Dans les coulisses 1

« Kong Yuan ? De quoi parlez-vous ? » Le robot recula de deux pas. Garen avait vu juste : ce n’était qu’un simple chercheur, et il n’avait donc pratiquement aucune capacité de combat. Ou plutôt, il avait obtenu une partie du faux Sigil sacré du Tueur, une contrefaçon, mais n’avait pas le courage d’utiliser le peu de pouvoir qu’il possédait.

C’était comme pour une personne ordinaire et faible : aussi faible fût-elle, elle avait tout de même un peu de force. Il lui suffisait de s’entraîner un peu et d’avoir du cran pour pouvoir facilement tuer la personne qu’elle avait été. Mais celui qui se tenait devant Garen n’avait manifestement même pas ce courage. Il comptait sur son épaisse armure pour se défendre, espérant d’abord se rendre invulnérable, puis se servait de son poison pour combattre ses ennemis.

Face à un menu fretin pareil, Garen n’avait même pas envie de le tuer.

« Ce sont bien vous qui avez capturé Kong Yuan ? » demanda Garen avec impatience.

Le robot continua de reculer, l’air anormalement affolé.

« Je ne vois pas de quoi vous parlez ! Quel Kong Yuan ? Je ne sais rien du tout ! »

« Espèce de déchet ! » Garen avait perdu patience. On aurait dit que le robot n’en savait vraiment rien.

Il leva la main comme une lame et se rua sauvagement en avant.

Dans un léger sifflement, sa main-lame transperça la poitrine du robot, comme une véritable épée. Elle vibra à toute vitesse, puis il l’abattit vers le bas.

Une ligne blanche nette apparut aussitôt au beau milieu du corps du robot.

Portant Kong Xinxue d’un bras, Garen bondit de côté et recula rapidement d’une dizaine de mètres. Un grondement retentit derrière lui, accompagné d’un cri et d’une secousse.

Boum !

Le robot explosa.

Les flammes brûlèrent un bon moment, mais il n’y avait presque plus personne dans les environs. Garen pouvait désormais en être certain : les ennemis avaient probablement battu en retraite à la hâte. Tandis qu’il regardait les flammes s’élever de plus en plus haut, il renonça à son projet initial de fouiller les lieux pour récupérer le butin.

« Le problème, maintenant, c’est de trouver un bateau pour partir… » Garen regarda autour de lui, mais ne trouva aucun équipement de navigation. « Les gens doivent bien avoir des bateaux pour repartir, non ? Sinon, un avion ferait l’affaire. »

Il souleva Kong Xinxue, toujours inconsciente, et se mit à errer sans but sur l’île.

Peu après, un hélicoptère blanc s’éleva lentement du centre de l’île. Le pilote était un homme noir. Garen le menaça de l’éloigner de l’île et de l’emmener au loin. En un rien de temps, l’hélicoptère disparut à l’horizon, laissant derrière lui l’immense brasier qui ne cessait de s’intensifier. La fumée épaisse tourbillonnait en montant vers le ciel, formant une colonne gris-noir.

Personne ne remarqua qu’à l’une des extrémités de l’île, une gemme blanche et limpide scintillait dans les flammes qui s’éteignaient peu à peu, au centre de l’endroit où le robot avait explosé. De forme hexagonale, comme si elle avait été taillée, elle était parfaitement transparente. Elle dégageait également une Aura d’énergie spirituelle imperceptible pour les gens ordinaires.

Si Garen avait été là, il l’aurait reconnue sur-le-champ. C’était un Cristal d’âme égaré, un élément constitutif de l’Anneau spirituel auquel il accordait tant d’importance. C’était aussi un fragment de Graine d’âme.

Un Cristal d’âme ne pouvait se condenser qu’au prix d’expériences et d’inspirations précieuses, ainsi que d’une grande puissance. Bien qu’il fût de moindre qualité qu’une Graine d’âme, quelques Cristaux d’âme suffisaient déjà à en condenser et en raffiner une.

Si Garen l’avait récupéré et converti en Énergie spirituelle pour l’absorber, il aurait peut-être pu condenser une nouvelle Graine d’âme et transformer son Anneau spirituel en Anneau spirituel à quatre âmes. Cela aurait aussi considérablement réduit le temps nécessaire pour atteindre le degré suivant de la classe du Seigneur démon, tout en augmentant sa Limite d’âme. Une fois au Stade de l’Anneau spirituel à cinq graines d’âme, il ne lui aurait plus fallu qu’une percée pour atteindre le Stade des Sept Couleurs : il aurait alors dû condenser à nouveau sept Anneaux spirituels de couleurs différentes — rouge, orange, jaune, vert, bleu, indigo et violet. Enfin, il aurait atteint le Niveau de l’Âme véritable.

Après tout, la classe du Seigneur démon comportait elle aussi plusieurs niveaux.

Il aurait également pu s’en servir comme d’une simple réserve d’Énergie spirituelle pure pour renforcer sa condition physique. Cela aurait encore accéléré sa progression.

Malheureusement, il n’avait pas accordé la moindre importance à un adversaire aussi insignifiant et, comme il devait s’occuper de Kong Xinxue, il n’avait pas eu un instant à perdre pour fouiller les lieux. Il était donc parti sans se retourner.

Le Cristal d’âme était resté là, à scintiller.

Posé sur le métal noirci, encore fumant, le Cristal d’âme fut soudain délicatement ramassé par une grande main.

« Le Cristal d’âme du Tueur… Un Sigil sacré forgé », dit une voix grave et masculine. C’était un homme vêtu de noir, entièrement enveloppé dans une cape sombre. Son visage était dissimulé ; seule sa voix grave était audible.

Il rangea soigneusement le Cristal d’âme sous sa cape, puis regarda au loin, dans la direction qu’avait prise Garen.

« Il ne m’en manque plus que deux pour condenser la Graine de Sigil sacré… »

Il marmonna ces mots en se retournant pour regarder le ciel. Un hélicoptère s’approchait lentement à basse altitude, et quelqu’un en fit descendre une échelle.

L’hélicoptère avançait lentement, entouré de toutes parts par l’océan sans fin.

À bord, Garen composait sans cesse des numéros sur son téléphone. Malheureusement, ils se trouvaient au beau milieu de nulle part, et comme son appareil n’était pas un téléphone satellite, il ne captait absolument rien.

« Vous avez un moyen de communiquer ? » demanda-t-il avec impatience au pilote.

« Oui ! Bien sûr ! » répondit précipitamment le pilote noir, qui craignait pour sa vie si Garen venait à s’emporter. Il avait été terrifié pendant tout le trajet : dès qu’il était monté à bord, Garen avait montré qu’il pouvait piloter l’hélicoptère d’une seule main. Si le pilote était encore en vie, c’était sans doute parce que cet homme semblait plutôt paresseux.

« Composez un numéro pour moi », ordonna Garen.

Le pilote se retourna aussitôt pour jeter un coup d’œil à l’écran du téléphone, puis composa rapidement le numéro à l’identique.

Malheureusement, l’appel n’aboutit pas davantage.

Garen ne savait plus quoi faire. Perdre toute communication en plein vol était terrifiant. Il s’en serait moins soucié s’il avait été seul, mais il avait maintenant quelqu’un à ses côtés. S’il devait tenter de regagner la côte à la nage comme la dernière fois, ce serait vraiment problématique.

« Vous avez un canal d’urgence ? » demanda-t-il au pilote, avec une lueur d’espoir.

« N-non… » Le pilote paniqua encore davantage. « Mais je vais afficher la carte maritime. Il doit y avoir des îles de ravitaillement assez grandes dans le coin. On y va toujours pour refaire nos provisions courantes ! »

« Alors, allons-y ! » décida Garen.

À côté de lui, Kong Xinxue commença justement à remuer.

Hum…

« Où suis-je ? » Elle se massa la tête et ouvrit lentement les yeux.

« En mer. » Garen se retourna pour la regarder.

« Je me souviens… On m’a kidnappée, je crois », dit Kong Xinxue avec hésitation. « Combien de temps suis-je restée inconsciente ? » Sa voix s’affermit peu à peu.

« Comment veux-tu que je le sache ? Tout ce que je peux te dire, c’est que ça a duré un bon moment », répondit Garen, agacé. « C’est à cause de toi que je suis venu me prélasser au beau milieu de l’océan. »

« Eh bien, tu n’avais qu’à pas négliger ta garde et abandonner ton poste. Sinon, je ne me serais pas fait enlever, n’est-ce pas ? »

« Oui, oui, c’était ma faute. Je n’aurais pas dû quitter mon poste comme ça. » Il avait promis de veiller sur tout le monde et n’était pas du genre irresponsable ; il décida donc de ne pas discuter.

C’était bien sa faute.

« Qu’est-ce qu’on fait, maintenant ? » demanda Kong Xinxue en fronçant les sourcils et en regardant l’homme noir qui pilotait l’appareil devant eux.

« On doit trouver un moyen de contacter le monde extérieur, puis attendre les secours », répondit Garen sans détour. « Le mieux serait de joindre le Renard à neuf queues et les autres. Mais, pour l’instant, le plus important, c’est de découvrir quelle faction nous a attaqués. »

Son regard se posa sur le pilote, devant lui.

« Je vais parler ! Je vais parler ! Selon le droit international, vous n’avez pas le droit de torturer les prisonniers de guerre ! » cria précipitamment le pilote noir.

« Pour commencer, dis-moi qui vous êtes ! » demanda directement Garen.

« Le Crabe blanc. Je ne suis qu’un pilote ordinaire de l’Armée du Crabe blanc ! » répondit aussitôt l’homme noir. Il n’osait même pas reprendre son souffle, de peur qu’une réponse trop lente ne lui coûte la vie. Il venait de voir Garen tuer plus d’une centaine d’élites sans même sourciller. La plupart étaient des tueurs terrifiants, à moitié mécanisés et modifiés ; d’ordinaire, c’étaient eux qui massacraient sans discernement.

Mais Garen les avait tous détruits et anéantis comme s’il ne faisait que trancher des pastèques. La plupart des survivants s’étaient cachés ; le carnage les avait fait fuir.

« Le Crabe blanc ? »

« C’est ça ! » L’homme noir hocha la tête comme un poussin picorant sa nourriture. « L’Armée du Crabe blanc est une troupe de mercenaires indépendante. On ne sait pas à quelle faction on appartient vraiment, mais la plupart de nos missions nous sont transmises par le commandant en chef, là-haut. Notre petite base insulaire n’est qu’une des quelque vingt îles sous son contrôle. Notre nom de code, c’est l’Armée biochimique. Il y a beaucoup d’autres armées en plus de la nôtre. »

« Qui est le commandant en chef de l’Armée du Crabe blanc ? » demanda froidement Kong Xinxue. C’était une question cruciale : cette armée pouvait très bien être liée au traître parmi eux. Sinon, l’ennemi n’aurait pas pu suivre leur piste aussi facilement et capturer Kong Xinxue dès que Garen s’était éloigné.

« Et Kong Yuan ? Il va bien ? » demanda Garen à voix basse à Kong Xinxue.

« Tu t’en souviens enfin ! » Kong Xinxue leva les yeux au ciel. « Il va bien, il est simplement sous protection provisoire pour le moment. Il ignore tout de ce qui s’est passé, alors nous lui avons dit qu’il aidait à l’enquête sur une affaire de meurtre. Il est au commissariat, maintenant. »

« Tant mieux. » Garen hocha la tête, puis écouta les explications de l’homme noir.

« Je ne suis qu’un simple soldat ! Comment voulez-vous que je connaisse le commandant en chef ? » cria l’homme noir. « Je ne suis qu’un soldat de bas rang, un soldat de bas rang ! » répétait-il sans cesse.

« D’accord, d’accord, je sais que tu n’es qu’un simple soldat. » Garen exaspéré, soupira. « Raconte-moi tout ce que tu sais. »

« Compris ! Compris ! » L’homme noir poussa un long soupir de soulagement.

À bord du bateau de croisière

Le Renard à neuf queues et Li Hua faisaient face au robot lourdement armé qui se tenait devant elles, comme si elles se préparaient au combat.

À première vue, ce robot ressemblait à une personne ordinaire. La seule différence était une sphère métallique tournant à grande vitesse, fixée à son bras et couverte de pointes acérées sur toute sa surface.

Le robot mesurait environ un mètre quatre-vingts et paraissait plutôt mince ; il ressemblait davantage à un homme en armure qu’à un robot.

Mais son cou présentait une ouverture évidente, formée d’un amas de bandes métalliques. De l’extérieur, on voyait qu’il n’y avait ni chair ni sang dans son cou, seulement des bandes de métal et des fils.

Les vagues se faisaient de plus en plus fortes et des cadavres jonchaient le bateau de croisière. La cause de leur mort était évidente : leur cage thoracique avait été enfoncée, comme si quelque chose de lourd leur avait violemment fracassé la poitrine, les tuant par des blessures internes.

Parmi les morts se trouvaient des membres de l’équipage et des agents de sécurité, mais la plupart étaient des passagers.

Le robot avait soudainement surgi au milieu des passagers. Il était resté dissimulé et immobile pendant que Garen, le Renard à neuf queues et les autres se battaient à l’extérieur, avant de brusquement attaquer et prendre le Renard à neuf queues en embuscade dès que Garen était parti.

Bien que le Renard à neuf queues eût remarqué le danger à temps et réussi à esquiver, elle avait tout de même été piquée à la taille par cette aiguille empoisonnée, d’une rapidité extrême. L’aiguille d’acier avait été lancée avec une force considérable : même sans son poison, le seul impact avait suffi à lui transpercer les muscles de la taille.

À présent, le sang lui coulait lentement le long du côté droit de la taille.