Chapitre 1 067
Les cinq Loups-garous battirent des ailes noires et volèrent au-delà des vaisseaux marchands, en direction du front. Comparés aux quelques centaines de méchas de combat et de dirigeables de guerre, ils n’étaient que de petits points insignifiants. C’était comme si cinq gouttes d’encre étaient tombées dans un encrier sans en modifier la couleur.
Garen pilota son vaisseau volant à leur suite et ne s’arrêta qu’une fois parvenu au vaisseau-mère de l’Alliance commerciale.
Il ne quittait pas les cinq Loups-garous des yeux, curieux de voir comment ils allaient s’y prendre. Bientôt, ils s’approchèrent d’un petit torpilleur.
Fouu !
Cinq lasers jaillirent presque simultanément.
Le petit torpilleur explosa soudain, se changeant en une boule de feu silencieuse. La détonation ne leur parvint pas, la distance étant trop grande.
Garen ressentit pourtant la secousse provoquée par l’explosion du torpilleur.
« Belle coordination. Comme prévu, ils ont complètement changé depuis qu’ils ont acquis la sagesse… » Il hocha la tête, satisfait.
Il continua d’observer les cinq Loups-garous qui s’approchaient d’un autre vaisseau équipé de lasers. Cette fois, cependant, deux méchas les avaient repérés.
Les méchas standard de l’adversaire étaient rouges. Chacun portait un numéro sur le dessus et une corne sur la tête, ce qui leur donnait une allure sauvage. De loin, Garen vit les deux méchas engager rapidement le combat contre les cinq Loups-garous.
Quelques instants plus tard, cinq lasers jaillirent à plusieurs reprises, et les deux méchas furent détruits.
Les cinq Loups-garous poursuivirent leur avancée. Peu à peu, les méchas de l’Alliance commerciale qui les entouraient se mirent à combattre à leurs côtés.
Protégés par le champ de force d’un Niveau Hérité six, ils ne pouvaient être que légèrement déstabilisés par des canons laser ordinaires, qui ne leur faisaient aucun mal. Les méchas de l’Alliance commerciale s’en servirent donc comme boucliers et foncèrent droit sur l’ennemi.
Ils pénétrèrent sans difficulté dans le territoire adverse.
Les cinq Loups-garous, canons laser en main, partirent à la recherche d’adversaires plus coriaces. Bientôt, les pirates furent complètement désorganisés et n’eurent d’autre choix que de battre en retraite, à contrecœur.
« On dirait que, où qu’on aille, le Niveau Hérité reste toujours aussi tyrannique… » Garen poussa un soupir. L’Alliance commerciale Remora comme les pirates interstellaires ne comptaient qu’un seul expert de Niveau Hérité dans leurs rangs. Tous les autres combattants étaient des généraux de Niveau Résonance. Même s’ils ne disposaient pas d’une grande puissance de frappe et devaient s’en remettre à leurs canons laser, l’arrivée des cinq Loups-garous avait profondément bouleversé les formations ennemies.
Des centaines de vaisseaux et de méchas pirates furent facilement détruits, et les survivants furent forcés de battre en retraite.
Le combat s’était révélé d’une facilité déconcertante, ce qui fit comprendre à Garen toute la puissance des Niveaux Hérités dans l’espace.
« Cher Machiniste énergétique de Niveau Hérité, nous vous remercions infiniment pour votre généreuse aide. Je suis Lahu, officier commandant de l’Alliance commerciale Remora. Mlle Sandor, directrice générale de l’Alliance commerciale, souhaite vous inviter à bord du vaisseau-mère afin que vous empruntiez le portail de saut avec nous. »
L’homme prit aussitôt la parole sur le canal public. Son ton était bien plus respectueux que tout à l’heure, où il s’était montré froid et distant.
« La directrice générale ? C’est la pilote de Niveau Hérité qui vient d’intervenir ? » demanda Garen.
« Oui. Mlle Sandor est aussi la fille du président de l’Alliance commerciale. Elle est en train de se changer et nous a demandé de vous préparer un somptueux dîner, monsieur. Nous espérons que vous accepterez son invitation », répondit humblement l’homme.
« Très bien. Faites remorquer mon vaisseau volant. » Garen avait de toute façon l’intention de faire un saut sur une longue distance avec le vaisseau-mère ; il lui serait difficile de rentrer avec son petit vaisseau volant.
Le vaisseau-mère lança bientôt les procédures de remorquage et d’embarquement de Garen.
Après avoir attendu le retour des cinq Loups-garous, les vaisseaux volants contournèrent le vaisseau-mère en décrivant un demi-cercle, puis s’engagèrent dans un petit lanceur sur le flanc.
Ils traversèrent un long tunnel noir. Peu à peu, des points lumineux bleus apparurent sur les parois métalliques qui les entouraient.
Une fois le vaisseau volant entré dans la vaste salle intérieure, la porte étanche située derrière eux s’abaissa. Un grand souffle d’air s’engouffra alors dans la pièce pour en remplir le vide.
La brume blanche se dissipa dans l’air tandis que la pression retombait rapidement à la valeur normale.
Garen n’ouvrit alors l’écoutille de son vaisseau volant, laissant les cinq Loups-garous à l’intérieur. Ils étaient devenus trop grands pour tenir dans son Anneau spatial. De plus, l’environnement de l’Anneau était extrêmement monotone et, puisqu’ils avaient acquis une conscience, Garen trouvait injuste de les traiter comme de simples objets.
En sortant de son vaisseau, Garen aperçut aussitôt les personnes venues l’attendre.
À leur tête se tenait une femme blonde à l’allure pleine d’assurance. Ses sourcils fins et anguleux évoquaient deux couteaux inclinés, et son regard était perçant et froid. Elle portait un tee-shirt blanc et un jean délavé qui mettait en valeur sa silhouette parfaite. Ceux qui se tenaient derrière elle semblaient être ses subordonnés et des pilotes expérimentés ayant participé au combat. Quelques personnes, vêtues de tenues variées, se trouvaient également sur le côté ; elles aussi paraissaient vouloir emprunter le portail de saut.
Quand Garen sortit du vaisseau, la blonde fut frappée par sa haute stature, sa carrure musclée et son tempérament rugueux.
Elle s’avança spontanément pour l’accueillir.
« Bonjour, je suis Sandor, directrice générale de l’Alliance commerciale et pilote de Niveau Hérité. » Elle lui tendit la main.
Garen la regarda avec sincérité et lui tendit à son tour la main.
« Garen, Machiniste énergétique de Niveau Hérité. »
« Même si les pirates nous ont infligé de lourdes pertes, le destin a dû réunir ici des gens venus de régions stellaires et de galaxies différentes. Venez, le dîner est prêt. »
Un homme chauve à lunettes, derrière la femme, éleva la voix.
« Je vous en prie. » Sandor fit signe à Garen de la suivre.
Ils étaient les deux seuls de Niveau Hérité ici ; les autres ne comptaient pas à leurs yeux. C’était comme s’ils étaient les personnages principaux et que tous les autres n’avaient que des rôles secondaires.
Garen acquiesça et la suivit dans un tunnel qui menait aux entrepôts intérieurs.
Sandor marcha à ses côtés et lui présenta les lieux. Le vaisseau-mère de l’Alliance commerciale comptait deux Machinistes énergétiques, mais ils n’étaient que de Niveau intermédiaire et venaient tout juste d’atteindre le Niveau de pleine lune de Résonance. En outre, ils n’appartenaient à aucune secte et ne pouvaient donc évidemment pas rivaliser avec les Machinistes énergétiques des sectes.
Comme Garen s’y attendait, tous les Machinistes énergétiques des sectes étaient extrêmement riches et ne voulaient pas travailler pour autrui. Après que Sandor les eut présentés, un homme et une femme qui semblaient être en couple s’avancèrent et saluèrent Garen avec respect.
Le dîner était succulent : on y servait toutes sortes de viandes fraîches, comme du poulet, du canard et du poisson, ainsi que des fruits rares et des viandes cosmiques inconnues. Sandor et Garen étaient assis à une table à part. Elle était très curieuse au sujet des Machinistes énergétiques, en particulier ceux de Niveau Hérité, et semblait n’avoir jamais eu accès à ce genre d’informations.
« Pour être honnête, les Machinistes énergétiques que j’ai rencontrés… hum, comment dire ? Ils ne savaient jouer qu’un rôle de soutien ou travailler à la logistique. Leur maîtrise des machines énergétiques était terne et ennuyeuse ; ils n’avaient aucun style de combat et étaient donc très vulnérables. La plupart de ceux que j’ai côtoyés avaient été engagés pour des tâches de soutien. J’espère que vous ne m’en voudrez pas. Je suis quelqu’un de franc : je dis ce que je pense sans chercher à le cacher. » Sandor s’exprima ainsi.
« Ne vous inquiétez pas, je comprends. » Garen hocha la tête. « La plupart d’entre nous sont effectivement ainsi, car nous nous consacrons surtout à la recherche, à l’écart du monde. Il est donc normal qu’un Machiniste énergétique soit moins doué au combat. C’est comme comparer un Machiniste énergétique à un pilote pour ce qui est de la maintenance. »
Il rit.
« La plupart des gens pensent la même chose : que nous ne pouvons faire que du soutien et des tâches auxiliaires. Mais depuis que je vous ai vu l’autre jour, j’ai changé d’avis. Et les cinq Loups-garous ne sont absolument pas inférieurs aux pilotes. Quant à votre maîtrise, elle est tout simplement incroyable », dit Sandor avec admiration.
À cet instant, un petit orchestre, dans un coin du restaurant du vaisseau-mère, commença à installer une petite scène. Bientôt, une mélodie s’éleva peu à peu, jouée à la cornemuse, puis à la harpe et au piano. Une belle femme aux cheveux couleur platine et à la silhouette gracieuse se tenait dans un coin et se mit à chanter.
« Le monde nous a jadis offert le bonheur, mais nous ne l’avons pas chéri. Le monde nous a jadis offert l’espoir, mais nous l’avons changé en déception. La volonté des gens est imprévisible, et ils sont souvent incapables de s’accrocher à quoi que ce soit. Ah… écoutez le vent, écoutez la pluie qui tombe du ciel, impalpable et pourtant pure… »
La voix de la femme était douce, mélodieuse et très agréable à l’oreille.
Garen leva son verre et but une petite gorgée de sa boisson ambrée.
« Les paroles sont belles. »
« Qu’en pensez-vous ? C’est moi qui les ai écrites », dit Sandor avec une certaine fierté.
Garen sourit et hocha la tête.
« L’Alliance commerciale Remora s’occupe principalement des technologies biologiques de la race humaine. Votre marché doit donc être très vaste, n’est-ce pas ? »
« Bien sûr. Notre Alliance commerciale se classe quarante-troisième parmi les organisations de la race humaine, ce qui nous place dans les cinquante premières. Même un Roi de la planète ordinaire n’est pas forcément plus riche que nous », répondit Sandor avec fierté.
« Avez-vous déjà entendu parler d’un homme nommé Chinande ? » demanda Garen d’un ton désinvolte, le cœur battant un peu plus vite.
Chinande, le Chien sauvage, était le capitaine des chevaliers de la Lumière de la Justice sous les ordres du Roi Blanc, celui qui avait détruit tout le groupe de Machinistes énergétiques.
« Chinande ? Vous parlez de ce chevalier de la Lumière de la Justice, sir Chinande ? » Sandor réagit aussitôt.
« La Lumière de la Justice ? » Garen fronça légèrement les sourcils.
« J’ai entendu dire que son territoire se trouvait à la frontière de la région stellaire, où il a presque exterminé le Peuple fini. Il est le commandant en chef des forces spéciales. Nous ne sommes pas dignes d’avoir le moindre lien avec un homme aussi haut placé. » Sandor eut un rire amer. « Pourquoi vous intéresse-t-il ? »
« Ce n’est rien. Un ami à moi ne cesse de parler de ce grand homme, alors je vous ai posé la question par curiosité. » Garen sourit avec désinvolture.
La Lumière de la Justice ?
Ha ha…
Garen ricana intérieurement. La scène qu’il avait vue dans le diagramme spatial ne montrait pas cela. En réalité, le type ne devrait pas s’appeler la Lumière de la Justice, mais plutôt la Rage : le plus grand larbin du Roi Blanc ! Un chien fidèle !
« J’aurais une faveur à vous demander : j’aimerais faire acheter quelque chose. Je me demandais si vous pourriez m’aider. » Il revint à lui et posa sa question.
« De quoi s’agit-il ? Si je peux vous aider, il n’y a aucun problème ! » Sandor rit et répondit avec empressement.
Garen tendit la main. L’empreinte de ses machines énergétiques projeta aussitôt un Écran de lumière entre eux ; bientôt, l’image du Bâton du Yin absolu apparut.
« Pourriez-vous publier une annonce pour en acheter ? »
« Ça ? Ce n’est pas une branche d’arbre sacré ? Ce n’est pas donné, mais nous en avons en réserve dans l’Alliance commerciale. Inutile de publier une annonce. Combien vous en faut-il ? Voyons si nous en avons assez ; je vous les offrirai ! » répondit joyeusement Sandor.
« Ce n’est pas nécessaire. La quantité qu’il me faut est peut-être assez importante. » Garen secoua la tête. « Il m’en faut mille, de la taille de celle sur l’image. »
« Mille ? C’est effectivement une belle quantité, mais laissez-moi vérifier tous nos stocks. Ça devrait suffire, de justesse. » Garen s’attendait à ce que Sandor lui annonce qu’elle n’en avait pas assez. Mais elle fronça simplement les sourcils et lui répondit sans façon, réglant ainsi un problème qui le tracassait depuis longtemps.
« Vraiment ? » Garen resta stupéfait.
« Je ne vous mentirais pas. » Sandor rit. « Ces choses ne sont pas faciles à trouver, mais nous devrions en avoir quelques-unes en réserve. Après tout, on peut les broyer pour en faire une poudre lubrifiante. Elles servent aussi à construire les portails de saut et les Portes des étoiles. »
« Si vous pouvez m’en fournir régulièrement, je suis prêt à payer dix pour cent de plus que le prix du marché, en guise de remerciement envers l’Alliance commerciale », répondit Garen à voix basse. À présent qu’il jouissait d’un statut élevé, il n’avait naturellement plus à se soucier de l’argent.
« Qu’est-ce que vous racontez ? Vous pensez vraiment devoir payer pour ça ? » L’argent importait peu à Sandor. L’Alliance commerciale était immense et comptait un bon nombre de subordonnés de Niveau Hérité. Toutefois, en cas de conflit entre grandes sectes, même la fille du président devait trouver des forces prêtes à la soutenir. Le Machiniste énergétique de Niveau Hérité qui se trouvait devant elle pourrait être un excellent allié. À ses yeux, les branches d’arbre ne valaient que quelques milliers de cristaux d’or, une somme dérisoire : c’était à peine le prix d’un vaisseau marchand de taille moyenne.
Garen comprit ce qu’elle voulait dire et hocha la tête.
La conversation se fit peu à peu plus cordiale. Chacun ayant ses propres intentions, ils se rapprochèrent et conclurent un marché. Sandor vendit à Garen la moitié des branches et lui offrit le reste. Elle lui fit également cadeau d’un vaisseau spatial plus perfectionné, en guise de présent pour leur première rencontre.
Garen comprit ce qu’elle voulait dire. Il lui laissa son numéro de signalement de Machiniste énergétique et procéda à une vérification ainsi qu’à la maintenance de son mécha personnel. Leur amitié naissante était désormais établie.
Bientôt, l’Alliance commerciale se prépara à effectuer un saut sur une longue distance. Une quantité phénoménale d’énergie se concentra dans le moteur de saut et, soudain, le vaisseau-mère fut propulsé vers l’avant.
Boum !
Le vaisseau de l’Alliance commerciale tout entier se mit à onduler, puis s’engouffra rapidement dans une eau invisible et disparut dans l’immensité de l’univers.