Chapitre 1 045
Le deuxième pic principal de la Planète de la Neige écarlate.
Le sommet était une vaste esplanade vert émeraude, semblable à une piste d’atterrissage. Des bandes blanches y serpentaient, entrecroisées comme des rubans. Sur le côté, quelques appareils décollaient et atterrissaient.
Des nuages blancs dérivaient doucement dans le ciel bleu. De temps à autre, des rayons dorés pointaient à l’horizon, effleuraient le bord des nuages et illuminaient le sommet.
Un bâtiment couleur beige se dressait au centre, silencieux. Il avait la forme d’un arbre blanc poussant hors du sol : sa base était hérissée de « branches » métalliques, tandis que son sommet, aussi acéré qu’une lame, transperçait le ciel.
Le bâtiment s’élevait à plusieurs mètres de hauteur et un halo rouge clair l’encerclait.
« C’est le Bouclier énergétique. »
Un disciple qui se tenait devant Garen lui répondit avec respect.
« Le Bouclier énergétique ? » Garen descendit du vaisseau volant et leva les yeux vers le halo rouge qui l’entourait. De fins motifs semblables à des runes se dessinaient à l’intérieur.
« C’est magnifique. »
Il portait la tenue officielle d’un disciple Cœuré de troisième rang : une armure de cuir blanc ajustée, une épaulière pointue marquée du troisième rang sur l’épaule gauche, et une longue cape blanche qui flottait derrière lui. Ses cheveux noirs en bataille, il dégageait une aura majestueuse et avait l’allure d’un homme puissant.
« Ce magnifique halo a été façonné à la main par le Grand Ancien. Il possède non seulement son propre mécanisme de défense, mais peut aussi surveiller les alentours », expliqua le disciple vêtu de blanc, qui observait Garen avec un profond respect.
Garen hocha la tête. S’il n’avait pas rencontré, dans les Champs de bataille du Vide, ces incroyables disciples d’autres sectes — en particulier des maîtres du Niveau de l’Indéclin comme l’Étoile du Pôle bleu —, il aurait peut-être éprouvé de la gratitude. Mais même un disciple comme l’Étoile du Pôle bleu avait pu atteindre le Niveau de l’Indéclin, tandis que lui avait failli se faire prendre deux fois par l’ennemi. Il se sentit donc quelque peu rassuré de ne pas avoir encore atteint ce niveau.
Surtout, le bouclier pouvait tout voir à l’intérieur du Sceau spatio-temporel.
Le monde… change… La catastrophe des Machinistes énergétiques approche, alors qu’ils sont encore tous plongés dans leur réalité parfaite et illusoire.
Encore quelques décennies…
Garen s’éclaircit la vue et se dirigea vers la tour pointue. Sa visite devait lui permettre de jauger les véritables intentions du Deuxième Grand Ancien. Tout irait bien s’il s’en sortait, mais sinon… il ne lui resterait qu’à…
Après avoir traversé de nombreux couloirs et la salle principale, il finit par monter dans un ascenseur.
Quelques secondes plus tard, guidé par un autre membre du personnel, Garen atteignit le dernier étage du bâtiment : une vaste salle circulaire.
La salle était vide. Au milieu, un vieil homme maigre et osseux était assis, les yeux clos, comme s’il se reposait.
Clic…
La porte se referma derrière le membre du personnel qui avait accompagné Garen.
Garen s’avança, puis posa un genou à terre en silence, la tête basse face au vieil homme.
« Le disciple Garen se présente. »
Aucune réponse. Le vieil homme semblait profondément endormi ; son corps ne bougeait pas.
Garen n’était pas pressé. Il resta donc à genoux, attendant patiemment.
Le temps passa vite. Dix minutes s’écoulèrent, puis une demi-heure, puis une heure…
« Ga… Garen ? » Le vieil homme finit par ouvrir lentement les yeux et demanda d’une voix sèche et rauque.
« Oui ! »
« Depuis que tu as rejoint la secte, tu n’as jamais su rester discret… Ron Belle et Barlow ont disparu après être partis avec toi. Vous êtes tous allés dans les Champs de bataille du Vide et vous avez même provoqué les maîtres de la Secte du Givre bleu… » Le vieil homme secoua la tête et fixa silencieusement Garen de ses yeux jaunes et troubles.
« Je n’ai jamais cherché les ennuis. Seulement, je n’avais pas le choix quand… » Garen parla doucement, mais avec sincérité. « S’ils n’avaient pas… »
« Comment oses-tu ! »
Le Deuxième Grand Ancien rugit soudain.
« Tu tues à tout-va sur la Planète de la Neige écarlate, puis tu sèmes le trouble dans les Champs de bataille du Vide. Tu crois que les membres de la Secte du Givre bleu sont des gens avec qui tu peux te permettre de jouer ? »
« Je reconnais mes torts. » Garen trembla lorsqu’une puissante déferlante le frappa. La force continua de tournoyer dans son corps, broyant sur son passage toute sa Volonté et ses Techniques de la Neige écarlate. En un instant, sa puissance fut verrouillée et il perdit ses défenses.
Le Deuxième Grand Ancien renifla et tourna les yeux vers l’autre côté.
« Frère Blue Creek, dites-moi ce que je dois faire de ce disciple rebelle ! »
Le cœur de Garen se serra. Il savait que la situation tournait mal, mais ses pouvoirs étaient verrouillés. Même s’il parvenait à se rebeller, il avait peu de chances de s’en sortir. Il garda donc la tête baissée et ne bougea pas.
De l’autre côté de la salle retentit une voix chaleureuse.
« Deuxième Grand Ancien, vous savez défendre la justice et traiter équitablement les disciples de votre secte. Puisqu’ils ont enfreint le règlement de ma Secte du Givre bleu, pourquoi ne pas me laisser le ramener moi-même et lui infliger le châtiment qu’il mérite ? Que pensez-vous de cette solution ? »
Le Deuxième Grand Ancien acquiesça, mais fronça les sourcils.
« Non, ça ne va pas. Ce serait trop clément pour ce gamin. »
« Qu’en pensez-vous, Grand Ancien ? » répondit doucement son interlocuteur.
Le Deuxième Grand Ancien caressa sa barbe.
« Il mérite un châtiment plus sévère ! »
Il lança un regard féroce à Garen.
« Garen, disciple Cœuré de troisième rang ! Tu fais partie des quinze disciples principaux et tu oses tuer sans raison tes frères aînés de la secte, puis t’en prendre aux disciples d’une grande secte dans les Champs de bataille du Vide. Ton crime mérite la mort ! Même mille découpages ne suffiraient pas à le punir ! Gardes, par ici ! »
« Présents ! »
Deux gardes en armure noire apparurent soudain à côté du Deuxième Grand Ancien. Ils saisirent Garen chacun d’un côté et le relevèrent de force.
« Emmenez-le ! Trois ans de mise à l’isolement ! Il lui est interdit de quitter les lieux pendant cette période ! À la moindre infraction, tuez-le ! » rugit le Deuxième Grand Ancien, dont la voix puissante fit trembler les murs de la salle.
« Hein… mis à l’isolement ? C’est ça, le châtiment ? »
Garen resta bouche bée.
L’homme à la voix douce et chaleureuse fut tout aussi stupéfait. Les deux gardes en armure noire restèrent interdits un instant, puis reprirent leurs esprits, répondirent d’un signe de tête et emmenèrent Garen.
Garen poussa un soupir de soulagement. Il remarqua que la puissante force qui l’avait frappé n’avait pas blessé son corps : elle ne faisait que détruire continuellement la Volonté du Général du Vent divin qu’il lui restait.
En si peu de temps, elle avait presque réussi à éliminer toute sa Volonté de Septième Général du Vent divin !
« Andy Mullah, qu’est-ce que ça signifie ?! » La voix, jusque-là douce, se fit soudain implacable. Dans un sifflement, un homme d’âge mûr vêtu d’une chemise bleue apparut devant le Deuxième Grand Ancien, au milieu de la salle.
L’homme avait le visage fermé et fusillait le Deuxième Grand Ancien du regard.
« Vous vous moquez de moi ? »
« Khoo Wang Ling, je t’ai déjà accordé une faveur. Garen est notre deuxième plus grand prodige. Un châtiment aussi sérieux que trois ans d’isolement ne te suffit pas ? » Le Deuxième Grand Ancien sourit légèrement, les yeux plissés.
« Tu appelles ça un châtiment ?! » grogna Khoo Wang Ling.
« Bien sûr ! »
« Très bien !!! Secte de la Neige écarlate ! C’est magnifique ! Vous allez voir ! » L’homme en bleu, Khoo Wang Ling, s’emportait de plus en plus et sa voix devenait stridente.
« Je t’attends. Allez, cesse donc de fanfaronner. Depuis quand m’as-tu battu en combat ? » lança le Deuxième Grand Ancien sans même le regarder. « Dégage, tu ne sais même pas reconnaître ma bonne volonté. »
D’un geste de la main, l’homme en chemise bleue se brouilla légèrement avant de disparaître. Ce n’était qu’une image holographique.
« Andy Mullah ! Tu vas voir !!! »
Sa voix s’éloigna.
On emmena Garen, et le maître de la Secte du Givre bleu fut lui aussi chassé.
Le silence retomba dans la salle.
Le Deuxième Grand Ancien, Andy Mullah, secoua la tête sans rien dire.
« Il se croit vraiment important, à venir jusqu’ici pour s’en prendre à mon disciple d’élite. Pour qui se prend-il ? C’est ridicule. »
Il se caressa de nouveau le menton et se perdit dans ses pensées.
« À bien y réfléchir, si Garen a vraiment tué Ron et Barlow, c’est qu’il a effectivement du potentiel, comme l’a dit le Troisième Grand Ancien. Pas étonnant que celui-ci m’ait demandé de veiller sur lui. »
Il appuya sur quelque chose dans le vide, et un écran circulaire apparut devant lui. Il y voyait tout ce que Garen avait fait : dans les Champs de bataille du Vide, dans la salle ancestrale, et même ses différentes performances sur la Planète Naga.
Les images défilèrent. Le Deuxième Grand Ancien se montra de plus en plus satisfait.
« Il a vraiment le potentiel qu’il faut pour être formé. » Il hocha la tête d’un air satisfait et prit note.
« Maître, avez-vous réglé l’affaire de Garen ? » Une image holographique de femme apparut dans les airs, à sa droite. Fine et belle, vêtue de rouge de la tête aux pieds, elle était la Troisième Sœur aînée, Eva Regar.
« Bien sûr. Occupe-toi de tes affaires, je veille sur la situation. Si la Secte du Givre bleu ose venir sur la Planète de la Neige écarlate, elle court à sa perte. Le système de défense établi par nos ancêtres n’est pas une plaisanterie ; et tant que les Seigneurs gardiens seront là, ils n’oseront rien tenter. » Le Deuxième Grand Ancien sourit de toutes ses dents.
« Alors… que pensez-vous du prodige que je vous ai recommandé ? » Eva s’illumina aussitôt et demanda d’un ton cajoleur.
« Pas mal. » Le Deuxième Grand Ancien hocha la tête. « Il progresse vite, même s’il reste un peu en dessous de Carthage. Mais une fois qu’il aura atteint le Niveau Hérité, sa progression sera très lente. Je ne sais donc pas s’il pourra vraiment rattraper Carthage… »
« Il est déjà assez fort ! » Eva n’en revenait pas. « Je suis à deux doigts d’atteindre le Niveau Hérité, et il a presque rattrapé mon rythme ! Et vous n’êtes toujours pas satisfait. »
« Bon, arrête tes sottises. Quand est-ce que tu rentres ? » demanda nonchalamment le Deuxième Grand Ancien. « J’ai encore une pile de choses à te faire régler à ton retour. »
« Euh… je dirais dans une dizaine de jours. Vous savez bien que la compétition est rude, ici. J’attends encore le prochain tour. »
Les gardes en armure noire conduisirent Garen jusqu’à l’entrée du bâtiment blanc, puis le relâchèrent.
« Veuillez nous excuser », dit l’un d’eux, embarrassé. « Nous devions faire semblant, tout à l’heure. »
« Ce n’est rien. » Garen remua le bras. La déferlante de Volonté que le Deuxième Grand Ancien avait libérée en lui venait d’achever la Volonté du Septième Général du Vent divin qui lui restait. Toutes ses blessures internes avaient désormais complètement guéri. Un sentiment de soulagement l’envahit, tandis que la Volonté du Grand Ancien se dissipait d’elle-même.
« Qui aurait cru que les membres de la Secte du Givre bleu enfreindraient les règles ? Transposer dans le monde réel leurs affaires des Champs de bataille du Vide, c’est vraiment sans vergogne », dit l’autre garde avec dédain. « Nous ferions mieux de nous méfier si nous croisons des disciples de cette secte à l’avenir. »
« Ce n’est rien, tout s’est passé comme je l’avais prévu. Je ne m’attendais simplement pas à ce que le Maître soit aussi généreux et laisse passer une affaire aussi grave. » Garen soupira. Il avait bien pensé que le Deuxième Grand Ancien essaierait de le protéger, mais il ne s’était pas attendu à ce qu’il se montre aussi ferme. Peut-être la Troisième Sœur aînée Eva y était-elle aussi pour quelque chose. Après tout, la légende disait que le Deuxième Grand Ancien avait une affection particulière pour elle. C’était aussi pour cela qu’elle s’opposait sans cesse à Carthage sans qu’il puisse y faire quoi que ce soit. Peut-être Carthage avait-il un faible pour elle, ou peut-être craignait-il simplement davantage l’amour excessivement protecteur que le Deuxième Grand Ancien lui portait.