Chapitre 1
Boum !
La tête de Luo Jing résonnait.
Boum !
Sa tête résonna de nouveau tandis que son corps était secoué violemment avant de retomber. Boum !
Il se fracassa le crâne contre quelque chose de dur et grimaça de douleur.
Il ouvrit lentement les yeux et ne distingua qu’un décor sombre et flou. Devant lui, une silhouette allait et venait, comme si elle s’affairait à fermer la fenêtre et à ranger la pièce. À côté d’elle se trouvait une fenêtre ; un éclair zébra le ciel et illumina la pièce comme en plein jour.
« Aïe… »
Luo Jing gémit et tenta de lever la main pour se frotter l’arrière du crâne, mais son corps refusait de bouger : la douleur, les démangeaisons et l’engourdissement l’avaient paralysé. C’était comme si ses membres ne lui appartenaient plus ; ils restaient étendus au sol, raides comme quatre bâtons de bois.
« Suis-je mort ? » Son esprit était encore confus. Un souvenir lui revint : sous la douche, il avait accidentellement touché la prise électrique avec les mains mouillées et s’était électrocuté. De ses propres yeux, il avait vu un éclair bleu jaillir entre son doigt et la prise. Puis une odeur âcre de chair brûlée s’était répandue, et il avait perdu connaissance.
Il avait la tête dans le brouillard ; tous ses souvenirs semblaient s’être transformés en bouillie.
Luo Jing ouvrit les yeux aussi grand qu’il le put, cherchant à comprendre ce qui se passait autour de lui.
« Boum ! »
Après une nouvelle secousse violente, sa tête heurta la tête de lit. Une autre vague de douleur insupportable le submergea, et il ne tarda pas à perdre connaissance.
Nul ne sut combien de temps s’était écoulé — peut-être un jour, peut-être plusieurs — avant qu’il reprît enfin conscience et sentît de nouveau son corps.
Il entendit le doux bruit d’une porte qui se refermait.
« Maman est déjà partie ? » demanda une voix de jeune fille.
« Oui, elle a pris son petit-déjeuner avant nous et elle est sortie faire quelques courses. Je vais bientôt partir rendre visite à ta tante, moi aussi. » La voix familière d’un homme lui répondit, puis le silence retomba.
Luo Jing se trouvait dans une petite chambre. Devant lui, un bureau. Il tenait un stylo noir et écrivait quelque chose sur une feuille blanche. Une vive lumière entrait par la fenêtre, à sa droite ; une pluie fine tombait dehors, et le toit de l’immeuble d’en face était détrempé.
Soudain, comme un barrage qui cède, un flot immense et tumultueux de pensées envahit son esprit.
Il gémit malgré lui et plaqua les mains contre son front. Une multitude de nouveaux souvenirs déferla dans son cerveau.
« Garen ? Mon… mon nom, c’est Garen ? Est-ce que j’ai été transporté dans une réalité parallèle ? »
Incapable de penser à autre chose, malgré son mal de tête, il se mit à explorer les souvenirs qui venaient d’envahir son esprit.
Ce monde ressemblait à l’Europe d’avant l’ère nucléaire. On y trouvait des voitures, des avions et des armes à feu comme des fusils et des canons, mais les armes de destruction massive n’avaient pas encore été développées.
Il était désormais un garçon de seize ans nommé Garen, issu d’une famille de la classe moyenne. Ses parents travaillaient pour une entreprise de caoutchouc. Il avait une petite sœur qui s’appelait Ying Er. Le mode de vie rappelait celui de l’Europe du XXe siècle, mais les souvenirs de sa famille et son apparence prouvaient clairement qu’il ne se trouvait pas sur Terre. Garen et sa sœur étaient tous deux nés avec des cheveux violet foncé et des yeux couleur vin. Ils tenaient la couleur de leurs cheveux de leur père, et celle de leurs yeux de leur mère. Sur Terre, il n’avait jamais entendu parler de personnes nées avec de telles couleurs de cheveux et d’yeux. De plus, d’après les souvenirs historiques de Garen, les pays les plus puissants du monde n’étaient ni la Chine, ni les États-Unis, ni la Russie. C’étaient la Confédération de Yalu, l’Empire de Weisman et la République de la Tulipe. Comme sur Terre, il existait quelques centaines d’autres pays, de tailles et de régimes divers.
À part les différences de noms et de modes de vie, le monde ressemblait beaucoup à la Terre. Les gens y recevaient une éducation : ils commençaient par l’école élémentaire, poursuivaient au collège, puis allaient à l’université. Garen fréquentait la troisième meilleure école secondaire de la province, l’Académie des Nobles de Shengying. Il entamait sa première année. Pendant les vacances scolaires, Garen était tombé malade et avait gardé le lit avec de la fièvre ; il était même mort, tout comme Luo Jing était mort dans son monde avant d’atterrir ici.
Tandis qu’il rassemblait encore ses souvenirs, Luo Jing commença à se changer. Lorsqu’il sortit de sa transe, il se retrouva dans une petite pièce bien rangée, assis à table et en train de manger un moelleux gâteau à la cerise. De la taille de sa paume, il était d’un jaune crémeux et orné d’un cercle de chantilly surmonté de cerises.
L’esprit de Luo Jing continuait de parcourir les souvenirs de Garen. Même s’ils fréquentaient une académie noble, leurs parents peinaient à payer les frais en vivant modestement et en faisant des heures supplémentaires. Pour permettre à leur fils et à leur fille d’y étudier tous les deux, ils avaient réduit les dépenses du foyer au strict minimum : ils n’achetaient ni vêtements neufs ni bijoux, et les généreuses primes comme le salaire versé par l’entreprise de caoutchouc servaient entièrement à payer les frais de scolarité.
Malheureusement, aucun des deux enfants n’avait de dispositions particulières pour les études. Aussi, quels que fussent leurs efforts, leurs notes et leur classement se situaient toujours dans la moitié inférieure de la classe. À l’académie, tous les autres élèves venaient de familles aisées. Les deux enfants avaient donc commencé à se sentir inférieurs à leurs camarades, ce qui avait assombri leur caractère autrefois optimiste. Garen était devenu un « marginal » renfermé, et Ying Er, taciturne.
« Tu vas bientôt partir à l’école. Ne te dispute pas avec tes amis, travaille bien et essaie d’entrer dans une bonne université. » Leur père, M. Lombard, assis de l’autre côté de la table, le pressa tout en mangeant sa salade. « Et toi, Ying Er, ne passe pas tes journées à lire ces romans. Les cours doivent passer en premier. »
« D’accord, papa », répondit Ying Er. Elle était assise à la droite de Luo Jing et portait un fin pull blanc cintré à la taille. Une broche blanche sur sa poitrine soulignait les lignes délicates de sa silhouette encore juvénile. Elle avait enfilé une mini-jupe bouffante violet foncé et des leggings noirs. En mangeant son gâteau, elle gardait ses deux petits souliers noirs tournés vers l’intérieur et la tête baissée ; elle avait l’air soumise.
Luo Jing mangea son gâteau en silence et but de temps à autre une gorgée de lait. Il observa la tenue de sa sœur : une broche noire et argentée, brillante, figurant une couronne autour d’un emblème, ornait sa poitrine. Elle indiquait qu’elle était élève à l’Académie des Nobles de Shengying.
Il examina ses propres vêtements : une chemise blanche ajustée, dont les poignets et le col étaient bordés de rayures noires et argentées. Il portait également un pantalon noir près du corps et des chaussures de ville noires. Son uniforme avait de l’allure tout en restant raffiné.
Les deux enfants avaient un physique très ordinaire. Leurs cheveux violets et leurs yeux couleur vin étaient leurs seuls traits remarquables. Sa sœur avait l’air quelconque, avec quelques taches de rousseur et des boutons au visage. Garen, lui, avait les cheveux en bataille et le regard vide : ses orbites profondément enfoncées lui donnaient l’air malade depuis des années.
Ce ne fut qu’après le petit-déjeuner que Luo Jing parvint à assimiler la majeure partie des informations contenues dans les souvenirs de Garen. Les deux enfants aidèrent à débarrasser la table, puis retournèrent dans leurs chambres pour se préparer à partir à l’école.
« Grand frère, tu as vu mon manuel d’histoire ? » cria Ying Er depuis sa chambre.
« Non », répondit Luo Jing — ou plutôt Garen, désormais — sans réfléchir.
Lui aussi préparait ses manuels. Histoire, géographie, savoir-vivre, mathématiques et diverses autres matières : ils en avaient davantage que dans les lycées de la Terre. Il y avait même des manuels d’escrime et de tir à l’arc. Garen poussa un soupir de soulagement après avoir fourré tous ses livres dans son sac à dos noir. Il s’approcha de la fenêtre et l’ouvrit, laissant entrer une brise fraîche et humide.
Dehors s’étendait une cour entre deux immeubles résidentiels ; le sol était recouvert d’un damier noir et gris. À l’ouest, des gens faisaient la queue derrière un homme baraqué qui tenait une pancarte. La foule grossissait peu à peu et semblait se diriger quelque part. Les lettres inscrites sur la pancarte formaient les mots « Collins Wins ».
Juste sous la fenêtre, au rez-de-chaussée de l’immeuble où habitait Garen, une femme sortit en poussant un chariot jaune grisâtre. Il était chargé d’ustensiles et d’ingrédients pour préparer des crêpes.
« Frouu ! » Un oiseau blanc passa devant sa fenêtre, décrivit quelques cercles, puis disparut.
Fasciné par l’oiseau, il sortit soudain de sa torpeur et comprit qu’il se trouvait bel et bien dans un monde complètement différent, au quatrième étage d’un immeuble plongé dans un environnement sans aucun rapport avec la Chine qu’il connaissait.
La plupart des gens dehors avaient les cheveux blonds ou argentés ; certains étaient roux, et leurs yeux comme leur peau présentaient une grande variété de couleurs. Ils parlaient et écrivaient dans une langue alphabétique semblable à l’anglais. Grâce aux souvenirs qu’il avait hérités, Garen la comprenait.
Il n’était plus l’adulte qui vivait sur la planète Terre, mais un garçon ordinaire de seize ans, issu d’une famille, d’un milieu et d’une apparence tout aussi ordinaires. Et son corps était faible et malade. Ses parents travaillaient tous les jours, du matin au soir. Lui et sa sœur rentraient de l’école une fois par semaine et, entre les cours et la maison, leur vie était monotone et sans surprise. Il lui suffisait de terminer le lycée et de passer l’examen national. Avec un peu de chance, il entrerait dans une université convenable, décrocherait un bon diplôme et trouverait un emploi bien payé. Il n’était qu’un élève parmi des milliers d’autres qui passeraient cet examen.
La plus grande ambition de leurs parents était qu’ils trouvent un travail convenable.
« Si ce gamin n’avait pas été malade et mal en point, je n’aurais peut-être pas réussi à arriver dans ce monde », songea Garen avec un sourire amer. Il avait l’impression que, plus tôt, alors qu’il était plongé dans le coma, le corps de Garen avait instinctivement résisté à la conscience de Luo Jing. Si Garen avait eu un corps en bonne santé, il aurait peut-être empêché l’esprit de Luo Jing de prendre possession du sien.
« D’après ses souvenirs, ce monde devrait se trouver à la veille de la Seconde Guerre mondiale, sans armes de guerre à grande échelle. Il ressemble au mien avant l’apparition des armes nucléaires. » Il réfléchit soigneusement. « Ce n’est pas du tout ce que j’imaginais. Il n’y a ni magie ni énergie, ce n’est pas un monde de cultivation, et il n’y a même pas la moindre trace de phénomène surnaturel. »
Cette pensée le laissa désemparé. Lorsqu’il avait découvert qu’il avait été transporté dans une réalité parallèle, il avait nourri un peu d’espoir. Mais après avoir fouillé dans les souvenirs de Garen, il avait compris que ce monde avait simplement plusieurs décennies de retard sur le plan technologique.
« Bah, je vais prendre les choses comme elles viennent. Pour l’instant, le plus important, c’est de me remettre. » Garen leva ses bras maigres comme des tiges de bambou ; un sourire impuissant se dessina sur son visage.
Munis de leurs sacs à dos respectifs, les deux enfants sortirent ensemble et refermèrent la porte. Garen marchait devant, un sac-poubelle à la main. En descendant péniblement l’escalier, il observa attentivement les autres logements et l’environnement de cette époque : la cage d’escalier était sombre, chaque étage ne comptait que deux appartements, et chacun avait une boîte aux lettres en laiton, assez ancienne, sur le côté gauche de la porte, avec le nom de ses occupants gravé dessus.
Les habitants qui entraient et sortaient portaient des costumes et des robes élégants et soignés. Malgré leurs airs épuisés, ils se hâtaient en gardant le dos droit ; il était évident qu’ils menaient une vie trépidante. Seuls quelques appartements étaient mal entretenus, et certains étaient loués à des marchands ambulants.
Les deux enfants sortirent de la cage d’escalier en silence. Garen jeta les ordures, puis regarda sa sœur, à sa gauche. Ying Er le dépassait de quelques centimètres en taille. Son beau-père l’avait recueillie après la mort du père de Garen. Ils n’étaient donc pas liés par le sang, même s’ils avaient les mêmes cheveux et les mêmes yeux. Ils n’étaient pas proches, et leur relation n’avait rien de plus chaleureux que celle de simples amis.
Comme d’habitude, ils montèrent dans le bus scolaire, où quelques élèves étaient déjà installés.