Rivaliser 2

L’embuscade du Lézard géant aux huit yeux et l’attaque simultanée des trois hommes avaient toutes deux été repoussées par Anthony. Les chances de survie des trois assaillants s’en trouvèrent réduites.

« Ça va ? » Yannen aida son coéquipier à se relever.

« Je vais bien, chef. Qu’est-ce qu’on fait, maintenant ? » Le coéquipier bougea son corps entièrement engourdi, qui était en piteux état. Anthony avait désormais rejoint les Fantômes blancs. Cet homme était cruel et implacable, et ne laissait jamais la moindre ouverture ; si ça continuait ainsi…

« Le Lézard géant aux huit yeux va bientôt sortir. À ce moment-là, on en profite pour battre en retraite ! » murmura Yannen.

Les deux coéquipiers, qui étaient les bras droits l’un de l’autre, échangèrent un regard et acquiescèrent légèrement.

« Cœur de foudre ! »

Une voix gronda.

Sur la paroi rocheuse, non loin de là, le corps entier d’Anthony crépitait d’électricité. Il foudroya une nouvelle fois ses trois assaillants.

Il s’approcha pas à pas de Glory et ramassa son corps inerte. Elle n’avait plus la force de se relever. Du bout du doigt, il lui piqua légèrement le front et en tira une ligne de sang entre ses sourcils.

Étrangement, cette ligne de sang ne retomba pas sous l’effet de son poids, mais fila tout droit vers la paroi rocheuse d’en face, aussi rectiligne qu’une épée.

Roaaar !

Un rugissement furieux retentit soudain sous la paroi rocheuse, qui se mit à bouger.

Une lueur d’enthousiasme fébrile passa dans les yeux d’Anthony tandis qu’il regardait le sang frais éclabousser la paroi. Tel de l’acide, il se mit à ronger rapidement la pierre noire.

Le plus étrange, c’était qu’une fois la pierre rongée, des filets de sang d’un blanc doré s’en écoulèrent.

Fouu !

La paroi rocheuse se mit à trembler violemment, et deux langues gigantesques, rouge sang, jaillirent de part et d’autre de la roche avant de s’enrouler vers Anthony, qui se tenait au milieu.

Ce ne fut qu’alors que les personnes présentes comprirent clairement qu’il ne s’agissait pas d’une paroi rocheuse. Un lézard géant était tapi au sol, camouflé en rocher.

Il avait huit yeux sur la tête et deux petites gueules, une de chaque côté. Les deux langues venaient d’en jaillir.

« Contrat de foudre ! » Anthony tendit brusquement la main et plaqua sa paume contre la partie du Lézard géant que le sang avait rongée.

De puissantes décharges électriques jaillirent de son corps et se déversèrent avec violence dans celui du Lézard géant.

Roaaar !

Le Lézard géant aux huit yeux se débattit de douleur.

« Contrat de foudre ! Il veut contrôler le Lézard géant ! Vite ! Vite, interrompez-le ! » hurla Glory. Elle voulut se précipiter vers lui, mais son corps était encore trop faible ; après avoir forcé pour se relever, elle retomba au sol.

« C’est impossible ! Personne, dans la famille, n’y est parvenu depuis plus de cent ans ! C’est impossible ! Impossible ! » Le petit garçon couvert de boue fit tout son possible pour se relever. Son corps était couvert de plaies sanglantes ; on aurait dit un homme fait de sang.

« Attaquons tous ensemble ! » cria Angel en bondissant du sol. C’était le Fantôme blanc qui avait freiné Anthony un peu plus tôt.

« Tonnerre ! »

Il rugit férocement et projeta une force invisible dans une explosion frénétique, comme un coup de tonnerre.

En voyant cela, Glory et Beirut comprirent que c’était leur dernière chance. S’ils attendaient qu’Anthony ait les mains libres, ils seraient tous les trois tués sans même savoir comment.

« Tonnerre ! » rugirent-ils à l’unisson.

C’était un coup meurtrier désespéré, le plus puissant des arts de la Foudre glacée de la famille. Il tuait aussi bien son auteur que sa cible. En un instant, tous les champs électriques de foudre glacée dans leurs corps exploseraient.

Les champs électriques des trois hommes fusionnèrent en un seul, qui se condensa soudain en une boule d’électricité légèrement noire, grosse comme un cerveau. Angel la tenait dans sa main et la projeta férocement dans le dos d’Anthony.

Anthony tourna la tête et un rictus apparut enfin sur son visage.

« Éclair de tonnerre ! »

D’une main, il se retourna et repoussa l’attaque juste à temps pour faire face à la boule légèrement noire, formée par les forces des trois hommes.

Une explosion retentit.

Une multitude de décharges électriques se dispersèrent dans l’explosion, comme une jarre d’eau pulvérisée. Une détonation éclata entre les deux hommes, projetant d’innombrables arcs électriques. Les mercenaires des environs qui n’eurent pas le temps d’esquiver furent entièrement paralysés. L’un d’eux, trop lent pour échapper à la décharge, fut foudroyé au bras, qui fut entièrement calciné.

Des ondulations d’électricité résiduelle se répandirent dans la terre et les plantes alentour. Les décharges bleues continuèrent de se propager, grimpant le long des troncs et traversant l’herbe. La plupart se ruèrent toutefois vers le corps du Lézard géant aux huit yeux, tout proche.

Roaaar !

Dans un hurlement de douleur, les yeux rouges et semblables à ceux d’une araignée du Lézard géant aux huit yeux virèrent enfin au bleu. Il s’accroupit soudain et posa fermement la tête au sol devant Anthony, en signe de soumission absolue.

« Hahahahaha ! » Anthony leva la tête et se mit à rire aux éclats.

Le plan qu’il avait gardé secret pendant tant d’années venait enfin de réussir !

« Avec le Lézard géant aux huit yeux, voyons qui pourra m’empêcher de récupérer le rouleau secret ! »

Une lueur de folie dans les yeux, il regarda une porte de pierre noire s’ouvrir lentement dans le sol, à l’endroit que le Lézard géant aux huit yeux venait de quitter. La porte semblait irréelle, comme une ombre illusoire qui apparaissait et disparaissait dans un léger flou. Pourtant, Anthony savait qu’on pouvait bel et bien la franchir. C’était le grand trésor que la famille de la Foudre glacée avait accumulé pendant des centaines d’années. Le rouleau de la Foudre glacée n’était pas la seule chose qui s’y trouvait.

Tandis que Glory et les autres regardaient la scène avec désespoir, Anthony tendit la main pour détacher le pendentif métallique qui pendait à son collier. Il avait la forme d’un éclair bleu glacé.

« Va, Cœur de foudre. Ouvre la grande porte qui mène véritablement au trésor secret. »

Il leva doucement le Cœur de foudre et le secoua vers l’avant.

Crac !

Une boule de foudre jaillit soudain du pendentif et fonça vers la porte noire au sol.

Boum !

Une lumière blanche d’un éclat aveuglant jaillit au moment où la boule électrique heurta la porte noire.

« Un secret gardé si longtemps… Enfin… Il va enfin m’appartenir ! Hahahaha, tu vois, mon frère ? Je vais enfin l’obtenir ! » Anthony regarda la porte noire prendre lentement forme dans la lumière blanche. Incapable de contenir sa joie, il renversa la tête en arrière et éclata d’un rire dément.

À cet instant, un objet semblable à un rouleau de parchemin en peau de chèvre finit par s’élever au milieu de la porte noire. Des arcs électriques bleus entouraient le rouleau, comme s’il s’agissait lui-même d’un générateur à haute tension.

Anthony cessa de rire et fit un grand pas précipité en avant, tendant aussitôt la main pour saisir le rouleau au milieu de la lumière blanche électrique.

Glory et les autres fermèrent les yeux, résignés. Dès qu’Anthony toucherait le rouleau secret, ils seraient tués.

Juste au moment où la main d’Anthony allait toucher le rouleau secret, une force terrifiante et immense le frappa soudain dans le dos.

« Dégage ! »

Un champ de force irrésistible s’abattit sur Anthony et le frappa de plein fouet. Il s’envola comme une balle en caoutchouc et s’écrasa dans la pinède dans un sifflement. Une traînée de sang frais marqua son passage ; nul ne savait jusqu’où il avait volé ni à quel point il était blessé.

« Le rouleau secret est à moi ! » Une ombre noire apparut aussitôt à l’endroit où se tenait Anthony et tendit la main pour s’emparer du rouleau secret.

« Tu crois que tu vas l’avoir pour toi tout seul ?! » Une autre ombre noire tomba du ciel et atterrit lourdement, comme du métal massif, faisant se fissurer le sol. Avant même d’avoir retrouvé son équilibre, elle agrippa violemment de la main droite celle du premier homme.

« Tu l’auras voulu, deuxième frère ! » Le premier homme rugit de fureur. Le terrifiant champ de force se contracta aussitôt et se concentra dans sa paume ; d’un revers de la main, il frappa le deuxième homme.

La seule onde résiduelle de la terrible puissance de ces deux hommes égalait déjà la menace explosive et mortelle que représentait toute la puissance d’Anthony un instant plus tôt.

Au moment où leurs deux champs de force immenses et terrifiants entrèrent en collision, toutes les personnes à proximité — mercenaires et Glory compris — furent projetées au loin. Elles roulèrent sur le sol avant de s’immobiliser. Toutes étaient grièvement blessées et incapables de bouger.

Même le puissant Lézard géant aux huit yeux avait été si durement frappé par l’onde de choc résiduelle que tout son corps était blessé. Recroquevillé au sol, il n’osait pas bouger.

Boum !

Les deux hommes joignirent leurs mains, qui se heurtèrent de plein fouet. Leur puissance explosive se transforma en ondulations d’énergie tangible qui se dissipèrent peu à peu.

Roaaar !

Le premier homme ouvrit la bouche et poussa un rugissement féroce, semblable à celui d’un lion, qui ébranla légèrement le deuxième. Profitant de cette fraction de seconde d’hésitation, le premier homme s’empara du rouleau secret.

« Tu t’en vas ? »

À cet instant, la voix d’une troisième personne retentit soudain dans la forêt voisine.

La lame noire d’une épée jaillit de la forêt comme l’éclair et frappa brutalement le bras du Boss, faisant tomber le rouleau secret qu’il tenait.

Au même moment, une autre ombre noire surgit de la forêt et atterrit près des deux premières.

Les trois hommes se firent face, formant un triangle.

Le troisième avait quelque chose d’étrange. En plus de l’ombre noire qui le recouvrait entièrement, des lueurs rouge sombre s’échappaient vaguement de lui, comme si son corps émettait sans cesse une lumière rouge.

Garen resta immobile, les yeux fixés sur le rouleau secret parcouru d’arcs électriques, au milieu de la clairière.

Il avait concentré toute sa puissance dans le coup de lame qu’il venait de porter afin d’activer l’État de l’Aigle de sang. Seulement, il ne s’attendait pas à ce que cela ne fasse que repousser la main du Boss. Il ne l’avait même pas blessé. L’écart entre eux était flagrant. Si un coup pareil ne pouvait même pas les blesser, alors sa technique la plus puissante, le Verrou de la Double Prison, ne pourrait tout au plus infliger que de légères blessures à ses adversaires.

S’ils en venaient vraiment aux mains, il devrait s’enfuir à la première occasion. Cet homme était bel et bien le Premier Siège du Grand Ancien, un maître du Stade de la Double Lune.

Au-delà du niveau cinq venaient le Niveau de nouvelle lune, le Niveau de demi-lune, puis le Stade de la Double Lune. Deux seuils entiers les séparaient.

Garen le comprenait bien : même s’il avait pratiqué la Lame démoniaque et acquis une puissance immense, qui lui permettait d’affronter des adversaires d’un niveau supérieur, avec ses techniques d’origine, il ne pouvait tout au plus rivaliser qu’avec des maîtres du Niveau de demi-lune. Il était encore trop tôt pour s’attaquer à un maître du Stade de la Double Lune.

Les hommes devant lui n’étaient même pas des maîtres ordinaires du Stade de la Double Lune : ils avaient accumulé pendant des années une puissance terrifiante. S’il était démasqué, il se retrouverait en grand danger.

Il n’était pas rare que des membres des Trois Cœurs de la Secte de la Neige écarlate disparaissent. Il existait bien des façons de dissimuler les cristaux de la secte, pourvu qu’il agisse dans le plus grand secret.

À cette pensée, il redoubla de vigilance et se tint sur ses gardes au maximum.

« Respectons l’accord initial », dit calmement Garen d’une voix déguisée, aiguë et stridente.

« C’est à moi ! » Une décharge électrique surgit furieusement derrière Garen. Elle atteignait au moins le Niveau de demi-lune. C’était Anthony, grièvement blessé.

Le visage couvert de sang, il surgit dans un accès de folie. Son corps tout entier, hérissé d’électricité, ressemblait à un porc-épic et il se jeta sur les trois hommes.

« Meurs ! »

Garen n’attendit pas la réaction des deux autres. Il dégaina aussitôt sa lame et, pivota pour la faire tournoyer.

En un éclair, l’effet de transformation particulier de la Technique des Dix Mille Vérités s’y mêla ; la Lame démoniaque traça dans les airs une cicatrice noire, sinueuse, comme un trait brisé au crayon. Elle fila à toute vitesse vers l’avant du corps d’Anthony.

La ligne noire fonça sur lui puis, dans un violent virage, contourna son corps et le lacéra brutalement à l’endroit où le courant électrique était le plus faible.

Crépit !

Les yeux d’Anthony s’écarquillèrent et il resta un instant interdit. Dans un bruit sourd, son corps fut coupé en deux.

Garen rengaina lentement sa lame et respira tranquillement, comme s’il n’avait fait qu’un geste désinvolte de l’épée.