Chapitre 1 447
Il perçut le piège tendu par les mots de Ning Zhuo.
Ning Zhuo s'était contenté de dire : « Il est prêt à se porter garant », exprimant une apparente sincérité, mais il posait en réalité un piège délibéré. Il est d'accord, certes, mais qu'en est-il des autres créanciers ?
Même si l'Association de la Vie Flottante prenait en charge les vingt pour cent de dettes restantes pour les réparations, les autres créanciers en détiennent toujours quatre-vingts. S'ils s'unissaient un tant soit peu, le président de l'Association de la Vie Flottante ne pourrait pas prétendre à la première place.
Mais Jin Mantang ne pouvait le contredire, car Ning Zhuo est un homme de parole.
« Bien joué », pensa Lin Jinglong en silence.
Situ Xing trouva lui aussi la répartie de Ning Zhuo brillante.
Kong Ran évalua la situation intérieurement : « Comme on pouvait s'y attendre de la part de Frère Ning. L'Association de la Vie Flottante sous-estime Frère Ning et le Village de Nanming ; ils utilisent de la vaisselle en jade comme appât, révélant leur intention de les absorber. Frère Ning, cependant, riposte avec leurs propres méthodes, invitant l'Association de la Vie Flottante à devenir de nouveaux créanciers, les entraînant ainsi dans les manigances du Village de Nanming. »
En somme, selon les règles de qui joue-t-on ?
Jouer selon les règles de quelqu'un signifie souvent que cette personne est aux commandes.
Jin Mantang le comprit également, et son sourire se figea.
Ning Zhuo ne le lâcha pas et enfonça le clou : « Qu'en pensez-vous, compagnon taoïste Jin ? N'est-ce pas brillant ? »
« Brillant, mon œil ! Ce gamin est sacrément retors. » Jin Mantang jura intérieurement et ne put que remettre la question à plus tard : « Vingt pour cent de réparations non effectuées, ce n'est pas une mince affaire. Je dois retourner consulter le président. »
« Bien sûr, bien sûr. » Ning Zhuo hocha la tête à plusieurs reprises, l'air sérieux : « Une fois que le compagnon taoïste Jin aura consulté, vous pourrez me contacter directement. Quant aux affaires du Village de Nanming, je peux décider. »
Lorsqu'il prononça « je peux décider », il appuya sur le ton.
Kong Ran manqua d'éclater de rire.
Situ Xing, Lin Jinglong et Shen Xi échangèrent des regards, amusés.
Ils avaient tous saisi le sous-entendu de Ning Zhuo : tu es au stade du Noyau d'Or, mais c'est toi qui ne décides de rien. Je suis au stade de l'Établissement de la Fondation, et c'est moi qui décide.
Entre nous, qui est le plus fort ?
« Le Jeune Maître est... direct », lâcha Jin Mantang avec un rire nerveux, en reculant d'un demi-pas.
Ning Zhuo joignit les mains : « Compagnon taoïste Jin, je vous en prie, asseyez-vous. »
Jin Mantang se tourna et se dirigea vers la table latérale, le sourire aux lèvres, mais le cœur plein de ressentiment.
En entrant dans la salle, il vit la table de Ye Qingming et décida de s'y installer.
Alors qu'il s'asseyait, il vit Ye Qingming lui sourire.
Son sourire était doux et serein comme une brise printanière, mais Jin Mantang y perçut une pointe de « schadenfreude ».
Les muscles au coin de la bouche de Jin Mantang tressaillirent légèrement.
Che Zhuzi rit de bon cœur en s'adressant à Jin Mantang.
Il n'avait pas entendu l'échange précédent ; voyant Jin Mantang et l'Association de la Vie Flottante apporter de si beaux cadeaux à Ning Zhuo et au Village de Nanming, il crut que leur attitude était sincèrement amicale.
Cela fit naître chez Che Zhuzi un sentiment de familiarité envers Jin Mantang dès leur première rencontre.
Il préférait discuter avec Jin Mantang plutôt que de se lancer dans une conversation gênante avec Ye Qingming et Li Ku.
Cependant, dès que Che Zhuzi eut fini de se présenter et regarda Jin Mantang avec attente, ce dernier le dévisagea avec mépris, un sourire moqueur au coin des lèvres : « Un cultivateur démon ? »
L'expression de Che Zhuzi se figea instantanément, un éclair de colère passa dans ses yeux, son sourire s'effaça rapidement et il se redressa : « En effet. »
Jin Mantang se contenta de hocher la tête, puis se tourna pour discuter avec Ye Qingming.
Che Zhuzi, victime de discrimination et mis à l'écart, ressentit d'abord de la colère, de l'amertume et de la douleur, puis une profonde confusion : Jin Mantang n'était-il pas du côté de Ning Zhuo ? L'Association de la Vie Flottante n'allait-elle pas aider le Village de Nanming ? Ning Zhuo n'avait-il pas invité l'Association de la Vie Flottante à devenir créancière ?
Ils communiquaient pourtant bien.
Alors, il méprisait simplement mes origines de cultivateur démon, c'est ça ?
« Ce maudit préjugé ! Vraiment, tout le monde n'est pas comme le Jeune Maître Ning Zhuo. » Che Zhuzi était profondément troublé, regrettant une fois de plus d'avoir choisi de s'asseoir ici.
Mais maintenant, il ne voulait pas non plus partir : « Si je fais ça, ne passerais-je pas pour un lâche ? »
Jin Mantang, intérieurement indigné, maintenait une conversation de façade avec Ye Qingming, tout en transmettant secrètement ses pensées par son Sens divin : « Les jeunes d'aujourd'hui sont vraiment impulsifs, mais je crains qu'ils ne courent droit au désastre. »
Ye Qingming répondit : « Au moins, Ning Zhuo sait gérer la situation d'aujourd'hui. »
Elle avait testé et été témoin des revers subis par Li Ku et Jin Mantang, comprenant que l'accomplissement de Ning Zhuo sur la Voie Juste lui permettrait, au moins, de ne pas perdre la face lors des échanges verbaux.
Jin Mantang renifla froidement : « Ce n'est pas forcément vrai. Je vois que les cultivateurs dans cette salle sont peu nombreux, et il n'y a que quelques Noyaux d'Or parmi nous. À part nous trois, les deux autres ne sont pas à la table principale et ne sont que des cultivateurs démons, sans aucune intention de rejoindre le Village de Nanming. Quelles autres forces du Pic du Nuage Flottant voudraient être présentes ? »
Ye Qingming déclara : « Je n'ai reçu l'ordre du président d'observer la cérémonie que ce matin. Quant aux autres forces, je n'en sais rien. »
Jin Mantang l'examina, les yeux empreints de suspicion.
Lorsqu'il s'agit de savoir quel petit pic du Pic du Nuage Flottant est le plus doué pour la collecte de renseignements, c'est sans conteste la Société du Thé Vert.
Ye Qingming avait anticipé la réaction de Jin Mantang, mais ne s'expliqua pas, se contentant de spéculer : « S'il y a d'autres envoyés d'autres forces, ils devraient arriver après Li Ku et moi. »
Les forces du Pic du Nuage Flottant ne voudraient pas voir une nouvelle force puissante s'enraciner. S'ils voulaient faire pression, ils agiraient certainement de concert pour obtenir la plus grande force de dissuasion.
Après l'apparition de Ye Qingming, Li Ku a rapidement suivi, et Jin Mantang aurait dû être le suivant. Mais en réalité, ce ne fut pas le cas.
Jin Mantang transmit par son Sens divin : « J'ai été légèrement distrait, et ce cultivateur démon m'a devancé. »
En fait, il voulait observer un peu, voir si d'autres forces surveillaient les lieux, mais il a fini par arriver avec un temps de retard.
Ye Qingming rit légèrement, sans s'attarder sur ce point : « Même s'il y a des envoyés d'autres forces, ils ne seront pas nombreux. L'invitation de Ning Zhuo a été préparée pour éviter cela. »
Seuls ceux munis d'une invitation pouvaient être autorisés par Gongsun Yan à entrer dans le lieu de réception.
Les invitations de Ning Zhuo étaient limitées, ciblant uniquement les créanciers, les amis, etc. Ainsi, les cultivateurs souhaitant participer devaient rapidement employer des moyens pour obtenir une invitation en trois jours.
La difficulté n'est pas mince.
Car il s'agit de la Secte des Myriades d'Images, qui exerce une surveillance et une répression très strictes sur les conflits internes. Durant chaque Conférence Feiyun, les forces de toute la Secte se replient, rendant les défenses et la surveillance à la Porte de la Montagne Principale de la Secte Wanxiang à leur apogée !
Si quelqu'un pensait pouvoir entrer sans invitation, cela signifiait qu'il ne pourrait pas tenir sa position.
La force de Gongsun Yan n'est pas élevée, mais les cultivateurs doivent présenter une invitation pour qu'il puisse la vérifier.
C'est la règle établie par les organisateurs, et quiconque refuse de la suivre défie Ning Zhuo. Défier Ning Zhuo peut signifier défier le Village de Nanming, et si le Village de Nanming avait des cultivateurs au niveau de l'Âme Naissante, ils offenseraient de grands cultivateurs du stade de l'Âme Naissante !
Même sans cultivateurs de l'Âme Naissante, plusieurs cultivateurs du Noyau d'Or réunis représenteraient tout de même une force.
Qui serait assez fou pour se faire des ennemis sans raison ?
De plus, les rumeurs sur la tentative de Ning Zhuo de créer une alliance circulent depuis trois jours, et beaucoup d'yeux sont braqués sur cet endroit. Cela inclut certainement la Salle d'Extermination du Mal, le Pic des Dix Mille Bêtes et le Pic Danxia.
Si quelqu'un enfreignait les règles et entrait de force, cela signalerait sans aucun doute au public et à la véritable haute hiérarchie de la Secte des Myriades d'Images qu'ils méprisent les règles. Sans excuse de haine à mort, une telle personne se couperait de la Voie Juste, se déconnectant de la Secte des Myriades d'Images.
À l'avenir, qui leur ferait confiance ? Qui coopérerait avec eux ?
Donc, bien que cela puisse sembler dérisoire, c'est en réalité très sérieux.
Jin Mantang murmura, concentrant son attention sur l'écran à l'entrée de la salle. Il sentit un autre cultivateur émettant un Qi d'Élixir arriver sur les lieux.
C'était une cultivatrice.
Elle était vêtue d'une longue robe blanc lunaire, ses cheveux sombres retombant jusqu'à sa taille, son visage calme comme la fumée, ses mains pareilles à du jade, ses doigts fins comme des tiges d'oignons verts, ses ongles brillant d'un éclat lustré.