Démasqué 2

« Alors, c’est donc ça, ton Empreinte du Réseau spirituel !? » Le Boss était furieux et affolé, mais il savait qu’ils ne pourraient plus les rattraper. Il lança donc avec colère à Second Brother :

Le regard sombre et froid, Second Brother secoua la tête.

« En combat frontal, je ne fais pas le poids contre toi, mais traquer quelqu’un et le tuer, ça reste ma spécialité. Viens avec moi !

Il tendit la main. Au creux de sa paume flottait une sphère blanche, sur laquelle un petit point rouge s’alluma lentement.

— Une fois touché par mon Empreinte du Réseau spirituel, on ne s’échappe pas si facilement !

— Ah bon ? Tu peux faire ça ? Le Boss passa aussitôt de la colère à la joie.

— Par là ! Viens ! Second Brother jeta un coup d’œil à la sphère et repéra aussitôt Garen. Il s’élança à toute vitesse ; les semelles de ses chaussures projetèrent soudain une force propulsive qui le propulsa dans le ciel lointain.

Le Boss le suivit de près.

« Où est passé ce petit con ?! » lança-t-il avec colère. « Si je lui mets la main dessus, je le réduis en morceaux et je le donne aux chiens !

— Pourquoi te précipiter ? » Le regard de Second Brother se fit glacial. « Ce gamin est trop rapide. Même en le poursuivant chacun de notre côté, nous ne le rattraperons peut-être pas. Et son Monde des arts martiaux est au Stade du Miroir d’eau : nous ne pouvons pas non plus le bloquer par notre technique. Il ne nous reste qu’à le surveiller de loin, à attendre qu’il baisse sa garde, puis à frapper ensemble pour le tuer pour de bon ! Pas question de le laisser nous échapper une nouvelle fois !

— Ce n’est qu’un Niveau cinq, et il ose essayer de voler ce qui nous appartient pratiquement déjà ! » gronda le Boss. « Qu’est-ce qu’il a, dans le dos ? Ces ailes, d’où viennent-elles ?

— Je crois que c’est une sorte de pouvoir génétique. Il a dû intégrer un gène spécial. S’il peut aller aussi vite que des Deuxièmes Frères-Lunes comme nous alors qu’il n’est qu’au Niveau cinq, ce gène n’a rien d’ordinaire ! » déduisit Second Brother. « Je ne suis pas assez rapide. Une fois que nous aurons récupéré ce gène d’aile et que nous l’aurons extrait, je le prends !

— S’il peut cultiver la Lame démoniaque, sa Vitalité doit être bien supérieure à celle des autres. Il a donc soit un liquide fortifiant génétique, soit une méthode d’entraînement particulière. Quand nous aurons récupéré son cadavre et extrait le liquide fortifiant, je me le réserve. » Le Boss n’était pas en reste et avait su déduire les capacités de son adversaire après leur bref affrontement.

— Nous partagerons le rouleau secret en deux.

— Ça me va !

Ils avaient commencé à se répartir les biens de Garen avant même de l’avoir rattrapé, preuve de leur grande confiance.

Les deux ombres noires s’élancèrent à la poursuite de Garen.

Fchou !

Un fil rouge tomba du ciel et s’écrasa lourdement sur une petite colline.

Dans un grand fracas, Garen creusa dans le sol un énorme cratère en forme de corps humain. Il en sortit péniblement, couvert de sang, les lèvres violettes. Tout son corps tremblait sans discontinuer.

« Heureusement que je n’ai pas emmené Petit Un et Petit Deux. » Il n’aurait jamais cru que les tactiques du Boss et de Second Brother seraient si redoutables. Comparées à celles de March et de Yiling, leur Paume de la Tempête de neige comme leur Empreinte du Réseau spirituel s’avéraient particulièrement efficaces contre sa vitesse.

La Paume de la Tempête de neige était d’une rapidité stupéfiante : chaque paume fusait comme un éclair. Elle dépassait sa vitesse multipliée et le frappait directement dans le dos. Il ne pouvait absolument pas l’éviter et n’avait eu d’autre choix que d’encaisser.

Heureusement, le Boss ne semblait pas pouvoir l’enchaîner et devait reprendre son souffle. Sans cela, Garen aurait été dans un bien plus mauvais état.

Quant à l’Empreinte du Réseau spirituel, elle était encore pire. Sans le Loup bleu géant, qui l’avait aidé à créer cette énorme poussée d’élan, il aurait été en très mauvaise posture.

Garen regarda le Loup bleu qui venait de surgir juste derrière lui. Une large plaque de givre blanc recouvrait déjà le flanc du Loup bleu géant, et le froid était si intense que Garen le sentait jusque dans ses os.

Il tendit la main et toucha la blessure gelée du Loup bleu.

« Hou… »

Le Loup géant gémit à plusieurs reprises, l’air souffrant.

« Sans les modifications de la Graine de distorsion, qui l’ont rendu très résistant au froid, il n’aurait probablement pas tenu longtemps. » Garen secoua la tête. Le Loup bleu géant était irrécupérable. Ce froid atteignait au moins le Niveau douze, voire davantage, et rongeait aussi bien ses organes internes que sa force vitale. Il était extrêmement puissant et semblait même quelque peu dominateur : il chassait toute autre trace de chaleur et se propageait de lui-même.

Aussi résistant au froid fût-il, le Loup bleu restait un être vivant qui avait besoin de chaleur pour se déplacer. À ce rythme, en moins de dix minutes, il serait entièrement transformé en statue de glace ; le moindre contact suffirait alors à le réduire en éclats.

« Quel dommage ! »

Garen souffla, essuya le sang au coin de ses lèvres et se mit à examiner son corps.

Lui aussi était grièvement blessé, mais, contrairement à ce qu’il avait cru, il ne se sentait pas particulièrement mal pendant qu’ils volaient. C’était comme si une force en lui repoussait sans cesse l’énergie froide qui l’envahissait. Ajoutée à sa Vitalité exceptionnelle, elle lui avait permis de contenir le froid dans son corps et de l’immobiliser.

« Je vérifierai en chemin !

Une idée vint à Garen. Il donna un ordre au moyen de son Empreinte de machine énergétique. D’un geste, il fit apparaître plusieurs loups noirs. Il en enfourcha un et en chargea un autre de tirer le Loup bleu géant, qui ralentissait de plus en plus.

La petite troupe s’enfonça dans la forêt au loin. Ils ne pouvaient pas retourner directement au camp : les deux hommes risquaient de les rattraper.

Tout en chevauchant, Garen envoya un message à Petit Un et Petit Deux.

« Je dois régler quelques affaires à l’extérieur. Retournez toutes les deux au quartier général et reposez-vous. Je vous appellerai si j’ai besoin de vous. » La voix de Garen était très calme, comme s’il n’était pas blessé du tout.

« Bien, Maître. » À l’autre bout, Petit Un pensa elle aussi que Garen allait s’isoler quelque temps et n’y vit rien de plus. « Ah, au fait, Maître, voulez-vous que je vous apporte à manger et à boire ?

— Inutile, j’ai tout ce qu’il me faut. Tu n’as qu’à aller sur la Planète Naga et aider Bainster à régler les affaires là-bas. Je serai de retour dans environ un mois ; et si je ne rentre pas, je t’enverrai un message. Pour toute affaire plus importante, attends mon retour ! » répondit Garen.

— Compris, répondit Petit Un avec résolution.

Après avoir coupé la communication, Garen ne put s’empêcher de cracher une nouvelle gorgée de sang.

Assis sur le dos du loup, il tourna rapidement son attention vers l’intérieur de son corps. C’est alors qu’il comprit que l’énergie glaciale terrifiante de la Paume de la Tempête de neige luttait sans relâche contre une autre puissance dominatrice en lui.

Cette puissance n’était autre que la Volonté du Septième Général du Vent divin, qui sommeillait en lui depuis tout ce temps.

Les deux forces étaient, pour l’essentiel, des formes d’énergie à demi pures, rassemblées et mobilisées par la Volonté. Toutes deux en étaient une branche, mais leurs éléments et leurs attributs différaient.

La Paume de la Tempête de neige tirait son origine de la Technique de la Neige écarlate, qui mobilisait une énergie intense et violente, puis se combinait à elle. La force qui en résultait était anormalement écrasante et dotée d’un pouvoir de répulsion extrême, interdisant à toute autre puissance de demeurer sur son territoire.

La Volonté du Septième Général du Vent divin était elle aussi excessivement dominatrice. Après tout, il s’agissait d’une puissance de Niveau Hérité. Même s’il n’en restait qu’un faible résidu, cela suffisait amplement à tenir tête à la Paume de la Tempête de neige.

Les deux forces s’affrontèrent, provoquant une réaction de répulsion extrême qui endommagea gravement les organes internes de Garen.

Crac…

Garen tendit les mains et constata qu’elles étaient recouvertes d’une épaisse couche de givre blanc. La puissance de la Paume de la Tempête de neige avait enveloppé ses bras et s’opposait violemment à celle du Général du Vent divin, dans son torse.

En baissant les yeux, il vit qu’à l’endroit où ses bras rejoignaient ses épaules, à la jonction entre son torse et ses bras, deux puissances terrifiantes — l’une bleue, l’autre noire — se livraient une lutte acharnée.

La puissance bleue de la Paume de la Tempête de neige se dispersait rapidement, mais celle du Général du Vent divin s’était elle aussi légèrement affaiblie.

Comme si elle refusait de mourir ainsi, la puissance bleue de la Paume de la Tempête de neige se rassembla au dernier moment en une tache bleu pâle. Elle fonça droit sur la puissance noire du Général du Vent divin.

Sss !

Un bruit semblable à celui d’une corrosion à l’acide retentit.

Toutes les veines du corps de Garen ressortirent brusquement. Lors de cet ultime affrontement, ses organes internes furent violemment secoués et se mirent à saigner abondamment en même temps. Son visage prit aussitôt une expression épouvantable et devint livide, sans la moindre trace de sang.

Dévorer !

Garen tendit la main, et une bouche bleue apparut dans sa paume. Hérissée de dents acérées, elle projeta de nombreux fils bleus qui s’enroulèrent étroitement autour du Loup bleu géant, à côté de lui, et se mirent à le dévorer.

Peu à peu, il entendit le bruit sifflant de la mastication et de la dévoration.

Les nombreux fils bleus dévorèrent toutes les parties du corps du Loup bleu que la Paume de la Tempête de neige n’avait pas encore atteintes, puis les transformèrent en vagues d’énergie curative pour soigner les blessures internes de Garen.

« Ça ne suffit pas ! » Garen sortit le médicament servant à réparer les dégâts causés par une greffe ratée, renversa la tête et l’avala d’un trait. Il s’agissait du médicament standard fourni par les sectes pour soigner les blessures, et son efficacité était plutôt bonne.

Ce ne fut qu’alors que l’hémorragie interne commença à se résorber lentement.

« Il faut que je m’occupe de tout ce sang !

Il devait éliminer le sang accumulé dans son corps, sans quoi il risquait de lui causer de graves problèmes en se coagulant. En temps normal, son corps pouvait s’en débarrasser de lui-même, mais la quantité était trop importante.

« Contrôle du sang ! » Le pouvoir de Contrôle du sang du Gène de l’Aigle de sang se mit lentement en action. Il créait une sorte de champ de force et avait besoin de temps pour agir. Comparé à sa capacité à écraser sans distinction des adversaires de niveau inférieur, quel que soit leur nombre, il ne pouvait pas faire grand-chose contre des combattants bien plus puissants que lui.

Après avoir lentement éliminé le sang en excès, Garen sortit une autre fiole de médicament, cette fois pour reconstituer rapidement son sang. Le petit flacon noir était rempli à ras bord. Il en ôta le bouchon et en vida le contenu dans sa bouche.

« Enfin, ça devrait aller. » Il poussa un profond soupir de soulagement.

Le paysage défilait rapidement de chaque côté ; il avançait toujours à très grande vitesse. Il ne savait plus où il se trouvait.

Boum-boum !

Soudain, un bruit semblable à un battement de cœur retentit dans les bras de Garen.

Surpris, il baissa les yeux vers ses bras.

Deux légères protubérances, de la taille d’un œuf chacune, se dessinaient sur son bras. Leur surface brillait comme si elles pouvaient exploser à tout instant.

« Qu’est-ce que… ?! » Le visage de Garen changea brusquement.

Pfft !

Les deux protubérances explosèrent en même temps, projetant un torrent de sang. Les gouttes, chargées d’un étrange pouvoir, se transformèrent aussitôt en une myriade d’éclats de glace sanglante qui fusèrent dans toutes les directions.

Ting, ting, ting…

Les éclats de sang transpercèrent Garen de part en part. Le loup noir qu’il chevauchait gémit lui aussi. Les éclats de glace sanglante avaient traversé son corps de part en part ; il s’effondra soudain sur les genoux en pleine course. Dans un grand fracas, le loup et son cavalier furent projetés en avant et s’écrasèrent lourdement au sol.

« C’est le deuxième stade de la Paume de la Tempête de neige ! » Garen comprit aussitôt que la puissance à l’origine de cette gerbe de glace sanglante provenait précisément de la partie la mieux dissimulée de la Paume de la Tempête de neige.

Si le Général du Vent divin n’avait pas d’abord rongé la majeure partie de la puissance de la paume dans ses bras, la deuxième phase de la transformation, qui provoquait l’explosion, aurait sans doute déclenché toute la puissance de la technique et l’aurait réduit en miettes !

Peu importait la force de sa Vitalité : il n’y avait rien d’étonnant à ce que même le Boss ne puisse pas utiliser ce pouvoir à la suite !

À première vue, Garen semblait avoir été grièvement blessé par l’explosion, mais il ne s’agissait en réalité que de blessures superficielles. Il se retourna et se releva, fit apparaître un autre loup noir, l’enfourcha et s’éloigna à toute vitesse. Il n’osa pas perdre une seconde.

C’était la première fois qu’il croisait le fer avec un Machiniste énergétique du stade de Résonance — et qui plus est avec un combattant au sommet de ce stade, issu de la Secte de la Neige écarlate. La Secte de la Neige écarlate était bien plus puissante que les forces qu’il avait affrontées dans la région du Tableau noir. Le Parti du Déluge noir n’était qu’une petite faction du Tableau noir, tandis que la Secte de la Neige écarlate était une secte de l’une des trois principales planètes énergétiques et mécaniques, la Planète Naga. Elle n’était ni grande ni même moyenne sur Naga et ne pouvait être considérée que comme une secte mineure ; elle restait néanmoins assez puissante pour contrôler une planète ailleurs. Avec la force des Trois Grands Anciens et du Gardien, elle aurait même pu s’emparer d’au moins un continent sur la Planète Mère.

Elle était infiniment plus puissante que le Parti du Déluge noir.

C’est pourquoi les combattants au stade de Résonance de la Secte de la Neige écarlate étaient eux aussi infiniment plus puissants que ceux du Parti du Déluge noir.

En comparant les deux, Garen sentit clairement le fossé qui les séparait.

« Le rouleau secret… » Garen porta la main à l’objet dans sa poche. Grâce au fragment de souvenir qu’il venait de voir, il avait déjà compris que ce rouleau secret possédait la capacité innée de stocker de l’énergie et des informations.

Si les rouleaux secrets augmentaient les chances d’atteindre le Niveau Hérité, c’était parce qu’ils conservaient des traces de la Puissance originelle du Niveau Hérité.

En cultivant la méthode secrète inscrite sur le rouleau, on pouvait absorber rapidement une partie de la Puissance originelle du Niveau Hérité.

La Puissance originelle constituait le cœur même des combattants du Niveau Hérité et comptait plus que leur vie. Les réserves de chacun étaient extrêmement limitées, et il était encore plus difficile de fixer son Essence sur un objet afin de la transmettre à autrui. Quatre-vingt-dix pour cent de cette puissance serait gaspillée ; seul un infime filet y subsisterait.

C’était pourquoi les rouleaux secrets n’étaient créés que lorsqu’un combattant du Niveau Hérité se trouvait à l’article de la mort et souhaitait laisser à ses descendants une lueur d’espoir d’atteindre le même niveau.

Les rouleaux secrets étaient donc encore plus rares et difficiles à obtenir. Chaque faction les considérait comme des trésors d’une valeur inestimable et d’une importance capitale.

Le fait qu’une famille aussi modeste que celle de Glory en possède un prouvait qu’un de ses ancêtres avait atteint le Niveau Hérité et que sa famille avait autrefois connu la gloire.

« Les deux hommes que j’ai affrontés à l’instant sauront sûrement qui je suis, et le chemin du retour n’est pas sûr non plus. Le mieux serait de me cacher quelque part et d’absorber entièrement le rouleau secret. Je ne pourrai rentrer qu’après avoir détruit le corps, effacé mes traces et soigné mes blessures. »

Garen prit sa décision en silence. Il était désormais un disciple à trois cœurs, disciple de nom du Second Ancien, mais en réalité, il n’avait même pas encore passé l’épreuve. Il lui fallait réussir l’épreuve de la mission et se rendre sur le champ de bataille du Vide avant de pouvoir rencontrer officiellement l’Ancien et devenir véritablement un disciple à trois cœurs.

Or, pour se rendre sur le champ de bataille du Vide, il avait justement besoin d’une méthode secrète plus puissante.

Le contenu de ce rouleau secret correspondait exactement à ce qui lui manquait.

Grâce au fragment de souvenir qu’il avait entrevu, Garen savait déjà que le rouleau secret contenait les informations d’une méthode secrète appelée Poing de la Lumière magique. C’était la dernière méthode secrète laissée par un combattant du Niveau Hérité mourant ; elle devait être sa technique la plus puissante, et sa force devait donc être redoutable.

S’il parvenait à apprendre cette méthode secrète, puis à absorber une parcelle de cette Puissance originelle du Niveau Hérité, il pourrait peut-être obtenir une amélioration encore plus importante. Dès que Garen prit sa décision, il se mit à chercher un endroit où se cacher et s’entraîner.