Chapitre 4
Espace de travail souterrain.
La douce lumière de la Lampe Spirituelle illuminait uniformément toute la pièce.
Ning Zhuo était assis à la table, vérifiant une dernière fois la sacoche de rangement qu’il tenait à la main.
Il s’agissait du butin de guerre qu’il avait obtenu auprès des trois fantômes de la famille Huang au marché noir plus tôt.
Après s’être assuré que tout était sûr, Ning Zhuo commença à déchiffrer la miniature formation sur la première sacoche de rangement, puis il fabria l’aura et le Sens Divin du propriétaire original, trompant finalement la sacoche pour qu’elle s’ouvre avec succès.
Dans la première sacoche, il y avait quelques Pierres Spirituelles, un animal spirituel appelé Mante Religieuse Verte, et quelques matériaux adaptés aux cultivateurs de fantômes, tels que l’Essence Sombre, l’Essence Spirituelle et les Fleurs des Enfers.
La deuxième sacoche contenait quelques centaines de Pierres Spirituelles, des matériaux de culture de fantômes, dont un souffle de Vent Yin, et une tablette de jade pour une technique de culture de fantômes appelée la Technique de l’Os Yin, qui pouvait modifier les os.
La troisième sacoche appartenait au chef des trois fantômes, et la formation comportait deux couches, ce qui rendit extraordinairement difficile et long à déchiffrer pour Ning Zhuo.
« Intéressant », les yeux du jeune homme brillèrent.
Plus la difficulté et la résistance étaient grandes, plus cela attisait son esprit combatif.
Il s’immergea pleinement, savourant le frisson de relever des défis.
Après près d’une demi-heure, il réussit enfin à la déchiffrer.
Dès qu’elle s’ouvrit, une petite tête de fantôme se jeta vers le visage de Ning Zhuo.
Ning Zhuo grogna avec colère, étant préparé. Au moment critique, le Sceau du Démons du Cœur de Bouddha dans sa mer de conscience brilla, capturant la tête du fantôme. Puis, la formation défensive sur le bureau s’activa, anéantissant instantanément la tête du fantôme.
La tête du fantôme avait été le dernier acte de défiance du chef fantôme de la famille Huang.
Avec cela, la sacoche de rangement n’avait plus de défenses contre Ning Zhuo.
Il y avait plus d’un millier de Pierres Spirituelles, deux tablettes de jade contenant des techniques de culture de fantômes : le Sutra du Cœur des Enfers et l’Explication Détaillée de la Technique d’Attraction des Âmes. Il y avait aussi une grande pile de matériaux de culture, pas exclusivement pour les cultivateurs de fantômes.
« Essence de Feu ?! » Les pupilles de Ning Zhuo se dilatèrent lorsqu’il découvrit environ dix livres d’Essence de Feu.
La joie apparut immédiatement sur son visage.
Contenant son excitation, Ning Zhuo sortit un tiroir et prit une poignée de Gâteaux à la Goutte de Jade de Soie Dorée.
Utilisant une étincelle de mana, il brûla le papier d’emballage autour des gâteaux, laissant les cendres flotter comme les restes de cadavres brûlés dans un four à pilules.
Il ouvrit la bouche et avala tous les gâteaux.
Mâchant.
Sous l’éclairage de la Lampe Lumière Spirituelle, ses lèvres brillaient d’un rouge cramoisi, révélant occasionnellement des dents blanches. Le Gâteau à la Goutte de Jade de Soie Dorée était écrasé entre ses dents et ses lèvres, sa garniture suintait et se mélangeait. C’était comme si les nombreux cultivateurs qui étaient tombés sous ses coups pleuraient dans le broyeur avant que leur chair et leur sang ne deviennent un aliment pour la croissance de Ning Zhuo.
Le monde des cultivateurs était cruel. Sans le commerce du marché gris des Cordes à Souhaits Haut et Bas et les contributions de ces cultivateurs du chemin des démons, comment Ning Zhuo pourrait-il se permettre de manger autant de Gâteaux à la Goutte de Jade de Soie Dorée ?
En mangeant le Gâteau à la Goutte de Jade de Soie Dorée, Ning Zhuo calcula joyeusement les gains du marché noir d’hier.
La vente des Cordes à Souhaits Haut et Bas lui avait rapporté 24 000 Pierres Spirituelles.
Son oncle, Ning Ze, avait acheté 80 cordes pour la famille Ning, contribuant à la majeure partie.
En comparaison, les Pierres Spirituelles des trois fantômes de la famille Huang étaient lamentablement peu nombreuses.
« Les Cordes à Souhaits Haut et Bas que je fabrique sont les meilleures cordes souterraines du marché. Ainsi, ce commerce a toujours été bon. »
« Il semble que la famille Ning se prépare à un grand mouvement avec une telle préparation de guerre. »
« Hélas, le monde de la cultivation est un endroit où chacun se mange entre eux ! »
« Il y a toujours quelqu’un avec de mauvaises intentions, qui tyrannise un jeune homme ordinaire comme moi. »
« Puisque ces trois cultivateurs de fantômes étaient sortis pour voler, ils étaient naturellement pauvres. Mais les dix livres d’Essence de Feu ont été une vraie surprise. »
« Avec cela, l’Essence de Feu que j’ai préparée a atteint plus d’un millier de livres, plus qu’assez ! »
Au cours des dernières années, Ning Zhuo avait secrètement accumulé de l’Essence de Feu. Pour des raisons de sécurité, il n’en achetait qu’un peu à chaque fois sur le marché, augmentant progressivement la quantité. À son rythme, la collecte de dix livres d’Essence de Feu prendrait plus d’un mois.
Maintenant, ce gros lot d’Essence de Feu comblait immédiatement son déficit final.
Après avoir calculé les gains, Ning Zhuo a également calculé les pertes du marché noir de la nuit dernière.
Il sortit un jeton gris argenté de son sein.
L’avant du jeton portait le caractère « Han », et le dos portait le caractère « Cang ».
Ning Zhuo le lança légèrement, et le jeton se désassembla, se déploya et émit une lumière éblouissante. Lorsque la lumière se dissipa, l’Armure Han de Fer flotta tranquillement dans les airs.
Ning Zhuo ouvrit une section de la colonne vertébrale de l’Armure Han de Fer, où une Pilule d’Établissement de Fondation était encastrée.
« Seulement trente pour cent de la Pilule d’Établissement de Fondation reste. »
Cette pilule était cruciale, l’un des éléments permettant à l’Armure Han de Fer de présenter une puissance de combat de niveau Établissement de Fondation. Ning Zhuo lui-même n’était qu’au Royaume du Raffinement du Qi.
« Une fois que la Pilule d’Établissement de Fondation sera épuisée, l’Armure Han de Fer sera inutile. »
« Hélas, obtenir une Pilule d’Établissement de Fondation est incroyablement difficile. » Ning Zhuo fronça légèrement les sourcils.
Ce fut la plus grande perte de Ning Zhuo d’hier.
Il avait également reçu une nouvelle cicatrice hier soir.
Il s’agissait de la blessure par balle infligée par le chef des trois fantômes de la famille Huang, et Ning Zhuo était impuissant contre elle.
À y regarder de plus près, la surface de cette armure mécanique était déjà recouverte de cicatrices.
Certaines étaient des blessures anciennes, tandis que d’autres étaient des marques laissées lors de batailles lorsque Ning Zhuo la portait.
« Mère… » Ning Zhuo caressa les vieilles cicatrices, son regard devenant triste.
Quatorze ans auparavant, alors qu’il n’avait que deux ans, sa mère lui avait donné ses derniers conseils.
Il apprit ainsi : dans la montagne de Persimmon de Feu, il y avait un Palais de la Fée Magma, une Cité Immortelle Mécanique. L’esprit de la cité sélectionnait secrètement des cultivateurs pour hériter de la cité. Sa mère avait été l’une des cultivatrices de l’Étape d’Établissement de Fondation sélectionnées. Les épreuves de la cité étaient extrêmement difficiles.
Sa mère, en raison de sa force exceptionnelle, fut prise pour cible conjointement par d’autres concurrents et subit des blessures mortelles.
« La Cité Immortelle a continué à décliner, abaissant ses critères de sélection. Zhuo’er, lorsque tu auras quatorze ans, les critères de sélection de la Cité Immortelle Mécanique seront abaissés au Royaume du Raffinement du Qi. Ce sera ta plus grande opportunité ! »
« Zhuo’er, tu dois bien étudier les techniques mécaniques. Ne laisse personne savoir tes investissements dans ce domaine. »
« Tu dois personnellement concevoir des artefacts mécaniques, les assembler et les faire fonctionner ; tout cela fait partie des tests de la Cité Immortelle Mécanique. »
« Si tu te classes parmi les meilleurs lors de la sélection, tu seras reconnu comme une graine mécanique et tu recevras l’éducation ciblée de la cité. Ceci est particulièrement important pour toi, car tu manques du bagage des autres. Tu as encore plus besoin des ressources de cultivation de la Cité Immortelle Mécanique. »
« Ne cultive jamais jusqu’au Stade d’Établissement de Fondation en utilisant la technique de notre famille ! Ta mère était une graine mécanique au Stade d’Établissement de Fondation, mais elle n’a malheureusement pas pu changer sa technique de cultivation en raison de son dantian fixe.
De nombreuses épreuves du Palais de Lave sont devenues beaucoup plus difficiles pour moi parce que je n’avais pas pratiqué les techniques laissées par les Trois Ancêtres, me forçant finalement à m’arrêter impuissamment. »
« Toux toux toux ! »
Ning Zhuo, âgé de deux ans, pleura de terreur : « Mère, arrête de parler. Tu tousse du sang ! »
La mère de Ning Zhuo tendit la main, caressant sa petite tête, les yeux pleins de réticence et d’inquiétude. « Zhuo’er, je suis désolée. Je ne peux pas te protéger. Sans ton père et moi, tu seras seul, ne comptant que sur toi-même. »
« Ne sois pas trop loyal envers la famille. Ton père a fait cette erreur ! »
« Avant sa mort, il a demandé au jeune chef de clan Ning Xiaoren de veiller sur toi. Mais je l’ai vu clairement ; il n’est pas fiable. »
« Ton oncle et ta tante sont tous deux têtus et avares, pas des gens gentils. Sois prudent. »
« Parfois, les parents et les amis autour de toi sont plus dangereux que les ennemis ! »
« Ne te démarque pas trop. Avec tes parents disparus, personne n’est ton vrai soutien. Sois discret mais pas inférieur. Grandis normalement, accumule tranquillement ta force, sans attirer l’attention. »
« J’ai vu trop de prodiges enfants mourir jeunes… »
« L’Armure Han de Fer de ta mère te sert de protection. Elle détient le pouvoir de l’Établissement de Fondation. »
« Aussi, ce trésor magique — le Sceau du Démons du Cœur de Bouddha ! C’est ma trouvaille chanceuse du Palais de la Fée Magma. Ne le dévoile jamais. »
À présent, sa voix s’était affaiblie au maximum.
Des larmes ne cessaient de couler tandis qu’elle fixait intensément Ning Zhuo, âgé de deux ans, voulant le regarder, continuer à le regarder, mais sa vision devint plus sombre.
Dans ses derniers moments, elle hésita : « Je ne sais pas si te l’apprendre est bien ou mal. »
« Zhuo’er, prends bien soin de toi. Si tu ne peux pas, abandonne le Palais de la Fée Magma. »
« La vie est le plus important. Je veux que tu vives, que tu vives bien ! »
« Si tu vis, ta mère sera heureuse. »
Ning Zhuo, âgé de deux ans, s’accrocha désespérément à la robe tachée de sang de sa mère : « Mère, Mère, arrête de parler. Ne meurs pas, ne meurs pas, waah waah waah… »
La dernière parole de sa mère : « Bon Zhuo’er, n’aie pas peur, n’aie pas peur… Mère est là, Mère te protégera d’en bas… »
À l’instant suivant, son cœur cessa de battre, et sa main glissa lentement de la tête de Ning Zhuo.
Le corps de Ning Zhuo, âgé de deux ans, trembla comme frappé par la foudre. Il leva les yeux brusquement — déjà âgé de seize ans.
Autrefois tendre et larmoyant, le visage de l’enfant avait été remplacé par un regard déterminé d’un adolescent.
Il avait grandi, portant les avertissements et les attentes de sa mère jusqu’à sa mort.
« Mère, les circonstances ont changé ! »
« Le Seigneur de la Cité, avec les familles Zhou et Zheng, ont intensifié leurs efforts de nettoyage dans la Grotte de la Fusion du Démon de Flamme, réduisant considérablement la pression défensive du Palais de la Fée Magma et minimisant ses dégâts. Sans pression extérieure, l’Esprit du Palais n’a plus abaissé les critères de sélection. »
« Cette année, la famille Ning a également découvert le secret du Palais de la Fée Magma. S’ils rejoignent la défense, quand verrai-je les critères baisser ? »
« Peut-être jamais de ma vie ! »
« Les grandes puissances de la Cité Immortelle de Persimmon de Feu essaient toutes de monopoliser les avantages du Palais de la Fée Magma au sein de leurs cercles. Comment cela peut-il être toléré ? »
« Alors, je dois agir personnellement ! »
« Maintenant, j’ai accumulé suffisamment d’Essence de Feu, certainement suffisant pour bombarder le palais à un état de dégradation, abaissant ainsi les normes. »
« Il me faut juste le Singe de Flamme Explosive. »