Dissimilateur 2

Il regarda Carthage s’éloigner rapidement, puis disparaître dans le ciel lointain.

Son cœur s’alourdit d’une façon indescriptible.

« Ce n’est toujours pas suffisant, hein… » Le Niveau de l’Indéclin était autrefois ce à quoi il aspirait. Pourtant, aux yeux des autres, ce n’était qu’un rôle mineur et insignifiant.

Il se rappela le minaret mystérieux au-delà de l’imaginable qu’il avait aperçu autrefois dans la Secte de la Neige écarlate. C’était la Tour des Nuages de Fermium, sur la Planète Naga. La Secte de la Neige écarlate avait été fondée par des maîtres de la Technique secrète après leur arrivée dans ce monde. Quant à la Tour des Nuages de Fermium, la rumeur disait qu’elle était ce qui restait de la Secte de la Neige écarlate à l’apogée de sa gloire, autrefois. Elle renfermait encore bien des choses mystérieuses.

« L’Enfer de givre aussi. J’irai d’abord y faire un tour pour éveiller la Graine de givre secrète. Ensuite, je me rendrai directement à la Tour des Nuages de Fermium avant d’assister à la cérémonie ! » décida Garen.

Les yeux posés sur le Plateau intemporel qu’il tenait entre ses mains, Garen se rassit en tailleur. La joie qu’il avait éprouvée en franchissant un nouveau palier s’était dissipée à cause de Carthage.

Le Plateau intemporel ressemblait à une simple assiette bleue. Des lignes argentées gravées sur sa surface reflétaient une lueur métallique, mais Garen n’arrivait pas à en déterminer la fonction. S’il le jetait au hasard dans une maison de vente aux enchères, personne ne devinerait peut-être qu’il s’agissait en réalité du noyau de tout ce qui se trouvait dans le corps d’un puissant comme lui, de niveau huit.

Et pourtant, un objet d’apparence si ordinaire pouvait soutenir tous les aspects d’un puissant de niveau huit.

Garen dispersa les Loups-garous pour qu’ils continuent de protéger les lieux.

Pendant ce temps, il caressa le Plateau intemporel, effleurant doucement ses lignes argentées.

Après le Miroir des vraies techniques venait le Royaume du Plateau. Garen n’avait aucune piste. Il n’était pas un véritable prodige au sommet de son art, ni quelqu’un doté d’une compréhension hors pair. Il n’était qu’un puissant qui avait progressé grâce à la terrifiante capacité d’Absorption de la Technique du Paon du Givre infernal.

Il n’avait même pas encore atteint le Miroir d’argent du Miroir des vraies techniques, alors le Royaume du Plateau était d’autant plus hors de portée.

Les civilisations anciennes endoriennes les plus élémentaires ne connaissaient pas le Royaume du Plateau. Leurs fondements reposaient uniquement sur les Techniques secrètes de Vie et de Mort. La Technique du Paon du Givre infernal, à son niveau actuel de perfection, avait déjà été évaluée par des puissants du Niveau Armée. C’était là l’un des aspects les plus puissants de la civilisation ancienne endorienne, qui n’était surpassée que par l’Âme véritable et le niveau Roi démon.

« D’après la façon dont les royaumes sont définis dans ce monde, le Miroir des vraies techniques devrait probablement fusionner toutes ses composantes pour éclore et engendrer une nouvelle force, avec un changement qualitatif. Le Plateau, lui, utilise une partie de cette force pour la fusionner avec le monde extérieur, ce qui permet de contrôler une partie de la puissance de l’univers. » Garen rassembla dans son esprit toutes les informations qu’il avait obtenues. Il se mit à analyser la nature véritable de ces différents aspects.

« D’après Carthage, le Plateau intemporel permet de contrôler la Force gravitationnelle des mille. Mon hypothèse correspond donc très bien à ce qu’il m’a dit. Mais la situation dans son ensemble est sans doute bien plus complexe. » Garen n’avait même pas encore atteint le Miroir d’argent, alors le Plateau… Il eut beau étudier la question pendant une demi-journée, il n’obtint aucun résultat. À la place, une sensation de légèreté étrange l’envahit.

Cette sensation le surprit un instant. Il reprit rapidement ses esprits et cessa de se concentrer sur le Plateau intemporel.

Bip, bip… Bip, bip…

Soudain, une demande de contact apparut sur son Empreinte de machine énergétique.

Garen y jeta un coup d’œil et découvrit qu’il s’agissait de la femme qu’il avait rencontrée à l’Alliance commerciale Remora lors de son précédent retour. Elle s’appelait Sandor, et Garen se souvenait encore qu’elle lui avait offert son vaisseau spatial.

« Ah, mademoiselle Sandor. Cela fait un moment que nous n’avons pas échangé. » Il ouvrit le canal de communication.

« Oui, plus d’un an. » Le visage de Sandor apparut devant Garen. Elle était toujours aussi pleine d’énergie. « Monsieur Garen, nous avons trouvé bon nombre des branches d’arbre sacré dont vous aviez besoin. Elles sont en route vers votre Planète de la Neige écarlate. Veuillez les réceptionner ! »

« Vous tombez à pic ! » Garen sourit aussitôt. « Je pensais justement à ça quand vous m’avez écrit pour me dire qu’elles étaient arrivées. Je vais vous transférer le paiement tout de suite. »

« Inutile de vous presser. Vous pourrez payer après avoir inspecté la marchandise », répondit Sandor en agitant la main. « Ce n’est pas grand-chose, mais j’ai un petit problème et j’aurais besoin de votre aide pendant quelque temps. »

« Dites-moi de quoi il s’agit. » Sandor l’avait beaucoup aidé et lui avait même offert un vaisseau spatial. Il était normal que Garen lui rende la pareille.

« Voilà. Mon frère et ma sœur cadets voudraient se rendre à la Ville de Nagadako pour assister au grand rassemblement des Machinistes énergétiques. Je ne sais pas si vous pourriez… » demanda Sandor, un peu gênée.

Chez les marchands, ceux qui ne figuraient pas parmi les dix premiers de l’Alliance commerciale n’avaient même pas le droit d’approcher les autres, ne serait-ce que de loin. Les Machinistes énergétiques, eux, étaient comme de riches et puissants maîtres. N’importe quel Machiniste énergétique de niveau huit ou neuf surpassait de loin un marchand en richesse. Les pilotes de mécha qui n’avaient pas encore atteint le Niveau Hérité n’avaient aucune raison de se vanter dans le monde des Machinistes énergétiques. Ils n’étaient pas comme les Machinistes énergétiques de niveau cinq. Une personne comme elle, issue de l’Alliance commerciale Remora, était donc encore moins bien lotie.

Si Sandor n’avait pas rencontré un Machiniste énergétique affilié à une secte comme Garen, elle n’aurait même pas pu rêver d’assister à un rassemblement de cette envergure.

« Les Trois Grandes Métropoles organiseront leurs rassemblements en même temps, donc cela ne posera pas de problème. J’enverrai quelqu’un de ma secte les accueillir. Envoyez-moi simplement leurs informations. Le moment venu, vous pourrez contacter directement mon frère cadet. » Garen accepta sans hésiter et transmit aussitôt à son interlocutrice les coordonnées de Bainster. Il lui donna quelques consignes sur les précautions à prendre, puis mit fin à la communication.

Il contacta Bainster pour lui demander de réceptionner le vaisseau spatial qui transportait les marchandises, puis le mit au courant de la mission et des autres dispositions à prendre.

« Pourquoi n’ai-je pas vu Hillco depuis si longtemps ? » se demanda soudain Garen, avant de poser la question comme en passant.

En entendant Garen, Bainster prit aussitôt un air contrarié.

« Monseigneur, vous ne vous en rendez compte que maintenant… ? Hillco est partie depuis longtemps. »

« Partie ? » Garen ne l’avait vraiment pas remarqué. Il fronça les sourcils en entendant ces mots.

« Oui. Monseigneur, vous ne l’aimiez pas de la même façon. Quand elle a perdu tout espoir, elle est simplement partie », répondit Bainster avec franchise.

« Et alors ? » Garen resta sans voix. « Y a-t-il eu de nouveaux changements sur la Planète Naga ? »

« Il y en a eu, et de très importants. » Le visage de Bainster s’assombrit brusquement. « De nombreuses petites et moyennes sectes ont été entièrement détruites, mais nous ignorons qui en est responsable. L’Alliance a déjà convoqué plusieurs réunions, mais personne n’a réussi à prendre de mesures efficaces. Autre chose : il n’y a pas longtemps, la Secte de l’Œil du Dragon a… elle aussi été anéantie. »

« La Secte de l’Œil du Dragon a été anéantie, elle aussi ? » Le cœur de Garen se serra. Quelle vitesse ! Ce n’était certainement pas l’œuvre de Carthage seul. Il restait une dizaine d’années avant l’Extinction des machinistes énergétiques telle qu’elle était décrite dans les récits historiques. Comment pouvait-elle commencer dès maintenant ?!

« Grand frère, croyez-vous que notre Secte de la Neige écarlate… » La voix de Bainster tremblait légèrement. « Certains membres de la secte sont partis en douce. Mais ce ne sont que des enfants de riches qui ont dépensé de l’argent pour se faire rapidement fortune ici. »

« Je suis au courant. Va accomplir la tâche que je t’ai confiée. Le reste n’affectera pas notre Secte de la Neige écarlate pour le moment, alors ne t’inquiète pas », répondit calmement Garen.

Il se rappela l’attitude mystérieuse que Carthage avait eue tout ce temps. Il savait que Carthage l’avait entretenu jusque-là parce que sa véritable identité n’avait pas encore été révélée. De plus, ses liens avec le Roi rouge étaient eux aussi restés secrets. Si ces secrets et ces relations étaient dévoilés, Carthage serait peut-être le premier à vouloir tuer Garen lui-même.

Pour l’instant, il ne faisait que préparer un autre allié fiable. Pour la suite, rien n’était certain.

Le visage grave, Garen mit fin à l’appel. Il reprit le Plateau intemporel, mais ne parvint toujours pas à en saisir le moindre fil conducteur.

Il poussa un long soupir. Il avait l’impression d’avoir définitivement renoncé.

« Au fond, je ne suis pas un véritable prodige, hein… J’ai beau me heurter à un obstacle monumental, je n’en tire rien. »

Garen posa le Plateau intemporel et se leva.

« Je vais d’abord me rendre à l’Enfer de givre. Je vais jeter un coup d’œil aux Graines de givre secrètes de mes anciens aînés de la Secte de la Neige écarlate. Peut-être que j’en tirerai quelque chose. »

Garen bondit et déploya dans les airs un Champ énergétique qui le maintint en suspension. Celui-ci annula directement la gravité, lui permettant de voler vers le quartier général.

Tous les Loups-garous en contrebas levèrent la tête vers lui, puis s’agenouillèrent dévotement.

« Nous vous souhaitons bon voyage, maître vénéré. »

Une litanie de voix s’éleva du sol.

Garen baissa les yeux et vit Turing ordonner aux Loups-garous et aux membres de la secte de déverser des substances à haute énergie et des cristaux dans une fosse géante. Ils dépensaient ainsi au moins quelques milliers de cristaux d’or, une somme considérable. Ces objets avaient été récupérés ailleurs et leur valeur équivalait aussi au revenu annuel de certains pays. Pourtant, malgré tout cela, seule une petite quantité avait été raffinée.

Au loin, Garen vit Turing s’agenouiller en direction de l’endroit où il se trouvait et prier pour lui à voix haute, avec respect.

Il secoua la tête. Ces Loups-garous le considéraient désormais comme une divinité toute-puissante et sans égale. Il avait beau les corriger, il en avait assez de s’en soucier : cela ne servait à rien.

Il reporta son attention sur l’Enfer de givre. C’était le temple le plus sacré de la Secte de la Neige écarlate, bien plus précieux que le Temple ancestral et la Bibliothèque de la Grande Muraille. Pour y entrer, il fallait d’abord obtenir l’autorisation des trois anciens.

Sans plus réfléchir, il s’envola en direction du Premier Ancien.

« Le Premier Ancien s’est retiré pour se consacrer à ses recherches. Veuillez ne pas le déranger. » À peine Garen avait-il pénétré sur le territoire du Premier Ancien qu’un oiseau de patrouille robotisé, dans les airs, lança un avertissement.

Garen fronça les sourcils, fit demi-tour et s’envola en direction du Troisième Ancien.

Dans les bois, un capitaine de la garde âgé, vêtu de blanc, lui répondit d’un ton gêné.

« Le Troisième Ancien n’est toujours pas rentré de son expédition. Grand frère, pourriez-vous patienter ? »

« Une expédition ? » Garen fronça les sourcils. « Et le Deuxième Ancien ? Savez-vous ce qui s’est passé ? »

« J’en sais un peu. On dirait que le Deuxième Ancien est parti en expédition avec le Troisième Ancien », répondit rapidement le capitaine de la garde.

« Comme c’est étrange… Aucun des trois anciens n’est là ? » Garen sentit que quelque chose clochait. « Et les Grands Surveillants ? »

De nombreux Grands Surveillants et puissants du Niveau Hérité vivaient en retrait au quartier général. Ils étaient moins de dix ; l’un d’eux aurait donc dû être présent, non ?

« Au moins la moitié des Grands Surveillants sont également partis en expédition. Les autres se trouvent toujours dans leurs circonscriptions respectives. »

« Je vois. Tu peux retourner à tes affaires », acquiesça Garen. Carthage était lui aussi parti en expédition pour assister à une cérémonie. Il était évident que son principal objectif était également de l’éloigner.

« Se pourrait-il qu’ils s’apprêtent à combattre les maîtres gardiens ? » Cette hypothèse fit tressaillir son cœur.

À cet instant, il sentit une brûlure soudaine et fulgurante se répandre à l’intérieur de son corps. C’était comme une bombe qui explosait à une vitesse terrifiante.

« C’était la perle noire que j’ai avalée tout à l’heure !! » Garen se rappela la perle que Carthage lui avait donnée. Il ne s’était jamais attendu à ce qu’elle ne produise ses effets que maintenant.

Il recula en titubant de quelques pas, le visage livide. Son corps semblait s’embraser comme s’il avait été imbibé de pétrole.

« Ça commence déjà à puiser dans mon Potentiel ?! » Il réprima fermement les flammes et s’envola en direction de l’Enfer de givre. Le qi qui l’entourait semblait s’être solidifié et se précipitait furieusement vers le haut. Il venait à peine d’atteindre le qi du Niveau de l’Indéclin que celui-ci se mit soudain à se dilater.

Les cris, les hurlements de douleur et les vociférations d’innombrables personnes résonnèrent à ses oreilles comme des sons fantômes. La vue de Garen se brouilla et son ouïe commença à s’éteindre.

« Ce corps humain n’est vraiment pas mal… » Dans son état de confusion, il crut entendre une voix glaciale. « Carthage s’est vraiment donné du mal pour me préparer un si bon corps… »

Boum !!

Un grondement de tonnerre éclata dans le ciel limpide. Le corps de Garen se raidit brusquement alors qu’il volait à haute altitude. Il s’immobilisa dans les airs.

Un qi inconnu et terrifiant le maintint fermement sur place.

Un nain à la peau blanche, de la taille d’un enfant, apparut lentement derrière Garen. Il portait une armure technologique blanche ornée de lignes violettes ; deux cornes semblables à celles d’un taureau lui poussaient sur le sommet du crâne.

Les yeux et les lèvres du nain étaient violet foncé. Un sourire cruel et malveillant se dessinait sur son visage. Le plus étrange, c’était qu’il n’avait que trois doigts à chaque main et à chaque pied.

Il leva la main droite et, de ses trois doigts épais, griffa doucement l’arrière de la tête de Garen.

À l’instant même, tout son corps se liquéfia en volutes de fumée blanche qui filèrent vers l’arrière de la tête de Garen et s’y enfoncèrent rapidement.

« Le prélude commence ! Héhéhé… » Son rire aigu et terrifiant résonna sans fin dans les hauteurs. Pourtant, personne d’autre que Garen ne pouvait l’entendre.