interrompit ses pensées.

« Non… Rien. » Yuria revint à lui. En repensant à la folie de cette nuit-là, il se sentait encore quelque peu grisé.

Les trois compagnons poursuivirent leur route.

Au guidon de leurs motos lourdes respectives, ils virent les jours passer rapidement au fil de leur voyage ponctué d’arrêts.

( B oxnovel.c om ) La Capitale forestière finit par se dessiner devant eux.

Les véhicules se faisaient de plus en plus nombreux sur le bord de la route et les dépassaient. À mesure qu’ils avançaient, la circulation s’intensifiait, la route s’élargissait et les arbres de part et d’autre grandissaient toujours davantage, remplaçant les arbres de taille moyenne, courbés, par des géants.

Dans les bois, on ne voyait que des arbres droits comme des bambous plantés en terre.

Le nom de Capitale forestière était agréable à l’oreille, mais il s’agissait en réalité d’une petite ville ordinaire, bâtie au milieu d’une mer d’arbres. C’était une destination touristique célèbre de Slann, aussi les visiteurs y affluaient-ils.

Les trois laissèrent leurs motos chez un concessionnaire, lui versèrent une somme d’argent, puis commencèrent à flâner dans les rues de la Capitale forestière.

La rue, vaste et lumineuse, était pavée de dalles blanches. Les petites maisons noires et anciennes qui la bordaient abritaient des boutiques ouvertes. Devant celles-ci s’alignaient aussi des étals sommaires où l’on vendait toutes sortes de spécialités disparates.

Bat prit la tête du groupe et se dirigea droit vers le point de contact de Vulture chargé du renseignement dans la ville, tandis qu’Egret suivait derrière. Sa mission principale était de protéger Yuria.

Yuria regardait distraitement autour de lui, à la recherche de Dieu savait quoi.

Boum.

Soudain, un homme vêtu de noir le heurta à l’épaule.

« Je suis désolé. » Yuria reprit rapidement ses esprits et vit l’autre homme se tenir l’épaule en fronçant les sourcils.

« T’as donc pas d’yeux pour regarder où tu vas ?! » grommela l’homme. Mais lorsqu’il vit Egret s’approcher par le côté, son expression changea brusquement et il s’éloigna à toute vitesse.

Yuria voulait encore s’excuser, mais l’homme avait déjà disparu dans la foule. Il eut un sourire crispé et secoua la tête.

Il plongea la main dans la poche de son pantalon et son visage se rembrunit soudain. Il baissa les yeux, puis reprit une expression normale. Egret venait justement de tourner la tête pour fixer l’homme en noir ; il ne remarqua donc pas son trouble.

« Qu’est-ce qui t’arrive ? Tu rêves en pleine rue ?

— Rien… » répondit Yuria en secouant la tête avec un sourire.

« Tant mieux. » Egret se retourna et passa devant pour ouvrir la voie. La foule se densifiait.

Profitant du moment où Egret lui tournait le dos et ne faisait pas attention à lui,

Yuria baissa la tête, sortit de sa poche un petit bout de papier et le déplia. Une courte phrase y était inscrite.

« Méfie-toi des gens autour de toi. »

Il fourra rapidement le papier dans sa poche et regarda autour de lui, sans retrouver la trace de l’homme qu’il venait de croiser. L’incident en resta là, mais Yuria se mit à redoubler de vigilance.

Le soir, après que les membres de Vulture eurent organisé leur hébergement, les trois allèrent chacun se coucher, en attendant que les agents de renseignement locaux leur transmettent des nouvelles de Yurijie et de sa mère, Light Path.

Les agents de renseignement du coin ne transmettaient les nouvelles aux points de contact qu’à heures fixes.

Bientôt, ils obtinrent des renseignements précis.

Quelqu’un avait trouvé des indices près de la Capitale forestière.

Les trois se précipitèrent sur place.

Dans la jungle, le sol gris-noir était recouvert d’un drap blanc. On distinguait sous celui-ci ce qui semblait être un cadavre. Une puanteur régnait dans les environs. Personne ne savait depuis combien de temps le corps était mort.

L’air frais du matin était entièrement souillé par l’odeur du cadavre.

Yuria, Bat et Egret s’agenouillèrent près du corps, soulevèrent le drap blanc et examinèrent soigneusement son état. Des rubans de sécurité délimitaient la zone. Plus d’une dizaine de policiers s’étaient rassemblés à la périphérie, dans l’attente des résultats.

« C’est un homme, entre trente et quarante-cinq ans, chauve, vêtu de noir et sans aucune pièce d’identité sur lui. Ses fibres musculaires montrent qu’il s’entraînait régulièrement. Et pas à de simples exercices de musculation : ça ressemble davantage à du combat complet… » expliqua Bat à voix basse. Elle s’y connaissait.

Egret écoutait attentivement, mais les pupilles de Yuria se contractèrent dès qu’il vit le visage du cadavre. C’était l’homme en noir qui lui avait glissé le billet à son arrivée.

Il se rappela qu’une scène similaire s’était déjà produite autrefois. Quelqu’un lui avait également glissé un billet pour lui dire de ne pas se donner la peine de poursuivre ses recherches et de rentrer au plus vite pour se rassembler.

Rentrer pour se rassembler ? Pour quoi faire ? Et pourquoi lui dire de ne pas se donner la peine de chercher ?

À présent, cet homme l’avait averti qu’une personne suspecte se trouvait dans son entourage : « Méfie-toi des gens autour de toi. » Cette phrase pouvait avoir deux sens. Elle pouvait désigner les gens qui l’entouraient, ou ceux qui lui étaient proches.

Il ignorait lequel l’homme avait voulu désigner. À cette pensée, il resserra inconsciemment sa prise sur le sabre qu’il tenait.

Et maintenant, cet homme était mort.

Yuria se souvenait parfaitement de lui : c’était bien l’homme en noir qui lui avait glissé le billet.

« J’ai trouvé quelque chose ! » s’exclama soudain Bat, avec une légère surprise. À l’aide d’une pince, elle retira une petite puce électronique dissimulée sous la peau du bras de l’homme en noir. Elle était noire et semblait faite d’un alliage quelconque.

« Examine-la et analyse sa structure. Ce genre de puce standard est très courant. » Bat la tendit à Egret, spécialiste en la matière.

Egret sortit rapidement un instrument spécial, semblable à une montre, nettoya la puce et l’inséra dedans. Il ne tarda pas à en découvrir le contenu.

« C’est une puce de géolocalisation ! » s’exclama-t-il, surpris.

« Quelle position ? »

Boum !

Soudain, les policiers des environs furent engloutis par une violente explosion. De petits missiles furent tirés au loin ; pris au dépourvu, les policiers et leur voiture furent projetés en l’air par le souffle.

Des flammes rouges et jaune d’or embrasèrent les prés et les buissons voisins. L’incendie se propagea brusquement, dégageant d’épais nuages de fumée blanche.

Le souffle de l’explosion secoua les trois compagnons, qui s’accroupirent pour éviter l’onde de choc.

Certains policiers, plus lents à réagir, furent projetés dans les airs par l’onde de choc et retombèrent loin de là. Personne ne savait s’ils étaient morts ou vivants.

Boum, boum, boum, boum !

Au fil des explosions, aucun missile ne fut tiré sur la position du trio, mais toutes les zones alentour furent soufflées. L’assaillant avait manifestement agi délibérément.

Certains policiers étaient morts, d’autres inconscients. La zone entière avait été rasée.

Au milieu des flammes, une silhouette de près de trois mètres s’avança lourdement vers le trio, sans se soucier le moins du monde de l’incendie.

« Encore toi ! » Le visage de Yuria se déforma de rage dès qu’il distingua clairement la silhouette. « Où est Xiaojie ?! Qu’est-ce que tu lui as fait ?! »

Il rugit.

La silhouette sortit du brasier et se précisa peu à peu.

C’était un robot noir de trois mètres de haut. Sa tête était triangulaire et sa poitrine portait le motif étrange d’un crabe blanc. Son corps entier ressemblait à un pilier de pierre soutenant une maison : épais et robuste. Sa surface était couverte d’un motif terne ; au premier regard, on comprenait qu’il était extrêmement lourd et résistant.

Chacun de ses bras était muni d’un orifice de tir rond. À cet instant, ils laissaient encore échapper lentement une fumée blanche. Leurs bords rougeoyaient légèrement et leur température était terriblement élevée. De toute évidence, c’était lui qui avait tiré les missiles.

« Si tu veux revoir ta sœur, viens avec moi… Sauveur. » La voix du robot était grave et profonde.

« Ne l’écoute pas ! » cria Egret. L’une de ses mains s’étendit soudain et se transforma en une lame triangulaire à double tranchant, d’un rouge éclatant. « Ce type fait partie de l’Armée du Crabe blanc. Ils viennent d’attaquer tes amis, Renard à neuf queues et les autres ! »

« Ha. » Les mouvements du robot s’accélérèrent aussitôt. Il pointa le bras vers le sol, ouvrit le feu et lança un missile. Egret ne réagit qu’au moment où celui-ci fut presque sur lui.

Boum !

Egret roula maladroitement sur le côté et esquiva l’attaque de justesse. Il frappa le sol du pied, bondit et fonça sur le robot sous un autre angle.

Bat roula sur le côté et ouvrit la bouche pour pousser contre le robot un rugissement furieux, mais silencieux.

Une salve d’ondes sonores invisibles fit aussitôt vaciller légèrement le robot.

Tous deux figuraient parmi les membres les plus puissants de Vulture. Ils n’allaient évidemment pas se laisser vaincre si facilement.

Yuria s’éloigna rapidement de ses deux compagnons pour éviter les flammes. Il dégaina son sabre long et se glissa derrière le robot. Qu’il dise ou non la vérité, mieux valait d’abord le vaincre et poser les questions ensuite.

Le robot ricana.

« Même si vous êtes les combattants les plus puissants de Vulture, même si le Maître de l’épée était là, ça ne changerait rien pour moi. Et je ne parle même pas de vous, bande d’abrutis, qui n’êtes même pas dans le top dix ! »

Boum !

Une onde de choc nette jaillit de son corps et se propagea violemment alentour, dissipant aussitôt les ondes sonores de Bat et entravant la course d’Egret. Yuria, lui, résista un peu mieux : le pouvoir spécial du Sauveur s’était activé. Sa peau entière rougit et sa vitesse ainsi que sa force explosive gagnèrent un niveau.

« Vent d’avant ! »

Fouish !

Une lueur argentée jaillit, et Yuria réduisit instantanément la distance qui le séparait du robot.

Nation rouge

Le siège protestant de la province d’Aix, dans une rue d’un village à la périphérie.

Des voitures noires pénétrèrent lentement dans ce petit village isolé.

Elles s’arrêtèrent peu à peu devant une petite maison en bois rouge-brun. Un réverbère blanc se dressait devant, diffusant une faible lumière dans la nuit. Avec les lampes blanches encastrées entre les dalles du sol voisin, il constituait la seule source de lumière des alentours.

Une femme descendit de la voiture de tête.

« C’est ici. » Elle portait une haute queue-de-cheval ; ses cheveux argentés ondulaient légèrement vers la gauche dans le vent. Grande, avec un teint hâlé, elle était vêtue d’un haut vert sans bretelles et d’un short en jean. Elle dégageait une impression de vigueur, de grâce et de puissance explosive.

« En tant que l’un des Quatre Grands Piliers, il essaie vraiment de mener une vie ordinaire. Quelle sottise. » Un autre homme, androgyne et lourdement maquillé, sortit de la voiture. Il prit la pose du doigt d’orchidée (NDT : terme chinois désignant un geste de la main où le majeur touche le pouce. Ce geste est considéré comme féminin ; https://en.wiktionary.org/wiki/蘭花指), puis fixa la maison en bois devant lui.

« Les autres, descendez », ordonna la femme d’une voix basse.

Toutes les portières s’ouvrirent en même temps. Des vagues d’agents en uniforme noir, parfaitement entraînés, se mirent à évacuer les badauds des environs. Ils tendirent rapidement le ruban de sécurité et bouclèrent entièrement plusieurs centaines de mètres autour de la maison.

« Nous sommes dans la Nation rouge. Réglez ça en moins de dix minutes. » La femme marcha jusqu’à la maison en bois et donna un coup de pied dans la clôture.

Si les renseignements étaient exacts, le Lecteur d’esprit ne s’était pas encore pleinement éveillé. Sa capture devrait donc être un jeu d’enfant.