Chapitre 1 137
Frontière de la Nébuleuse, Galaxie publique R-Désolation.
Dans le cosmos morne, tout était plongé dans l’obscurité. Seule étoile de la Galaxie publique, Evallier diffusait encore une immense lueur dorée et douce.
Fouuu !
Soudain, un anneau circulaire composé de plaques métalliques apparut dans le vide. Chacune mesurait plusieurs kilomètres de long et ressemblait à un éperon osseux acéré. Elles s’agençaient les unes aux autres et tournaient sans cesse, formant un immense anneau de plusieurs dizaines de kilomètres de diamètre.
Dans le silence, une distorsion transparente se manifesta au centre de l’anneau.
Fss…
Un vaisseau spatial gris-noir, en forme de disque, émergea lentement du centre.
Le vaisseau ressemblait à un champignon noir. Sa surface était couverte d’un réseau dense de replis, et une statue métallique d’un vieil homme en robe se dressait à son sommet. À cet instant, les yeux de la statue brillaient nettement d’une lumière blanche. Pareils à des projecteurs, ils éclairaient tour à tour les environs.
Sur le flanc du vaisseau, derrière une fenêtre en forme de coquille Saint-Jacques, parmi les nombreux replis, on pouvait apercevoir un homme et une femme chauves, debout côte à côte, qui observaient en silence le monde extérieur.
À travers la fenêtre, tous deux semblaient impassibles et solennels. Leurs têtes nues portaient quelques pièces de métal argenté implantées dans le crâne, leur donnant l’allure d’humains modifiés ou robotisés.
« Y a-t-il des nouvelles du Peuple fini, Evan ? demanda l’homme chauve d’un ton grave en regardant par la fenêtre.
— Quelles nouvelles veux-tu ? » Evan, la femme chauve, croisa les bras sur sa poitrine. Une antenne métallique argentée sortait de l’arrière de sa tête. Des arcs électriques bleus remontaient continuellement le long de sa base jusqu’à son extrémité.
Son corps semblait produire sans cesse des arcs électriques qu’elle transmettait par l’antenne.
« Le Département général des affaires militaires a envoyé deux légions. Il n’en reste qu’une pour protéger toute la Race humaine. Le prince Thunderbird, du côté du Peuple fini, ne laissera certainement pas passer cette occasion. Si un incident survient sur le front oriental, toute la Race humaine risque de perdre son pouvoir. Nous devons redoubler de prudence », dit l’homme à voix basse.
« À présent, Thunderbird ne peut pas dégarnir ses forces pour s’occuper de ce front. Seuls trois des Douze Princes bleus du Mérite d’or gardent le quartier général. Ils n’ont donc pas peur que nous contre-attaquions ? » s’étonna Evan.
« Bien sûr que si. Mais… crois-tu qu’ils viendront nous attaquer par surprise ? » répliqua l’homme.
« Ça… me paraît peu probable… » Evan secoua la tête.
L’homme éclata soudain de rire.
« Tu vois ? Même toi, tu ne le crois pas. S’ils faisaient l’inverse, le risque serait immense… »
« Mais nous avons la Forteresse céleste, objecta Evan. Nous pouvons unir les forces de tous ceux qui dépassent le Niveau de l’Indéclin. Même s’ils viennent, ils ne pourront pas percer facilement. »
L’homme secoua la tête.
« Combien y a-t-il de pratiquants du Niveau de l’Indéclin ? La force individuelle n’a plus tant d’importance, à moins qu’un régent ne se déplace en personne. Si j’étais Chinande, je viendrais ici au plus vite pour m’emparer de la moindre faille et pouvoir l’exploiter à tout moment. Il suffirait qu’une petite brèche leur échappe pour que, même si nous ne livrons qu’un affrontement mineur à la frontière, les conséquences sur la situation générale soient extrêmement graves. »
Il reporta son regard sur le monde extérieur.
« Très bien. À notre arrivée, convoque Hiver Blanc et les autres. Nous irons jeter un œil. Il faudra faire vite et régler ça rapidement. Nous rentrerons dès que nous aurons établi les coordonnées du saut. »
« Compris. » Evan salua, fit demi-tour et s’éloigna rapidement.
Quelques instants plus tard, plusieurs vaisseaux spatiaux triangulaires noirs s’envolèrent de la forteresse gris-noir en forme de champignon, droit vers Evallier, l’unique étoile de la Galaxie publique.
Plus d’un siècle s’était écoulé depuis l’Extinction des machinistes énergétiques. Il en restait bien quelques-uns dans le monde, mais la plupart avaient perdu leur héritage, leurs niveaux étant trop bas. Ils avaient donc perdu leur puissance d’antan et étaient devenus de simples unités logistiques auxiliaires.
La Secte des Machinistes énergétiques n’existait plus que dans les légendes. On l’appelait les Anciens énergisateurs, afin de la distinguer de la profession actuelle de Machiniste énergétique. Pour les puissants, un siècle et quelques années ne représentaient pas grand-chose. Mais pour les gens ordinaires, c’était déjà une bonne partie de leur vie, voire toute une existence. Au fil des années, la légende des Machinistes énergétiques s’effaça rapidement.
Après que le Roi Blanc eut vaincu la Monarque spectrale et exterminé la Royauté spectrale, il ne lui fallut que quelques années pour unifier tout le Peuple fini et tourner ses armes contre l’humanité, qui se trouvait de l’autre côté.
La véritable confrontation entre la planète mère et le Peuple fini éclata enfin.
Parmi les neuf grandes forces des Étoiles royales, le puissant Roi des Mille Piliers rallia les huit autres régents humains pour former une alliance stratégique officielle et combattre ensemble les ambitions démesurées du Roi Blanc du Peuple fini.
Durant ce siècle et ces quelques années, le Roi des Mille Piliers, Mo Luo et Mo Guang, les deux plus grands régents, avaient mené les Trois Armées à l’avant-garde d’un affrontement direct contre les Douze Princes bleus du Mérite d’or du Peuple fini. Les deux camps avaient subi des pertes.
Le Roi Blanc avait combattu en personne à plusieurs reprises, mais les Empereurs stellaires l’avaient repoussé grâce à la Forteresse céleste, une installation collective unique fondée sur la Volonté. Cette technologie avait été mise au point et inventée à partir des données que détenaient alors les Machinistes énergétiques.
Les humains, originaires de la planète mère, possédaient des caractéristiques de Volonté similaires. C’était comme pour les gènes : les brins génétiques avaient toujours de nombreux points communs.
Le Peuple fini était différent. Il réunissait des centaines d’espèces universelles au sein d’un même peuple. Sa composition était complexe. Même s’il avait disposé de cette technologie, il n’aurait pas pu l’employer.
Ainsi, les humains possédaient la Forteresse céleste, ce type d’installation collective, tandis que la puissance générale du Peuple fini était bien supérieure. Après s’être affrontés quelque temps dans l’Espace inverse, les forces de haut niveau des deux camps n’étaient parvenues à nuire ni l’une ni l’autre ; les combats avaient donc dû s’interrompre temporairement.
Les attaques et les défenses stratégiques ayant fini par se neutraliser, le point crucial résidait désormais dans une guerre secrète, semblable au supplice de la grenouille plongée dans l’eau froide.
Dans une certaine mesure, la guerre était une lutte pour les ressources et l’économie. Le grand conflit entre les deux communautés majeures — une lutte pour les ressources — refit donc surface et devint le nouveau théâtre de la guerre.
La flotte de l’armée humaine, qui s’était toujours terrée, prit désormais l’initiative d’attaquer après avoir découvert une nouvelle planète minérale gazeuse. Si elle parvenait à s’en emparer, la crise énergétique de plus en plus grave de l’humanité serait temporairement atténuée.
Pour cette raison, les scientifiques baptisèrent la planète « Seigneur de l’Espoir — Cameron ».
Et ce vaisseau en forme de champignon se dirigeait justement vers l’étoile Cameron, située dans la Galaxie publique.
La nouvelle ne s’était pas encore répandue. Le Peuple fini ignorait encore que cette planète était une rare planète minérale gazeuse. Elle regorgeait de toutes sortes de poussières et de gaz minéraux utilisables. C’était là une occasion cruciale pour la Race humaine.
Les deux légions avaient donc pris position sur une planète semblable, feignant de vouloir s’en emparer, tandis que la véritable équipe chargée de la conquérir avançait secrètement.
Le vaisseau en forme de champignon poursuivit lentement sa route. Il libéra plusieurs petits vaisseaux volants semblables à des insectes, qui filèrent en silence vers la Galaxie publique. Au loin, une immense planète couleur ocre tournait lentement, tandis qu’un gigantesque anneau jaune encerclait son équateur.
« Elle est là ! On l’a trouvée ! Ha ha ! » La voix exaltée d’un des petits vaisseaux jaillit. « C’est bien elle ! Cameron ! Ha ha ha ! » Son rire dément résonna encore.
« Déterminez immédiatement sa position. Préparez-vous à prélever des échantillons ! »
« Le couteau de prélèvement est prêt. On commence. »
Deux petits vaisseaux volants s’approchèrent rapidement de la planète couleur ocre. À mi-chemin, ils effectuèrent un saut et franchirent en un instant une grande distance, apparaissant aussitôt au bord de l’anneau. Ils déployèrent leurs bras mécaniques et commencèrent à prélever des échantillons.
Au même moment, un essaim d’abeilles mécaniques se dispersa en nuées serrées. Elles s’envolèrent dans toutes les directions pour surveiller à tout instant les mouvements des environs.
La planète couleur ocre tournait lentement, comme elle le faisait depuis des temps immémoriaux. Son volume colossal était comparable à celui de l’étoile toute proche. On ignorait complètement pourquoi la gravité de cette étoile la retenait en orbite.
Tandis que les bras mécaniques prélevaient des échantillons, une étrange aura se répandit peu à peu sur toute l’étoile Cameron.
Au-dessus de la planète, d’interminables tempêtes couleur ocre faisaient rage. Les taches noires qui les parsemaient ressemblaient à des fruits suspendus dans la tourmente. D’une noirceur absolue, elles flottaient dans le vide.
Pouf.
Soudain, une tache noire explosa et se transforma en un petit trou sombre. Celui-ci se mit à dévorer les courants d’air ocre alentour.
Très vite, un scarabée dont tout le corps était couvert d’yeux composés sortit du trou noir. Il leva la tête, dressa ses terribles pièces buccales et regarda vers le ciel, apparemment dans la direction même des vaisseaux volants chargés du prélèvement.
Fss, fss…
Un faible cri se mit à résonner à travers la tempête.
Un événement imprévu d’une ampleur considérable venait de se produire. Il semblait qu’une raison inconnue l’eût finalement déclenché…
Palais central du Roi Blanc.
Garen ne se rappelait plus depuis combien de temps il était là.
Depuis qu’il avait été emprisonné dans le cristal, tout ce qui se passait à l’extérieur s’était accéléré de façon extrême. Mais à mesure que le temps passait, le pouvoir de distorsion finit par s’affaiblir.
Le temps distordu commença enfin à retrouver son cours normal.
La perception du temps de Garen se rétablit elle aussi. Toutefois, même si le pouvoir de distorsion ne déformait plus le temps, son corps restait fermement emprisonné. Il ne pouvait pas esquisser le moindre mouvement.
Sa force avait été scellée et dévorée, le faisant retomber au niveau sept, celui du Niveau de l’Indéclin. Cela semblait être la limite fixée par le Roi Blanc.
Garen savait que le Roi Blanc voulait le voir mourir sous les coups de Chinande, conformément au cours de l’histoire. Ce moment approchait. Tout dépendait du déclenchement de la bataille de l’Âge de glace. Ce serait alors qu’il rencontrerait officiellement la mort.
À travers le cristal doré sombre, Garen distinguait vaguement le monde extérieur, où poussière et sable s’étaient accumulés jusqu’à presque entièrement ensevelir son Cristal du Vide. Seule une lueur pâle filtrait vaguement d’au-dessus.
« Serpent, viens ici. » Garen transmit sa voix par la pensée.
Peu après, un serpent doré sombre se matérialisa lentement dans le cristal. Il se tortilla et rampa jusqu’à Garen. Le Cristal de confinement semblait n’avoir aucun effet sur lui.
Fss, fss… Le petit serpent siffla doucement, comme pour lui demander ce qui se passait.
« Quelle quantité d’énergie sombre as-tu absorbée ? » demanda Garen sans détour. Une aura de Créature du Vide, celle du Paon du Givre infernal, émanait de son corps et s’agita dans le cristal. Le petit serpent se sentit aussitôt réchauffé et, ravi, fit quelques tours dans l’atmosphère.
Il ouvrit généreusement la gueule et cracha.
Fss…
De vastes volutes d’énergie sombre, semblable à de l’encre, se répandirent rapidement dans tout le cristal. Seule une petite partie entra en contact avec Garen et fut absorbée par la capacité de dévoration de son corps passif. Le reste fut gaspillé et se dispersa dans le cristal, le rendant plus solide et plus terrifiant.