Chapitre 1 108
À l’instant où Garen perçut ce symbole, celui-ci fondit brusquement et se fondit rapidement dans le panneau de la Technique de la Neige écarlate.
La Technique de la Neige écarlate changea à son tour une nouvelle fois.
« Neige écarlate froide de 18e degré : chaque mouvement contient une énergie froide équivalente au sommet du niveau neuf.
(Renforcement du froid niveau quatre, Renforcement du tranchant niveau quatre. Renforcement de la pureté niveau quatre.) »
« Alors, toutes les capacités de Renforcement ont gagné un niveau ? Pas mal. Après avoir dévoré autant d’énergie, non seulement elle a condensé la Graine d’âme de la Technique secrète vivante, mais elle a aussi influencé la Technique de la Neige écarlate, qui a progressé à son tour. »
Garen avait hérité de nombreux souvenirs de ses ancêtres et savait donc à quel point le froid serait intense une fois la Technique de la Neige écarlate portée au 18e degré.
De tous les ancêtres, le plus puissant était l’Ancêtre de la première génération. Sa Technique de la Neige écarlate de 18e degré avait porté le Renforcement du froid au niveau trois. Son Renforcement de la pureté avait lui aussi atteint le niveau trois. Il ne possédait pas le Renforcement du tranchant, mais, malgré cela, il avait déjà atteint un niveau terrifiant.
Personne n’aurait protesté si on l’avait qualifié de l’un des dix meilleurs utilisateurs du givre parmi les Machinistes énergétiques. Il aurait sans aucun doute figuré parmi les dix plus puissants.
Malheureusement, bien qu’il eût été extrêmement puissant à son époque et qu’il eût apporté une ère de gloire à la Secte de la Neige écarlate, aucun de ses successeurs n’avait jamais atteint son niveau. Certains ancêtres étaient parvenus au 18e degré et avaient condensé leur Graine d’âme, mais aucun n’avait plus réussi à atteindre le niveau trois dans leurs Renforcements. C’était particulièrement vrai pour le Renforcement du froid : ils avaient trouvé d’innombrables matériaux et employé toutes sortes de techniques et de technologies, mais n’avaient jamais pu se renforcer au-delà du niveau deux. Quant au Renforcement de la pureté, ils ne pouvaient eux aussi dépasser le niveau trois.
La Secte de la Neige écarlate avait donc commencé à décliner, après avoir d’abord été une secte de rang intermédiaire.
À présent, Garen avait de nouveau porté le Renforcement de sa Technique de la Neige écarlate au niveau trois, et l’avait même poussé jusqu’au niveau quatre.
Cette puissance était sans précédent dans l’histoire de la Technique de la Neige écarlate.
Restait le plus important : le panneau des attributs.
« Nonosiva Lin — Force 50, Agilité 50, Vitalité 50 (+8), Intelligence 42, puissance potentielle 0 %. Limite de l’âme 50. »
À l’exception de son Intelligence, tous ses attributs avaient atteint cinquante. Sa Limite de l’âme était elle aussi à cinquante. Garen ne s’en étonna pas. Il avait toujours prévu de condenser la Graine d’âme de la Technique de la Neige écarlate, mais ne s’était pas attendu à réunir celle de la Technique du Paon du Givre infernal. À l’évidence, des deux techniques de type givre, la Technique de la Neige écarlate ne pouvait rivaliser avec la Technique secrète vivante. Sa compréhension du givre avait donc fini par profiter à sa Technique du Paon du Givre infernal.
Se redressant, Garen reporta son attention sur le monde extérieur. Ce n’est qu’alors qu’il prit conscience de l’ampleur des bénéfices qu’il avait tirés de cette expérience. Ils dépassaient de loin ses attentes.
« Où sommes-nous ? » demanda Garen en détournant le regard pour examiner les environs.
« Maître, nous sommes toujours sur la Planète mère. Je vous ai transporté hors du centre du Champ de bataille. Nous ne sommes pas allés loin, car je craignais que les équipes de recherche ne nous trouvent, répondit Turing avec déférence. Vous êtes resté inconscient trois jours. Toute notre équipement a été rendu inutilisable par le champ d’énergie du combat. Nous ne pouvions donc pas simplement nous téléporter et avons dû attendre ici votre réveil. »
« Je vois. » Garen acquiesça et reposa sa gourde.
Il jeta un coup d’œil aux lambeaux qui lui servaient de vêtements et constata que son équipement spatial avait lui aussi été entièrement détruit, devenu complètement inutilisable. Il comprit aussitôt que tout ce qu’il contenait avait été emporté dans les courants de l’espace.
« Nous sommes toujours dans la Région du Tableau noir, n’est-ce pas ? » demanda-t-il.
« C’est exact, nous ne sommes pas allés très loin », répondit Turing honnêtement.
« Comment pourrions-nous retourner sur la Planète de la Neige écarlate ? » Garen ne connaissait pas bien ce domaine.
« Je crains qu’il nous faille emprunter un portail de saut jusqu’à l’Académie centrale, puis trouver un bon cuirassé galactique avant de pouvoir partir », répondit Turing, conformément aux usages.
« Non, ce n’est pas nécessaire. Les Machinistes énergétiques ont toujours une base dans la Zone irradiée. Nous pouvons nous y rendre directement et utiliser le portail sur place pour rejoindre la Ville de Nagadako. C’est comme ça que j’ai fait la dernière fois. » Garen secoua la tête et établit un autre itinéraire.
« Mais avant de partir, nous devrions d’abord voir ce qui se passe sur la Planète mère. »
Enfin, il expira profondément.
« Je me demande combien d’entre eux ont survécu. »
Tous deux mangèrent un peu de viande grillée, puis s’envolèrent rapidement hors de la forêt, enveloppés dans la Lumière de l’Indéclin. En un instant, ils se changèrent en éclat de lumière blanche et disparurent dans le ciel.
Une vitesse de cinquante dépassait depuis longtemps ce qu’une personne ordinaire pouvait percevoir. Même certains appareils auraient eu du mal à les détecter.
Après avoir volé quelque temps, Garen aperçut bientôt un cuirassé noir au loin.
Le vaisseau avait la forme d’un navire-torpilleur et portait l’inscription « Région de Maria ».
Il fonça droit sur lui, l’atteignit à la vitesse de l’éclair et tendit la main pour le saisir.
Crriii !
Il déchira littéralement un trou dans la coque extérieure du cuirassé.
Garen et Turing entrèrent sans hésiter. Ils se retrouvèrent dans les couloirs blancs du vaisseau spatial, tandis que les alarmes rouges au-dessus de leurs têtes clignotaient et hurlaient.
« Prenez le contrôle du vaisseau, mais ne tuez pas tous ceux qui résistent. Laissez-en quelques-uns en vie pour le piloter », ordonna nonchalamment Garen.
« Compris. »
Turing acquiesça, s’enveloppa aussitôt de la Lumière de l’Indéclin et se jeta violemment contre les parois du couloir.
Boum.
La paroi en alliage s’affaissa, se tordant et se pliant sur les côtés, révélant ses bords métalliques tranchants.
Turing s’engagea rapidement dans le couloir et fonça vers l’avant du vaisseau.
Garen avançait tranquillement dans le vaisseau spatial, tandis qu’il sentait les vibrations qui le parcouraient.
Bientôt, des pas précipités retentirent devant lui.
« Par ici ! Les intrus sont là. »
Une voix de femme ne cessait de le répéter.
Soudain, Garen sentit que la présence de Turing semblait avoir été réprimée.
« Hum ? » Il se montra aussitôt intéressé. Après tout, Turing avait beau être plus faible que les combattants ordinaires du Niveau de l’Indéclin et disposer de moins de compétences ou de capacités, il en restait un lui-même : aucun pratiquant du Niveau Hérité ne pouvait lui tenir tête. Et pourtant, il était bel et bien en train de se faire réprimer.
« Mais nous ne pouvons pas perdre de temps. Il faut déterminer où nous sommes, et nous pouvons pour cela consulter les données et la carte topographique du vaisseau. » À cette pensée, il mit fin à sa promenade et se dirigea d’un pas décidé vers les bruits de pas qui venaient à sa rencontre.
Il parcourut le couloir métallique blanc argenté et tourna à l’angle. Au croisement, Garen vit un groupe de jeunes femmes vêtues d’or courir vers lui, des armes de destruction à haute énergie à la main.
Et celle qui se trouvait tout devant, à la tête du groupe, avait un visage familier : Zero-Gun Sue-Anna.
Sa longue chevelure dorée, aux boucles caractéristiques, attirait tous les regards. Ajoutez-y son aura douce mais déterminée, et Garen la reconnut aussitôt.
Bien sûr, Garen la reconnaissait, mais elle ne le connaissait pas du tout.
Clac !
Elles levèrent toutes leurs armes d’un même geste. Avant que les membres de l’équipe, sur le point de tirer, aient pu presser la détente, Sue-Anna ouvrit les bras et se plaça devant les canons.
« Ne tirez pas ! » cria-t-elle brusquement. Son expression était anormalement nerveuse et ses grands yeux magnifiques restaient fixés sur Garen, sans ciller.
Garen baissa lui aussi sa main droite, qu’il tenait prête au combat.
« Je veux emprunter votre carte topographique et me rendre à la Ville du Tableau noir, dans la Région du Tableau noir. Ça vous va ? »
« B-bien sûr. » Sue-Anna avait commencé à transpirer légèrement et s’empressa de répondre : « Où que vous souhaitiez aller, monsieur, nous vous y escorterons avec plaisir. »
Elle pouvait désormais mesurer l’effroyable puissance de Garen. Après tout, il laissait échapper un soupçon de son aura, sans chercher à la dissimuler.
« Parfait. »
Garen acquiesça, satisfait.
Voyant qu’il ne se montrait pas particulièrement violent, Sue-Anna poussa elle aussi un soupir de soulagement. Elle fit signe aux membres de son équipe de reculer rapidement et, sans tenir compte des regards inquiets de ses subordonnés, s’approcha lentement de Garen.
« Puis-je vous inviter à vous rendre au salon, monsieur ? Vous allez à la Ville du Tableau noir ? Nous avons justement des personnes de cette ville à bord et nous nous y rendons également. »
Comme Sue-Anna se montrait prévenante, Garen décida de ne pas insister davantage et appela Turing pour qu’il revienne.
Quiconque pouvait réprimer Turing à bord de ce vaisseau devait être une puissance du Niveau de l’Indéclin. Or, Maria ne pouvait pas en compter autant ; ce vaisseau était donc probablement leur force principale, regroupant toutes leurs élites. Il était simplement tombé dessus par hasard.
« Au fait, comment m’avez-vous reconnu ? » Garen voyait bien à son regard qu’il ne lui était pas inconnu.
Sue-Anna eut un rire gêné.
« Dans la Région polaire… nous avons tous vu votre image, monsieur. »
« Ah. » Garen comprit enfin.
Rien de notable ne se produisit à bord du vaisseau aérien, et ils atteignirent bientôt la Région du Tableau noir. Pendant le trajet, à part Sue-Anna, personne ne vint déranger Garen. Elle fut la seule à lui tenir compagnie, entre thé et bavardages.
De toute évidence, elle craignait que trop de monde autour de Garen ne finisse par l’irriter et ne tourne mal pour elle. Sue-Anna ne semblait pas lui vouloir de mal, alors il la laissa s’approcher.
Arrivé à la Ville du Tableau noir, Garen trouva des vêtements ordinaires à bord et les enfila. Puis il entraîna Turing dehors, filant de nouveau à la vitesse de l’éclair, et disparut aussitôt dans les vastes rues désertes de la ville.
À bord du vaisseau, Sue-Anna poussa enfin un long soupir de soulagement.
« Au début, je pensais qu’après la mort de ce pratiquant du Niveau de l’Indéclin, Diofie, la Région du Tableau noir ne tiendrait pas longtemps. Je n’aurais jamais imaginé que… cet homme ait un lien avec la Ville du Tableau noir… »
« On dirait que nous devons revoir notre plan de prise de contrôle initial. Prévenez immédiatement la Région royale. La Région polaire est perdue et, si nous irritons cet éminent personnage, nous pourrions bien être les prochains. »
Une vieille femme aux cheveux blancs apparut derrière Sue-Anna. Les mains dans le dos, elle s’exprimait d’un ton grave.
« Essayez d’entretenir les relations les plus amicales possible avec la Région du Tableau noir », soupira la vieille femme avant de se retourner et de s’enfoncer dans les profondeurs du vaisseau.
Garen se rendit d’abord à l’Académie du Tableau noir et constata que son professeur Van Doe ne semblait pas être là. Pourtant, il venait probablement de partir : le café posé sur la table était encore chaud.
Après avoir bloqué cette marée terrifiante qui avait recouvert toute la Région du Tableau noir, Garen avait permis à celle-ci, ainsi qu’aux régions voisines de Maria et de la Région polaire, d’échapper au désastre. En revanche, les académies plus éloignées, comme l’Académie centrale, avaient subi de lourdes pertes. La Marée d’énergie avait été relativement brève et n’avait pas duré aussi longtemps que ne le rapportait l’histoire d’origine. Malgré cela, elle avait grièvement blessé les puissants maîtres de la Volonté des nombreuses grandes académies.
Les pratiquants de la Volonté, quel que fût leur niveau, avaient tous subi des blessures plus ou moins graves.
Garen laissa une lettre sur la table. Après avoir découvert la vérité, il avait compris qu’après son départ avec Baylon, son professeur s’était occupé des proches de Nono. Même s’il avait fini par abandonner Garen, il avait tout de même rempli ses devoirs fondamentaux de professeur.
Cette fois, en repoussant la Marée d’énergie, Garen avait rendu à la Région du Tableau noir ce qu’elle lui avait donné.
Il n’avait plus aucune raison de rester dans la Région du Tableau noir.
Garen ramena Turing dans les profondeurs du vaisseau-académie et, comme prévu, Diofie était mort. Beaucoup de gens le pleuraient, rassemblés pour se souvenir de lui en silence. Garen se joignit à eux et resta un moment. Il comprit bientôt que Diofie n’était pas le seul : la liste des morts indiquait que tous les puissants combattants du Niveau de l’Indéclin qui l’avaient attaqué, y compris le directeur de l’Académie centrale, avaient péri, sans aucun survivant.
« C’est vrai, j’ai moi-même été grièvement blessé là-bas ; que dire des autres ? » Quant au Grand-Duc de la Destruction, au Dragon de glace et aux autres, qui avaient été gravement blessés, ils devaient tous être morts.
C’était dommage, car il avait implanté tant de Graines de distorsion. Mais face à cette puissance catastrophique, toute résistance était vaine.
Au départ, Garen était convaincu de pouvoir survivre sans encombre à cette marée, mais il n’avait pas tenu compte de l’étoile qui était apparue soudainement tout à la fin.
À en juger par les paroles de Jeros, il était fort probable que cette étoile, qui n’avait jamais été vue auparavant, fût l’œuvre de la sœur aînée de Jeros, une femme nommée Gersa.
Les membres de la Royauté spectrale étaient égoïstes et recouraient à tous les moyens pour parvenir à leurs fins. Leurs liens étaient extrêmement superficiels ; il n’était donc pas étonnant que la sœur de Jeros ait agi ainsi.
Mais ce qui préoccupait Garen, c’était que le nom de Gersa semblait déjà être apparu dans l’histoire d’origine.
Elle semblait avoir été une figure majeure de la dernière résistance menée à l’intérieur des frontières finies contre la conquête du Roi Blanc, et avait fini par mourir après avoir échoué dans son défi contre le Roi Blanc.